时清屿靠坐在一块相对平整的寒冰上，库尔班正在帮他小心地拆卸左腿受损的护具。

    当护具被取下，露出里面明显有些红肿和异常弯曲的左小腿时，库尔班倒吸一口凉气。这绝不仅仅是皮肉伤！

    时清屿却仿佛没看到自己的伤势，他的目光被冰洞深处的一些东西吸引了。

    “库尔班，拿灯来。”他沉声道。

    光线移向洞穴深处，照亮了那里的冰壁。

    众人随之望去，然后，所有人都怔住了，忘记了呼吸。

    在那晶莹剔透的冰层之中，清晰地冻结着一些巨大而奇异的……骨骼！

    那不是任何已知的野兽骨骼，其形如巨蜥，却生有翼骨和长颈，骨架庞大得惊人，即使隔着万年寒冰，依然能感受到其生前的狰狞与威势。

    更令人震撼的是，在这些巨兽骨骼化石的周围，冰层中镶嵌着一条条蜿蜒的、闪烁着深蓝色金属幽光的脉络——那是纯度极高的寒铁矿脉！

    蓝光幽幽，与巨兽白骨相互映衬，诉说着一段被冰封了无数岁月的、蛮荒而神秘的历史。

    “这……这是……”

    一名见多识广的老兵声音发抖，“传说中的……冰渊古龙？还有伴生的九天寒铁？这……这噬月幽谷，难道是……”

    所有人都感到一股寒意从脊椎骨窜起，比洞内的低温更甚。

    他们闯入的，不仅仅是一处险地，更可能是一座被时光遗忘的、属于神话时代的坟墓。

    时清屿凝视着冰层中的巨兽遗骸和寒铁矿脉，眼中波澜翻涌。

    他想起露柚凝曾推测，七星月影草的生长需要至阴至寒且有特殊能量滋养的环境。

    如果这幽谷真是远古寒冰巨龙陨落之地，其骸骨与伴生寒铁历经万年散发出的极寒能量，或许正是孕育那种奇药草的根源。

    危险与机遇，远古与当下，在这幽深的冰洞中诡异地交织在了一起。

    他的腿伤剧痛阵阵袭来，但比疼痛更清晰的，是一种接近真相、也接近目标的紧迫感。

    “休息两个时辰。”

    时清屿收回目光，声音在空旷的冰洞中回荡，带着不容置疑的决断，“检查装备，尤其是攀冰工具。然后，我们继续向上。”

    他的目光掠过那诡异的冰封化石，“这冰瀑之后，我们要找的东西，或许不远了。”

    ——

    离开王庭庇护的第四天。

    日光从最初的温柔金纱，逐渐化为灼人的白焰，无情地炙烤着这片广袤无垠的死亡之海。

    视线所及，尽是单调到令人绝望的赭黄与灰白。

    沙丘连绵起伏，如同凝固的、没有尽头的金色波涛，在热浪蒸腾中微微扭曲变幻，仿佛活物在无声地呼吸、移动。

    脚下是滚烫的流沙，每一步都陷得更深，需要耗费数倍于平地的力气才能拔出。

    空气干燥得如同陈年的棉絮，每一次呼吸都仿佛在摩擦喉咙，带着沙砾特有的粗粝感。

    风声是这里永恒的背景音，有时低呜如泣，有时尖啸如哨，卷起细碎的沙尘，无孔不入地试图钻进每一个缝隙，打在防风沙的面罩和斗篷上，发出持续的、恼人的沙沙声。

    骆驼的步伐变得沉重而迟缓，喷着灼热的鼻息。

    就连这些被誉为“沙漠之舟”的生灵，在这等酷热与长途跋涉下，也显出了疲态。

    “小姐，我们已经走了许久了，前方似乎有一片岩山残骸的影子，勉强可作遮阴。要不……您休息会儿吧？”

    寒羽策驼靠近露柚凝，声音透过面纱传来，带着掩饰不住的担忧。

    她紧盯着露柚凝，尽管小姐掩饰得很好，但那双露在外面的眼睛，睫羽上已沾满沙尘，眼下也有淡淡的青影。

    她知道小姐的身体远未恢复到最佳状态，如此强度的沙漠行进，消耗极大。

    露柚凝没有立刻回答。

    她勒住骆驼，眯起眼望向前方那片在热浪中摇曳不定的黑色轮廓，又抬头看了看仿佛要灼穿一切的天穹。

    汗水早已浸湿内衫，又被酷热迅速蒸干，留下粘腻的盐渍。

    疲惫如同附骨之疽，从酸软的四肢和隐隐作痛的旧伤处蔓延开来。

    逞强毫无意义，在沙漠中，透支体力等于自杀。

    “好。”

    她点了点头，声音有些干哑，“传令，前方岩山阴影处休整一个时辰。补充饮水，检查驼蹄，轮流警戒。”

    理智告诉她，适当的休整是为了走更远的路。

    这份对自己身体和团队状况的清醒认知，让一旁的顾辞暗自松了口气。

    命令迅速传递下去。一行人精神微振，驱赶着骆驼朝那片岩山残骸行去。

    那是一片早已风化成奇形怪状的巨大黑色岩石群，像是某个远古巨兽坍塌的骸骨，在大漠中投下了一片扭曲但宝贵的阴凉。