装甲车在崎岖的山路上颠簸前行，车轮碾过积雪与冻土，发出沉闷的嘎吱声。
车厢内光线昏暗，仅有从射击孔透入的些许天光。慈禧太后蜷缩在角落里，双手被反绑在身后，原本梳理得一丝不苟的发髻早已散乱，几缕灰白的头发粘在布满冷汗的额头上。她那双曾经掌控着亿万人生死的眼睛里，此刻只剩下浓稠的绝望与怨毒，死死盯着对面那个面无表情抱着枪闭目养神的年轻士兵。
在她身旁，年仅六岁的载淳被一名粗壮的太监紧紧搂在怀里。孩子似乎被这一连串的变故吓傻了，不哭也不闹，只是睁着一双空洞的大眼睛，茫然地望着车厢顶部晃动的阴影。李莲英和另外两个心腹太监被绑在一起，挤在车厢角落，个个面如土色，瑟瑟发抖。
装甲车外，是四辆同样涂着雪地迷彩的轻型装甲越野车，呈菱形护卫队形。这支由黑鸦精锐和特种营混编的押运小队共有三十余人，队长是黑鸦的副队长赵铁柱，一位跟随林阳从广西一路杀到北京的老兵。此刻，他正坐在头车的副驾驶位上，警惕地扫视着车窗外的茫茫雪原。
车队沿着长白山北麓一条人迹罕至的伐木小道缓缓前行。这条路是黑鸦前期侦察时发现的，虽然难走，但胜在隐蔽，可以避开可能的伏击和眼线。按计划，他们将在天黑前抵达五十里外的一处秘密前进哨所，在那里休整一夜，次日换乘速度更快的雪地摩托，赶往一百二十里外的铁路线，最终乘火车返回盛京。
一切似乎都在掌控之中。
然而，就在车队驶入一片茂密的红松林，道路变得愈发狭窄时，异变陡生。
“砰！”
从车队前方传来一声沉闷的巨响，像是重物落地的声音。紧接着，前方道路上的一棵巨大红松轰然倒下，粗壮的树干横亘在路中央，拦住了去路。
“停车！警戒！”
赵铁柱反应极快，立刻抓起车载通话器低吼。四辆护卫车几乎同时刹住，呈战斗队形散开，士兵们迅速下车，依托车辆和树干建立防线，枪口警惕地指向四周密林。装甲车也停了下来。车厢内的慈禧猛地抬起头，眼中闪过一丝异样的光芒。
“怎么回事？”
她嘶哑着声音问。负责看押她的士兵没有回答，只是握紧了手中的枪，警惕地听着外面的动静。
赵铁柱跳下车，快步走到那棵倒下的红松前。树干断口处参差不齐，有明显的斧凿痕迹，而且断口很新——这是人为的！
“有埋伏！准备战斗！”
赵铁柱厉声下令，同时迅速环顾四周。
这片红松林异常茂密，树冠层层叠叠，遮蔽了大半天空，光线昏暗。风吹过松林，发出呜呜的怪响，更添几分阴森。没有回应。密林中一片死寂，只有风吹松涛的声音。
但赵铁柱知道，敌人就在附近。他能感觉到那种被窥视的感觉，如同被毒蛇盯上的猎物。
“收缩队形！保护装甲车！”
他再次下令。士兵们开始缓缓向装甲车靠拢。就在这时——
“砰！砰！砰！砰！”
密集的枪声骤然响起！子弹从四面八方射来，打在装甲车和越野车的钢板上，溅起串串火花！
“敌袭！三点钟方向！”
“九点钟方向也有！”
“寻找掩体！还击！”
训练有素的太平军士兵迅速做出反应，依托车辆和树木开始还击。枪声瞬间响成一片，子弹在林中呼啸穿梭，打断树枝，击碎树干，木屑纷飞。
赵铁柱躲在一辆越野车后，举枪向枪声最密集的方向连续射击。他迅速判断出，伏击者的火力很强，而且人数不少，至少有三四百人。更让他心惊的是，对方的枪声清脆连贯，绝是制式步枪！甚至还有轻机枪的声音！
“娘的！这不是土匪！是正规军！”
赵铁柱心中警铃大作。战斗异常激烈。伏击者显然有备而来，火力凶猛，而且战术娴熟，不断从不同方向发起攻击，试图分割包围太平军小队。太平军士兵虽然精锐，但人数处于劣势，又陷入伏击，一时竟被压制住了。
“队长！他们人太多！还有重火力！”
一名士兵喊道，肩膀上已经中了一枪，鲜血直流。赵铁柱咬牙：
“坚持住！发求救信号！”
一名通讯兵迅速取出信号枪，对着天空扣动扳机。
“砰！”
一颗红色信号弹拖着尾焰升上天空，在灰蒙蒙的天空中炸开一朵刺眼的红花。
然而，信号弹刚升起，密林中就传来一声沉闷的枪响——是狙击手！通讯兵应声倒地，胸口绽开一朵血花。
“狗日的！”
赵铁柱目眦欲裂。战斗持续了约一刻钟。太平军小队虽然顽强抵抗，击毙了至少几十名伏击者，但自身伤亡也在增加。更要命的是，伏击者似乎并不急于全歼他们，而是在将他们逼向一个方向。
