老二照着沈若棠的话，没有躲，也没有反应过激。
该出门出门，该办事办事，脸上甚至比平时还松快一点。
第三天，人就找上来了。
不是街口拦人的许姓男人，
是个更“体面”的。
那天老二刚从镇西回来，
在巷口被人喊住。
“宋家老二？走两步，有人想跟你说句话。”
说话的是个十来岁的跑腿小子，
话不多，只丢下一句：“在福顺茶铺。”
老二心里一沉。
不是茶铺，是后院。
他没犹豫，转身就去了。
福顺茶铺在镇上年头不短，
前头卖茶，后头却常年锁着，
谁进去过，谁没出来嚷过。
后院门一推开，
里头坐着三个人。
一个是之前拦他的许姓男人，
一个是粮站那边常出面的账房，
还有一个，老二不认识——
四十来岁，坐得靠里，说话不急，眼神却一直落在他身上。
“坐。”
那人先开口。
老二没坐，只站着：“有话直说。”
许姓男人笑着打圆场：“年轻人，别紧张，今天就是聊聊。”
那人也不恼，抬手把桌上的账本往前推了推：“你识字吧？”
老二点头。
“那好。”
那人翻开账本，“你看看这几页。”
老二扫了一眼，心里立刻明白了。
是粮站最近几个月的流水，
数字不小，却乱。
“看出什么了？”那人问。
老二合上账本：“看出不该给我看的。”
那人笑了一下：“聪明。”
许姓男人趁机插话：“老二，你要是来我们这边，这些账，迟早都是你管。”
老二抬眼：“你们想让我接烂账？”
那人慢慢摇头：“不是烂账，是机会。”
老二语气冷下来：“机会不该用我娘来换。”
这句话一出，屋里安静了。
那人终于坐直身子：“你娘很厉害，镇上没人不知道。可厉害的人，也得有分寸。”
老二笑了：“你这是在教我怎么当儿子？”
那人不接这话，只说：“你要是愿意过来，这些事就到你这为止。你不愿意，风还会往外走。”
老二盯着他：“你在威胁我？”
那人淡淡道：“我在给你路。”
老二突然想起沈若棠那句话——
他们不怕你拒绝，他们怕你犹豫。
他点头：“行，我回去想想。”
许姓男人一愣：“你不当场答应？”
老二：“这么大的事，总得回家跟我娘说。”
那人盯了他两秒，忽然笑了：“好，给你三天。”
老二转身就走。
——
回到家，天刚擦黑。
沈若棠一眼就看出他今天见过“正主”，
连问都没问，只递了碗水。
老二喝完，才低声道：“妈，他们让我管账。”
老大脸色一变：“账？”
老三直接骂：“这是想把屎盆子扣你头上！”
沈若棠却没急，问得很稳：“谁在场？”
老二一五一十说完。
沈若棠听到“账本”两个字时，眼皮轻轻一跳，
等老二说完，她反倒笑了。
“他们比我想的急。”
老二皱眉：“妈，那账真不能碰。”
沈若棠点头：“当然不能。”
她站起身，在屋里慢慢走了一圈，
像是在把几条线往一起拢。
“他们现在有两条路。”
她说，“一条是把你拉过去，一条是把你拖下水。”
老大咬牙：“哪条都脏。”
沈若棠：“所以我们走第三条。”
老三眼睛亮了：“啥路？”
沈若棠看向老二：“你不是答应他们三天吗？”
老二点头。
“这三天，你继续出去。”
她说，“但你只做一件事。”
老二：“啥？”
沈若棠：“把‘你要走’这风，吹得再大一点。”
屋里三兄弟同时愣住。
老大：“妈？这不是正中他们下怀？”
沈若棠摇头：“他们要的是你偷偷走。
我要的是——让所有人都知道，是他们在拉你走。”
老二一下明白过来：“您是要反扣？”
沈若棠点头：“他们不是爱放话吗？那就让话跑到该听的人耳朵里。”
老三兴奋得搓手：“那我去帮二哥放风！”
沈若棠看他一眼：“你别露面。你太直。”
她转向老大：“你去。”
老大一怔。
沈若棠语气不重，却压得住：“你去找你认识的那几户人，随口提一句，说有人想挖老二去管账，开价不低。”
