崇祯元年六月初五，未时三刻。
蜀王府承运殿内，弥漫着一股不同寻常的紧张。殿中设了两道屏风，外间坐着骆养性和两位太医，里间才是蜀王朱至澍的“病榻”。按照规矩，外臣不得擅入亲王寝卧，即便是奉旨探病，也只能隔屏问安。
但骆养性显然不打算守这个规矩。
“王长史，”他放下茶盏，声音不大，却让侍立一旁的王化成心头一紧，“下官奉的是密旨，需当面向王爷请安、宣谕。隔着屏风，恐有不敬。”
王化成赔笑：“指挥使有所不知，王爷病中气虚，最怕惊扰。太医方才施了针，刚睡下，此刻实在不便……”
“那下官便在此等候。”骆养性打断他，重新端起茶盏，用杯盖轻轻刮着茶沫，“等到王爷醒转为止。”
说罢，他竟真的闭目养神起来，全然不顾殿内尴尬的气氛。两位太医眼观鼻鼻观心，仿佛入定的老僧。十二名缇骑分列殿门两侧，手按刀柄，纹丝不动，像十二尊铁铸的门神。
时间一点一滴流逝。殿外蝉鸣聒噪，殿内落针可闻。
王化成额角渗出细汗。他悄悄给身后一名小太监使了个眼色，小太监会意，躬身退下。半盏茶后，里间传来几声虚弱的咳嗽，接着是蜀王“艰难”的声音：
“是……是骆指挥使来了吗？”
骆养性睁开眼：“臣骆养性，奉旨问王爷安。”
“有劳……有劳陛下挂念……”屏风后的声音断断续续，“本王这病……咳咳……怕是过不了这个夏天了……”
“王爷吉人天相，必能康复。”骆养性起身，朝着屏风方向一揖，“陛下有口谕，令臣当面转达。”
王化成急忙道：“王爷病体……”
“长史，”骆养性瞥了他一眼，“陛下口谕，你敢阻隔？”
这一眼冷得像冰，王化成被噎得说不出话。
里间沉默片刻，终于道：“既如此……化成，扶本王起来……更衣接旨。”
一阵窸窣声后，屏风被两名侍女缓缓拉开。蜀王朱至澍“勉强”靠坐在床上，身上披了件常服，头发散乱，脸色蜡黄，确实一副病入膏肓的模样。但骆养性敏锐地注意到，他呼吸的节奏很稳，手指也没有病重之人常见的颤抖。
“王爷请安坐。”骆养性从怀中取出一卷黄绫——并非圣旨，而是御笔亲书的慰问信函，这是皇帝给的台阶，“陛下亲笔：闻王叔有恙，朕心忧甚。特遣锦衣卫护送太医，携药来探。望王叔安心调养，早日康复。秋日之约，可待痊愈再议。”
话说得客气，但“秋日之约，可待痊愈再议”这十个字，却让朱至澍瞳孔微缩。意思是：病可以治，但进京的事，躲不过。
“臣……叩谢天恩！”朱至澍挣扎着要下床行礼，被骆养性虚扶止住。
“太医。”骆养性侧身。
张、李二位太医上前，行礼后开始诊脉、观色、问症。整个过程，朱至澍极其配合，问什么答什么，咳嗽、气短、头晕等症状描述得详详细细。两位太医交换了几个眼神，最终张太医拱手道：
“王爷脉象沉细，气血两虚，痰湿内蕴。确是需长期调养之症。老臣开一方，先服七日，观其效再调。”
朱至澍暗暗松了口气。太医给了“病重”的诊断，他至少能再拖一两个月。
但骆养性接下来的话，让他刚放下的心又提了起来：
“陛下还有一事交代。”骆养性从袖中取出一份文书，“近年来，各地藩王府多有奏报，言庄田账目不清、禄米发放延误。户部为清厘积弊，拟重新核验各藩账册。陛下念王爷病中，特命下官带来户部章程，请王爷过目。若方便，下官可协助王府属官，先行清点文书账册，以备查验。”
查账！
朱至澍只觉得一股寒气从脚底直冲头顶。他的王府账册，哪经得起查？隐田、私矿、黑市交易、与土司的私下往来……全在那些账本里记着！
“这……”他强作镇定，“本王病中，府中事务多由化成打理。只是历年账册堆积如山，清点起来恐耗时日久，耽误指挥使行程……”
“无妨。”骆养性语气平淡，“下官奉旨办事，不敢言辛劳。王长史精通庶务，正好协助。下官带来的人手虽不多，但都是精于账目之辈，日夜赶工，旬日可毕。”
旬日！朱至澍手指攥紧了被褥。十天，足够把王府翻个底朝天！
王化成也急了，插话道：“指挥使，非是下官推诿。只是账册库房年久失修，近日又在翻葺，里面杂乱不堪，实在……”
“那就更该整理了。”骆养性看向他，“王府重地，账册关乎国帑民财，岂能容其杂乱？下官可调工匠，协助修葺、整理。”
话说到这份上，再推脱就是心中有鬼了。
朱至澍脸色变幻，最终挤出一丝笑：“既然陛下有旨，本王自当遵从。化成，你配合指挥使，凡有所需，一应供给。”
“王爷英明。”骆养性躬身。
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但他心里清楚，蜀王绝不会坐以待毙。
