天色刚蒙蒙亮，山谷营地里的士卒陆续醒来。
有人掀开帐帘，探出头，打了个哈欠。
有人蹲在帐篷边收拾行囊，有人朝炊事棚走去，等着打早饭。
一切和往日行军途中没什么两样。
但很快，不同寻常的迹象开始出现。
第三队的士卒发现，他们的队正周旺没有像往常一样早早起身，站在帐外催促他们集合。
那顶帐篷帘门紧闭，里面静悄悄的，喊了几声也无人应答。
第六队那边，副队钱保的帐篷同样空空荡荡，被褥散乱，人却不见踪影。
辎重营的几个军需吏发现马成不在。
粮草垛旁那顶小帐里，马成的铺盖还摊着，人却不知去了哪里。
斥候队昨晚轮值的人回来交班，却找不到那两个队副。
一个、两个、三个……越来越多的士卒发现，自己所属的小头领、队正、副队、军需吏，都不见了。
起初只是零星几个人嘀咕，很快，消息像长了腿，在各营帐篷之间飞速传开。
“周队正不见了！”
“钱副队也没影了！”
“马成不在！”
“斥候队那两个也不见人！”
聚拢的人越来越多。
士卒们三五成群，站在各自营帐前，脸上带着惊疑和惶恐，互相打听，却谁也说不清到底怎么回事。
“是不是半夜出事了？”
“该不会……是被山里人摸进来绑走了？”
“胡说！昨晚巡夜的人说一点动静都没有！”
“那人呢？大活人还能飞了不成？”
议论声越来越嘈杂，恐慌在人群中蔓延。
有人开始不安地东张西望，有人焦躁地在原地踱步，还有不少人把目光投向中军大帐的方向，那里帘门紧闭，孙彪尚未现身。
第三队、第六队、辎重营、斥候队……一下子少了七个头目。
这事太大了，压不住。
而且失踪的不是普通士卒，是队正、副队，是有品级的军官。
“孙统领呢？统领知不知道这事？”
“快去禀报统领啊！”
几个队副和资深老兵连忙朝中军大帐跑去。
更多的士卒则聚在原地，交头接耳，神色惶惶。
大营的秩序，已经开始乱了。
中军大帐的帘门终于掀开了，孙彪从里面走出。
他衣甲整齐，脸上带着熬夜后的疲惫，眉头紧锁，步伐沉稳。
亲兵队长紧随其后。
“统领出来了！”
“统领！”
聚在帐外的几个队副和老兵立刻围上去，七嘴八舌将头目失踪的事禀报了。
孙彪静静听着，脸色越来越沉。
他没有说话，径直穿过人群，朝营地中央一处堆放辎重箱的木台走去。
他登上木台，站定，目光扫过四周越聚越多的士卒。
“都安静。”
孙彪开口，声音不高，却带着压得住场面的沉稳。
台下的嘈杂声渐渐平息，所有士卒都仰着头，望着他。
“你们说的事，我知道了。”
孙彪顿了顿，脸上浮现出压抑着的怒意，“周旺、钱保、马成，还有那四个队正、副队，他们不是失踪，是跑了。”
此言一出，台下顿时一片哗然。
“跑了？”
“畏战潜逃？”
“不可能吧……”
孙彪抬手，示意众人安静。
他深吸一口气，声音陡然提高，带着压抑不住的愤懑：“昨夜巡夜的弟兄来报，说东北角岗哨有人趁夜出营。”
“我当时还不敢相信，命人去查，结果呢？”
他冷笑一声，满是讥诮和怒意：“这几个人的帐篷空了，随身细软、干粮、水囊都不见了。”
“他们半夜摸黑溜出营地，朝北边逃了！”
台下士卒面面相觑，震惊之余，更多的是难以置信。
孙彪继续说道：“我原以为，能被吴将军选入这次征讨大军的，都是有胆有识的好汉子。”
“我孙彪带兵这么多年，从不亏待弟兄。没想到，这七个所谓‘队正’‘副队’，竟是一群贪生怕死之徒！”
他越说越怒，声音里带着刀锋般的冷意：“他们怕了！怕那个村子，怕那些没见过的火器，怕死在村墙
“他们不敢去拼命，不敢对得起自己领的那份粮饷，更不敢对得起跟了他们这么多年的弟兄！”
