黎明前最黑暗的时刻，山谷里寂静无声。绝大多数人经过一天的身心折磨，终于支撑不住，蜷在简易铺盖上沉沉睡去，只有少数几人轮流守夜，警惕着黑暗里的未知。

    

    郝铁靠在石头上假寐，意识却在储物空间里“盘点”收获。那些钞票被他随意堆放在一角——在这个世界的确与废纸无异，但他留着自有打算。真正引起他注意的是那些首饰、手表、现代工艺品。

    

    一块劳力士潜航者，在原本的世界价值不菲，但在这个没有精密机械工业的古代，它的机芯或许能引起某些匠人的兴趣，却也容易引来不必要的注意。一对蒂芙尼钻石耳钉，切割工艺远超这个时代，但钻石本身的价值……

    

    郝铁心里一动。他记得曾在某本书上看过，中国早期对钻石并不特别推崇，所谓“钻石恒久远”是近代营销的产物。在古代中国，玉石、黄金、白银才是硬通货。不过，这对耳钉的铂金材质本身应该有价值。

    

    最好出手的应该是那些金饰和玉石。他从空间中“取出”一条金项链、一枚翡翠戒指和一块鸡蛋大小的和田玉原石，用从别墅带出来的软布仔细包好，贴身藏入怀中。

    

    天边刚泛起鱼肚白，郝铁就睁开眼，轻轻挪开靠在他肩上熟睡的苗瑶玉和秦娇，起身活动了下有些僵硬的身体。

    

    “铁哥，你要走了？”苗瑶玉睡眠很浅，立刻醒了过来。

    

    秦娇也揉着眼睛坐起：“现在就去？天还没亮透呢。”

    

    “天亮透就晚了。”郝铁低声道，“你们留在这里，听戴嘉诚安排。如果……我傍晚前没回来，就不要等我了，和大家想办法活下去。”

    

    “不，你一定得回来！”秦娇抓住他的手臂，眼圈红了。

    

    苗瑶玉咬了下嘴唇，从自己脖子上解下一条细细的铂金链子，上面挂着一枚小巧的玉佛：“这个……你带着，保平安。”

    

    郝铁看着那玉佛，成色普通，但雕工精细。他没有接，只是拍了拍她的肩膀：“自己留着。我不会有事的。”

    

    这时，戴嘉诚、诸葛高手和赵大雷也走了过来。他们显然都没怎么睡好，眼带血丝。

    

    “郝先生，这些你带着。”戴嘉诚递过来一个小布包，里面是几块压缩饼干和一瓶水，“从别墅带出来的，省着点能吃两天。”

    

    诸葛高手则递上一张纸，上面用铅笔画了简陋的地图：“这是昨天我们走过的路线，标了几个可能有危险的地方。还有，我回忆了一些古代风俗忌讳，你最好看看。”

    

    赵大雷递过来一把多功能的瑞士军刀：“这个，防身用。虽然比不上真正的兵器，总比赤手空拳强。”

    

    郝铁没有推辞，一一收下。他换上昨天从别墅里找到的一身相对朴素的深色运动服，外面套了件拆掉帽子和拉链的夹克，看起来虽仍怪异，但至少不那么扎眼了。最后，他取出一顶棒球帽戴在头上，压低了帽檐。

    

    “我尽量在天黑前回来。”郝铁最后看了眼山谷中横七竖八躺着的众人，转身走向树林。

    

    他没有走昨天诸葛高手他们探出的那条小径，而是朝另一个方向，打算绕到县城东侧。用“千里眼”确认四周无人后，郝铁心念一动，整个人从原地消失，下一秒出现在三里外的一处山坡上。

    

    这是他昨晚试验出的新用法——用储物空间“携带”自己进行短距离瞬移。比起带人，只带自己消耗的精神力要小得多，但距离也有限，最多不超过五里，且每次使用后需要间隔约半分钟才能再次使用。

    

    就这样，郝铁在山林间“闪现”前进，避开可能的路径和人类活动痕迹。太阳完全升起时，他已经来到了昌平县城东门外约一里处的一片树林边缘。

    

    从这里，他能清楚地看到城门和城墙。

    

    夯土筑成的城墙高约两丈，墙面斑驳，露出内部的夯土和碎石。城门楼是木结构，顶上的瓦片残缺不全，一根檐柱明显歪斜，用木料勉强支撑着。门洞上方挂着一块木匾，上书“昌平”二字，确实是繁体。

