杏林外的喧嚣与狂热，仿佛被一道无形的墙壁隔绝。
周子谦那句“巢”，像一根淬了冰的毒针，瞬间刺入林凡的耳膜，将他从那“为天下苍生立道”的万丈豪情中，狠狠拽回了阴冷刺骨的现实。
他脸上的所有表情，在顷刻间褪得一干二净。
“带我去。”
声音平静，却冷得没有一丝温度。
京城，义庄。
一股尸体腐败与福尔马林混合的刺鼻气味，扑面而来。
周子谦在一旁低声禀报：“老匠人名叫王五，孤寡一人。仵作验过，一刀封喉，伤口窄而深，与运河上那些刺客的手法，如出一辙。死亡时间，大概在三个时辰前，正是您在稷下学宫论辩之时。”
林凡没有说话，径直走到那具被白布覆盖的尸体前，缓缓掀开。
王五的尸体已经僵硬，双目圆睁，脸上还凝固着极度的惊恐。致命伤在喉咙，干净利落。
而他的右手食指，沾满了已经凝固发黑的血迹，无力地垂在冰冷的停尸床上。
在那只手的正下方，地板的石砖缝隙里，一个触目惊心的血字，狰狞地趴在那里。
“巢”。
林凡的目光扫过那个字，瞳孔深处，无数线索如电光般闪烁。
他蹲下身，仔细检查了尸体，却没有发现任何多余的搏斗痕迹。
一击毙命。
这是警告，也是炫耀。
“在我眼皮子底下杀人灭口，够嚣张。”
“侯爷，我们查过，老匠人这几日常去一家旧书铺，买了几本地理杂记。”周子谦递上一本泛黄的旧书。
林凡接过，快速翻动。
他的手指在一页停下。
那是一张大乾王朝的疆域图，其中，“燕云十六州”的区域，被人用指甲，留下了一道浅浅的折痕。
而那一页的标题，正是《古燕地风物考》。
燕……巢？
林凡的眼神陡然变得锐利无比，一个大胆到疯狂的念头，在他脑中轰然成型。
“回府！”
他猛地起身，将书揣入怀中，大步流星地走出义庄，浓重的血腥味被他远远甩在身后。
……
镇北侯府，书房。
夜已深，一豆烛火，在巨大的书案上跳跃。
案上，不再是公文奏章，而是几件看似毫不相干的东西。
一枚锈迹斑斑的前朝鱼形铜钱。
一柄从血影刺客尸体上缴获的、断裂的匕首。
一张抄录了数十位夭折皇子公主“血枯症”病案的摘要。
一份关于“昭德皇后”与“长宁宫大火”的简报，上面特别标注了那首诡异的“摇篮曲”。
以及，刚刚从义庄带回来的，那个血字“巢”的拓片。
林凡站在书案前，目光如鹰隼，在这几件物品之间来回扫视。
鱼形刻印，代表“怀远司”，前朝的市舶机构。
百炼叠钢法，指向“羽林卫”，前朝的禁军。
血枯症，是“龙血”，大乾皇室的生命本源。
摇篮曲，诡异的音律，不像中原之声。
而“巢”……
林凡的目光，最终定格在那张带有折痕的《古燕地风物考》上。
“前朝，国号……大燕！”
轰！
一道惊雷在他脑海中炸开！
所有的碎片，在这一刻，被一股无形的力量强行拼接在了一起！
“东海倭国是伪装，血影是代号！他们的真实身份，是前朝余孽！”
““巢”，不是地点，是一个组织的名字！大燕王朝最神秘、最令人闻风丧胆的特务机构——燕巢！”
如燕归巢，无声无息。他们是前朝皇帝最锋利的暗刃，负责监察百官，肃清敌对，早已在三百年前，伴随着王朝的覆灭，一同被扫进了历史的尘埃。
不……他们没有！
他们像一群蛰伏在黑暗中的毒蝎，潜伏了三百年，一直在等待着复仇的机会！
“来人！”林凡的声音因为激动而有了一丝不易察?????的沙哑。
“传我命令，立刻去城南的学者聚居地，找到一个叫许慎的青年，就说本侯有要事请教！”
一个时辰后。
那个在稷下学宫角落里，因为一首诗而激动得浑身颤抖的青年学者许慎，被带到了林凡的书房。
他显然还没从白天的震撼中回过神来，见到林凡，便要行弟子大礼。
