殿中已经热闹起来了。

    

    早膳摆在偏殿的暖阁里，一张足以容纳十人的紫檀大圆桌上铺着绣金线的锦缎桌布。

    

    桌上摆满了精致的点心和小菜，盛在薄如蝉翼的定窑白瓷盘中，每一件都像是艺术品。

    

    冒着热气的燕窝粥盛在描金青瓷碗里，晶莹剔透的虾饺整齐排列在竹制蒸笼中。

    

    酥脆的芝麻烧饼层层叠叠地码在白玉盘上，还有几碟从江南快马送来的新鲜时蔬。

    

    藕片脆嫩如玉，菱角乌黑油亮，每一口都是这个季节最珍贵的馈赠。

    

    “敬哥哥，这边！”黄蓉坐在靠窗的位置，朝他挥手。

    

    她已经换好了衣裳，鹅黄色的宫装衬得她肌肤胜雪，乌黑的长发挽成一个坠马髻，髻边簪了一支翡翠步摇。

    

    步摇的流苏随着她的动作轻轻晃动。

    

    她用筷子夹起一只虾饺塞进嘴里，腮帮子鼓鼓的，像一只贪吃的小松鼠，两颊撑得圆圆滚滚。

    

    嘴角还沾着一点晶莹剔透的汤汁。

    

    赵志敬走过去在她身旁坐下，伸手自然地替她擦掉嘴角的汤汁，动作娴熟得像做过无数次。

    

    “慢点吃，没人跟你抢。这只虾饺是御膳房从天不亮就开始剥虾仁做的，你一口气吃三个，也不怕腻。”

    

    “抢不抢的，先吃了再说。”黄蓉笑嘻嘻地说，挪了挪身子，给他让出更多位置。

    

    又把一碟松仁糕推到他面前，“这个御厨新做的松仁糕，里面加了桂花蜜，你尝尝。”

    

    “蓉儿特意让御膳房做的，记得你在襄阳时就喜欢吃这个。”

    

    李莫愁坐在对面，一身素白衣裙，发间只簪了一支银簪，清冷如霜。

    

    她面前的碗筷几乎没有动过，只捧着一盏清茶慢慢地饮，修长的手指衬着青瓷茶盏，白得几乎透明。

    

    她的动作很慢，很雅，每一个细节都像是一幅画。

    

    端起茶盏时，先用指尖轻轻感受温度，再微微倾身嗅一口茶香，最后才将盏沿凑到唇边，极其克制地抿一小口。

    

    “莫愁，你早上就只喝茶？”赵志敬看着她面前几乎没动的碗筷，皱眉道。

    

    “不饿。”李莫愁淡淡地说，眼波在他脸上停了一瞬，又移开了。

    

    “她哪里是不饿。”黄蓉凑到赵志敬耳边，用所有人都能听见的声音“悄悄”说。

    

    “她是在等你喂她。敬哥哥你不在，她连筷子都懒得拿。”

    

    “蓉儿可是亲眼看到的，刚才御膳房送来第一笼虾饺的时候，莫愁姐姐明明伸手去夹了，一听说你还在练剑，又把筷子放下了。”

    

    李莫愁的耳根微微一红，手中的茶盏顿了一下，然后她抬起眼，冷冷地瞪了黄蓉一眼。

    

    若放在当年在古墓派，这一眼足以让任何江湖高手后背发凉。

    

    但黄蓉早就免疫了，还朝她挤了挤眼睛，吐了吐舌头。

    

    手里又抓了一个蟹黄小笼包塞进嘴里，腮帮子鼓得比刚才还大。

    

    赵志敬笑了一下，拿起筷子夹了一只虾饺，放到李莫愁面前的碟子里。

    

    李莫愁低头看了一眼那只虾饺，又抬眼看了他一眼，然后拿起筷子，极克制地咬了一小口。

    

    尽管她脸上的表情依旧是那副冷冷淡淡的模样，但那只虾饺被吃掉的速度，比平时快了不少。

    

    穆念慈坐在一旁看见了，只是低头轻轻笑了一下，继续小口小口地喝着粥。

    

