一、盐场遗墟

    四月初八，立夏。

    日头毒辣，将滩涂的盐碱地晒得发白，地面皴裂出一道道龟裂的口子，像是干渴大地的伤疤。远处，废弃的盐场遗址在热浪中扭曲变形，十二口卤井的井架早已朽坏，歪斜着指向天空，像巨兽枯朽的骨骼。八座盘铁灶只剩残垣断壁，灶膛里积着黑灰，偶尔有蜥蜴从裂缝中窜出，又迅速消失。

    赵泓和臻多宝趴在一处沙丘后，透过枯黄的芦苇缝隙观察。柳二郎被安置在五里外一个渔村，托给信得过的陇右旧部照看。孩子虽不舍，却懂事地没有哭闹，只将赵泓给的匕首贴身藏好，说：“我等你们回来。”

    “就是这里了。”赵泓压低声音，“张老三打探到的消息，这一带最大的私盐贩子‘盐帮’，老巢就设在这片废盐场下。”

    臻多宝眯起眼。他换了身半旧的靛蓝直裰，头发用布巾束起，脸上抹了些灶灰，遮住过于白皙的肤色。但那双眼睛依然清明锐利，扫过盐场布局时，像是在看一盘棋。

    “东边那排石屋，屋顶有哨岗。”他轻声道，“西侧卤井旁有马厩，至少养了二十匹马。南面……”

    话音未落，远处传来车轮轧地的沉闷声响。两人伏低身子，只见三辆蒙着油布的牛车缓缓驶入盐场。车辙很深，显然载着重物。车到石屋前停下，十几个汉子从屋里涌出，掀开油布——底下是一袋袋码放整齐的盐包，在阳光下泛着粗粝的灰白色。

    “巡风的来了。”赵泓示意臻多宝看盐场边缘。

    两个精瘦的汉子正沿着盐场外围巡视，腰间挎刀，目光警惕。这是盐帮的“巡风”，专司警戒。再往里，石屋门口坐着个摇蒲扇的中年文士，那是“白扇”，帮会的军师。几个彪形大汉在空地上练石锁，赤裸的上身刺着青黑色的纹身，这是“红棍”，打手头目。

    “四梁八柱，建制齐全。”赵泓低声道，“看来这盐帮不简单。”

    臻多宝点头：“能在临安府眼皮底下做这么大私盐生意，背后必有人撑腰。张老三说，他们和两浙盐运司有勾连？”

    “不止。”赵泓从怀中掏出一张皱巴巴的纸条，“这是从水匪窝点搜出的，上面写着‘盐帮每月供奉盐运司副使白银五百两，可保平安’。”

    纸条边缘有烧灼痕迹，字迹潦草，像是仓促写就。臻多宝接过看了看，沉吟道：“若真如此，这里反而是最安全的地方——官兵不会来查，太后的人也很难想到我们会藏身盐枭巢穴。”

    “但进去不易。”赵泓指向石屋，“盐帮纳新极严，要么有熟人引荐，要么……”

    “要么纳投名状。”臻多宝接道，语气平静，“杀人，越货，或带一份厚礼。”

    两人沉默片刻。远处，盐工们开始卸货，号子声在热浪中飘荡。盐包砸在地上，扬起白色粉尘，在阳光下闪闪发光，像细碎的钻石。

    “扮什么身份？”臻多宝问。

    “我扮落魄武师，因伤退役，来江南谋生路。”赵泓摸了摸左肩的旧伤，“你扮账房先生，原在汴京绸缎庄做账，因东家破产流落至此。”

    臻多宝想了想：“账房先生需懂算盘，懂账目，懂行话。这些我都在行。但盐帮的账房，恐怕还得懂黑话、懂规矩。”

    “见机行事。”赵泓握住他的手，“记着，无论发生什么，保命第一。”

    臻多宝反手握紧，十指相扣：“你也是。”