    

    城门已经开了，两个穿着破旧皮甲、手持长矛的士兵歪歪斜斜地站在两侧，对进出的百姓爱搭不理。一个留着两撇小胡子的胥吏坐在门边的小桌后，负责收取入城税。

    

    郝铁仔细观察进城的人。大多是附近的农户，挑着担子，里面装着蔬菜、柴禾或手工制品。偶尔有驴车、牛车经过，载着粮食或货物。人们的衣服多是灰、褐、蓝等暗色，布料粗糙，补丁随处可见。女人大多梳着简单的发髻，用布巾包头；男人则多束发，有的戴着头巾。

    

    确实是一个生产力不发达的古代县城。

    

    郝铁注意到，进城的人都会在胥吏那里停留，缴纳几枚铜钱。有的拿不出钱的，会被士兵拦下盘问，有的被放行，有的则被赶到一边，不得入城。

    

    他摸了摸怀里，那几件金玉首饰肯定不能用来交入城税——那等于告诉所有人自己身怀巨款。至于铜钱，他一个也没有。

    

    正思索间，郝铁看到不远处走来一个挑着两筐萝卜的老农。他灵机一动，从储物空间里取出一块压缩饼干，撕开包装，将饼干掰下一小块，剩下的放回空间，然后快步朝老农走去。

    

    “老丈，请留步。”郝铁尽量让自己的语气平和，同时观察老农的反应。

    

    老农约莫五十来岁，皮肤黝黑，脸上皱纹深刻。他警惕地看着郝铁，尤其注意到郝铁奇怪的装束，下意识地后退了半步。

    

    “何事？”老农的口音很重，但勉强能听懂。

    

    郝铁露出一个友善的笑容，摊开手掌，露出那一小块压缩饼干：“老丈，我是外乡人，路过此地，身上没带铜钱，想用这块干粮跟您换两文钱，缴个入城税，不知可否？”

    

    老农盯着那块淡黄色的饼干，眼中露出好奇。这干粮看起来细腻紧实，和他平时吃的糙饼、窝头完全不同。

    

    “这是甚？”老农问。

    

    “家乡带来的干粮，顶饿。”郝铁掰下指尖大小的一块，自己先吃了，以示无毒，然后把剩下的递给老农，“您尝尝。”

    

    老农犹豫了下，接过放进嘴里，慢慢咀嚼。压缩饼干的味道不算好，但高热量带来的满足感立刻显现出来。老农眼睛亮了亮，显然觉得这干粮不错。

    

    “嗯……倒是扎实。”老农咂咂嘴，从怀里摸出一个小小的布包，解开，里面是几十枚铜钱。他数出两枚，递给郝铁，又看看手里的饼干，似乎觉得占了便宜，又从筐里摸出两个萝卜，“这个，也给你。”

    

    郝铁接过铜钱和萝卜，道了谢。两枚铜钱入手冰凉，边缘有些磨损，上面铸着“景和通宝”四字，字体古朴。这就是这个时代的货币了。

    

    “老丈，再跟您打听个事。”郝铁趁热打铁，“我是头一回来昌平，不知城里哪家当铺信誉好，价钱公道？”

    

    老农把饼干小心包好，揣进怀里，闻言打量了郝铁一眼：“你要当东西？东街的‘恒昌当’算是老字号，掌柜姓王，还算公道。不过……”他又看了看郝铁的穿着，“外乡人，小心些，莫要露了财。”

    

    “多谢老丈提醒。”郝铁拱手。

    

    老农点点头，挑起担子朝城门走去。郝铁等了一会儿，见老农顺利交了税进城，这才整理了下衣服，学着其他人的样子，微微低头，朝城门走去。

    

    “站住。”刚到城门，一个士兵就用长矛横在他面前，上下打量他，“哪来的？路引呢？”

    

    郝铁心里一紧。路引？古代确实有这东西，相当于通行证。他可没有。

    

    “军爷，小的从南边来，路上遭了贼，行李路引都丢了。”郝铁学着刚才看到的百姓的样子，微微躬身，同时手心里暗中多了一小块碎银——这是从一块银饰上掰下来的，约莫一钱重，“就剩这点傍身的，您行个方便？”

    