“他们跑了，把你们扔在这里，把我和其他兄弟当傻子！”
孙彪猛地一拍木台边缘，发出沉闷的响声。
台下鸦雀无声，许多士卒脸上的惶恐，渐渐变成了愤怒。
“老子呸他们八辈祖宗！”人群中不知谁骂了一句。
“就是！平时人五人六的，真到打仗就怂了！”
“这种人也配当队正？”
骂声此起彼伏。
孙彪看着台下士卒的反应，脸上的怒意慢慢收敛，取而代之的是诚恳与郑重。
“弟兄们。”他放缓了语气，“跑了几个软骨头，不是什么大事。”
“这仗，咱们还是要打，但咱们不稀罕那几个孬种带兵。”
他目光扫过台下，声音沉稳：“各队空出来的缺，我会从你们当中选真正敢战、能战的好汉补上，跟着我孙彪，我孙彪不会扔下任何弟兄。”
“咱们两千人，一条心，就算那敌人是铜墙铁壁，也没什么好怕的。”
“现在，各队队副、老兵，立刻整队，清点人数，准备拔营。”
“其他弟兄不要乱，不要慌，有我在，这营里的天塌不下来。”
孙彪说完，从木台上下来。
他没有回中军大帐，而是直接走向早已候在一旁的张义、刘诚、王虎、赵顺四人。
“张义。”孙彪当众开口，声音清晰，周围不少士卒都听得见，“从此刻起，你接任第三队队正。”
张义抱拳：“是！”
“刘诚，你接任第六队队副，协助新队正管好队伍。”
“是！”
“王虎，辎重营那几个军需吏都没了，你暂时接管辎重营所有账目物资，再挑两个信得过的弟兄当副手。”
“是！”
“赵顺，斥候队缺了两个副队，你先去管着。人手不够从亲兵营补，务必把斥候重新撒出去。”
“是！”
四个心腹依次领命，声音洪亮，态度恭敬。
孙彪又点了七八个亲兵营里表现突出的老卒，一一任命为各队临时副队、小头目，补上其余空缺。
这些老卒大多跟随孙彪多年，在普通士卒中也有威望，此刻突然被提拔，个个挺直腰杆，抱拳领命。
整个任命过程，不过一盏茶的工夫。
孙彪语速快，决断干脆，不容任何人质疑。
台下士卒们看着这一切发生，先是愣怔，随后渐渐接受了这突如其来的变动。
毕竟，失踪的人确实不见了，队伍不能没有头领，孙统领临阵提拔几个信得过的老人顶上，也是情理之中。
更何况，那些被提拔的人，确实都是平时在营里名声不错，是有些本事的。
“都听清楚了？”
孙彪最后环顾四周，声音不高，却带着不容违抗的威严。
“从此刻起，各队归新任队正、副队统管。有不服管束、不听号令者，军法从事。”
“现在，各队整队，检查兵器，清点人数，两刻钟后拔营！”
命令传下，各队新任头领立刻行动起来。
张义大步走回第三队队列前，高声道：“第三队的，都看我这边！列队！”
刘诚也快步走向第六队。
王虎一头扎进辎重营，开始清点粮草物资。
赵顺带着几个斥候老卒，朝营地边缘走去。
大营里先前那种惶惶不安的气氛，被这雷厉风行的整顿迅速压了下去。
士卒们虽然心里还有疑惑，但见新头领已经就位，孙统领又亲口承诺不会扔下弟兄，便也渐渐安定下来，各自回到队列，整理行装。
孙彪站在原地，看着重新恢复秩序的营地，脸上没有任何表情。
他知道，从这一刻起，这两千人，才真正归他孙彪一个人指挥。
所有可能阻碍他、监视他、向吴天德通风报信的人，都已葬身在那道深沟里。
而普通士卒，只需要一个说得过去的解释，一个看似稳定的指挥，就会继续跟着走。
至于这个队伍最终开往哪里，要打谁，等到了安澜村地界，自有分晓。
他转身，朝中军大帐走去。
身后，各队队列逐渐成形，辎重车队也已开始套马装车。
晨光越过山脊，洒在这座刚刚经历了一场无声清洗的营地上，一切如常。