马车缓缓驶近丹水县西门。

    

    城门楼上，几面旗帜在风里轻轻飘动。

    

    守门的士卒远远望见车驾与护卫的骑兵，连忙挺直了腰板，目不斜视。

    

    城门外的空地上，早已站了一群人。

    

    当先一人，正是县长范平。

    

    他今日换了一身簇新的官袍，虽只是寻常的青色，却浆洗得笔挺，衬得整个人精神了不少。

    

    他身后，县丞、主簿等属官一字排开，都穿着各自的官服，恭恭敬敬地候着。

    

    再往后，是几位须发皆白的县中父老，拄着拐杖，颤巍巍地站着，显然已等了不短的时间。

    

    昭晔站在范平身侧，一身劲装，腰悬长刀，比几日前在丹溪里时多了几分英武之气。

    

    他远远看见队伍前方那两道墨蓝色的身影，先是一愣，随即笑了起来，低声对范平说了句什么。

    

    范平微微点头，脸上的神情松快了不少。

    

    马车停稳，刘备掀开车帘，当先下车。

    

    范平立刻迎上前去，躬身一礼：“玄德公远道而来，范某未能远迎，还望恕罪！”

    

    刘备连忙扶住，笑道：“正安有心了。”

    

    两人寒暄几句，范平又依次与陆渊、徐庶、赵云、糜竺、崔林等人见礼。

    

    范平身后那几个父老，目光却大多落在了陆渊身上。

    

    这位陆先生的事迹，在丹水县早已经传开了——安置流民，为乡人提供活路，编练麒麟军、立下“三条纪律”，开设忠勇堂……

    

    桩桩件件，都透着不同寻常。

    

    他们原以为会见到一个老成持重的长者，或是凌厉果决的壮年，却没想到，竟是这样一个清秀温和的年轻人。

    

    有人眼中闪过惊讶，有人若有所思地点点头，也有人悄悄打量着，似乎在掂量这个年轻人的分量。

    

    陆渊对这些目光浑然不觉。

    

    他只是跟在刘备身后，不卑不亢地见礼，笑容带着恰到好处地温和。

    

    范平侧身一让，做了个“请”的手势：“玄德公，诸位，范某今晚已在寒舍备下薄酒，为诸位接风洗尘。

    

    现在还请先到寒舍休息，华神医那边我已差人去邀请。”

    

    刘备略一犹豫，看向陆渊。

    

    陆渊微微点头。

    

    范家的好意，不好拒绝。

    

    吃一顿饭，拉近些关系，也是应有之义。

    

    刘备便不再推辞，含笑应道：“那便叨扰正安了。”

    

    众人上了马车，在范平的引导下，穿过城门，向着范家府邸行去。

    

    ——

    

    范家府邸坐落在县城东街，是三进三出的院落，虽不算如何阔气，却也收拾得整洁体面。

    

    门前两棵老槐树，枝繁叶茂，遮住了半边街面。

    

    夜幕初降时，府邸内外已是一片灯火通明。

    

    廊下、檐角、树梢，挂满了用桐油纸糊成的灯笼。

    

    灯笼上简单绘着松竹梅兰的纹样，笔触稚拙，却透着用心。

    

    橘黄色的暖光透过薄薄的纸面晕开，将整座庭院映照得亮如白昼，又平添了几分暖融的人间烟火气。

    

    庭院正中，七八张黑漆长案呈“匚”字形排开，铺着干净的青布，主次分明。

    

    案上摆满了各色菜馔——时令的蔬果翠绿鲜嫩，本地的腊味切成薄片码得整整齐齐；

    

    新烹的鸡豚热气腾腾，丹水特产的河鲜盛在粗陶盆里，浇着浓稠的酱汁。

    

    虽无山珍海味，却也摆得满满当当，香气四溢。

    

    自酿的米酒、新焙的粗茶，装在简朴的陶壶陶碗里，质朴中透着主人竭尽所能的诚意。

    

    刘备被奉于主位，陆渊、徐庶、赵云、糜竺、崔林、华佗，以及昭阳、昭晔兄弟，依次在左侧上首落座。

    

    范平以主人身份陪坐于刘备右侧下首，县丞、主簿等几位县中说得上话的属吏和县中父老作陪。

    

    气氛热烈而不喧哗，恭敬而不拘谨。

    

    范平率先起身，双手捧起一碗米酒，面向刘备。

    

    他的神情比几日前在丹溪里时松快了许多，但依旧带着足够的庄重：

    

