他的目光最后落到主位的赢宸皓身上。与其他宾客不同，侍立在赢宸皓身边的，并非美貌侍女，而是一位面容肃穆、眼神精干的中年管事。这位五皇子，倒是一副不近女色的模样。
“是装的？还是真不好这口？又或者……”李同尘心里带着点无所谓的恶意揣测着，面上却是不动声色，安静地等待着宴席开始。
这时，赢宸皓举起手中玉杯，朗声道：“诸君！满饮此杯，愿今夜尽兴。大家不必拘束，吃好喝好，随意便好。”
众人闻言，连忙纷纷举杯。李同尘也只得跟着举起酒杯。他怀里的小白猫似乎被这整齐的动作吸引，好奇地歪了歪头，竟也学着样子，抬起一只前爪，在空中虚虚抓了抓，仿佛也在“举杯”。侍坐在一旁的侍女瞧见这可爱模样，忍不住抿嘴轻笑，眼中流露出被萌到的神色。
众人饮尽杯中酒，赢宸皓笑道：“各位自便。歌舞助兴。”
话音落下，一队身着彩衣、身姿曼妙的舞伎便鱼贯而入，在大殿中央翩然起舞，丝竹之声悠扬响起。李同尘的目光扫过对面席案，那些散修模样的宾客此刻已开始推杯换盏，看似热闹，但他们的眼神总是不自觉地飘向场中摇曳生姿的舞姬，虽然极力掩饰，但那几分新奇与贪婪，还是被李同尘敏锐地捕捉到了——显然，这等规格的宴乐，他们平日难得一见。
李同尘自己倒是颇为淡定。早在小京城时，项云正宴请他去过花船，类似的场面也算见识过。他挥手示意身旁的侍女不必管自己，只需帮忙照看小白猫，给它喂它想吃的即可。想到项云正，李同尘心中不由泛起一丝怅然，轻轻叹了口气。
这时，坐在他邻席的一位身着文官服饰、气质儒雅的中年男子转过头，温和开口：“李大人为何叹息？”
李同尘看向他，那男子微笑着自我介绍：“在下温言，添为五殿下府中长史。”
李同尘连忙微微颔首：“见过温大人……”
温言摆手笑道：“殿下有言在先，今夜不论尊卑。李大人不必如此客气，唤我温言即可。”
李同尘心里暗翻了个白眼：你不也一口一个“李大人”？不过他懒得计较这些，只淡淡道：“方才想起一位故友，一时感慨罢了。”
温言点点头，神色了然：“可是项云正项公子？确实……可惜了。”
李同尘默然点头，不再多言。温言见他无意深谈，便也识趣地笑了笑，不再搭话，转而欣赏歌舞。
李同尘的注意力又移到对面。只见那些勋贵子弟已与几名散修勾肩搭背，言谈甚欢，推杯换盏间显得异常热络。看来这些勋贵家的公子（或世子）早已投效赢宸皓麾下，此刻正肩负着替主子拉拢这些修炼者的任务。
他再抬眼看向主位的赢宸皓，只见这位五皇子依旧面带微笑，目光平和地欣赏着歌舞，并未特意与任何人亲近，显得从容而矜持。当赢宸皓的目光无意间与李同尘对上时，他立刻遥遥举起酒杯，向李同尘示意。李同尘也只得再次举杯，两人隔空对饮了一杯。
“嗯，倒是面面俱到，谁也不冷落。”李同尘心中暗想。
酒过数巡，对面那些散修似乎有些喝高了，也无人运功化解酒意，借着酒劲，开始轮番向赢宸皓敬酒，口中称兄道弟，好不热闹。赢宸皓也来者不拒，笑容爽朗，与众人对饮，气氛一时显得极为融洽。
李同尘则依旧安坐席间，专心对付着自己案几上的珍馐美味。不得不说，皇子府的宴席，食材之精、烹调之妙，确实远非寻常酒楼可比。他吃得津津有味，怀里的小白猫也被侍女喂了不少，眯着眼，一副心满意足的模样。这一人一猫都挺满意的。
宴席终了，丝竹渐歇。
那些被招揽来的散修，大多已酒酣耳热，言语间对赢宸皓更是多了几分亲近与奉承。赢宸皓顺势提出，府中已备好清净厢房，请诸位暂且安歇。众人自是感激应下，在管事引领下，三三两两散去。
轮到李同尘时，他拱手婉拒,赢宸皓闻言，脸上笑容不变，丝毫未见不悦，反而关切道：“李兄客气了。既如此，自当以李兄方便为上。”他转头吩咐，“温管事，备车，务必安然送李兄回府。”
依旧是来时那位管事，态度依旧恭谨周全。李同尘注意到他也姓温，与府中长史温言同姓，再看其容貌轮廓，与温言确有几分相似，多半是兄弟。不过李同尘并未多问。马车早已备好，稳稳当当地载着他和怀里已经开始打盹的小白猫，驶离了五皇子府所在的街区，返回城西的小院。
车厢内，李同尘闭目回想着方才的宴席。整个过程中，赢宸皓言谈风趣，待人接物滴水不漏，却从头到尾没有提过一句明确拉拢、招揽的话。没有许诺，没有暗示利益交换，甚至没有刻意与自己单独交谈。然而，那些以周云为首的散修，宴会后便被“自然”地安排住进了府中客院。即便他们此刻尚未正式投效，但在外人看来，频繁出入皇子府、接受款待留宿，几乎等于被打上了“五皇子一系”的烙印。
这种手段，不张扬，不急切，却在谈笑风生间织网，于无声处落子。让你不知不觉间，已置身于某种语境与关系之中。