老大明白了：“让别人先议。”
沈若棠：“对。议得越真，他们越急。”
老二心里一阵发紧：“妈，那我要是真被盯上了——”
沈若棠看着他，眼神一点都不软：“你是我儿子，你被盯上，说明他们怕我。”
这句话落下，屋里一下静了。
沈若棠最后补了一句：“第三天，我会亲自去一趟福顺茶铺。”
老三倒吸一口气：“妈，你要露面？”
沈若棠点头：“账这种东西，得当着我的面说清楚。”
她抬眼，看向屋外黑下来的天色。
“他们不是想看看，我到底能不能护住你们吗？”
“这次，我让他们看个够。”
老二这几天照常出门，
不躲不藏，
见人点头，说话不多，
但谁要多问一句，他也不否认。
“是有人找过我。”
“说让我去帮着看账。”
“开价不低。”
话不细说，
却句句都留口子。
这风很快就不只是“听说”，
而是变成了“大家都知道”。
镇东那家卖杂货的老板娘最先憋不住，
拉着人小声嘀咕：“沈家老二要走啊？那沈家是不是要散？”
这话一出，
不到半天就被传了三条街。
有人说沈家压不住儿子，
有人说沈若棠再横，也管不了成年的男人，
还有人说得更难听——
说沈家这些年靠的是嘴，
真遇到利益，
儿子一个都留不住。
这些话，
全有人“好心”往沈家耳朵里递。
老三气得直咬牙：“妈，他们这是往你身上泼脏水！”
沈若棠正在理账，
头都没抬：“泼就泼，泼得越多，等会儿越洗不干净的是他们。”
老大却听出不对：“妈，这风不是乱吹的，有人专门往你这边引。”
沈若棠点头：“对，开始有人想逼我露面了。”
果然，
第二天下午，
许姓男人又出现了。
这次不是私下找老二，
而是直接站在巷口，
当着两三个人的面笑着打招呼。
“哎，老二，考虑得怎么样了？我那边可还等着呢。”
这一声，
故意说得不低。
老二心里一沉，
面上却装得犹豫：“我娘还没点头。”
许姓男人一愣，
随即笑得更深：“那就慢慢说，年轻人嘛，总得为自己打算。”
这话一出，
周围几个人的眼神立刻变了。
有人开始信了——
不是“有人想挖”，
是“老二真有这个意思”。
消息当天晚上就被送到了沈若棠面前。
送消息的是个跟沈家走得不近不远的老邻居，
语气里带着点试探：“若棠啊，外头都在说你家老二要走，你心里有数没？”
沈若棠抬头：“你信吗？”
那人一噎：“我不信，可外头传得凶。”
沈若棠点点头：“那就够了。”
老邻居一头雾水地走了。
等门一关，
老大忍不住问：“妈，您怎么一点不急？”
沈若棠这才慢慢把账本合上：“急什么？
现在急的不是我们，是他们。”
老二皱眉：“妈，他们已经开始明着放话了，是不是下一步就要逼我表态？”
沈若棠看着他：“他们不敢逼你，他们要逼的是我。”
老三一拍桌子：“那干脆你现在就去福顺茶铺，当面撕了他们！”
沈若棠摇头：“不够。”
她站起身，
走到院门口，
看着巷子尽头那几户灯亮着的人家。
“他们现在做的，是把你推出去试水。”
“我要做的，是让他们自己下水。”
老大沉声：“怎么让他们下？”
沈若棠回头：“他们不是想让人以为沈家压不住儿子吗？
那我就让所有人看看——
到底是谁在背后挖人，
又是谁想把账塞给别人顶。”
老二眼睛一亮：“您是说……”
沈若棠点头：“明天，你再去一趟福顺茶铺。”
老三急了：“还去？那不是送上门？”
沈若棠：“这次不是你一个人去。”
老二一愣：“那谁跟我去？”
沈若棠语气平平，却压得住全屋子：“我。”
这两个字，
让屋里瞬间静下来。
老大立刻反对：“妈，不行，他们那地方不干净。”
沈若棠：“账不干净，人就更不干净。
正好，我去看看他们到底脏到哪一步。”
老二心口一紧：“妈，他们要是当场翻脸——”
沈若棠看着他：“他们不敢。”
