盛京临时机场，寒风凛冽。
二十架运-8运输机整齐地排列在跑道上，深灰色的机身与皑皑白雪形成鲜明对比。巨大的四台涡桨发动机已经启动，发出震耳欲聋的轰鸣声，吹散了跑道两侧的积雪。
这是太平帝国空降军成立以来的第一次实战任务。
陈玉成站在指挥塔台上，手持望远镜，透过结霜的玻璃窗看着机场上的景象。这位年轻的太平天国名将，此刻肩负着前所未有的重任——追回被沙俄哥萨克劫走的慈禧和载淳。
“将军，空降兵一团已经登机完毕。”
副官报告。陈玉成点点头，目光转向身边一位身穿墨绿色空降兵作训服的中年军官：
“王团长，这次任务的关键在于速度和隐蔽性。你们要在最短时间内抵达预定空降区域，建立封锁线，阻止哥萨克骑兵北逃。”
王团长，原太平军御林军精锐营营长，如今是空降兵第一团团长，一个从广西起义时就跟随林阳的老兵。他挺直腰板，行了个标准的军礼：
“请将军放心！一团全体官兵誓死完成任务！”
“我不要你们死，”
陈玉成拍了拍他的肩膀，
“我要你们活着完成任务，把那两个重要人物带回来，把那些敢在中国土地上撒野的俄国佬全歼！”
“是！”
“登机吧。记住，落地后立即建立通讯，我会派装甲部队和摩托化步兵从地面接应你们。”
王团长再次敬礼，转身快步走下塔台。他登上第一架运-8，机舱内已经坐满了全副武装的空降兵。每个人都穿着厚重的冬季作训服，背着硕大的伞包，怀里抱着新式的五六式自动步枪，腰间挂满了手榴弹、弹药和干粮。
机舱内弥漫着一股紧张而兴奋的气氛。这是太平军空降兵第一次实战跳伞，而且是在严寒条件下执行高难度任务。
“检查装备！”
王团长大吼一声。
士兵们迅速开始最后一次装备检查：伞包、武器、弹药、通讯设备、应急口粮……每一个环节都不能出错。
“报告团长，一排检查完毕！”
“二排检查完毕！”
“三排检查完毕！”
……
王团长看着这些年轻而坚毅的面孔，心中涌起一股豪情。他们都是从各部队精挑细选出来的精锐，经过了长达三个月的严酷训练——高空跳伞、低空开伞、夜间跳伞、雪地跳伞、敌后渗透……
现在，考验他们的时候到了。
“弟兄们！”
王团长站在机舱中间，声音洪亮，
“咱们空降兵成立以来，第一次实战任务，就是追捕俄国佬，夺回前朝太后和皇帝！这是陛下对我们的信任，也是咱们空降兵立威的时候！”
“记住了，落地之后，不要管什么队形不队形，以排为单位迅速集结，然后按照预定计划建立防线！咱们的任务是拖住敌人，为地面部队争取时间！”
“有没有信心？！”
“有！有！有！”
震天的吼声在机舱内回荡。
“好！”
王团长看了看手表，
“十分钟后起飞。现在，保持安静，养精蓄锐！”
机舱内安静下来，只剩下引擎的轰鸣声和士兵们粗重的呼吸声。许多人闭上眼睛，脑海中回想着训练时的每一个细节：如何控制降落伞，如何在雪地中快速移动，如何建立防御阵地……
塔台上，陈玉成看着一架架运输机依次滑向跑道，心中却并不轻松。
根据赵铁柱传回的情报和空军侦察机的报告，劫持慈禧和载淳的哥萨克骑兵大约有五百人，装备精良，战斗力强悍。他们已经向北逃窜了一天一夜，距离中俄边境只有不到两百公里。
如果让他们渡过黑龙江，进入沙俄境内，事情就麻烦了。到时候不仅要面对外交纠纷，还可能让沙俄利用慈禧和载淳做文章，扶植傀儡政权，给太平帝国带来无穷后患。
所以，必须在中俄边境线以南截住他们。而空降兵，就是这关键一击的执行者。
“将军，所有飞机已起飞。”
副官报告。陈玉成举起望远镜，看着二十架运-8运输机如同巨大的铁鸟，依次冲上天空，在铅灰色的云层下排成整齐的编队，向北方飞去。
“命令装甲侦察营和摩托化步兵营，立即出发！全速向北推进！”
陈玉成下令，
“告诉他们，必须在二十四小时内赶到预定接应地点！”
“是！”
……
两个小时后，长白山上空，一万两千米高度。
二十架运-8运输机保持着紧密的编队，在云层上方平稳飞行。机舱内，红灯亮起。
