他先去见了陆望舒，自然也与陆师姐共度了一段轻松愉快的时光；又去寻了小和尚，带他好好吃了顿好的——这孩子在寺里跟着一群严守清规的师兄们，可算是憋坏了；接着去拜访了萧云舟夫妇，三人坐着喝了会儿茶，闲聊片刻，气氛温馨；也去看了澹台青，与她交流了一番剑道心得。至于周文渊那家伙，依旧忙得不见人影；小米也是神出鬼没，压根没碰上。
倒是李同尘又找了个由头，把小伙伴们凑在一起聚了一次——这回是给小和尚过十八岁生辰。过了今天，他便正式成年，大伙儿也不好再叫他“小和尚”了，得改口唤他的本名吴映辰。有趣的是，这人在寺里似乎也没个正经法号。
十日光阴，说慢也慢，说快也快。仿佛只是几个眨眼，约定的日子便到了。
中选大比，正式开场。
十日光阴转瞬即逝，英杰大比迎来了最为关键的阶段——中选大比正式开启。五百一十二名从海选与淘汰赛中脱颖而出的青年才俊，将在此角逐仅有的三十二个终选名额。这意味着，每位选手都需连胜四场，方能跻身那代表天下年轻一代最高水准的“三十二强”之列。
原本散布在山谷广场中的数十个小型擂台已然不见踪影，取而代之的是十六座规模更大、更为恢弘的方形擂台，整齐排列于广场中央。这些擂台以不知名的青色巨石砌成，边缘雕刻着祥云与猛兽的纹路，表面光滑如镜，隐隐有符文流光闪烁。
无人知晓这变化是过去十日内工匠们日夜赶工的成果，还是天机阁与朝廷工部以某种精妙的机关术，将小擂台移动、拼接而成。但这番改动，无疑让比试的舞台更具观赏性与仪式感。
擂台减少，视野却更为开阔。四周依山而建的环形看台上，此刻已是人山人海，喧嚣鼎沸。相较于海选与淘汰赛，中选阶段的观众数量暴增。
对于京城的达官显贵、各方势力而言，唯有到了中选，真正的龙争虎斗方才开始，那些此前隐藏实力、出身名门的顶尖天才将纷纷登场，每一场对决都可能精彩绝伦，充满变数。十六个擂台，也让观众能更清晰地聚焦于每一场战斗，不必再为同时进行的数十场比赛而眼花缭乱。
就在万众期待、议论纷纷之际，天际传来低沉的嗡鸣声，盖过了场内的喧嚣。
所有人不约而同地抬头望去。只见东方天际，一个巨大的阴影正缓缓逼近。那并非飞鸟或寻常飞行法器，而是一座巍峨如小型宫殿的飞行建筑。
它通体以玄色为主调，镶嵌着金色的龙纹与云饰，在阳光下流转着威严而奢华的光泽。建筑底部云雾缭绕，似有阵法托举，平稳无声地滑过天空，最终精准地降落在正东方一处特意留空、视野最佳的山壁平台上。
降落瞬间，建筑底部延伸出阶梯与廊柱，与山体平台巧妙结合，顷刻间化作一座凌驾于所有普通看台之上的至尊观礼台。帷幔垂下，华盖张开，隐约可见其中人影绰绰，仪仗肃立。
就在这座飞行看台落定的一刹那，一股难以言喻的威严气息弥漫开来。
原本喧闹如沸的整个山谷广场，仿佛被一只无形的手瞬间扼住了声音。百姓、修炼者、权贵……所有人都不由自主地屏息凝神，望向那座高台。连风似乎都静止了。
天机阁的专属看台上，李同尘正抱着小白猫，同样感受到了这股笼罩全场的寂静与压力。他微微眯眼，心中了然。此时，周文渊不知何时已回到了他身旁，压低声音，带着罕见的郑重语气道：“那是‘九龙御辇’，皇家的飞行座驾。看这阵仗……是秦皇陛下亲临了。”
周文渊话音刚落，仿佛为了印证他的判断，一个平和却极具穿透力、蕴含着不容置疑威严的中年男声，自那至尊看台之上传来，清晰地响彻在广场每一个角落，落入每一个人耳中：
“奉人皇承运秦帝,诏曰：
朕，统御四海，承江山之重，夙夜匪懈，以求贤才为念。今观尔等青年才俊，汇聚于此，历经遴选，锋芒初露，朕心甚慰。
英杰大比，非为逞勇斗狠之戏，实乃为国抡才之大典。昔有先贤云：‘江山代有才人出’，朕愿见此盛世，英才如星，辉映我大秦苍穹。尔等五百一十二人，自万千同辈中脱颖而出，已证尔等之不凡。然，大道如砥，行者无疆。今日中选之试，方为登堂入室之始。
眼前十六方擂台，乃尔等砥砺锋芒、印证所学之镜。需知，真正的强者，非仅力胜于人，更在智勇双全、心志如铁。朕望尔等，谨记三点：
一持正心。切磋较量，点到即止，弘扬武道正气，忌狠辣阴毒，毁人根基。胜，当有君子之风；败，亦存豪杰之骨。
二展全力。既登此台，便须抛却杂念，尽展平生所学。无论出身宗门贵贱，在此擂台之上，唯实力为尊。朕与天下人，皆欲睹尔等最璀璨之光芒。
三怀远志。此番比试，无论最终名列几何，皆是尔等修行路上宝贵之砺石。望尔等以武会友，以战悟道，志存高远，将来方能成为国之栋梁，护佑黎民，开拓疆土。
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今，朕亲临于此，既为见证，亦为勉励。愿天佑大秦，人杰地灵！
朕宣布——本届英杰大比，中选之争，就此开始！”
“擂鼓！开赛！”
诏谕既毕，余音在山谷间隐隐回荡。