老三忍不住问：“您怎么这么确定？”
沈若棠轻声道：“因为他们做的不是正经生意，是见不得光的活。
这种人，最怕把事摆到明面上。”
她顿了顿，
目光落在老二脸上。
“明天你只做一件事。”
老二：“啥？”
沈若棠：“装犹豫。”
老二点头。
沈若棠又补了一句：“犹豫得越真，他们越敢说实话。”
……
沈若棠跟在他后头，隔着两条街进的福顺茶铺。
她没急着露面，先在前头坐了一会儿，点了杯最便宜的茶，像个等人的老熟客。
后院那道门开的时候，她听得清清楚楚。
老二进去没多久，许姓男人就来了，脸上还是那副熟络样子，一坐下就笑：“考虑得咋样了？这两天外头可都在传你要走。”
老二没接话，只低头看桌子。
许姓男人也不急，往里侧让了让：“人还没来齐，再等等。”
这一句“人还没来齐”，已经把话说穿了。
不是请老二，是一桌人等他。
没过多久，账房进来，点头算是打过招呼，随后那个老二没见过的中年男人也出现了，衣服换了一身，看着比前两天更讲究，像是特意收拾过。
“坐。”那人又说了这个字。
老二这回坐下了。
账本被推出来，比上次厚，压在桌子正中。
“这几天外头的风，你也听见了。”中年男人开口，“不瞒你说，这事拖不得，我们这边也要个准话。”
老二抬头：“啥准话？”
“你要不要过来。”对方说得很直接，“你要是点头，这些账就是你的事；你要是摇头，这账也得有人管。”
老二没出声。
许姓男人在旁边添一句：“老二，你也别有顾虑，你娘那边我们可以慢慢解释。”
这话一出，老二眼神一变：“你们怎么解释？”
账房接话：“解释嘛，无非就是孩子大了，有自己的打算，娘再厉害，也拦不住。”
老二笑了一下：“这话，你们敢当我娘面说吗？”
屋里静了一下。
中年男人轻咳一声：“我们是谈生意，不是吵架。”
老二：“那就别扯我娘。”
账房脸色不太好看：“你这人，怎么这么死脑筋？”
就在这时，后院门帘被人从外头掀开。
沈若棠走进来，没看账本，先扫了一圈人，然后慢慢坐到老二旁边的位置上。
“我替他扯。”她说。
屋里三个人齐刷刷愣住。
许姓男人最先反应过来，勉强挤出个笑：“沈嫂子？你怎么也来了？”
沈若棠看他一眼：“不来，怎么知道你们把话都替我儿子安排好了。”
账房下意识站起半个身子：“这是我们私下谈的事。”
沈若棠：“私下？那你们刚才说我拦不住儿子，也是私下？”
中年男人这回坐不住了，脸色沉下来：“沈嫂子，咱们打开天窗说亮话，你儿子要是真不想来，我们也不会强求，但这账——”
沈若棠打断他：“账不账的先放一边，我先问一句，你们找我儿子，是不是因为这账没人敢接？”
中年男人没立刻回答。
沈若棠点头：“那就是了。”
她伸手把账本往自己这边拉了拉，没翻，只压着：“账要是真干净，你们用不着拐着弯找人，用不着先放风，再挖人。”
账房脸一白：“你这是啥意思？”
沈若棠：“意思很简单，我儿子不是给你们挡事的。”
许姓男人急了：“沈嫂子，你这话说得重了，我们是真心看中老二的本事。”
沈若棠看向他：“真心？那我问你，你这几天在街口说的话，有哪句是真心为他好？”
许姓男人噎住。
中年男人强撑着场面：“沈嫂子，你别把话说死，多个朋友多条路。”
沈若棠笑了笑：“路是人走的，不是你们画的。”
她站起身，语气不高，却一句一句往下压：“我今天来，不是替他谈条件，是替他断路。”
老二心口一震。
中年男人脸色终于变了：“你这是要翻脸？”
沈若棠看着他：“脸这种东西，得先有。”
屋里空气一下子绷紧。
账房咬牙：“沈嫂子，你别忘了，这镇上不是你一家说了算。”
沈若棠点头：“我知道，但我儿子去哪，不归你们算。”
铺里已经坐了好几个熟面孔，眼神全往这边飘。