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    王大海把他放回竹床上，盖了块薄布，在床边站了一会儿。

    然后他走到桌边，拉开抽屉，从最底下翻出那截剪断的绳子。

    断口还是齐的，拇指蹭过去，能感觉到刀口的光滑。他把绳子在手里翻来覆去看了两遍，然后卷好，放回抽屉最底下。

    关上抽屉的时候，他用了点力，抽屉合上的声音在安静的夜里显得有些重。

    秀兰抬头看了他一眼。

    “没事。”王大海说，“你继续做。”

    他出了屋，站在院子里。

    月亮很圆，光洒在地上，白花花的。海浪的声音不大不小，像呼吸。院子里晾着的渔网被风吹得轻轻晃，网眼上还挂着几片碎海藻。

    王大海站了一会儿，转身去了后院。

    他蹲下来，把那块没用完的木板翻过来，用尺子量了量，锯了两块小的，钉在一起，做了个小盒子。

    这次做得比上次好。边角磨平了，盖子也能盖严。

    他拿着盒子回到屋里，放在秀兰桌上。

    “装螺钿的。”他说，“上次那个太丑了，换这个。”

    秀兰拿起来看了看，笑了：“这个还差不多。”

    她把桌上磨好的螺壳一片一片放进新盒子里，放完了，合上盖子，放在桌角。

    “大海。”她叫了一声。

    “嗯？”

    “你心里有事。”

    王大海沉默了一会儿，说：“没事，能处理。”

    秀兰看了他一眼，没再问了。

    她低下头，继续刻螺钿。刻刀在螺壳上走线，细细的声音，像蚕吃桑叶。

    王大海在旁边坐了一会儿，站起来，走到院子里。

    他点了一根烟，坐在石凳上，看着月亮。

    张老四今天又去了镇上，灰衣人给了个信封。钱不多，脸色不好。

    这说明两件事：第一，马德胜还在用他，但给的越来越少。第二，张老四已经开始不满意了。

    不满意的人，会想别的出路。

    王大海弹了弹烟灰。

    再晾几天。不找他，不问他，不给他任何反应。让他自己感觉到，在海参场，他已经不是核心了。在马德胜那边，他也只是个可有可无的棋子。

    一个人要是两边都不被当回事，他就会开始想——我图什么？

    王大海把烟头掐灭，站起来，走到院子角落，拿起那把剪绳子的剪刀。

    剪刀是张老四平时用的，放在工具堆里。王大海拿起来，在手里掂了掂，刀刃还锋利，在月光下泛着冷光。

    他看了两秒，把剪刀放回去。

    然后他转身回屋。

    秀兰已经睡了，灯灭了。月光从窗户照进来，落在潮生的小脸上。小家伙睡得很沉，嘴巴微微张着，呼吸轻得像猫。

    王大海在床边站了一会儿，躺下来。

    他没闭眼，盯着天花板看了一会儿。

    然后他翻了个身，面朝秀兰的方向，闭上眼睛。

    明天，让阿旺“无意中”跟张老四说一句话——就说“马德胜那边好像又找了别人，不光是张老四一个”。

    不用多，一句就够了。

    说多了，张老四会起疑。说少了，他自己会琢磨。

    一个人琢磨多了，就会自己吓自己。

    王大海的呼吸慢慢均匀了，手搭在秀兰的枕边，没有碰她，但离得很近。

    第二天上午，海面上起了薄雾。

    雾不厚，像一层纱，挂在海面和天之间，远处的礁石若隐若现。潮水刚退，滩涂露出来，湿漉漉的，踩上去就是一个深坑。

    王大海在海里码石头，建军在旁边递石头。阿旺和张老四在西边捞海藻，隔了百来米，只能看见两个人弯腰的影子。

    “阿旺，你去西边帮张老四搬一下石头。”王大海说，“他脚还没好利索，大石头搬不动。”

