北锣鼓巷满街的悲伤气息还未散去，街头巷尾的街坊邻居，仍旧围着上午那场集体出殡的旧事七嘴八舌、议论不休。
和家铺子的防雨雨棚之下，和尚斜倚着身子，正慢悠悠教导小舅子乌老三识人处世、经商做买卖的门道心得。
乌老三乖顺站在一旁，活像个虚心求教的三好学生，听得认认真真，半点不敢走神。
坐在沙发上的和尚闭着双眼，难得偷享片刻乱世里的安稳安宁。
“嘿，听说武教授跟国外好些大学都有交情，人脉关系可不一般。”
“三儿，你小子出国留学的事儿，这下算是有着落了。”
正给和尚屈膝捶腿的乌老三，脸上挂着一脸舍不得的神情，低着头，语气蔫蔫的，满心不乐意地回话。
“您真舍得送我出去？”
“那边人生地不熟，我又不懂洋文，您当真放心我一个人在外头？”
和尚闭着眼，慵懒地伸了个懒腰，打了个绵长的哈欠。
“啊～”
“兔崽子，别不知好歹。”
“明儿我就找人，请来会说洋文的先生，专门过来教你。”
“三儿，你姐夫我这辈子，能信得过的人本就没几个，你可别辜负我这一片苦心。”
二人正说着话，一位白发苍苍、头顶微秃的年迈老者，身着一身素色长衫，手拄实木拐杖，腋下紧紧夹着几轴画卷，缓步走进了雨棚之下。
乌老三一眼瞧见来人，立马放低姿态，快步上前小心翼翼搀扶老者落座。
“老爷子，今儿个又过来卖画了？”
和尚闻声睁开双眼，看见对面落座的老头，当即脸上一乐，笑意盈盈。
“老爷子大驾光临，嘿，真是让我这小铺子蓬荜生辉。”
和尚笑着俯身，亲手给老者斟上热茶。
坐在对面的老头也不跟和尚多客套，随手将腋下夹着的几幅画作往茶几上一放，开门见山，直接道明来意。
“叫你媳妇出来估估价～”
和尚放下手里的茶壶，随手拿起茶几上还未装裱的画作细细端详。
“嘿，这虾画得简直活了～”
“你瞧瞧这一只只河虾，灵动逼真，活灵活现跟真的一样。”
“叫我媳妇出来？论鉴画定价，我这眼力劲儿也不差分毫。”
话音落下，他又展开一幅大尺寸画作细细赏看。
“这山、这鸟、这云，笔墨意境拿捏得恰到好处，一眼看着就韵味十足。”
坐在对面的老头听得不耐烦，径直开口打断。
“别这那的磨蹭了。”
“孔夫子挂腰刀，老夫我时间紧，没功夫闲聊。”
和尚把桌上七幅画作逐一展开，挨个细看一遍，而后笑嘻嘻地望着对面的老头。
“您老人家平日里不是在巷子口下棋消磨时光，就是躲在家中闭门作画，哪来的要紧急事？”
“直说吧，这些画你想卖个什么价钱？”
子曰：三十而立，四十而不惑，五十而知天命，六十而耳顺，七十而从心所欲，不逾矩。
老头已是八十多岁的年纪，早就活得通透豁达，说话做事向来随心所欲、率性而为。
“我想卖一百万大洋，你给不给啊，臭小子～”
和尚一边赏画，一边乐呵呵跟老头插科打诨、打趣逗乐。
“您老人家可真够狠的。话说回来，您落魄了？”
“要我说，您干脆直接认我做干孙子。”
“把你家几个儿子清理门户得了。”
“往后别说卖画糊口，养老送终、百年后事的活儿，我全都给您一并包圆了。”
老头也不生气，乐呵呵地跟和尚斗嘴回怼。
“想得倒美～”
“甭跟我废话～”
和尚把画作一一收好，随手递给身旁的乌老三。
“急什么急，一把年纪的人了，做事还这般风风火火、毛毛躁躁。”
老头看着年纪比自己孙子还小的和尚，反倒教训起自己，当即气得拿起拐杖就要抬手敲打。
和尚身子往后一仰，巧妙躲开，乐呵呵继续打趣逗趣。
“您悠着点来，可别闪了老胳膊老腿，真要是磕着碰着，您那一大家子人，回头还不得找上门来跟我算账。”
老头懒得跟和尚再多废话，直接报出自己心里的实价。