“这赢宸皓……确实不简单。”李同尘心中暗想。仅凭这一晚上的观察，这位五皇子展现出的心性、手腕和待人功夫，绝非庸碌之辈。
“就是不知道……剩下的几位皇子，又是何种面目？”李同尘摇摇头，将这些思绪暂时压下。无论如何，他一点也不想卷入其中，“但愿……别再邀请我了。这种宴席，吃一顿就够了。”
夜已深，别院中一片静谧，只有廊下几盏灯笼散发着昏黄暖光。李同尘刚踏进院门，便见小鹿从厢房那边轻手轻脚地迎了出来，脸上带着掩不住的喜色。
“李大人，您回来啦！”小鹿压低声音，但语气雀跃，“有个好消息！林姑娘和胡公子，他们……他们都成功晋级，拿到中选名额啦！”
李同尘脚步一顿，脸上瞬间绽开笑容，连日来因各种应酬而略显紧绷的心绪，此刻被这好消息熨帖得舒展开来。“真的？太好了！”他由衷地感到高兴。林霁和胡开昀一路走来不易，能闯过淘汰赛这关，确实值得庆贺。
至于陆望舒、萧云舟、小和尚、澹台青那些人……他压根没担心过。以他们的实力和背景，在海选阶段取得五连胜、直接锁定中选名额，是再正常不过的事。他们所处的层次和面临的竞争，与林霁、胡开昀本就不同。
“他们人呢？已经歇下了？”李同尘问，声音也放轻了些。
“嗯，”小鹿点头，“回来时虽有些疲惫，但精神头很好，特别是胡公子，可高兴了。他们洗漱后，便各自回房调息了，想必此刻已睡下。”
“好，好。”李同尘连说了两个好字，心情越发舒畅，“你也辛苦了，早些休息。”
“是，李大人也早些安歇。”小鹿福了福身，退回自己房中。
李同尘抱着熟睡的小白猫，站在静谧的庭院里，深深吸了一口微凉的夜气。此刻，只有朋友晋级的喜悦，和这方小院带来的安宁，真实而温暖。
他抬头看了看星空，嘴角噙着笑意，也转身走向自己的房间。明日，又是新的一天了。
第二天，确实是新的一天。但李同尘没想到，淘汰赛居然还没完全结束。
他原以为昨日林霁与胡开昀双双晋级后，淘汰赛便已尘埃落定。可仔细一问才知，因中途有挺多人弃权，加上部分场次赛程安排有变，竟还有十几个中选名额悬而未决，需今日再赛一轮方能最终敲定。另有一些幸运儿，虽败过两场，却因胜场较多，仍能继续参赛。
“得，还得折腾一天。”李同尘心里嘀咕。不过他自己倒是没事了，只需等待最终的中选开始即可。
院子里，林霁的房门依旧紧闭，想必还在静心调息，为可能到来的中选正赛做准备。而胡开昀则从房里走了出来，只是那模样，比昨日更加憔悴，脸上没什么血色，走路也似乎有些虚浮，露出的手臂和脖颈上，还添了几道新鲜的、尚未完全愈合的伤痕。
李同尘看得眉头直皱，迎上去问道：“老胡，你这是……不是有周兄提供的上好丹药吗？怎么还搞成这样？”
胡开昀扯出一个有些虚弱的笑容，摆摆手：“咳，别提了。最后那场的对手，又狠又难缠。有些伤……伤及了经脉根本，就算服了丹药，也没法那么快恢复如初。能撑到赢下来，已经是侥幸了。”
李同尘闻言，脸色凝重起来。他不由分说，上前一步握住胡开昀的手腕，指尖悄然渡入一丝温和的灵力，顺着其经脉细细探查。片刻后，他松开手，眉头锁得更紧：“老胡，你这内伤……还有几处经脉滞涩，气血也亏得厉害。要彻底痊愈，调养起来恐怕不是三五日之功。如果中选的正赛很快就开始的话……”
胡开昀倒是看得开，嘿嘿一笑，尽管那笑容因为脸色苍白而显得有些无力：“哎呀，李兄，没事！我自己几斤几两，我心里门儿清。能拼进这中选名单，成为天下五百一十二个有名有号的青年才俊之一，对我来说，已经是祖坟冒青烟，够我吹嘘半辈子了！我还敢奢望啥？真进了正赛，那都是些什么怪物在打架，我心里有数。”
李同尘看着他这副模样，心里又是佩服他这份豁达，又有些不是滋味，点点头：“你能这么想，也好。那……接下来你打算怎么办？”
胡开昀眼睛转了转，露出一个带着点促狭意味的笑：“还能怎么办？到时候上了台，直接拱手认输，大喊一声‘我弃权’呗！省时省力，还能给对手一个‘惊喜’，多好！”
李同尘没好气地白了他一眼：“你傻啊？弃权不用非得上台，提前跟裁判说一声登记就行。”
“那多没意思！”胡开昀理直气壮，“上台再弃权，多有仪式感！说不定还能混个脸熟呢！”
李同尘懒得再跟他贫嘴，目光转向林霁那扇依旧安静紧闭的房门，眼中流露出些许担忧。
胡开昀见状，用胳膊肘轻轻碰了碰他，挤眉弄眼道：“哟！李兄，你就别瞎操心人家林姑娘啦！她那身手，受的伤肯定没我重，估计这会儿正抓紧时间巩固修为呢。你还是多操心操心我吧，比如……晚上能不能加个餐，补补？”
李同尘被他这么一打岔，也忍不住笑了，摇摇头：“行行行，给你加餐。你先回去好好调息，别瞎折腾了。”
就这样，海选结束与中选正赛之间，留出了十日的间隔。