郑森居高临下地看着跪伏满地的官员，语气冰冷：“还有谁想为郑明说话？谁敢勾结宗亲、图谋不轨？”
殿内死寂，连呼吸声都轻得几乎听不见。
没人敢应声。
“都起来吧。”郑森收回目光，指尖在案上轻轻敲击。
“立储之事，朕自有安排，无需你们多言。”
他顿了顿，目光扫过众人，带着警告：“往后谁再敢私下结党、勾结宗亲、图谋不轨，曹寅、龚鼎孳，就是你们的下场！”
“臣等遵旨！”官员们连忙起身，躬身应声。
不少人身子微颤，有人腿脚发软，踉跄着才站稳。
没人敢抬头看主位上的郑森。
郑森挥了挥手：“都退下吧。”
官员们如蒙大赦，纷纷躬身告退，脚步匆匆，恨不得立刻逃离。
片刻后，殿内只剩郑森一人。
他走到案前，抓起宗亲子弟名录。
指尖死死按住郑明的名字，指甲几乎戳破纸页，留下一道深深印痕。
他缓缓放下名录，转身望向窗外。
眼底寒芒毕露，正对远处三皇子府的方向。
三皇子府内，书房一片狼藉。
郑明焦躁地来回踱步，官靴踩在地板上“咚咚”作响。
书桌上的茶杯被碰倒，茶水洒了一地，他浑然不觉。
满心都是议事堂的消息，坐立难安。
“殿下！大事不好了！”
打探消息的侍卫狂奔而入，脸色惨白，气喘吁吁。
连行礼都顾不上，直奔郑明面前。
郑明心头一沉，死死抓住侍卫胳膊：“怎么了？父皇那边有何动静？”
“陛下在议事堂下旨，斩了曹大人和龚大人！”侍卫声音发颤。
“午时问斩，还要曝尸三日以儆效尤！”
郑明浑身一颤，踉跄后退两步。
后背重重撞在书架上，发出沉闷声响。
书架上的书籍哗啦啦掉了一地，砸在他脚边。
他却毫无反应，脸色瞬间惨白如纸。
嘴唇哆嗦着，半天挤不出一个字，眼中满是恐惧。
“父皇……还说了什么？”他死死抓着书架边缘，指节抠得发白。
声音发颤，带着绝望。
“陛下说立储之事自有安排，让大臣们不准多言。”侍卫低着头，不敢对视。
“还说……谁再敢勾结宗亲、图谋不轨，就和曹大人、龚大人一个下场！”
郑明身体一晃，差点瘫倒在地。
他扶着书架勉强站稳，眼神涣散地望着满地书籍。
喃喃自语：“完了，这下彻底完了……”
“殿下，我们现在该怎么办？”侍卫急得声音发哑。
郑明深吸一口气，胸口剧烈起伏。
强迫自己冷静下来，眼中慌乱褪去，只剩孤注一掷的决绝。
“立刻去把郑芝豹叫来！”他沉声道，声音沙哑却带着不容置疑的命令。
“事到如今，只能拼死一搏！”
侍卫不敢耽搁，应声离去，脚步慌乱得差点撞上门框。
郑明坐在椅子上，双手紧紧攥拳，指节泛白，青筋暴起。
连手臂都在微微发抖。
他看着窗外，太阳渐渐升高，阳光刺眼。
却照不进他此刻冰冷的心底。
与此同时，郑王府书房内，烛火摇曳。
郑森翻阅着锦衣卫送来的密报，字迹工整。
郑明在府中的一举一动，全都记录在册——焦躁踱步、碰倒茶杯、急召侍卫，无一遗漏。
当看到“密召郑芝豹”的条目时，郑森嘴角勾起一抹冷意。
他拿起笔，蘸满墨汁。
在密报末尾重重写下一个“斩”字。
墨汁滴落，在宣纸上晕开一小片痕迹，字迹力透纸背。
他放下笔，将密报递给甘辉：“按计划行事，盯紧三皇子府所有人，不许走漏半点风声。”
“臣遵旨。”甘辉躬身接过密报，轻步退下。