    “玄德公，诸位先生、将军，今日能屈尊光临寒舍，范某阖家上下，蓬荜生辉，倍感荣宠。

    

    薄酒素肴，不成敬意，谨以此碗，聊表寸心，也为前几日范某的唐突与惶惑，赔个不是。请！”

    

    说罢，仰头一饮而尽，亮出碗底。

    

    刘备也含笑举碗，朗声道：“范县尊言重了。

    

    前些时日相见，大家开诚布公，何来唐突？

    

    今日得见范家气象，更知县尊治家有方，牧守一方，实有根基。”

    

    他顿了顿，目光扫过在座众人，声音愈发洪亮：“备，借花献佛，敬县尊，也敬在座诸位丹水的父老贤达——

    

    愿从今日起，同心协力，使丹水之地，重现生机，百姓安居，仓廪丰实！请！”

    

    众人齐声应和，举碗共饮。

    

    清甜的米酒入喉，暖意从胃里升起来，气氛又活络了三分。

    

    ——

    

    酒过三巡，菜过五味。

    

    范平放下筷子，拍了拍手。

    

    几名衣着干净、举止伶俐的仆役端上几个热气腾腾的陶盆，置于各席之间。

    

    盆中盛着的，竟是熬得浓白喷香、点缀着翠绿葱花的鱼汤，以及几样精致的面点。

    

    “玄德公，诸位，尝尝这丹水特产的银鳞鲫，此时最为肥美。

    

    还有这黍米糕，是用去年存下的新黍，掺了些许蜂蜜蒸制，粗陋了些，倒也别有风味。”

    

    范平亲自为刘备布汤，态度殷勤而自然。

    

    刘备尝了一口鱼汤，眼睛微微一亮：“鲜！这鲫鱼毫无土腥，汤色乳白，火候恰到好处。

    

    范县尊，你这府上的厨子，手艺了得。”

    

    范平笑道：“玄德公喜欢便好。

    

    不瞒您说，这厨子原是县衙食堂的伙夫，跟着我有些年头了，旁的不会，倒是熬得一手好鱼汤，蒸得一手实在饭食。

    

    我想着，玄德公与诸位先生自天南地北而来，什么珍馐没尝过？

    

    反倒是我丹水本地最淳朴的物产，或许能略表心意。”

    

    这话说得实在，又透着亲近。

    

    陆渊在旁听着，心中暗忖：这范平一旦下定决心，姿态转换倒是圆熟自然。

    

    这番“本地物产表心意”的说法，既不过分谄媚，又拉近了距离，不愧是沉浸官场多年的老人。

    

    他低头喝了一口鱼汤，确实鲜美。

    

    汤里的鱼肉已经炖得酥烂，入口即化，只剩下满嘴的鲜甜。

    

    ——

    

    话题渐渐从饮食转到正事。

    

    范平趁着气氛融洽，再次表明心迹。

    

    他放下汤碗，正了正神色，声音也沉稳了几分：

    

    “玄德公，前几日在丹溪里，范某言语若有失措，实是多年困守，如惊弓之鸟，让玄德公与诸位先生见笑了。

    

    如今既已决意追随玄德公，这丹水县上下，范某必尽心竭力。”

    

    他顿了顿，目光恳切：“县衙一应文书、印信、仓廪、丁册，玄德公随时可派人查验、调用。

    

    范某绝无二话。”

    

    刘备放下木汤匙，温和地看向他：“正安之心，备已深知。

    

    丹水县务，仍赖正安主持。

    

    陆贤弟和子仲他们日后或有借重县衙之处，还需正安鼎力支持。

    

    我们初来乍到，许多地方人情、物产流通、乡里旧例，正需正安这般熟知本地情形的贤达指点。”

    

    范平听懂了，眼中闪过一丝感激。

    

    “玄德公只管吩咐！”他应得斩钉截铁。

    

    但随即，他又露出一丝犹豫，斟酌着开口：“只是……玄德公明日便要启程去汝南；

    

    陆先生他们又要忙于流民安置、工坊、店铺之事，这县中防务空虚……范某虽有些许衙役，但……”

    

    他没把话说完，但意思已经很明显了——他手里那点力量，镇不住场面，也应付不了可能出现的复杂局面。

    

    昭阳此时接口道：“正安不必忧心。

    

    有麒麟军在丹溪里，过来不过顷刻功夫，你自维持好县城稳定便是。”