    那士兵眼睛一亮，但脸上不动声色，接过碎银掂了掂，迅速揣进怀里，又看了眼坐在桌后的胥吏。胥吏也看到了，但只是掀了掀眼皮，没说话。

    

    “进去吧，莫要生事。”士兵收回长矛，挥挥手。

    

    郝铁松了口气，又朝胥吏点点头，交了那两枚铜钱的入城税，这才走进城门洞。

    

    一进城，一股混杂着各种气味的气息扑面而来。泥土、牲口粪便、炊烟、食物、以及人群聚集特有的体味。街道是夯实的土路，被车辙压出深深的沟痕，两侧有浅浅的排水沟，里面流淌着浑浊的污水。沿街的房屋多是土木结构，低矮陈旧，店铺的招牌多是布幌子，在晨风中微微飘动。

    

    行人不少，但大多行色匆匆，面有菜色。偶尔有穿着体面些的，多是绸缎长衫，头戴方巾，身后跟着一两个小厮。商铺种类倒是齐全：粮铺、布庄、铁匠铺、药铺、茶肆、酒馆……但规模都不大，陈设简陋。

    

    郝铁按照老农说的，沿着主街向东走。路上，他小心观察着一切细节。

    

    他看到粮铺门口挂着的木牌上写着“粳米一斗八十文，糙米一斗五十文”；布庄的粗布一匹标价三百文，细布则要八百文；一个挑着担子卖炊饼的小贩，一个炊饼两文钱；茶馆里最便宜的粗茶五文钱一壶……

    

    他对这个时代的物价有了初步概念。刚才给士兵的那块碎银，按他模糊的记忆，明清时一两银子大约值一千文左右，一钱就是一百文，足够一个普通三口之家数日的口粮。那士兵显然是捞了笔外快。

    

    走过两条街，郝铁看到了“恒昌当”的招牌。铺面不大，黑漆木门，柜台很高，几乎到人胸口。他走进去，里面光线昏暗，一个戴着老花镜的瘦削老者正扒拉着算盘。

    

    听到有人进来，老者抬眼，透过眼镜上缘看了看郝铁，眼中闪过一丝讶异，但很快恢复平静。

    

    “客官，当还是赎？”老者的声音干涩。

    

    郝铁走到柜台前，先摸出那枚翡翠戒指，放在柜台上。他没有先拿出金项链，想先探探行情。

    

    老者拿起戒指，对着门口的光线仔细看了看，又用指尖摩挲翡翠表面，然后从柜台下摸出一个小放大镜，凑近了观察。

    

    “翡翠……水头尚可，有棉，颜色不正，雕工……怪异。”老者慢条斯理地评价，“这镶工倒是精细，这爪镶老朽从未见过，用的材质也奇特，非金非银……”

    

    郝铁心里一沉。这枚戒指在现代算中档货，翡翠虽然不是极品，但也是A货，镶嵌工艺更是现代机器加工的精密爪镶。在这老者眼中，却成了“雕工怪异”“材质奇特”。

    

    “能当多少？”郝铁问。

    

    老者放下戒指，沉吟片刻：“死当十两，活当五两。三月不赎，绝当。”

    

    十两银子？郝铁快速换算。按刚才观察的物价，十两银子就是一万文，能买一百多斗糙米，对普通人来说算是一笔不小的钱。但他不清楚这里的“两”是多大分量，购买力具体如何。

    

    “太少。”郝铁摇头，收回戒指，“这翡翠虽然颜色不顶好，但质地细腻，镶嵌工艺更是独特，您老应该看得出，这不是凡工。”

    

    老者眼睛眯了眯：“客官，你这东西来路……”

    

    “家传的。”郝铁打断他，“既然您这里不识货，我去别家看看。”

    

    说罢转身要走。

    

    “且慢。”老者叫住他，从柜台后绕出来，走到门口左右看了看，这才关上门，插上门栓。铺内光线更暗了，只有天窗透下几缕光柱。

    

    “客官，明人不说暗话。”老者压低声音，“你这东西，不似本朝工艺，甚至不似中土工艺。老朽年轻时也曾走南闯北，见过西域胡商带来的宝石镶嵌，与你这枚戒指颇有几分相似，但又精细得多。敢问客官，究竟是哪里人？”

    

    郝铁心中一凛，这老者眼力果然毒辣。他不动声色：“西域再往西，万里之外。家道中落，流落至此，只想换些银钱度日。”

    