    阿旺嗯了一声，放下手里的网兜，蹚水往西边走。

    建军看了王大海一眼，王大海没接他的目光，低头继续码石头。

    阿旺走到张老四旁边，弯下腰，帮他搬起一块大石头。两个人码了几块，谁也没说话。张老四今天比昨天还沉默，搬石头的时候眼睛盯着石头，不抬头，也不看别处。

    码了一会儿，阿旺突然开口了。

    “老四哥，你听说了吗？”

    张老四手上的石头顿了一下：“听说什么？”

    “马德胜那边。”阿旺把石头码好，拍了拍手上的泥，“好像又找了别人。我也是听人说的，不知道真假。”

    他说完，弯腰继续搬石头，动作和语气都跟平常一样，像在说“今天天气不错”。

    张老四的手停在半空中。他搬着的那块石头没放稳，晃了一下，差点砸到脚。他赶紧扶住，把石头放下，动作比平时重，溅起一片水花。

    “你听谁说的？”他的声音有点紧。

    “镇上的人说的。”阿旺头也没抬，“我也没听清，就是路过的时候听见一句。真假不知道。”

    张老四没再问了。他蹲在浅水里，手放在石头上，没搬，也没放。过了几秒，他站起来，继续搬石头，但动作明显慢了，像是在想别的事。

    阿旺也没再说话，埋头干活。

    王大海在东边码石头，偶尔抬头往西边看一眼。他看不清张老四的表情，但看见他的动作停了那么几秒。

    够了。

    一个上午，张老四的状态越来越不对。

    他搬石头的时候，搬一块，停一下，像在琢磨什么。有两次搬错了，把大石头放在底下，小石头压在上面，建军过去帮他换过来，他也没说谢谢。

    捞海藻的时候，网兜掉了三次。不是手滑，是走神，捞着捞着就不动了，眼睛盯着海面发呆，等回过神来，网兜已经漂走了。

    建军看了王大海一眼，用下巴指了指张老四的方向。

    王大海摇摇头，意思是别管。

    中午休息的时候，张老四没上岸。他坐在浅水里的一块石头上，手里拿着饭团，没吃。秀兰送的饭团，他攥在手心里，攥了半天，才咬了一口，嚼了两下，咽不下去，又放下了。

    阿旺端着碗在旁边吃，吃了两口，看了张老四一眼，没说话。

    王大海在远处的礁石上吃，吃完了，把碗放下，站起来。

    “下午把西边那排石堆加固完，明天开始喂料。”

    建军嗯了一声。阿旺也嗯了一声。

    张老四没应。他低着头，看着手里的饭团，像在看一样不认识的东西。

    下午，张老四的状态更差了。

    他在西边搬石头，搬着搬着，手一滑，石头没放稳，把旁边垒好的石堆碰塌了。石头哗啦一声滚下去，垒了一个多时辰的活，白干了。

    建军站在旁边，看着那堆塌了的石头，张了张嘴，想说什么，又咽回去了。

    张老四蹲在水里，看着那堆石头，脸上的表情不是生气，是木。像是一个人已经不在乎了。

    “老四哥，没事，重新垒就行。”阿旺说。

    张老四没说话，弯下腰，一块一块捡石头。他的手在抖，不是冷，是控制不住。捡了两块，第三块没拿稳，又掉了。

    阿旺蹲下来帮他捡，两个人一块一块码回去。张老四码石头的时候，码歪了两块，阿旺帮他扶正，他也没说谢谢。

    王大海在东边看在眼里，没过去。

    建军走过来，压低声音：“大海哥，张老四今天不对劲。”

    “看见了。”王大海说。

    “要不要……”

    “不要。”王大海打断他，“继续干活。”

    傍晚，收工的时候，张老四走得很快。他没跟任何人打招呼，鞋都没穿好，趿拉着就往村道走。

    阿旺在后边喊了一声：“老四哥，你鞋穿反了。”