    那笑容像春风拂过湖面，转瞬即逝。

    

    韩小莹穿着一身淡青色劲装，头发简单地束在脑后，英气勃勃。

    

    她面前的碗碟摆得整整齐齐，吃相也最为利落，夹菜、送饭、咀嚼，每一个动作都带着行伍出身的干练。

    

    筷子放下时和碗沿轻轻一碰，从不发出多余的声响。

    

    自从住进皇宫，她依然保持着每日习剑的习惯，在御花园里辟了一小块空地，每天早晨练完剑才会来用早膳，从不懈怠。

    

    裘千尺今天难得穿了一身女装——一件石榴红的襦裙，是完颜宁嘉专门让尚衣局给她做的。

    

    那颜色红得如火如荼，穿在别人身上恐怕会显得过于张扬，穿在她身上却是恰到好处，衬得她整个人都像一团火。

    

    但她显然不太习惯穿裙子，时不时伸手去扯袖口，又把裙摆往旁边踢一踢，嘴里嘟囔着什么。

    

    她面前的盘子里堆满了各种肉食——烤羊排、酱牛肉、熏火腿，旁边的点心几乎一样没动。

    

    “裘姐姐，你尝尝这个水晶糕。”穆念慈轻声劝道，将一个晶莹剔透的糯米糕轻轻放在裘千尺面前。

    

    “是御膳房新做的，里面包的是红豆沙，不太甜。”

    

    裘千尺低头看了看那个白白胖胖、晶莹如玉的糕点，又看了看盘中油光锃亮的烤羊排，大咧咧地伸手拿了一块。

    

    用牙齿试探性地咬了一口，然后眼睛微微一亮，将剩下的一半整块扔进嘴里。

    

    含糊不清地说：“还行，比我想的好吃。不过还是没有肉香。”

    

    “念慈妹子，你回头教教御厨怎么做洞庭烤鱼，我大哥的手艺他们学不会，你的手艺总该有人继承。”

    

    华筝坐在裘千尺对面，穿着一身蒙古式样的长袍，长发编成辫子垂在胸前，辫梢系着几颗碧绿的松石珠子。

    

    那是她从草原带来的最后一件故物。

    

    她面前摆着一碗热气腾腾的奶茶，那是御膳房专门为她熬的，茶叶是从西域快马送来的正宗砖茶。

    

    她慢慢喝着，目光偶尔飘向窗外。

    

    每当看到太液池边的柳树，她的目光就会停一停。

    

    在草原上，没有这样温柔的树，但她已经开始学着喜欢这些中原的风物，包括这片土地，和这个坐在这片土地龙椅上的男人。

    

    完颜宁嘉最后进来。

    

    她昨夜批折子批到凌晨，眼圈还有些微微发青，但精神已经恢复了，眉宇间的威仪在踏进暖阁的那一刻就悄然卸下。

    

    取而代之的是一种温润的平和。

    

    她已换下皇后的朝服，穿了一身家常的藕荷色襦裙，头发也只是简单挽了个髻，簪了一支珍珠步摇。

    

    整个人看起来比紫宸殿上那个母仪天下的皇后年轻了好几岁。

    

    她在赵志敬身边坐下，接过侍女递来的热帕子擦了擦手，看了一眼满桌子的菜肴。

    

    目光在黄蓉鼓起的腮帮子和裘千尺面前堆积如山的肉食上停了一瞬，然后嘴角浮现出一个微不可察的笑。

    

    不是在笑她们失态吃相不雅，是在笑这满桌的热闹让凤仪宫终于不像一座冰冷的皇宫，而像一个真正的家。

    

    用过早膳，众人移步太液池边的凉亭。

    

    这座凉亭是完颜宁嘉特意让人改造过的——四面通透，挂了轻薄的纱幔，纱幔在微风中轻轻飘动，既遮阳又不挡风。

    

    亭中铺了厚厚的绒毯，摆了矮几和软垫，矮几上放着新沏的龙井茶和时令瓜果。

    