    “原来如此。”老者似乎接受了这个解释，又拿起戒指看了看，“若是西域奇珍，倒是有收藏的价值。这样，死当十五两，这是最高了。客官应该知道，这等来路不明、又非本朝规制的东西，一般人不敢收，也出不了手。”

    

    郝铁知道老者说的是实情。这枚戒指在这个时代，确实难以流通，只能作为奇珍收藏。十五两银子，按刚才的物价，足够买近两百斗糙米，应该能解燃眉之急。

    

    “好，死当。”郝铁点头。

    

    老者从柜台下取出一杆小秤，又拿出几锭银元宝，用剪子剪下一块，称了称，正好十五两，然后推给郝铁。又取出一张当票，用毛笔飞快写下：“翡翠戒指一枚，西域奇工，死当纹银十五两。”然后盖了印，撕下一半给郝铁。

    

    “客官收好，三月内可凭此票赎当，不过您这是死当，就当老朽多此一举了。”老者将戒指收起，眼中闪过一丝得色。显然，他认为这笔买卖赚了。

    

    郝铁没说话，将银子和当票收好。十五两银子，是三锭五两的元宝，入手沉甸甸的。他不懂成色，但看光泽应该不差。

    

    “掌柜的，还想跟您打听个事。”郝铁没有立刻离开，“这昌平县城，除了当铺，可还有收奇珍异宝的地方？我还有些……家传之物，想一并出手。”

    

    老者重新坐回柜台后，闻言抬眼：“客官还有好东西？可否让老朽一观？”

    

    郝铁想了想，取出那条金项链。这是条简单的绞丝链，坠子是个小巧的心形，没有镶嵌宝石，但做工精细。

    

    老者接过，掂了掂，又用牙轻轻咬了咬链子，点头：“足金，成色上等。这工艺……又是西域的？”

    

    “是。”

    

    “嗯……这条链子，死当二十两。这工艺虽奇，但金器终究是金器，不比那翡翠戒指罕见。”

    

    “二十五两。”郝铁还价。

    

    “二十二两，不能再多。”

    

    “成交。”

    

    又是一番称量写字，郝铁怀里多了二十二两银子。加上之前的十五两，一共三十七两。这已经是一笔不小的财富了。

    

    “掌柜的，刚才的问题……”郝铁提醒。

    

    老者将金链收起，慢悠悠道：“昌平小地方，真正识货、敢收奇珍的，除了我恒昌当，也就城西的‘宝荣斋’了。不过那家掌柜姓刘，眼力不如我，心却黑得很，客官若去，小心被压价。”

    

    “多谢指点。”郝铁拱手，“还想问一句，这昌平县城，可有能落脚的地方？要清净些的，最好能租个小院。”

    

    老者看了他一眼：“客官要常住？”

    

    “先住一阵，看看情况。”

    

    “东城门附近有条槐树巷，多是租给外地行商的院子，清净，价钱也公道。一个月约莫二两银子，带家具的贵些，三两。客官可以去问问，巷口第二家，姓陈的牙人，就说恒昌当王掌柜介绍的，他能给你公道价。”

    

    “多谢王掌柜。”郝铁真心道谢。这老者虽然做生意精明，但还算有底线，给的指点也实在。

    

    离开当铺，郝铁没有立刻去槐树巷，而是先在城里转了一圈。他用“千里眼”能力，不动声色地观察着城内的布局、衙署的位置、主要商铺的分布，以及守军巡逻的路线和时间。

    

    昌平县城不大，呈不规则的方形，东西长约三里，南北约两里。县衙在城中心，是一座略显破旧但还算气派的建筑。守军主要集中在四个城门和县衙附近，大约有百来人，装备一般，纪律看起来也松散。

    

    城中有一条主街贯穿东西，较为热闹，两侧店铺林立。其余都是小巷，居民区杂乱拥挤。整个县城大约有数千户人家，按每户四五口人算，总人口约在两三万，算是个中等规模的县城。

    

    郝铁注意到，城里乞丐不多，但面有饥色、衣衫褴褛的人不少。街角偶尔能看到蜷缩着的流民，守军会驱赶，但不严厉。看起来，这个“景和十七年”的世道并不太平，至少底层百姓生活艰难。

    

    转了大半个时辰，郝铁对县城有了基本了解，这才往东城门方向走去。果然在靠近城门的地方找到了槐树巷，巷口有棵老槐树，枝叶繁茂。

    