    张老四低头看了一眼，把鞋换过来，继续走。走了几步，又停下来，回头看了一眼海边。王大海正蹲在礁石上收拾工具，没抬头。

    张老四转过身，快步往村里走了。

    阿旺看着他的背影，走到王大海旁边。

    “大海哥，张老四去镇上了。”

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    “看见了。”王大海把锤子放进麻袋里，“你跟上，别跟太近，远远看着就行。”

    阿旺点点头，放下手里的网兜，小跑着往村道去了。

    建军蹲在礁石上，看着阿旺的背影消失。

    “大海哥，你说张老四去镇上找谁？”

    “找马德胜的人。”王大海站起来，把麻袋扎好，“找完了，他就知道阿旺说的是真的了。”

    建军想了想：“那他回来以后呢？”

    “回来以后，他会想。”王大海扛起麻袋，“想明白了，就会来找我。”

    王大海回到家，秀兰正在做螺钿。桌上摆着十五个做好的小盒，排成三排，整整齐齐。

    “老陈来过了？”王大海问。

    “还没来。”秀兰说，“说今天下午来取，可能晚点。”

    王大海洗了手，在桌边坐下，拿起一个小盒看了看。盒子不大，但精致，盖子上嵌的花纹线条流畅，螺钿在光下泛着淡金色的光。

    “这批做得比上次好。”他说。

    “嗯，上手了。”秀兰说，“头几个做得慢，后面快了。”

    王大海把盒子放下，看着秀兰的手。布条还缠在虎口上，有点脏了，但没解开。

    “手还疼吗？”

    “不疼了。”秀兰说，“茧子磨出来了。”

    王大海嗯了一声，站起来，去后院看了看。潮生在竹床上睡着了，小手举着，像投降的姿势。他看了两秒，转身回到屋里。

    过了一会儿，院子里传来自行车链条的声音。咔嗒咔嗒的，由远及近。

    老陈来了。

    他把自行车停在院子里，车筐里空空的，今天没带东西。进了屋，一眼就看见桌上摆着的螺钿盒子。

    “做完了？”老陈走过去，拿起一个盒子，翻来覆去地看。

    秀兰站起来，站在旁边，没说话。

    老陈把十五个盒子一个一个看过去，有的对着光看，有的用手指摸边缘，有的翻过来看底面。看完了，他把盒子放回桌上，点了点头。

    “好。”他说了一个字。

    秀兰笑了。

    “老周看了肯定满意。”老陈从兜里掏出烟袋，想了想，又塞回去了，“这批盒子，比上次样品还精细。尤其是那个嵌鱼的，老周要是看见了，肯定要加单。”

    “鱼的那个是秀兰自己琢磨的。”王大海说。

    老陈看了秀兰一眼，点了点头：“手巧。这行当，手巧的人吃香。”

    他从兜里掏出一卷钱，数了数，放在桌上。

    “这是这批的定金，十块。剩下的六十，等验收了再结。”

    秀兰把钱收好，压在玻璃板

    “陈叔，下批什么时候做？”

    “老周说了，这批要是验收通过，下批可能要一百个。”老陈说，“不急，等这批结了你再开始。”

    秀兰点点头。

    老陈把盒子装进布包里，一个一个包好，塞紧了，系上绳子。

    “那我先走了，趁天还没黑。”他拎着布包，走到门口，又回头，“秀兰，好好做。你这个手艺，不愁没活干。”

    秀兰送他到门口，老陈骑上车，链条咔嗒咔嗒地响着，沿着村道走了。

    王大海站在院子里，看着老陈的背影消失。

    一百个盒子。一个八角钱，一百个就是八十块。

    他心里算了一下，没说出口。

    傍晚，天快黑的时候，阿旺来了。

    他进了院子，在石凳上坐下，王大海给他倒了碗茶。阿旺端起来喝了一大口，放下。

    “大海哥，张老四在镇上坐了一个多时辰，那人没来。”