    热风卷起盐碱地的细沙，打在脸上微微刺痛。远处盐场的喧嚣渐渐平息，牛车卸空后缓缓驶离。石屋升起炊烟，已是晌午。

    两人对望一眼，起身，拍了拍身上的尘土，朝盐场走去。

    二、纳投名状

    石屋前，两个红棍拦住了去路。

    “干什么的？”为首的是个疤脸汉子，右脸一道刀疤从眉骨斜划至嘴角，让他看起来格外狰狞。

    赵泓拱手，姿态放低：“两位好汉，我们兄弟二人流落至此，听闻贵帮招人，特来投靠。”

    “投靠？”疤脸汉子上下打量他们，“什么来路？”

    “在下赵武，原在陇右军中任都头，因伤退役。”赵泓说着，解开衣襟，露出胸前交错的旧伤疤，最醒目的是左胸那道箭疤，凹陷扭曲，触目惊心。

    疤脸汉子凑近细看，眼中闪过一丝讶异：“真是军中的伤。那你呢？”他转向臻多宝。

    “小人臻墨，原在汴京‘瑞福祥’绸缎庄做账房。”臻多宝垂首，声音温和，“去年东家生意失败，铺子关了，小人流落江南，靠替人抄写书信为生。”

    “账房？”疤脸汉子挑眉，“会打算盘？”

    “略懂。”臻多宝从包袱中取出一把半旧的黄杨木算盘，手指拨动，珠子碰撞发出清脆的噼啪声，快而准。

    疤脸汉子点点头，朝石屋里喊：“白扇爷，来新人了！”

    摇蒲扇的中年文士踱步出来。他约莫四十岁，面皮白净，留着三缕长须，穿着半旧的绸衫，看起来不像盐枭，倒像私塾先生。但一双眼睛细长，看人时眯着，像狐狸。

    “白扇爷。”赵泓和臻多宝齐齐拱手。

    白扇爷摇着蒲扇，慢条斯理地打量他们，目光尤其在臻多宝脸上停留片刻：“账房先生？可懂盐账？”

    “盐账与布账、粮账大同小异。”臻多宝不卑不亢，“无非是进、出、存、耗四柱，再加运费、抽成、打点等项。小人曾在汴京帮人理过盐引账目，略知一二。”

    这话半真半假。臻多宝在将作监时，确实接触过盐铁账目，但那是官账，与私盐的黑账天差地别。但他语气从容，神色坦然，倒让白扇爷信了三分。

    “军中的汉子，账房的先生。”白扇爷笑了，“倒是一对好搭档。不过……”他话锋一转，“盐帮有盐帮的规矩。新人入伙，需纳投名状。”

    赵泓心中一紧：“请白扇爷示下。”

    白扇爷收起蒲扇，指向盐场外：“往东五里，有个巡检司的哨卡，守卡的是个姓刘的队正。此人贪得无厌，每月向我们索要‘平安钱’却办事不力，总瓢把子早想除了他。”他顿了顿，“你们去，提他的人头回来。做成了，便是自己人。”

    杀人。

    赵泓和臻多宝对视一眼。他们料到会有这一关，但真听到时，心头仍是一沉。

    “怎么？不敢？”疤脸汉子嗤笑，“不敢就滚蛋，盐帮不收孬种。”

    赵泓沉默片刻，抬眼看向白扇爷：“敢问白扇爷，那刘队正，平日作恶多端？”

    白扇爷眯起眼：“强占民田，勒索商旅，糟蹋妇人……恶事做尽。杀他，是为民除害。”

    这话真假难辨。但赵泓知道，这是考验，也是陷阱——若他们真杀了官兵，便再无回头路，只能死心塌地跟着盐帮。

    “我们去。”赵泓沉声道。

    白扇爷笑了，从袖中掏出一把匕首，递给赵泓：“用这个，干净利落。”