    巷口第二家是个小院，门开着，一个四十来岁、留着山羊胡的瘦削男人正在院子里晾晒东西。郝铁上前敲门。

    

    “陈牙人在家吗？恒昌当王掌柜介绍来的。”

    

    那男人转身，打量了郝铁几眼，露出职业性的笑容：“正是在下。客官贵姓？要租院子？”

    

    “免贵姓郝，想租个清净的小院，最好独门独户，带家具，租一个月先。”郝铁说着，暗中递过去一小块碎银，约莫半钱重。

    

    陈牙人熟练地接过，掂了掂，笑容更真诚了：“郝爷来得巧，巷尾正好有处院子空着，原主是个行商，前些日子回乡了，托我照看。院子不大，但干净，一进一出，有口水井，家具齐全，月租三两银子。郝爷可要看看？”

    

    “看看。”

    

    陈牙人领着郝铁往巷尾走。院子确实不大，但正如他所说，很干净。正屋三间，左右各一间厢房，中间是个小天井，有口井。家具虽然陈旧，但桌椅床柜齐全，被褥也有，只是需要晾晒。

    

    “就这里吧。”郝铁很满意。这里位置僻静，靠近城墙，万一有事，翻墙出城也方便。而且独门独户，不会有人打扰。

    

    交了三个月租金九两银子，又给了陈牙人五钱银子的“辛苦费”，郝铁拿到了钥匙。陈牙人乐呵呵地走了，临走前还说有什么需要尽管找他。

    

    关上门，郝铁终于松了口气。他先在屋里转了一圈，确认没有可疑之处，然后从储物空间里取出一些食物和水，简单吃了点东西。

    

    接下来，他需要做几件事。

    

    第一，换身行头。他这身运动服在县城里太扎眼了，必须换成符合这个时代的衣服。

    

    第二，采购必需品。食物、水、衣物、药品，还有……武器。虽然暂时用不上，但在这个陌生世界，有备无患。

    

    第三，打听消息。关于这个朝代、这个国家的更多信息，尤其是最近的局势、官府对流民的态度等等。

    

    第四，也是最重要的，为山谷里那五百多人做长远打算。三十七两银子看起来不少，但要养活五百多人，哪怕是最低限度的生存，也支撑不了多久。他需要找到稳定的财源，或者……让这些人尽快融入这个社会，自食其力。

    

    郝铁从储物空间里取出一套相对朴素的深色衣裤，又拿出一把剪刀，开始改造。他不懂古装剪裁，但至少可以把运动服的Logo剪掉，把拉链拆掉，改成用布带系结的样子。忙活了半个时辰，总算改出一套勉强能穿出门的衣服，虽然仍有些怪异，但混在人群中应该不那么显眼了。

    

    换好衣服，郝铁将剩下的银子分装。十两藏在屋内的隐秘处，五两随身携带，剩下的二十二两……他有个想法。

    

    再次出门，郝铁先去了成衣铺。铺子里衣服不多，多是粗布麻衣。他挑了两套灰色的短褐，一套深蓝色的长衫，又买了几双布鞋，一共花了一两二钱银子。铺子老板见他买得多，还送了一条布腰带和一顶斗笠。

    

    接着去粮铺。他不敢买太多，只买了一斗米、一斗面，又买了些盐、酱、腌菜，花了约五百文。路过肉铺时，割了半斤猪肉，一百文。看到有卖炊饼的，买了十个，二十文。

    

    采购完这些，郝铁背着一个大包袱，手里还提着米面，看起来像个刚进城的乡下人。他故意在街上慢慢走，用“千里眼”观察着周围的一切，同时竖起耳朵，偷听路人的谈话。

    

    “听说了吗？北边又打起来了，朝廷要加征剿饷……”

    

    “唉，这日子没法过了，粮价又涨了……”

    

    “县衙贴了告示，要征民夫修城墙，一天管两顿饭，给十文钱……”

    

    “城西张员外家要招长工，管吃住，一年二两银子……”

    

    零零碎碎的信息汇入郝铁脑中。北边在打仗，朝廷加税，粮价上涨，官府征民夫，富户招工……这是一个动荡的时代，底层百姓生活艰难，但对流民似乎并不陌生——或者说，流民已经多到官府管不过来了。

    

