靖难二十年·七月中·匈奴王帐与伊犁行宫：
匈奴大单于狐鹿姑，这位一生征战、雄心勃勃，却最终折戟沉沙于伊犁城下的草原雄主，在经历了接二连三的惨败、惊恐、愤怒与绝望之后，他那早已不再年轻的身躯，终于…彻底崩溃了。
是夜，王帐之内。狐鹿姑躺在狼皮褥子上，面色蜡黄，气息微弱，双目空洞地望着帐顶，口中不时发出模糊不清的呓语，仿佛仍在指挥着那场不可能胜利的攻城战，又似在向长生天发出不甘的诘问。御医束手无策，帐内弥漫着一股令人窒息的绝望与死寂。
子时三刻，狐鹿姑猛地抽搐了一下，一大口紫黑色的淤血自口中涌出，染红了花白的胡须。他瞪圆了双眼，手指无力地指向虚空，似乎想抓住什么，最终…手臂颓然垂落，彻底…没了声息。
称雄西域近二十载的狐鹿姑单于，竟以这种极度憋屈的方式，暴毙于远离龙庭的远征军帐之中！
消息传出，王帐内外，顿时一片死寂般的慌乱！单于暴毙，大军新败，强敌环伺…这简直是匈奴汗国百年来所未有的最危急时刻！
按照草原传统，单于之位并非严格世袭，需由各部贵人召开“忽里台大会”推举。然此刻，强敌压境，岂容从容议事？军中地位最高、实力最强的狐鹿姑之弟左贤王，在右贤王及部分王族亲贵的紧急拥戴下，以“事急从权，稳定军心”为由，于阵前匆匆继位，成为了匈奴汗国新一任的大单于。
仪式极其简陋，甚至…带着几分仓皇与悲凉。左贤王手持传承的金鹰权杖，身披染血的王袍，面对帐下一众面色惶惶、各怀鬼胎的部落首领和贵族，脸上看不到丝毫喜悦，只有沉甸甸的责任与…无尽的忧虑。
他深知，自己接手的，是一个烂到不能再烂的摊子：军心涣散，士气低迷，损兵折将，粮草匮乏，强敌窥伺。内部，右贤王等势力未必真心臣服；外部，汉军如同磨盘一般，正一点点地碾碎着匈奴的血肉与骨头。
然而，此时此刻，任何内部的矛盾与纷争，都必须无条件地让位于一个最核心、最紧迫的问题——生存！如何…带领这十余万残兵败将，从汉军的铁壁合围中…活下去！逃出去！
“诸位！”新单于声音沙哑，却努力挺直了腰板，“值此危难之际，我等…当摒弃前嫌，同心同德！长生天在上，我发誓，必竭尽全力，带领我匈奴儿郎…杀出一条生路！若有二心者，如同此箭！”他猛地折断一支箭矢。
帐内贵族面面相觑，最终纷纷躬身：“谨遵大单于号令！”声音参差不齐，却暂时压下了明显的异动。所有人都明白，现在内讧，无异于自取灭亡。唯有先合力渡过难关，日后的权力分配…才有谈论的资格。
与此同时，镇西城内。经过一日的血战与成功的补给接收，守军虽疲惫，但士气大为振奋。
是夜，月黑风高。一队精锐的汉军斥候与工兵，在大量弓弩手的严密掩护下，悄然潜出南门，进入白日里尸横遍野的码头滩头区域。
他们的任务：一、清理战场，搬运匈奴尸体至远处集中焚烧，以防瘟疫滋生；二、收集一切可用的战利品，尤其是箭矢、完好兵器、甲胄；三、详细记录敌军尸首的身份特征，以判断其部队构成与损失。
过程紧张而有序。士兵们忍着刺鼻的血腥与焦臭，默默地在尸山血海中翻检着。很快，大量的箭矢、弯刀、皮盾被收集起来，运回城内。
然而，当几名士兵费力地从一堆身披铁甲的匈奴军官尸堆下，拖出几具格外沉重的尸体时，他们发现了一些…不同寻常的东西。
“校尉！您来看！这甲…好像…不太对劲！”一名老兵提着油灯，声音带着一丝惊疑。
负责现场指挥的一名汉军校尉闻声赶来。灯光下，那几具匈奴军官——一名万夫长，两名千夫长身上所披的铁甲，赫然映入眼帘！
这些铁甲，并非匈奴人常见的简陋札甲或粗糙的鳞甲，而是…工艺明显更加精良！甲片更小、更薄、更均匀，锻造得极为精良，在火光下闪烁着一种冷冽而熟悉的金属光泽！甲片的编缀方式，也非匈奴常用的皮绳，而是一种极其坚韧的特制麻绳与细金属丝混合绞股而成，结构紧密而牢固！