    匕首很普通，铁质，刃口磨得锋利。赵泓接过，握在手中，冰冷沉重。

    “天黑前回来。”白扇爷转身回屋，“回不来，或逃了，盐帮的追杀令会贴遍两浙。”

    三、生死赌局

    两人离开盐场，往东行了约三里，在一处荒废的土坯房后停下。

    “真要去杀那队正？”臻多宝低声问。

    赵泓摇头，从怀中取出另一把匕首——是张老三给的，刃身狭长，更适合刺杀。“那刘队正若真是恶人，杀了也无妨。但若白扇爷说谎……”他顿了顿，“我们得想个两全之策。”

    “伪造现场。”臻多宝沉吟，“找一个替死鬼，或制造意外。”

    “时间不够。”赵泓望向远处，隐约可见巡检司哨卡的旗杆，“而且，盐帮必派人暗中监视我们。”

    果然，片刻后，一个瘦小的身影从盐场方向跟来，远远缀在后面。那是盐帮的“草鞋”，专司跟踪盯梢。

    “看来必须动手了。”臻多宝深吸一口气，“我有个法子。”

    他附在赵泓耳边低语几句。赵泓听着，眼中渐渐亮起光：“可行。但风险极大。”

    “总比真杀官兵好。”臻多宝苦笑，“杀了，我们就真成逃犯了。”

    两人继续前行，来到哨卡附近。那是座简陋的木棚，棚外插着“巡检”字样的旗子，一个胖乎乎的军汉正坐在棚里打盹，桌上摆着酒壶和花生。棚后拴着两匹马，马槽里还剩些草料。

    正是晌午最热的时候，四下无人。

    赵泓和臻多宝绕到棚后。臻多宝从包袱里取出一个小纸包，里面是白色粉末——是前夜用曼陀罗花粉和蒙汗药调制的。他将粉末撒进马槽的草料里，又在水桶中倒了些。

    做完这些，两人退回土坯房后等待。

    约莫一刻钟后，那胖军汉起身到棚后喂马。马儿吃了拌药的草料，喝了掺药的水，起初无事，但很快开始躁动不安，嘶鸣踢踏。胖军汉骂骂咧咧地查看，忽然，一匹马前蹄扬起，将他踹倒在地！

    “哎哟！”胖军汉惨叫，抱着肚子在地上打滚。

    另一匹马也发起狂来，挣脱缰绳，在哨卡前横冲直撞。木棚被撞塌半边，桌上的酒壶滚落碎裂。胖军汉想爬起，又被马蹄踏中手臂，骨头碎裂声清晰可闻。

    远处监视的草鞋见状，匆匆跑回盐场报信。

    赵泓和臻多宝这才现身。他们割下一段马缰绳，将那胖军汉捆结实，又从他腰间搜出腰牌——正是“刘队正”。臻多宝用匕首割下他一缕头发，沾了血，包在布巾里。

    “对不住了。”赵泓看着疼晕过去的刘队正，“虽未取你性命，但这伤也够你躺几个月。总好过掉脑袋。”

    两人迅速清理现场，将马匹驱散，又将木棚彻底推倒，制造出激烈打斗的假象。做完这一切，他们带着那包沾血的头发，返回盐场。

    白扇爷和疤脸汉子已在石屋前等候。见他们回来，白扇爷挑眉：“人头呢？”

    赵泓呈上布包。白扇爷打开，看到头发和血迹，又闻了闻血腥味，点点头：“办事利落。”他顿了顿，“不过，我得派人去查验。”

    “请便。”赵泓神色坦然。

    一个草鞋领命而去。半个时辰后回来，禀报：“哨卡被毁，刘队正重伤昏迷，已被抬往医馆。现场有打斗痕迹，还有这个——”他递上一块碎布，是从赵泓衣角割下的，特意留在现场。