没有发出一丝多余声响。
书房内，只剩郑森挺拔的身影立在烛火下。
沉默而威严，眼底是早已洞悉一切的冷冽。
夜色渐沉，三皇子府书房内烛火昏暗。
气氛压抑得让人喘不过气。
郑明坐在主位上，脸色依旧苍白，指尖无意识地摩挲案角。
眼神紧绷，满是戒备。
郑芝豹刚踏进房门，便被这股压抑感包裹。
脚步下意识顿了顿。
“殿下，深夜密召，可是有急事？”郑芝豹躬身问道。
目光扫过满地书籍和未干的茶渍，立刻察觉情况不对。
他是郑芝龙的族弟，郑明的叔公。
早年跟着兄长辅佐郑森起事，如今虽握有部分兵权，却因是旧部出身，一直被郑森提防。
兵权逐年被削，心中早有不满。
郑明抬眼，眼神中没了往日的慌乱，只剩孤注一掷的决绝。
刻意加重“父皇”二字：“芝豹叔，曹寅和龚鼎孳，已经被父皇斩了。”
郑芝豹浑身一震，瞳孔骤缩：“陛下这是要对宗亲旧部赶尽杀绝？”
他没想到，郑森动手竟如此之快、如此之狠。
曹寅和龚鼎孳的下场，彻底打消了他最后的迟疑。
郑明缓缓点头，手指紧紧攥着案上茶杯，杯沿都被捏得发白：“他连祖父的死因都查出来了。”
“太后临终前全招了，祖父并非病逝，是我失手推倒身亡的。”
“父皇既已知晓，下一步，必定是清算我！”
郑芝豹沉默了，脸色渐渐凝重。
他太清楚郑森的手段，曹寅和龚鼎孳就是前车之鉴。
郑森登基后推行新政，早已不是当年那个依赖旧部的少主。
宗亲旧部于他而言，早已是必须清除的障碍。
“那殿下打算怎么办？”郑芝豹往前凑了两步，声音压得极低。
作为郑氏宗亲，他若不帮郑明，他日郑明倒台，自己也难逃削权杀头的命运。
“坐以待毙，必死无疑。”郑明猛地站起身，语气决绝。
“如今，只能拼一把了！”
“我已让人去请冯锡范、黄梧、郑彩几位将军。”
“他们都是跟着祖父和父皇起事的旧部，这些年被削权夺利，心中早有不满，定会跟我们一起干！”
郑芝豹眼中闪过一丝犹豫：“冯锡范等人虽是宿将，但郑森根基已稳。”
“禁军和边军大多是他提拔的亲信，旧部势力早已分化。”
“仅凭我们几人，怕是难以撼动他的根基！”
“不止我们。”郑明打断他，嘴角勾起一抹冷意。
“父皇打破闽商独占海贸的规矩，断了无数人的财路！”
“又废除武夫世袭特权，得罪了多少军中世家！”
“朝中不满他的人，多如牛毛！”
“只要我们振臂一呼，必定有人响应！”
话音刚落，门外传来轻叩声。
“殿下，冯将军、黄将军、郑将军到了。”侍卫的声音带着谨慎。
郑明眼神一凛，压下心中激荡：“让他们进来！”
冯锡范、黄梧、郑彩三人鱼贯而入，都穿便服，脸上凝着重色。
进门时下意识扫了圈屋内，神色间满是试探。
冯锡范本是禁军旧将，去年被调离京城，实权尽失；
黄梧曾掌管水师主力，后被拆分兵权，只留虚职；
郑彩是郑森堂叔，世袭爵位被废，子孙再无优待。
三人各有不满，却也忌惮郑森的雷霆手段，不敢轻易表态。
“参见三殿下。”三人齐齐躬身，动作标准，却少了往日的恭敬。
郑明抬手示意他们起身，目光扫过三人，开门见山：“诸位将军，今日请你们前来，想必你们也猜到了几分。”
“父皇对旧部宗亲赶尽杀绝，曹寅、龚鼎孳已然伏诛，下一个，就是你我！”