“不必多礼。”林凡抬手制止，直接将桌上的几样东西推到他面前，“许先生专研古籍，可认得这些东西，以及它们背后代表的意义？”
许慎的目光扫过那些物事，当他看到那枚鱼形铜钱和断刃上的纹路，再看到那个血写的“巢”字拓片时，他整个人如遭雷击，脸色“唰”的一下变得惨白如纸！
“侯……侯爷……这些东西，您……您是从何处得来的？”他的声音抖得不成样子，眼中满是恐惧。
“你只管说。”林凡的眼神死死盯着他。
许慎深吸一口气，像是下定了某种决心，指着那断刃和铜钱，颤声道：“这是前燕‘羽林卫’的制式兵刃，这鱼形印，是‘燕巢’外派密探的信物……而这个‘巢’字……”
他仿佛看到了什么极其可怕的东西，嘴唇哆嗦着，一个字一个字地从牙缝里挤出来：
“燕巢……还……还存在？”
林凡心中一沉，果然如此！
“我不仅知道它存在，我还知道，他们在用我大乾的龙血，‘滋养’着什么东西。”林凡的声音冰冷，“你知道这意味着什么吗？”
“滋养龙血……”许慎失神地重复着这四个字，忽然，他像是想起了什么古籍中的禁忌记载，整个人都开始剧烈地颤抖起来。
“不……不可能……那只是传说……”他惊恐地看着林凡，“侯爷，古籍秘闻中记载，‘燕巢’有一套最恶毒的血祭秘术，名为……‘换巢’！”
“换巢？”
“对！”许慎的眼睛里布满血丝，“鸠占鹊巢的‘换巢’！他们会将前燕皇室血脉伪装成异族、孤女、甚至敌国降人，用数代人的时间，不惜一切代价，将其送入新朝的宫闱，与新朝皇室通婚！”
林凡的心跳，漏了一拍。
许慎的声音，变得如同鬼魅般低沉：“一旦成功，他们就会通过一种血脉咒术——通常是一首歌谣，或者一个特定的信物——来激活潜伏在‘种子’体内的力量，持续不断地抽取新朝皇室成员的生命本源，也就是所谓的‘龙血’，用来‘净化’和‘滋养’他们生下的、混有两朝血脉的后代！”
“他们的目的，”许慎抬起头，用一种近乎看疯子的眼神看着林凡，“是想用这种方式，窃取整个王朝的国运，培养出一个血脉最‘纯净’、最‘高贵’的……完美的新王！”
“最终，完成对江山社稷的……换巢！”
轰隆——！
林凡的脑海里，仿佛有万道惊雷同时炸开！
昭德皇后！
长宁宫大火！
那首不是唱给活人听的摇篮曲！
废太子的诅咒！
还有……乾云曦自幼体弱，身上那若有若无的、与樱花极为相似的甜香！
“原来如此……原来如此！”
一切都串联起来了！
昭德皇后，就是那个被送进宫的“种子”！长宁宫的大火，或许根本不是意外！
而乾云曦……
她不是简单的公主！她是那个计划的延续！是从出生起，就被当做“祭品”和“容器”来培养的，是“燕巢”三百年复国大计最关键的一环！
她体内的根本不是什么病，而是正在被那首“摇篮曲”不断激活的……前朝之种！
一股前所未有的寒意，混杂着滔天的怒火，从林凡的脚底直冲天灵盖！他第一次感觉到了后怕，一种深入骨髓的恐惧！
就在他心神剧震，只觉天旋地转之时，书房的门被急促地敲响。
“侯爷！”一名听风卫的声音在门外响起，带着一丝焦急，“宫门外，有个小女孩托人送来一个盒子，指名要亲手交给您！”
林凡猛地回神，眼中杀意沸腾：“拿进来！”
一个巴掌大的黑漆木盒，被呈了上来。
林凡深吸一口气，缓缓打开。
盒子里没有信，没有兵器。
只有一片早已干枯，却依旧带着一丝诡异红色的……樱花花瓣。
花瓣下，压着一张小小的，用上等宣纸画成的婴儿画像。画中婴儿眉眼精致，但神情却透着一股说不出的诡异。
林凡将画像翻过来。
画像的背面，用鲜红的朱砂，写着一行娟秀而又冰冷的小字。
“吉时已到，恭迎公主归巢。”