    白扇爷接过碎布，对比赵泓衣袍的缺口，终于露出笑容：“好！从今往后，你们便是盐帮兄弟了！”他拍了拍赵泓的肩，“赵武兄弟身手了得，臻墨先生心思缜密，正是我帮所需人才。”

    疤脸汉子也咧嘴笑，那刀疤显得更狰狞：“今晚摆酒，为新兄弟接风！”

    四、夜赌惊魂

    接风宴摆在最大的石屋里。

    屋中央摆着三张八仙桌，桌上堆满酒肉：整只的烧鹅，大块的卤肉，整坛的土烧酒。盐帮头目们围坐一堂，约莫二十余人。为首的是个五十来岁的黑脸汉子，浓眉豹眼，满脸横肉，这便是“总瓢把子”陈老大。他左右分别是白扇爷和疤脸汉子——疤脸汉子是“红棍”头目，人称“刀疤刘”。

    赵泓和臻多宝被安排在下首。陈老大举碗：“今日新添两位兄弟，赵武、臻墨！干了这碗，便是生死弟兄！”

    众人齐声应和，仰头灌酒。赵泓和臻多宝也只得饮尽。酒很烈，呛得臻多宝咳嗽起来，脸瞬间涨红。赵泓不动声色地替他挡了第二碗。

    酒过三巡，气氛热闹起来。有人提议：“光喝酒没劲，来点乐子！”

    刀疤刘笑道：“那就耍两把！投壶、双陆、掷骰子，随你们选！”

    盐枭们轰然叫好。很快，赌具搬了上来：一尊双耳铜壶，壶口仅容一矢；一副紫檀木双陆棋，棋子是象牙雕成；三枚象牙骰子，每面嵌着金点，在灯光下闪闪发光。

    陈老大看向赵泓和臻多宝：“新兄弟，玩两手？”

    赵泓拱手：“军中粗人，只懂掷骰猜大小。”

    “那就掷骰子！”陈老大将骰盅推过来，“简单，比大小，点数大为赢。一局十两银子，敢不敢？”

    十两，够寻常人家半年开销。赵泓面不改色：“奉陪。”

    第一局，赵泓摇出四五六，十五点；陈老大摇出三个六，豹子，通杀。赵泓爽快付钱。

    第二局，赵泓摇出三个四，陈老大又是三个六。再输十两。

    第三局，赵泓摇出二三五，陈老大摇出四五六。又输。

    连输三局，三十两银子没了。盐枭们哄笑起来，刀疤刘拍桌：“赵兄弟，手气不行啊！”

    赵泓神色不变：“愿赌服输。”他取出钱袋，里面是全部家当——五十两碎银，是张老三给的盘缠。再输两局，他们就身无分文了。

    臻多宝忽然开口：“总瓢把子，可否让小人代赵兄玩一局？”

    陈老大挑眉：“账房先生也懂这个？”

    “略懂。”臻多宝微笑，“小人从前在东家铺子里，常陪客人耍两手。”

    “好！”陈老大将骰盅推过来，“你若赢了，之前输的三十两一笔勾销。若输了……”他眯起眼，“再加三十两。”

    “一言为定。”臻多宝接过骰盅。那是紫檀木所制，内壁光滑，入手沉甸甸的。他轻轻摇晃，骰子在盅内碰撞，发出清脆的声响。

    赵泓看向他，臻多宝微微点头。两人在药圃时，闲暇时常以掷骰为戏，臻多宝手巧，能听声辨点，虽不能百发百中，但十中七八。

    骰盅落下。揭开——四五六，十五点。

    陈老大笑了：“手气不错。”他摇骰，手腕一抖，骰子在盅内急速旋转，落下时竟叠在一起！最上一枚是六点。

    “这叫‘一柱擎天’。”陈老大得意道，“按规矩，叠骰只算最上一枚的点数。六点，我赢。”

    盐枭们哄堂大笑。臻多宝面色不变：“总瓢把子好手法。小人能否再试一局？”

    “还赌？”