尤其是胸前和背后的大型护心镜和掩心镜，其锻造工艺和整体造型…竟与汉军中级军官配发的制式铁铠有着惊人的相似！虽有些细节改动，以适应游牧民族骑射，但其核心的锻造技术与理念…分明透着浓浓的汉风！
“这…这怎么可能？！”校尉倒吸一口凉气，蹲下身，仔细抚摸着甲片，甚至用力掰了掰，脸色越来越凝重，越来越…苍白！
“快！把所有披挂这种铁甲的胡虏尸体都找出来！全部！一具不许漏！”他厉声下令，声音中带着一丝不易察觉的颤抖。
很快，又有十余具穿着类似精良铁甲的匈奴军官尸体被清理出来。其甲胄的精良程度，远超普通匈奴贵族，甚至…比许多汉军边郡部队的装备还要好！
校尉不敢怠慢，亲自押送着这几具最为“特殊”的尸体和从他们身上剥下的全套铁甲，连夜送入城中，径直来到了镇西城主将的府衙。
镇西城主将正准备歇息，闻听此报，心中不悦，但听到“缴获异常铠甲”几个字，还是立刻起身，来到前厅。
当那几套血迹斑斑，却依旧闪烁着诡异寒光的铁甲，被摊开在他的面前时…这位久经沙场、见多识广的老将，只看了一眼，便如同被雷击中一般，猛地从椅子上站了起来！脸色瞬间变得惨白如纸！
“这…这是…从何处得来？！”他声音干涩，指着铠甲，手指微微颤抖。
“回将军，确是从今日码头之战中阵亡的匈奴万夫长、千夫长尸体上亲手剥下卑职以性命担保，绝无差错！”校尉单膝跪地，郑重回禀。
“不可能！绝对不可能！”老将失声喃喃，他快步上前，近乎粗暴地抓起一片甲叶，仔细摩挲着边缘的锻打痕迹，观察着编缀的绳结方式，甚至凑到灯下，查看金属的色泽与质地…
越是查看，他的心就越是往下沉！一股刺骨的寒意，自脊椎骨猛然窜起，瞬间席卷全身！
这甲…这工艺…这分明是…我大汉工官监最新式的“百炼灌钢法”才能锻造出的优质甲叶！还有这编缀手艺，这分明是，关中军工坊熟练工匠才有的手法！虽然做了一些改动，但其核心的底子绝对出自汉地！而且绝非民间私造，必是有组织的大规模制造！
是谁？是谁如此大胆？！竟敢…竟敢将帝国严格管控的军工技术和制式装备贩卖、甚至输送给了死敌匈奴？！
这这已不仅仅是资敌！这是叛国！这是诛九族的大罪！这是动摇国本！
老将颓然地坐回椅子上，额头上冷汗涔涔，后背瞬间被冷汗浸透。他仿佛已经看到陛下看到这些铁甲时，那雷霆震怒的模样！仿佛已经看到绣衣使者四处出动，掀起一场席卷朝野、血流成河的大清洗！无数达官贵人，豪商巨贾，甚至军中将校都将被卷入其中，人头落地！
“将军…我们…该如何处置？”校尉小心翼翼地问道。
老将沉默良久，眼中闪过挣扎、恐惧，最终化为了一片决然的苦涩。隐瞒？他连想都不敢想！此事干系太大，知情者众多，根本瞒不住！一旦事发，他，以及他的家族，必将死无葬身之地！
“此事…关系重大，已非我等所能决断。”他深吸一口气，声音恢复了一丝镇定，却更加沉重，“立刻将这些铁甲，以及所有相关尸首，用最快、最稳妥的船只，连夜送往伊犁陛下行在！呈报陛下御览！”
“记住！派最可靠的亲卫押送！沿途不得有任何闪失！不得向任何人透露半个字！违令者斩立决！灭三族！”
“诺！”校尉心中一凛，深知此事非同小可，连忙领命而去。
很快，一艘轻快的小船，载着那几套沾染着匈奴鲜血与无尽阴谋的冰冷铁甲，在一队精锐士兵的严密护卫下，悄然驶离了镇西城码头，乘着夜色，顺流而下，向着伊犁皇帝行宫疾驰而去。
镇西城主将独自一人，站在空旷的大厅内，望着窗外漆黑的夜空，久久无言。
城外，匈奴人的篝火星星点点，仿佛鬼火般闪烁。而他心中，却已预见到场比城外战争更加残酷、更加血腥的风暴，即将在帝国的内部猛烈爆发。
帝国的边疆，正在用鲜血抵御外侮；而帝国的腹地，却有人在暗中捅着最致命的刀子。这是何等的讽刺，何等令人心寒！
“多事之秋，国之巨蠹，唉…”一声长长的、沉重的叹息，回荡在冰冷的空气中。