短暂的寂静之后，广场四周，十六面巨大的战鼓被力士同时擂响。
“咚——！咚——！咚——！”
鼓声厚重而激昂，一声声仿佛敲在每个人的心头，瞬间点燃了全场的气氛。压抑的寂静被打破，取而代之的是冲天的欢呼与呐喊。十六座擂台上空，代表不同赛区的光幕同时亮起，显示出第一轮对阵选手的名讳与出身。
秦皇的亲临与训示，为这场本就万众瞩目的盛会，更添上了一层无可比拟的庄严色彩与历史厚重感。
听着那沉稳威严、中气十足的中年男声宣读诏书，李同尘心中微微一动：这声音浑厚自然，并无阉人特有的尖细或刻意拿捏的腔调。结合之前在五皇子赢宸皓府上所见，侍从皆是正常男子或侍女，也无类似“公公”身份的人物。看来，这个世界的秦朝，似乎并无“太监”这一制度。李同尘默默在心里给这个设定点了个赞，省去不少宫廷剧中特有的阴郁算计感，倒是清爽。
他的目光投向那座最为尊贵的皇家看台。在层层华盖与仪仗的簇拥下，最中央主位坐着一位身着玄色龙纹常服的老者。老者须发皆白，面容枯槁，身形在宽大的衣袍下显得颇为瘦削，虽尽力挺直脊背，仍难掩那股从骨子里透出的沉沉暮气与疲惫。这想必就是当今大秦皇帝无疑了。观其形貌气色，确实已是风烛残年，难怪下面的诸位皇子开始明里暗里筹划，争夺那皇储之位。
李同尘没有过多关注那位垂老的皇帝，很快收回视线，转而等待中选大比的具体安排与对阵名单公布。只是这名单会以何种方式出现？他看向身旁的周文渊，这家伙作为天机阁代表，应该门清。
周文渊却只是神秘一笑，卖了个关子：“李兄稍安勿躁，届时便知。”
李同尘撇撇嘴，也不再追问。身后，林霁依旧盘膝闭目，沉心入定，不知是在平复心绪，还是在做最后的调息。而另一边的胡开昀，则彻底是一副摆烂姿态，正就着几碟精致点心，自斟自饮，喝着小酒，眼神悠闲地打量着下方渐渐躁动起来的广场。
周文渊看看胡开昀，又看看李同尘，忍不住小声问道：“李兄，胡兄这是……真打算弃权了？而且，真要等上了擂台，万众瞩目之下，再来个潇洒的‘我认输’？”
李同尘无奈地耸耸肩：“他自己是这么说的，劝不住。随他去吧，开心就好。”
就在这时，场中异变突生。
只见十六座擂台正上方的半空中，光线陡然扭曲、汇集，随即如同水幕般展开，浮现出一幅幅巨大而清晰的光幕。光幕之上，密密麻麻的名字迅速滚动、排列、定格，最终形成了完整的对阵列表。五百一十二个名字，按照某种复杂的算法被分入不同的区域，每位选手的对手、所属的组别、乃至潜在的晋级路径，都一目了然地呈现在所有人面前。这显然是一种高明的法术或机关术应用，确保了绝对的公开与即时。
“嚯，够先进的。”李同尘抬头仔细浏览，很快找到了自己、林霁和胡开昀的名字。他迅速理了理分组关系，忽然轻“咦”一声，转向胡开昀：
“老胡，巧了，咱俩在同一个半区。虽然第一轮对手不是你，但按照这分组，如果你能连续闯过两关，第三轮就有可能碰上我。怎么样，别急着弃权，先帮我把路上的对手‘磨’掉两个，等真碰到我了，你再潇洒认输，如何？”
胡开昀正往嘴里送点心的手一顿，随即翻了个大大的白眼：“李兄，你也太高看我了吧？我要真有那个实力，能一路赢到你面前，我连你都想一起赢了好吗！还轮得到你在这儿算计我？”
李同尘被噎了一下，也撇撇嘴：“行吧，算我没说。”
两人的插科打诨被一个熟悉的声音打断。只见那位名叫谢玄知的主持人，再次脚踏那造型奇特的圆形飞盘法器，手持喇叭状扩音法器，升到了广场中央的半空中。他笑容满面，声音洪亮，通过法器清晰地传遍四方：
“各位朋友！各位观众！大家——好啊！又是你们的老朋友，我，谢玄知！”他夸张地挥了挥手，引来看台上一片善意的哄笑和回应。
“经过海选大浪淘沙，我们终于迎来了真正的重头戏——中选大比！今日，站在这里的五百一十二位青年才俊，无一不是当世天骄，人中龙凤！”他手臂一挥，指向下方已然就位的选手们，“看看这阵势，看看这气场！诸位心中，可有看好的英雄？哈哈哈，我知道，我知道，大家又嫌我啰嗦了！”
他作势捂了捂嘴，然后神色一正，声音陡然拔高，充满激情：
“那么，废话不多说！我宣布——本届英杰大比，中选之争——”
他刻意拖长了语调，将全场期待感拉到最高，紧接着，用尽全力喊出：
“现在——开始！”
“请各位选手，依据空中所示对阵，登——台——！”
就在这时，李同尘的目光在自己所在那半区的光幕名单上扫过，忽然定住。一个名字引起了他的注意——讙朱。这名字听起来不似中土常见的姓氏名讳，带着点古怪的、异域的音节感。
他正琢磨着，瞥见身旁的周文渊已经起身，一副又要匆匆去忙的样子。李同尘赶紧伸手，虚拦了一下，指着光幕上那个名字问道：“周兄，且慢！这‘讙朱’……是什么来头？名字怎地如此奇特？”
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