    “赌。这次赌五十两。”臻多宝将赵泓的钱袋放在桌上，“若输了，这些银子全归总瓢把子。若赢了……请总瓢把子允我们兄弟参与明日的盐船押运。”

    此言一出，满屋寂静。盐船押运是盐帮核心事务，只有最信任的骨干才能参与。陈老大盯着臻多宝，眼神锐利如刀：“你想押运？”

    “是。”臻多宝坦然迎视，“既入盐帮，当为帮中出力。押运虽险，但利润最丰。我们兄弟初来乍到，想立些功劳。”

    陈老大沉吟片刻，忽然大笑：“好！有胆色！这局我跟你赌！”他抓起骰盅，“不过规矩得改改——三局两胜！”

    “可以。”臻多宝点头。

    第一局，陈老大先摇。他手腕疾抖，骰子在盅内飞旋，落下时竟是三枚骰子竖着叠起，最上一枚是五点。

    “五柱朝天！”刀疤刘喝彩，“老大好手法！”

    臻多宝接过骰盅，却不急着摇，而是将骰子一枚枚摆正，然后手腕轻轻一抖——骰子离盅飞起，在空中翻腾，落下时竟也在盅内叠起，最上一枚是六点！

    满屋哗然。

    陈老大脸色微变：“你也会这一手？”

    “雕虫小技。”臻多宝微笑，“从前陪客人玩，学了些花样。”

    第二局，陈老大摇出三个六，豹子通杀。臻多宝摇出四五六，十五点，输。

    一比一平。

    第三局，决胜局。陈老大深吸一口气，双手捧盅，摇得风雨不透。骰盅落下时，他却不急于揭开，而是看向臻多宝：“臻先生，猜猜这次是什么？”

    臻多宝侧耳倾听，片刻后道：“若小人没听错，应是……三个一。”

    陈老大脸色大变。揭开骰盅——果然，三枚骰子都是一点朝上，最小的点数。

    “这……这不可能！”刀疤刘叫道。

    陈老大盯着骰子，又盯着臻多宝，忽然笑了：“臻先生好耳力。我认输。”他将骰盅推过来，“该你了。”

    臻多宝接过骰盅，却不摇，而是从袖中取出一块磁石，在骰盅外轻轻移动。骰子在盅内微微转动，他倾听片刻，忽然手腕一抖——

    骰盅揭开，三个六，豹子。

    满屋死寂。

    陈老大盯着那三枚六点骰子，良久，忽然拍桌大笑：“好！好手段！”他站起身，朝臻多宝拱手，“臻先生真人不露相，陈某佩服！明日盐船押运，就由你们兄弟负责东线！”

    “谢总瓢把子！”臻多宝和赵泓齐齐拱手。

    宴席继续，气氛却微妙起来。盐枭们看臻多宝的眼神多了几分忌惮，也多了几分探究。赵泓心中暗凛——臻多宝露了这一手，虽赢得机会，却也引起了怀疑。

    果然，散席后，白扇爷悄悄对陈老大说：“老大，这臻墨不简单。听骰辨点已是高手，还能用磁石控骰……这般手段，不像普通账房。”

    陈老大眯起眼：“派人盯紧他们。若真是来投靠的，我盐帮如虎添翼。若是卧底……”他做了个抹脖子的手势。

    白扇爷点头，眼中闪过寒光。

    五、寅时逃生

    盐帮的住宿条件简陋，二十几个汉子挤在一间大通铺屋里。赵泓和臻多宝被安排在角落，左右都是鼾声如雷的盐枭。

    夜已深，油灯熄灭，只有窗外月光透进，在地上投出窗格的影子。赵泓侧身躺着，面向臻多宝，在黑暗中握住他的手。

    臻多宝的手微凉，掌心有薄茧，是常年握笔打算盘留下的。赵泓用手指在他掌心慢慢画着，一笔一划：寅时三刻，西墙狗洞。

    臻多宝轻轻回握，表示明白。

    他们必须趁夜逃走。今日赌局已引起怀疑，明日押运更是陷阱——白扇爷绝不会真的让他们接触核心事务，多半会在途中设伏灭口。

    但屋外有巡夜的，屋内也有浅眠的。如何脱身？

    正思量间，门忽然被推开，一个醉醺醺的汉子摇摇晃晃进来，是刀疤刘。他走到通铺前，踢了踢睡在边上的一个小个子：“起来！换岗了！”