    走到一条相对僻静的小巷，郝铁注意到巷口有个铁匠铺，里面传来叮叮当当的打铁声。他心中一动，走了进去。

    

    铺子不大，炉火正旺，一个赤着上身、肌肉虬结的壮汉正在捶打一块烧红的铁块，火星四溅。旁边还有个半大少年在拉风箱。

    

    “师傅，打铁器吗？”郝铁问。

    

    壮汉停下手，抹了把汗，瓮声瓮气道：“打，你要打什么？锄头？菜刀？”

    

    “能打刀吗？”郝铁压低声音。

    

    壮汉眼神一凝，盯着郝铁看了几眼：“什么刀？”

    

    “短刀，防身用。”郝铁比划了一下，“一尺来长，要锋利，结实。”

    

    壮汉没立刻回答，走到铺子门口左右看了看，这才回来，低声道：“私造兵器是犯法的，被官府知道了要掉脑袋。”

    

    “只是防身的短刀，不算兵器吧？”郝铁说着，从怀里摸出一小块碎银，约莫二钱重，悄悄塞到壮汉手里。

    

    壮汉掂了掂银子，脸色缓和了些：“三天后来取，五两银子。”

    

    “太贵了。”

    

    “嫌贵去别家。”壮汉硬邦邦地说，“我李大锤的手艺，昌平县城独一份，钢口好，耐用。五两，不二价。”

    

    郝铁想了想，从包袱里摸出那把瑞士军刀，打开主刀，递给壮汉：“师傅看看这个。”

    

    李大锤接过，眼睛立刻直了。他反复看着那闪着寒光的刀身，用手指试了试刃口，又仔细看刀身的纹理和材质，眼中露出狂热的光芒。

    

    “这……这是何铁所铸？如此坚硬，纹理如此细密，还有这光泽……老夫打铁三十年，从未见过！”李大锤激动得声音都在颤抖，“这工艺……天衣无缝！这刀身与刀柄浑然一体，这锁扣……巧夺天工！”

    

    “师傅觉得，这把刀值多少？”郝铁问。

    

    李大锤抬起头，眼神复杂地看着郝铁：“无价之宝。客官，这刀……你从何得来？”

    

    “家传。”郝铁收回瑞士军刀，“这样，我用这把刀，换你打两把短刀，再打十把匕首，要最好的钢，最快的刃。另外，再打二十支箭镞，要三棱带血槽的。多久能好？”

    

    李大锤呼吸急促，显然内心在激烈挣扎。作为一个铁匠，那把瑞士军刀对他的诱惑太大了，那材质、那工艺，如果能研究透，他的技艺能提升好几个层次。但郝铁要的量不小，尤其是箭镞，明显是违禁品。

    

    “短刀和匕首没问题，但箭镞……”李大锤咬牙，“一旦被发现，是要杀头的！”

    

    “加五两银子。”郝铁又摸出一小块银子。

    

    李大锤盯着银子，又看看郝铁手中那把瑞士军刀，终于重重点头：“好！但材料你出，我只收工钱。另外，箭镞我只能偷偷打，你得晚上来取，不能让人看见。”

    

    “材料要什么？”

    

    “铁料三十斤，炭两百斤，另外要些精铁做刃口。”李大锤报出一串材料。

    

    郝铁对古代的锻造材料一窍不通，但他有别的办法：“这样，材料我来想办法，三天后晚上我来取货。短刀、匕首、箭镞，一样不能少。这把刀……”他把瑞士军刀递给李大锤，“先放你这，取货时，刀还我，我再给你五两工钱。如何？”

    

    李大锤接过瑞士军刀，像捧着珍宝，连连点头：“成！就按客官说的办！”

    

    离开铁匠铺，郝铁又去了药铺，买了一些常见的伤药、金疮药、绷带，花了八百文。路经杂货铺时，买了火石、火折子、油灯、陶碗陶罐等日用品，又花了五百文。

    

    一圈采购下来，随身带的五两银子已经花得差不多了。郝铁背着大包小包回到租住的小院，关好门，将东西一一归置。

    

    看看天色，已是午后。郝铁简单吃了点东西，开始清点剩余的银两和物资。

    

    三十七两银子，租房花了九两，采购花了约三两，给李大锤的定金和铁匠铺的“打点”花了约一两，还剩二十四两左右。这些钱，要支撑五百多人的初期生存，是远远不够的。

    