    从亭中望去，太液池波光粼粼，几对鸳鸯在水面上悠然嬉戏，偶尔发出几声清脆的鸣叫。

    

    池边的垂柳依依，柳丝垂入水中，随风摇曳，在碧绿的水面上画出圈圈涟漪。

    

    赵志敬靠在软垫上，左手揽着黄蓉，右手翻着范文程刚刚送来的奏折摘要。

    

    他当然不批奏折——那些繁琐的政务文书，范文程会替他批好，完颜宁嘉也会替他分担。

    

    他只看摘要，只做决策。

    

    大汉帝国的运转靠的不是皇帝熬夜批折子，而是一套严密的官僚体系和一群被他亲手培养出来的吏治班底。

    

    每日范文程会将最重要的几件事拟成摘要，每条不超过三行字，附上处理建议。

    

    赵志敬扫一眼，批一个“可”字或“议”字，剩下的全交给范文程和六部尚书去办。

    

    对一个从权力帮起家的人来说，放权从来不是问题。

    

    太液池边的凉亭里，夏日午后的时光悠长而慵懒。

    

    亭角的冰鉴里镇着时令瓜果，凉气缓缓散开，纱幔轻拂，将暑气隔在亭外。

    

    赵志敬靠在黄蓉腿上，翻着范文程送来的奏折摘要，只扫了三眼便扔到一边。

    

    全是些例行公事，范文程自己就能批。

    

    他打了个哈欠，随手从冰鉴里捞起一只冰镇荔枝，修长的手指在壳上轻轻一捏，薄壳应声裂开，露出里面晶莹如玉的果肉。

    

    他剥荔枝的动作干净利落，和他握剑时一样精准。

    

    手指一转，完整的壳便落入碟中，果肉完好无损，汁水欲滴。

    

    “敬哥哥，我也要。”黄蓉张开嘴，眼睛亮晶晶地看着他手中的荔枝，长长的睫毛扑闪扑闪，像一只嗷嗷待哺的小鸟。

    

    赵志敬笑了一下，将剥好的荔枝送到她唇边。

    

    黄蓉一口咬住，腮帮子鼓起来，汁水从嘴角溢出，她忙用帕子捂住，含含糊糊地说：“好甜。”

    

    对面正在看书的李莫愁抬起头，目光在黄蓉嘴角的荔枝汁上停了一瞬，又淡淡地移开了，重新垂下去看书。

    

    那一眼极短极轻，像蜻蜓点过水面，连涟漪都没来得及荡开。

    

    但赵志敬的观察力是何等敏锐，他不动声色地又剥了一颗，递到李莫愁面前。

    

    李莫愁看着那只递过来的手，沉默了一息，然后微微低头，从他指尖轻轻衔走了荔枝，动作克制而优雅，像一只白色的猫。

    

    她重新低下头去看书时，耳根处有一抹极浅极淡的红，若不仔细看，还以为是亭外的霞光映在了她脸颊上。

    

    午后的膳食，是御膳房精心准备的。

    

    尚食局的太监一早便来请过安，递上了今日的菜单——那菜单是完颜宁嘉亲自过目的，她将赵志敬和几位后妃的口味都摸得一清二楚。

    

    鸭舌羹鲜得让人眉毛都要掉下来，炖得恰到好处的鸭舌在羹中轻轻晃动，入口即化。

    

    爆炒羊肚脆嫩爽口，配着花椒的麻和辣椒的香，每一口都是对味蕾的冲击。

    

    蟹粉狮子头肥而不腻，用汤匙轻轻一舀便散开，化作一汪鲜美的肉汁。

    

    黄蓉面前永远多放一碟新研发的点心——今日是一碟桂花松仁糕。

    

    她一边吃一边评头论足，说火候还差三分，桂花蜜放得太少，松仁炒得不够脆。

    

    听得尚食局的太监汗流浃背，连连称是。

    

    裘千尺面前则永远是加量的烤肉，她嫌御膳房做的太精细，自己动手撒了把孜然。

    

    那股西域香料的味道在亭中弥漫开来。