“二百。”
和尚一听这话，立马脸色一垮，满脸不乐意，开口嚷嚷着讨价还价。
“您送去琉璃厂售卖的画，也就值个三五块大洋顶天了。”
“街坊邻里的老街坊，块八毛就能找您画幅小画，您这是跑到我这儿来打土豪呢？”
老头吹胡子瞪眼，瞪着这个不知好歹的和尚。
“那能一样吗？那些都是老夫随手涂鸦的习作，有的甚至是我家小孙女从纸篓里捡出来，糊弄旁人换零花钱的破画。”
“眼前这七幅，全是实打实的心血精品画作。”
和尚坐在沙发上，摸着下巴暗自盘算琢磨。
心里拿定主意后，他笑嘻嘻地看着对面老头。
“这么着，我给您三十大洋一幅，有多少我收多少，前提是您可不能拿次品糊弄我。”
老头双手拄着拐杖，低头思索片刻，慢悠悠开口应声。
“说话算话？”
和尚拍着胸脯，底气十足地向老头打包保证。
“我，和爷，身家万贯、南锣鼓巷派出所所长，我说出口的话，还能不算数？”
老头满意地点了点头，朝和尚伸出左手示意拿钱。
和尚转头，朝着铺子里头的乌老三大声吆喝。
“三儿，赶紧给咱们齐大爷，拿三七二十一，总共两百一十块现大洋。”
乌老三闻声，立马站在铺子里头动笔写收据。
没一会儿功夫，他拿着写好的收据和四捆沉甸甸的大洋走了过来。
“这是两百块整～”
乌老三把票据整整齐齐摆放在茶几上，又从口袋里掏出一沓银圆券，仔细数出十张，放在一旁，对着老头开口说道。
“钱货两清，您老人家点点数目核对好～”
老头拿起桌上一卷红纸包裹的大洋，在手里轻轻掂量两下。
“老夫一把年纪活在这世道，如今人心不古世风日下，是不是想害死我这老头子～”
和尚侧过头，对着门口站着充当门神的半吊子高声吆喝。
“吊子，去把我的三蹦子开出来，亲自把老爷子安安稳稳送回家～”
半吊子立马走进铺子，找出摩托车钥匙，小心翼翼搀扶着老头上车，动作轻柔得生怕一用力，就把老人家的老骨头给捏折了。
等人一走，和尚也没了忙活的心思，转身回屋打算抱抱孩子歇歇。
屋内院里，几个女人各忙各的营生：有的拿着旧衣物缝缝补补做针线活，有的伏案对账打理账目，有的喂鸟浇花，修剪院里的绿植盆栽。
乌小妹坐在中堂的圆桌边上，指尖拨动算盘珠子，噼里啪啦忙着核对店铺收支账目。
她一看见和尚进屋，立马开口连连抱怨。
“现如今生意是越来越不好做了～”
“铺子里的高档物件，现如今越来越难出手、卖不动。”
“那些破旧衣服鞋帽，就算卖出去一整仓库，也赚不了几个铜板。”
“洋货行还有好几笔账迟迟收不回来，老福建那边说都是熟人情面，不好硬去讨要，您赶紧拿个主意想想办法。”
和尚挨着自家媳妇身边坐下，听着她对着账本嘀嘀咕咕诉苦对账。
“这年头还有人敢欠爷的钱，不给结清？”
乌小妹翻开一页账本，算盘珠子拨打得噼里啪啦响个不停。
“欠账的人海着去了。”
“车行那些人，动不动就过来借钱，您几时把账全额收回来过？”
“祥和车行四十五辆三轮车，账只结了一半。”
“鸿运车行七十辆三轮车，还差二十辆车的钱款没结清。”
“顺利车行五十辆三轮车，也只给了三十辆的钱。”
“水果铺子更不用说，每天天不亮就把顶尖稀罕的鲜果，给那些豪门大院挨个送货上门。”
“白家三老爷，足足两个月没结水果账。”
“那个混不吝色的老东西，真是给白家丢人现眼。”
“泰丰楼还欠着咱们七百八十五块大洋的水果钱。”
“济丰楼也是一个德行，欠了八百一十七块五毛。”
北平八大楼酒楼，有一半都拖欠着咱们的蔬菜货款。
“八大胡同里头的怡香园、溢美院、烟雨楼、长青园，水果蔬菜的货款，全都压了两个月没给。”