当夜，亥时。
骆养性被安排在王府西侧的贵宾院歇息。院落独立，有高墙与外隔绝，门口有王府护卫“保护”，实则监视。但这对锦衣卫来说形同虚设——入夜不到一个时辰，已有三拨人悄无声息地翻墙进出，带回各种消息。
“账册库房在王府东侧，临湖而建，独栋两层，守卫十二人，两班轮值。”
“王化成半个时辰前进去过，待了一炷香时间出来。”
“库房后窗临湖，湖对岸是王府内苑，夜间有巡更。”
骆养性坐在灯下，听着汇报，手指在地图上缓缓移动。图是傍晚时分一名乔装成花匠的缇骑凭记忆绘制的王府简图，虽不精确，但主要建筑方位无误。
“指挥使，”副手低声道，“蜀王会不会连夜转移账册？”
“不会。”骆养性摇头，“账册太多，太显眼。而且他料定我们明日才会开始查，今夜必是销毁关键部分。”
“那咱们……”
“等。”骆养性吹熄蜡烛，只留一盏油灯，“火一起，咱们就‘救火’。”
子时正，万籁俱寂。
账册库房二楼，一盏油灯忽然晃了晃。守夜的护卫打了个哈欠，揉揉眼睛，没在意。又过片刻，二楼窗缝里飘出淡淡的烟味。
护卫鼻子动了动，猛地抬头：“什么味道？”
话音刚落，二楼窗户“嘭”地炸开一团火光！火焰瞬间蹿出窗口，舔舐着木制窗棂，噼啪作响！
“走水了！走水了！”
尖叫声划破夜空。整个王府瞬间沸腾，铜锣声、呼喊声、奔跑声乱成一片。护卫们急着打水救火，仆役们抱着值钱物件往外跑，女眷的哭喊声从内苑传来……
贵宾院里，骆养性推开房门，望着东侧冲天的火光，脸上没有任何表情。
“指挥使，”副手急道，“咱们去救火？”
“去。”骆养性套上外袍，“但要记住——咱们是锦衣卫，救火是其次，保护王府‘重要文书’才是首要。尤其是……账册。”
“明白！”
十二名缇骑如离弦之箭冲出院子，直奔火场。骆养性跑在最前，一边跑一边高喊：“奉旨护驾！闲人避让！”
混乱中，没人敢拦这队黑衣煞神。他们冲到库房前时，火势已蔓延到一楼，浓烟滚滚，热浪逼人。王府护卫正手忙脚乱地从井里打水，一桶桶泼上去，杯水车薪。
“里面还有人吗？”骆养性揪住一个护卫问。
“没、没有……起火时里面没人……”
“账册呢？搬出来多少？”
护卫茫然摇头。他们光顾着救火，谁还记得账册？
骆养性松开他，对副手道：“你带六人维持秩序，指挥救火。其余人，跟我进去——能抢多少是多少！”
“指挥使！火太大了！”副手急道。
“执行命令！”
骆养性脱下披风，在旁边的水桶里浸湿，往头上一披，率先冲进火场。五名缇骑紧随其后。
库房内已成炼狱。热浪扭曲了视线，浓烟呛得人睁不开眼。木制书架在燃烧，纸页化作漫天飞舞的火蝴蝶。骆养性用湿布捂住口鼻，眯着眼四下搜寻——一楼是近年账册，不重要。重要的是二楼那些“老账”、“秘账”。
楼梯已烧塌一半。他抓住栏杆，纵身跃上，脚下木板发出不堪重负的呻吟。二楼火势稍小，但烟更浓。靠窗的几个铁皮柜子已被烧得变形，但还没完全烧透。
“砸开！”骆养性哑声道。
两名缇骑抡起随身的铁尺，狠狠砸向柜锁。火星四溅中，锁头崩开。柜门打开，里面整整齐齐码着几十本厚册，封面标着“万历四十三年”、“泰昌元年”、“天启二年”……
正是蜀王府最见不得光的旧账！
“搬！”骆养性抱起一摞，转身就往楼下冲。热浪舔舐着他的后背，布料发出焦糊味。刚到楼梯口，一根烧断的房梁轰然塌下，差点砸中他。他侧身避过，烟尘中看见楼下几名缇骑也各自抱着一堆册子往外冲。
“走！”
六人冲出火场时，个个狼狈不堪，脸上黑一块白一块，衣袍多处烧破。但怀里的账册，大多完好。
王化成此时才气喘吁吁赶到，看见骆养性等人怀里抱的东西，脸色瞬间惨白如纸。
“指、指挥使……”他声音发颤，“这些……这些账册已毁，不如……”
“毁了？”骆养性把怀里那摞账册重重放在地上，溅起一片灰尘，“王长史看清楚了——这些都是王府历年收支总账，关乎国帑，岂能因火灾而废？下官已抢出部分，当连夜封存，明日便请户部能吏来验。”
他蹲下身，随手翻开最上面一本——天启三年的。页面焦黄，边缘有火烧痕迹，但字迹清晰可辨。某一页上，赫然记着一笔：
“三月，收永宁宣抚司‘年敬’银五千两，折粮八百石。”
永宁宣抚司，那是奢崇明的地盘。
骆养性合上册子，抬头看向王化成。火光映照下，他的眼神比身后的烈焰更灼人：
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