“全体注意！十五分钟后到达空降区域！”
跳伞长的声音通过机内广播响起，
“起立！挂伞钩！”
士兵们齐刷刷地站起来，将伞包上的引导伞钩挂在机舱顶部的钢索上。这是为了防止跳伞时伞绳缠绕。
“检查装备！”
又是一轮紧张的检查。
“准备跳伞！”
机舱尾部的舱门缓缓打开，刺骨的寒风瞬间灌入机舱，温度骤降。士兵们能清楚地看到下方连绵的雪山和茂密的森林。
“第一批，准备！”
跳伞长站在舱门口，一手扶着舱壁，一手做出准备手势。
第一架运输机开始降低高度，同时减速。当高度降至八千米时——
“跳！”
跳伞长一声令下，第一批十二名士兵依次跃出舱门。白色的引导伞迅速张开，拽出主伞。一朵朵洁白的伞花在空中绽放，如同蒲公英的种子，飘向下方茫茫雪原。
紧接着，第二批、第三批……
二十架运输机在短短十分钟内，投下了整整一个团一千二百名空降兵。天空中布满了白色的降落伞，蔚为壮观。
王团长是最后一个跳出的。他感受着自由落体时的失重感，然后主伞顺利打开，下坠的速度骤然减缓。他抬头看了看，天空中到处都是飘落的伞花；低头看去，下方是一片被积雪覆盖的丘陵地带，远处有一条蜿蜒的河流——那是牡丹江的支流。
“风向偏西，注意调整方向！”
王团长通过无线电提醒全团。
士兵们熟练地操纵着降落伞，向预定的集结地点飘去。大多数人准确落在了预定区域，少数人偏离了一些，但都在可控范围内。
落地后，士兵们迅速收起降落伞，按照训练时的程序，以排为单位集结。
“一排集合完毕！”
“二排集合完毕！”
“三排集合完毕！”
……
不到二十分钟，全团集结完毕。没有人员伤亡，没有装备丢失。
“报告团长，全团应到一千二百人，实到一千二百人，无人掉队！”
参谋长报告。
王团长满意地点点头：
“建立通讯，联络指挥部。同时派出侦察小组，侦查周围地形和敌情。”
“是！”
很快，通讯兵建立了与指挥部的联系。
“指挥部，空降一团已安全着陆，正在集结。请求指示。”
陈玉成的声音从无线电中传来：“很好。根据最新情报，哥萨克骑兵在你们西北方向约四十公里处，正沿牡丹江河谷向北逃窜。你们立即向西移动，在二道沟一带建立阻击阵地。记住，你们的任务是拖住敌人。只要拖住他们十二个小时，地面部队就能赶到。”
“明白！”
王团长立即摊开地图。二道沟是牡丹江河谷中的一处险要地段，两侧是陡峭的山坡，中间是狭窄的河滩，是设伏的理想地点。
“全团注意！目标二道沟，急行军！”
王团长大手一挥，
“一排、二排前出侦察，三排、四排负责两翼警戒，其余部队按战斗队形前进！”
一千二百名空降兵迅速行动起来。他们穿着特制的雪地作战服，脚踏雪地靴，在齐膝深的积雪中艰难但坚定地向西推进。
这是对他们体能的极大考验。长白山深处的积雪深厚，地形复杂，而且气温低至零下二十多度。但没有人抱怨，没有人掉队。三个月的严酷训练此刻显现出了效果。
四个小时后，先头部队抵达二道沟。
这是一处典型的峡谷地形。牡丹江在这里拐了个急弯，河道变窄，水流湍急。两侧是高达数十米的陡峭山坡，覆盖着茂密的针叶林和厚厚的积雪。只有河滩上一条狭窄的小路可供通行。
“完美！”
王团长看着地形，眼中露出兴奋的光芒，
“这里就是俄国佬的坟墓！”
他迅速部署兵力：
“一营占据北侧山坡，构筑机枪阵地和迫击炮阵地；二营占据南侧山坡；三营在河谷入口处设置路障和雷区；团直属连作为预备队。”
“记住，不要暴露火力点。等敌人全部进入伏击圈后再开火。首要目标是他们的马匹——没有马，哥萨克就是没牙的老虎！”
“是！”
士兵们立即开始构筑工事。他们在雪地上挖掘散兵坑，用树枝和积雪伪装机枪阵地，在关键位置布设反步兵地雷和绊雷。迫击炮手则在山坡背面建立了发射阵地，计算好了射击诸元。一切都在有条不紊地进行。
三个小时后，一个完整的伏击阵地已经构筑完毕。从外面看，这里只是一片普通的雪谷，但实际上，这里已经变成了一个死亡陷阱。