“再这么折腾下去，您从货轮走私赚来的血汗钱，全都得贴补进去填窟窿。”
“门口施粥办大锅饭，哪个月不得往里贴补两千大洋。”
“这个月更别提了，手下人的安家费、医药费，买新宅子安顿家眷老小，一下子小四万大洋就没了。”
“您放眼整个北平城瞧瞧，现如今还肯实打实给现大洋的主，没几个了。”
“人人都拿贬值法币糊弄人，那玩意儿还能算钱吗？”
和尚笑嘻嘻听着媳妇不停念叨诉苦。
“甭絮叨别的，直说今年总账，到底是亏是赚？”
乌小妹抬头白了和尚一眼，满心无奈。
“您倒是心宽想得开。香江那边的分红，到现在纯利润二十四万一千五百美刀。”
“可咱们北平本地这边，赚多少就得贴补多少，一分剩不下。”
“人情往来要花钱，上门要账跟求人当孙子一样。”
“脸面得顾着，生意还得照做，去要个账比要命还难。”
“尤其是那些当官的，说起来就让人来气。”
“嘴上吃着咱们的东西，手上还惦记着要好处油水。”
“到月底把水果账全都算进公账里，账目一翻翻三倍，反过来还跟咱们要回扣。”
“天底下就没见过这么不要脸的一群人，到最后咱们还得对着他们感恩戴德。”
和尚跟听相声似的，乐呵呵听着媳妇唠家常、报账目。
“二房那边，大前天过来拿了五百大洋。”
“这事儿你知道吧？”
和尚听见林静敏过来拿钱的事，当即皱着眉揉了揉额头问道。
乌小妹拿起算盘往上一抖，把算盘珠子尽数归位，接着继续对账回话。
“我还能不知道？”
“人家打着您的名头，说是要修缮宅子，还要给您换张新床？”
和尚都快被气笑了，冲着乌小妹连连喊冤。
“纯属瞎几把扯淡，这个月我一回都没在她那边过夜。”
乌小妹正要接着往下说，半吊子提着一个鼓鼓囊囊的麻袋快步走进门来。
“哥，哥～”
和尚朝着门口进来的半吊子高声应声。
“喊什么喊？屋里呢～”
半吊子瞧见乌小妹正在对账，怕出声打扰，立马捏着嗓子小声说话。
“一共五十五幅画，老爷子让您把画钱赶紧送过去。”
和尚看着半吊子递过来满满一麻袋画卷，随手从中抽出一幅细细观赏。
这幅是大尺寸的山水画作，画的正是黄河壶口盛景，水流奔腾汹涌，宛若万马奔腾，气势磅礴。
和尚拿着画递到乌小妹跟前，让她一同观赏。
“你瞧瞧，这画得是真好。”
“这气势、这韵味，这才叫实打实的好画。”
“什么看不懂的才叫艺术，全是扯淡瞎忽悠，故弄玄虚的全都是噱头罢了。”
“要我说，看得懂、辨得出好坏的艺术，才是真本事、真能耐。”
“大道至简，人人都能看得出好坏高低，那才叫真正的艺术家。”
乌小妹满脸疑惑，放下手里的笔，接过和尚手中的画作细看。
“这是齐老的画？”
“还是精品大尺幅的。”
“多少钱收的？”
面对媳妇的问话，和尚笑呵呵伸出三根手指头。
“三十一幅～”
乌小妹瞬间面露喜色，对着和尚投去满眼赞赏的目光。
“他老人家的画作，实打实有极高收藏价值。”
“等他百年之后，这些画作全都是传世珍品。”
和尚摸着下巴若有所思，低声自言自语。
“老头都八十多了，也没多少年头了。”
“媳妇，你说我要是把他手里存画一锅全收了，这事能行不？”
乌小妹小心翼翼收好画作，捧着和尚的脸亲了一口。
“太行了～”
这次低价收画，实则就是千金买马骨的道理。
一来能让北平城里所有名人画家，但凡缺钱遇难处，都愿意拿着自家画作来和家铺子售卖换钱。
如今世道艰难，名头再大，也抵不过乱世饿肚子。
北平粮价一天比一天疯涨，往后一年，和尚收进来的近现代名人字画，少说也有三千幅。
那些近现代名家的珍贵字画，最后满满当当堆满了一整间屋子。