八月中旬，季达在梁州召开了一次高级别会议。张承、吴谨、斛律光、以及政务院副相林立宁等人悉数在座。
“案件基本清晰，证据链完整。”张承汇报，“主犯李尚北、庄贤、王勇平，罪大恶极，铁证如山。从犯根据情节轻重，也已分类梳理完毕。特别法庭准备就绪，可以随时开庭。”
吴谨补充道：“众议院临时选派了十五名议员组成特别陪审团，来自各州，确保公正。旁听席位也已安排，允许百姓代表、士绅代表、以及《齐国公报》等主要报馆的记者入场。”
林立宁则汇报了新任官员的到位情况：“首批从齐、青、徐三州抽调的二百名官员，已有一百五十人抵达开封，已分赴各郡县接手工作。剩余人员及第二批选拔的本地吏员，将在月底前全部到位。政务院制定的《梁州善后与重建十条纲要》也已下发，各地正在推行。”
季达听完汇报，沉默片刻，问道：“李尚北等人，有何话说？”
张承脸上露出一丝讥讽：“李尚北起初还咬定是有人陷害，喊冤不止。待我们将‘李向北’名下的地契、账册，以及那几个侥幸未死的苦主带到面前对质时，他便瘫软如泥，但仍不死心，暗示愿意献出所有家产，只求活命。庄贤则是痛哭流涕，悔不当初，把责任都推给李尚北，说自己只是听命行事。王勇平倒是光棍，承认大部分指控，但声称自己只是执行命令，并非主谋。”
“死到临头，还在狡辩推诿。”季达冷哼一声，“他们的家产，自然要全部抄没，充入国库，用于补偿受害百姓和梁州重建。至于他们的命……”
他目光扫过众人，斩钉截铁地说道：“不必等八月底了。三日后，就在这开封城中心广场，搭建高台，举行公开审判！让梁州的百姓，让天下的官吏都看着！李尚北、庄贤、王勇平，以及另外七名罪孽最深重的核心党羽，共十人，首批公审！审判过程，允许百姓质证；判决结果，当众宣布！”
他站起身，走到墙边悬挂的齐国地图前，手指重重地点在梁州的位置：“我要用这些人的头颅，用这二百多名贪官污吏的鲜血，来染红我大齐的廉政之旗！我要让所有人都明白，在我季达的治下，贪赃枉法、欺压百姓、结党营私者，是什么下场！功名富贵，取之有道；若敢伸手，定斩不饶！”
声音铿锵，掷地有声。在场众人无不凛然。
三日后，开封中心广场。人山人海，人头攒动。高台之上，特别法庭庄严肃穆。台下，是被士兵隔出的旁听区，挤满了从各地赶来的百姓代表、士绅，以及各家报馆的记者。更外围，则是自发前来围观的无数开封市民。
审判从上午持续到黄昏。公诉人一条条宣读李尚北等人的罪状，出示证据，传唤证人。当那些苦主上台，声泪俱下地控诉黄河商会如何夺其家产、害其亲人时，台下群情激愤，“杀了他！”“千刀万剐！”的怒吼声此起彼伏。
李尚北面如死灰，庄贤瘫软在地，王勇平闭目不语。在如山铁证和沸腾民怨面前，任何狡辩都苍白无力。
最终，由大法院选派的一名铁面法官起身，庄严宣判： “案犯李尚北，身为梁州州长，不思报国，罔顾君恩，勾结奸商，贪赃枉法，数额特别巨大。操纵选举，破坏国体。纵容乃至指使杀人，草菅人命，证据确凿，情节特别严重，社会影响极其恶劣，实属十恶不赦！依《齐国刑律》、《公务员行为规范特别法》，数罪并罚，判处死刑，没收个人全部财产！” “案犯庄贤……” “案犯王勇平……”
十多名主犯，无一例外，都被判处了死刑。
宣判声落，广场上先是一静，随即爆发出震天动地的欢呼声！许多百姓喜极而泣，跪地叩拜，高呼“陛下圣明！”“青天大老爷！”
法官当即下令所有犯官押往帝都，待登基大典结束后行刑。
季达没有亲临现场，他站在行辕的高楼上，远远望着广场方向。震天的欢呼随风传来，他脸上并无太多喜色，反而更显凝重。
“陛下，这样是否……太过酷烈？”陪在一旁的吴谨轻声问道。
季达摇摇头：“乱世用重典，沉疴下猛药。梁州之弊，已非寻常贪腐，乃是系统性的溃烂。不用雷霆手段，不足以震慑宵小，不足以挽回民心，不足以树立新朝法度之威严。”他顿了顿，看向吴谨，“只是，杀人终究是手段，不是目的。接下来的吏治澄清、民生恢复，才是真正的考验。新派的官员，你要和立宁多盯着点。梁州的参议院，也要尽快重组，真正代表民意，行使监督之权。”
“臣明白。”吴谨躬身道。
“还有，”季达补充道，“公审细节、判决结果，要详细刊登在《齐国公报》和所有地方报纸上。不仅要让天下官吏看到，也要让天下百姓看到。让他们知道，他们的皇帝，他们的朝廷，是真的在为民做主，是真的容不下这些蛀虫！”
“是！”
公审之后，梁州的清算继续按部就班进行。其余涉案官吏、商贾，根据罪行轻重，分别被判处劳教、抄家、罚金等。黄河商会及其关联商号被彻底查封，资产充公。梁州参议院解散，将在新任州长到任后，重新组织选举。
一场风暴，似乎渐渐平息。但季达知道，这只是一个开始。梁州的教训太深刻了。制度再好，也需要人去执行。监督再严，也可能被腐蚀。如何防止下一个“李尚北”出现？如何确保官员不忘初心？如何让百姓真正拥有监督和制约的权力？
这些问题，沉甸甸地压在他的心头。