    但郝铁并不太担心。他储物空间里还有大量现代物品，随便拿出几样，在这个时代都能卖出天价。但问题在于，不能一次拿出太多，否则会引来觊觎。必须有计划地、通过不同渠道慢慢变现。

    

    另外，那些首饰、手表、工艺品，在这个世界的价值需要重新评估。从恒昌当王掌柜的反应来看，现代工艺制品在这里很可能被视为“西域奇珍”，价值不菲，但也容易引起怀疑。必须谨慎处理。

    

    当务之急，是给山谷里的人送些食物和必需品，然后制定一个长期的生存计划。

    

    郝铁从储物空间里取出更多的压缩饼干、方便面、罐头等，分装成几个大包袱。又拿出一些常用药品、衣物、工具。想了想，他又取出一面小镜子、一把塑料梳子、几个打火机——这些东西在这个时代应该很实用，也可以用来交换。

    

    一切准备妥当，郝铁换回改造过的“古装”，背上最大的一个包袱，其他的用布包好提在手里。他先走到院中水井边，用“千里眼”确认四周无人，然后心念一动——

    

    整个人消失在院子里。

    

    下一刻，他出现在城西三里外的一片树林中。这里离县城已有一段距离，人迹罕至。

    

    郝铁放下包袱，稍作休息，再次使用能力，这次出现在五里外的一座小山岗上。如此反复，不到半个时辰，他已经回到了藏身的山谷附近。

    

    他没有直接进山谷，而是先在高处观察。山谷中静悄悄的，人们或坐或卧，似乎都在休息。几个负责警戒的人隐蔽在树后，警惕地看着四周。

    

    郝铁放下心来，背着包袱走进山谷。

    

    “郝先生回来了！”放哨的人发现了他，激动地喊了一声。

    

    顿时，山谷中所有人都站了起来，朝郝铁围拢过来。苗瑶玉和秦娇最先冲过来，眼圈发红。

    

    “铁哥，你没事吧？”

    

    “怎么样？城里什么情况？”

    

    戴嘉诚、诸葛高手、赵大雷等人也挤了过来，眼巴巴地看着郝铁。

    

    郝铁将包袱放下，抹了把额头的汗：“没事。都还顺利。先让大家吃点东西，边吃边说。”

    

    他打开包袱，露出里面的食物。看到压缩饼干、方便面、甚至还有几个罐头，人群中发出低低的欢呼。虽然这些现代食品在这个世界显得怪异，但对饿了一天的人们来说，无疑是美味。

    

    戴嘉诚组织人分发食物，每人分到一小块压缩饼干或半包方便面，虽然不多，但至少能垫垫肚子。郝铁特意给几个身体虚弱的人和小孩多分了些。

    

    趁着大家吃东西，郝铁把戴嘉诚、诸葛高手、赵大雷、孙倩等几个核心人物叫到一边，简单讲述了进城后的见闻。

    

    “景和十七年，皇帝姓赵，国号不清楚，但应该是类似宋朝的朝代。”郝铁说，“昌平县城大约两三万人，守军百来人，戒备不算严。但流民不少，官府对来历不明的人会盘查。”

    

    “物价呢？”诸葛高手最关心这个。

    

    郝铁把了解到的物价说了一遍，众人心里都有了个概念。

    

    “我当了些东西，换了三十七两银子。租房花了九两，采购花了三两多，还剩二十四两左右。”郝铁说，“但这些钱，要养活五百多人，支撑不了多久。”

    

    “一天光吃饭，按最低标准，一人两文钱，五百人就是一千文，也就是一两银子。”戴嘉诚快速计算，“这还不算穿衣、住房、医药。二十四两，只够吃二十四天，而且是最低限度的食物。”

    

    “所以我们必须在短时间内找到生路。”郝铁点头，“我有几个想法，大家听听。”

    

    所有人都看着他。

    

    “第一，分散融入。五百多人目标太大，必须分散开。一部分人进城找活干，一部分人在城外找地方落脚，开荒种地，或者做点小生意。”

    

    “第二，建立据点。我在城里租了个院子，可以作为联络点和临时落脚处。但不够，我们需要在城外也有一个稳定的据点，最好是有水源、可耕种、易守难攻的地方。”

    

    “第三，开辟财源。我手里还有些……特别的东西，可以慢慢换成钱。但这不是长久之计。我们必须有稳定的收入来源。比如，用我们的知识和技术，在这个时代赚钱。”