    小个子嘟囔着爬起来，披衣出门。刀疤刘却没走，反而在屋里转了一圈，最后停在赵泓和臻多宝铺前。

    赵泓闭眼装睡，呼吸平稳。臻多宝也一动不动。

    刀疤刘站了片刻，忽然俯身，在臻多宝脸上摸了一把。

    赵泓的肌肉瞬间绷紧，差点暴起。但他强忍住了，只是手指在臻多宝掌心用力按了按。

    臻多宝依然“沉睡”，只是睫毛几不可察地颤了颤。

    刀疤刘嘿嘿笑了两声，直起身，晃晃悠悠出去了。门关上，脚步声渐远。

    屋里重新安静下来。但赵泓的心跳如擂鼓，怒火在胸中燃烧。他紧握臻多宝的手，指节发白。

    良久，臻多宝轻轻回握，指尖在他掌心写道：忍。

    赵泓深吸一口气，缓缓松开手。他知道，现在不是发作的时候。

    时间一点点流逝。鼾声此起彼伏，月光慢慢移动。约莫子时，臻多宝忽然轻轻起身。赵泓也跟着坐起。

    两人蹑手蹑脚下铺，赤脚踩在冰冷的地面上。屋里其他人睡得正沉，无人察觉。

    他们摸到门边，轻轻拉开门闩。门轴发出细微的“吱呀”声，睡在门口的一个汉子翻了个身，嘟囔了一句。两人立刻僵住，屏息等待。片刻后，鼾声再起。

    闪身出门，月光如霜，洒在空荡荡的盐场上。远处石屋有灯火，是守夜的岗哨。两人贴着墙根阴影，往西墙挪去。

    西墙是盐场最破旧的一段，墙根有个狗洞，被杂草遮掩，是白日臻多宝观察地形时发现的。他们爬到墙根，扒开杂草，狗洞不大，但勉强能容一人通过。

    赵泓示意臻多宝先过。臻多宝伏身，正要钻洞，忽然身后传来一声大喝：

    “什么人？！”

    火把亮起，三个巡夜的汉子从拐角冲出，手中提着刀！

    暴露了！

    赵泓二话不说，转身扑上！他手中无兵器，只能空手夺刃。第一个汉子举刀劈来，赵泓侧身闪过，扣住对方手腕一拧，刀脱手，他接住刀反手刺入对方腹部。

    第二个汉子已到面前，刀锋直刺赵泓面门。赵泓举刀格挡，“铛”的一声火星四溅。第三个汉子却绕向臻多宝，狞笑道：“小账房，往哪儿跑？”

    臻多宝后退，背靠墙壁，手中握着一块石头——是刚才从地上摸的。那汉子挥刀砍来，臻多宝侧身，石头砸在对方太阳穴上。汉子闷哼倒地，但刀也划破了臻多宝的手臂，血涌出。

    赵泓已解决第二个汉子，见状目眦欲裂，冲过来一刀斩断那汉子的脖颈。血喷了臻多宝满身。

    “走！”赵泓拉起臻多宝，将他往狗洞推。

    臻多宝咬牙钻过狗洞，赵泓紧随其后。但洞口太小，他肩宽，卡住了。用力一挣，衣服撕裂，肩膀磨出血痕，终于通过。

    身后已传来嘈杂人声，火把越来越多。盐帮被惊动了！

    两人爬起身，往荒野深处狂奔。身后追兵逼近，箭矢破空而来，钉在身旁地上。

    “分头走！”赵泓急道，“我去引开他们！”