    “没来？”

    “没来。”阿旺说，“他在茶馆坐着，面前摆着茶，没怎么喝。一直往门口看，等人。等到天快黑了，那个人也没来。”

    王大海抽着烟，没说话。

    “他走的时候，跟茶馆掌柜说了几句话。”阿旺继续说，“我没听见说什么，但掌柜的脸色不太好，好像是在催他结账还是什么。张老四从兜里掏了半天，掏出来几张毛票，数了数，不够。又掏了一会儿，才凑齐了。”

    王大海弹了弹烟灰。

    钱不够。马德胜给的那点钱，连喝茶都快付不起了。

    “他回来的时候，脸色怎么样？”

    “不好。”阿旺想了想，“比去的时候还差。自行车骑得歪歪扭扭的，在村口差点撞上一棵树。”

    王大海把烟头掐灭，站起来。

    “行了，我知道了。你回去歇着吧。”

    阿旺点点头，走了。

    王大海站在院子里，看着天边的最后一抹光慢慢暗下去。海浪的声音不大不小，像呼吸。

    张老四今天去镇上，等了一个多时辰，灰衣人没来。

    不是没来，是故意没来。马德胜在晾着他。上次给了个薄信封，这次连面都不露。

    这是要让张老四自己知难而退？还是觉得他已经没用了？

    不管哪种情况，对王大海来说都是好事。一个被晾着的人，心里会越来越凉。凉透了，就会想别的出路。

    王大海走进屋，秀兰已经点上了煤油灯。她坐在桌边，没做螺钿，在给潮生缝一件小衣服。针线走得慢，一针一针，缝得很仔细。

    “老陈说下批要一百个。”秀兰头也没抬。

    “嗯。”

    “一百个，够给潮生买半年的奶粉了。”

    王大海在她旁边坐下，看着她缝衣服。针线在布料上走，一上一下，声音细细的。

    “秀兰。”他叫了一声。

    “嗯？”

    “辛苦了。”

    秀兰手上的针停了一下，然后继续缝。

    “说什么呢。”她说，声音不大，但稳。

    王大海没再说话，坐在旁边看着她缝。

    晚上，潮生醒了，哭了几声。秀兰放下针线，去喂他。王大海坐在桌边，把那截剪断的绳子从抽屉里翻出来，看了两眼，又放回去。

    然后他站起来，走到院子里。

    月亮不圆，但亮。光洒在地上，白花花的。院子里晾着的渔网被风吹得轻轻晃，网眼上挂着几片碎海藻，在月光下泛着暗绿色的光。

    王大海蹲下来，把张老四平时用的那把剪刀从工具堆里翻出来。剪刀上沾着泥，刀刃有点钝了。

    他找了块磨刀石，蘸了水，开始磨。

    沙沙沙。沙沙沙。

    磨刀的声音在夜里很清晰，一下一下，像钟摆。

    秀兰在屋里听见了，没出来。潮生吃饱了，又睡了。

    王大海磨了十几下，用手指试了试刀刃，不够利。又磨了十几下，再试，行了。

    他把剪刀擦干净，单独放在一边，没有放回工具堆。

    然后他站起来，拍了拍手上的灰，回屋。

    秀兰已经睡了，灯灭了。月光从窗户照进来，落在潮生的小脸上。小家伙睡得很沉，嘴巴微微张着，呼吸轻得像猫。

    王大海在床边站了一会儿。

    明天，那把剪刀就放在那里。张老四要是来了，会看见。

    看见了，他就知道——王大海在等他。

    不是等他干活，是等他开口。

    王大海躺下来，面朝秀兰的方向。她的手搭在被子外面，手指上有刻刀磨出的茧，在月光下看得不太清楚，但他知道在那里。

    他闭上眼睛。

    海浪的声音从远处传来，不大不小，像呼吸。