    

    诸葛高手推了推眼镜：“郝先生说得对。我们这些人，虽然在这个时代是文盲、是流民，但我们有现代的知识和技能。比如，我知道一些简单的农业技术可以提高产量；赵大雷懂野外生存，可以教大家捕猎、采集；孙倩是护士，懂基本的医疗护理；还有机械、建筑、化学、甚至管理、商业……我们中各行各业的人都有，这些都是宝贵的财富。”

    

    “问题是，怎么把这些‘财富’变现？”赵大雷皱眉，“我们连身份都没有，一露面就可能被当流民抓起来。”

    

    “所以需要循序渐进。”郝铁说，“先从最简单的开始。我已经在城里租了院子，明天，可以挑几个机灵、口音学得快的人，分批进城。先做些短工，熟悉环境，学习语言和风俗，慢慢站稳脚跟。”

    

    “同时，在山谷这里，我们也不能坐吃山空。组织人手，采集野菜野果，设陷阱捕猎，解决一部分食物问题。有懂农事的，可以考察周边的土地，看看有没有可以开垦的。”

    

    “工具呢？”孙倩问，“我们只有一些简单的求生工具，要开荒种地，需要农具。要建房，需要工具。这些都要钱买，或者自己打制。”

    

    “工具的问题，我来解决。”郝铁说，“我已经找铁匠定做了一批，三天后能取。另外，我手里还有些……特别的东西，可以换钱。但这些东西不能一次拿出来，必须慢慢来。”

    

    “最重要的是身份。”戴嘉诚沉声道，“没有合法的身份，我们永远是这个社会的边缘人，随时可能被官府清剿。必须想办法弄到路引，或者……制造身份。”

    

    “制造身份？”秦娇不解。

    

    “比如，冒充某个遭灾的村落逃难来的难民。”诸葛高手接口，“集体行动，统一口径，向官府申报，获得合法安置。古代对难民虽然严厉，但如果是整村整族的难民，官府一般会集中安置，至少给个临时身份，分配土地，让他们开荒。”

    

    郝铁眼睛一亮：“这个主意不错。但需要详细的计划和准备。包括我们的来历、原籍、遭遇的灾祸、有多少人、姓甚名谁……必须天衣无缝，经得起查问。”

    

    “这件事交给我和诸葛先生。”戴嘉诚主动请缨，“我是商人，擅长编故事。诸葛先生懂历史，能编得合情合理。”

    

    “好。”郝铁点头，“三天时间，你们拿出一个详细的方案。这三天，大家先在山谷里休整，学习基本的古代礼仪和语言，至少别一开口就露馅。我每天会送来食物和必需品。三天后，我们根据情况，决定下一步行动。”

    

    众人点头，各自分工去准备。

    

    郝铁走到一边，从储物空间里取出纸笔——这是从别墅带出来的——开始列清单。要采购的物资、要安排的事项、可能遇到的困难、应对方案……

    

    他写得很快，字迹潦草，但条理清晰。写着写着，他忽然停下笔，望向山谷中或坐或卧的人们。

    

    这些昨天还在荒岛上为了巨额奖金互相算计、甚至厮杀的参赛者，如今却成了命运与共的同伴。在这个完全陌生的时代，他们失去了曾经拥有的一切，也摆脱了原来的身份和束缚。

    

    这是一次毁灭，也是一次新生。

    

    郝铁收起纸笔，走到溪边，掬起一捧清凉的溪水，洗了把脸。

    

    水中倒映出一张年轻但已显坚毅的脸。那双眼睛，曾经因为“透视”“远视”的异能而显得有些疏离，此刻却多了几分沉重和责任。

    

    他原本只想做个普通人，赚点钱，过安稳日子。可命运却把他推到了这个位置。

    

    五百多人的生死，系于他一身。

    

    “郝铁啊郝铁，”他对着水中的倒影低声说，“这条路，不好走啊。”

    

    但他没有退路。

    

    不仅是为了这些人，也为了他自己。只有在这个世界站稳脚跟，活下去，才有可能找到回去的方法——如果真有回去的方法的话。

    

    夕阳西下，将山谷染成一片金黄。炊烟袅袅升起，人们开始用简陋的陶罐烧水，准备晚餐。虽然食物匮乏，前途未卜，但至少，他们还活着，还有希望。

    

    郝铁站起身，望向县城的方向。