“团长，侦察兵报告，发现敌踪！”
参谋长匆匆跑来，
“大约五百骑兵，距离我们还有十公里，正沿着河谷快速北上。”
王团长看了看手表，下午三点。
“命令各部进入战斗位置，保持静默。没有我的命令，不准开火。”
“是！”
……
一个小时后。
马蹄声由远及近。
哥萨克骑兵队出现在河谷南端。他们显然已经连续奔逃了一天一夜，人困马乏，但依然保持着警惕。为首的伊万上尉骑在马上，不时举起望远镜观察四周。
“上尉，前面就是二道沟了。”
一个哥萨克老兵说道，
“这里地形险要，是不是派几个人先去侦察一下？”
伊万上尉看了看两侧陡峭的山坡，又看了看狭窄的河滩小路，眉头微皱。多年的军旅生涯让他本能地感觉到危险。
但时间不等人。他们已经在中国境内停留得太久了，必须尽快渡过黑龙江，回到俄国领土。
“派一个小队前出侦察，其他人原地休息五分钟。”
伊万下令。十名哥萨克骑兵打马向前，小心翼翼地进入河谷。他们端着步枪，警惕地观察着两侧的山坡。
山坡上，太平军空降兵们屏住呼吸，手指轻轻搭在扳机上。十名哥萨克骑兵一直走到河谷中段，没有发现任何异常。他们朝后方挥了挥手，示意安全。
伊万上尉松了口气：
“全体前进！加快速度，天黑前我们必须通过这片山区！”
哥萨克骑兵队再次动了起来，五百骑兵排成两列纵队，沿着河滩小路缓缓进入河谷。
王团长趴在北侧山坡的雪窝里，通过望远镜看着这一幕。他的心脏在剧烈跳动，但手却很稳。
“放他们进来……再进来一点……”
哥萨克骑兵队完全进入了伏击圈。前锋已经接近河谷北端出口，后卫还在入口处。
就是现在！王团长猛地扣动扳机：
“打！”
“哒哒哒哒哒——！”
“砰砰砰！”
“轰！轰！”
枪声、爆炸声瞬间响彻山谷！两侧山坡上，数十挺轻重机枪同时开火，子弹如同暴雨般泼向河谷中的哥萨克骑兵！
与此同时，迫击炮弹准确地落在骑兵队中间，炸起一团团夹杂着血肉和雪沫的烟云！
“敌袭！有埋伏！”
“下马！找掩护！”
哥萨克骑兵毕竟是久经沙场的精锐，在最初的慌乱后，迅速做出了反应。他们跳下马背，利用马匹和地形作为掩护，开始还击。
但太平军的火力实在太猛了。机枪子弹形成交叉火力网，封锁了整个河谷。迫击炮弹不断落下，将试图集结的哥萨克炸得人仰马翻。
更致命的是，太平军首先攻击的是马匹。一匹匹战马中弹倒地，将背上的骑兵甩飞，或者临死前的挣扎冲乱了队形。失去了马匹，哥萨克骑兵的机动优势荡然无存。
“不要恋战！向北突围！”
伊万上尉嘶声大吼。但河谷北端的出口已经被太平军三营封死了。路障、雷区、密集的火力，组成了一道死亡之墙。
“向南！退回入口！”
伊万改变命令。然而，河谷入口同样被封锁了。太平军早已在那里布下了天罗地网。
哥萨克骑兵被彻底困在了二道沟这个狭长的死亡陷阱中。
“上尉！我们被包围了！”
一名哥萨克军官满脸是血地喊道。伊万上尉看着周围不断倒下的士兵，眼中闪过一丝绝望。他没想到，中国军队的反应如此之快，而且竟然能在他们前方设下如此严密的埋伏。
“收缩防御！占据河滩上的那块巨石！”
伊万指着河谷中央一块突出的巨大岩石，
“坚持到天黑！天黑后我们趁夜色突围！”
残存的哥萨克骑兵且战且退，最终聚集在那块巨石周围，依托岩石构筑了一个简陋的环形防御阵地。
战斗暂时进入了僵持阶段。太平军占据着地形优势，火力凶猛，但哥萨克骑兵依托岩石顽抗，一时间也难以全歼。王团长看了看天色，太阳已经开始西斜。
“命令部队，保持火力压制，但不要冲锋。”
王团长对参谋长说，
“我们的任务是拖住他们，等天黑后，他们的末日就到了。”
“团长，那慈禧和载淳……”
王团长举起望远镜，看向河谷中央那块巨石。在哥萨克骑兵的簇拥下，他能看到几个被毛毯包裹的人形物体。
“他们还在。”
王团长喊道，
“告诉弟兄们，瞄准点打，别伤到那两个重要人物。”
“是！”
……