    “不行！”臻多宝抓住他，“一起！”

    赵泓看着身后越来越近的火光，又看看臻多宝苍白的脸和流血的手臂，一咬牙，将他背起：“抓紧！”

    他发力狂奔。陇右军中的耐力训练此刻显了效，虽然背着人，速度却不减。但追兵有马，蹄声如雷，越来越近。

    前方出现一片芦苇荡，黑黢黢的，深不见底。赵泓毫不犹豫冲了进去。芦苇高过人顶，密不透风，一进去便迷失方向。但这也挡住了追兵的马蹄。

    他们在芦苇丛中跌跌撞撞前行，身后传来盐枭的叫骂声和芦苇被劈砍的哗啦声。赵泓专挑最难走的地方钻，荆棘划破皮肤，芦苇叶割开脸颊，但他脚步不停。

    不知跑了多久，身后追兵的声音渐渐远了。赵泓体力透支，终于踉跄倒地，臻多宝从他背上滚落。

    两人躺在泥泞中，喘息如牛。月光从芦苇缝隙漏下，斑斑点点照在脸上。臻多宝的手臂还在流血，赵泓撕下衣襟为他包扎。

    “还……还活着……”臻多宝笑了，笑声嘶哑。

    赵泓也笑，笑着笑着，眼眶发热。他伸手，将臻多宝揽入怀中，紧紧抱住。

    “刚才……刀疤刘摸你脸，”赵泓的声音在颤抖，“我想杀了他。”

    “我知道。”臻多宝靠在他肩上，“但你忍住了。赵泓，你为我做的，够多了。”

    “不够。”赵泓摇头，“永远不够。”

    两人相拥，在芦苇深处，在追兵环伺中，在生死一线的间隙里。远处传来盐枭的呼哨声，渐渐远去，他们放弃追捕了。

    但危机并未解除。盐帮必会发布追杀令，他们必须尽快离开两浙。

    “去岭南。”赵泓说，“张老三说过，那里山高皇帝远，盐帮的手伸不到。”

    “好。”臻多宝点头，“去岭南。”

    他们休息片刻，互相搀扶着起身。赵泓辨别方向，指向南方：“往那边走，天亮前能到江边，搭船南下。”

    两人深一脚浅一脚地前行。芦苇渐渐稀疏，前方出现一条小路。月光洒在路上，像铺了一层银霜。

    忽然，路旁树林中闪出一个人影。

    赵泓立刻将臻多宝护在身后，拔刀。但那人却开口，声音熟悉：

    “赵都头，是我。”

    是张老三。他牵着两匹马，从树林中走出，脸上带着笑：“我就知道，你们今晚会逃出来。”

    赵泓松了口气，收刀：“你怎么在这儿？”

    “一直跟着。”张老三将马缰递过来，“盐帮的动静我都盯着。走吧，马匹干粮都备好了，顺江而下，三日可到闽地。”

    赵泓和臻多宝对视一眼，都从对方眼中看到希望。

    翻身上马，张老三在前引路。三骑踏着月光，向南疾驰。

    身后，废弃的盐场渐渐隐没在夜色中。那些卤井、盘铁灶、石屋，还有那场生死赌局，都成了过往。

    前方，是新的逃亡，也是新的开始。

    马背颠簸，臻多宝靠在赵泓怀中，低声问：“赵泓，到了岭南，我们做什么？”

    赵泓想了想，说：“开间小铺子。你记账，我打杂。不卖盐，不卖铁，就卖些寻常货物。”

    “好。”臻多宝笑了，“再种些梅树，腌些梅子。”

    “嗯，腌梅子。”赵泓也笑，低头在他额上轻轻一吻。

    夜色茫茫，前路漫漫。

    但至少此刻，他们在一起，活着，奔向远方。