“队长！他们在把我们往西边赶！”
一名老兵看出了端倪。赵铁柱也意识到了。西边是一片更加茂密的树林，地形更加复杂。
“不能让他们得逞！向南突围！那里地形开阔！”
赵铁柱下令。
小队开始试图向南突围。但伏击者的火力立刻加强，死死封住了南面的道路。与此同时，西面的枪声却减弱了，仿佛在“邀请”他们过去。
“妈的！他们是在耍我们！”
赵铁柱恨恨道。就在这时，装甲车那边传来惊呼：
“队长！不好了！装甲车被……”
话音未落，一声巨大的爆炸响起！
“轰！”
装甲车的侧面被炸开了一个大洞！浓烟滚滚升起！赵铁柱心头一沉：装甲车被炸了！那里可是押着慈禧和载淳！
“掩护我！”
他大吼一声，冒着弹雨向装甲车冲去。
几名士兵拼死用火力掩护。赵铁柱冲到装甲车旁，只见车厢侧面被炸开了一个脸盆大小的破洞，边缘还在燃烧。他探头往里一看——
车厢内一片狼藉。负责看押的士兵已经倒在血泊中，生死不知。而慈禧、载淳、李莲英等人……不见了！
“人呢？！”
赵铁柱嘶声吼道。
车厢内空无一人，只有散落的绳索和一摊血迹。后车门敞开着，显然慈禧等人是从这里被带走的。
“他们被劫走了！”
赵铁柱脑袋嗡的一声。他立刻明白了伏击者的真正目的——不是要全歼他们，而是要劫走慈禧和载淳！前面的战斗都是为了吸引注意力，真正的行动小组趁乱摸到了装甲车旁，用炸药炸开车厢，把人劫走了！
“追！”
赵铁柱目眦欲裂，
“他们跑不远！”
然而，伏击者的火力再次加强，死死挡住了他们的去路。而且，西面的树林中传来了马蹄声——敌人有骑兵！
“队长！他们人太多了！还有骑兵！我们冲不过去！”
一名满脸是血的士兵喊道。赵铁柱看着西面那片密林，听着越来越近的马蹄声，知道大势已去。对方显然计划周密，准备充分，不仅人数占优，还有骑兵接应。自己这支小队已经伤亡近半，弹药也消耗大半，再硬拼下去，只有全军覆没。
“撤退！”
赵铁柱咬着牙，从牙缝里挤出这两个字，
“向南突围！能走几个走几个！一定要把消息带回去！”
残存的十几名士兵拼死向南突围。伏击者似乎也达到了目的，并没有死追，只是用火力封锁了一会儿，便任由他们离去。
赵铁柱带着最后八名士兵，跌跌撞撞地冲出了红松林，来到一片相对开阔的雪原上。回头望去，红松林方向已经恢复了平静，只有袅袅青烟升起，证明刚才那场激烈的战斗并非幻觉。
“队长……我们……”
一名士兵哽咽道。赵铁柱看着身边这些浑身浴血、伤痕累累的兄弟，又看了看红松林方向，拳头捏得咯咯作响。慈禧和载淳，就在他眼皮子底下被劫走了。而劫走他们的人……是谁？
他回想起刚才战斗中听到的那些枪声，那种制式步枪的声音，还有那种战术配合……
不像是前清遗老，也不像是土匪马贼。倒像是……训练有素的正规军。而且，在这长白山深处，在这太平帝国刚刚控制的区域，哪来的这么一支精锐的正规军？
一个可怕的念头浮上赵铁柱的心头。他猛地转身，看向北方。那里，是黑龙江的方向。
是……沙俄的方向。
……
三个时辰后，长白山深处，中俄边境线附近。
一支约五百人的骑兵队正在雪原上疾驰。这些人穿着厚重的羊皮袄，戴着毛茸茸的皮帽，背着长长的步枪。他们的长相明显与汉人、满人都不同——高鼻深目，颧骨突出，胡须浓密。
是哥萨克骑兵。
队伍中间，几匹马驮着几个被毛毯裹得严严实实的人形物体。其中一个包裹里，传出微弱的挣扎和呜咽声。为首的哥萨克军官是个满脸络腮胡的壮汉，名叫伊万·彼得罗维奇，沙俄远东边防军的一名上尉。他回头看了一眼那几个包裹，咧嘴露出一口黄牙：
“上帝保佑，任务完成得还算顺利。中国人的反应比预想得快，不过好在我们提前设伏。”
旁边一个年轻哥萨克问道：
“上尉，这两个中国人真的那么重要吗？值得我们冒这么大风险，深入中国境内上百俄里？”
伊万上尉嗤笑一声：
“重要？当然重要！这可是中国前朝的太后和小皇帝！中国人有句话叫‘奇货可居’，你懂吗？有了他们在手，我们就能在中国的内政上拥有话语权。无论是扶植他们建立一个亲俄的傀儡政权，还是用他们作为筹码，跟现在那个太平天国政府谈判，换取我们在远东的利益……这都是无价的财富！”
他顿了顿，眼中闪过一丝贪婪：
“更何况，中国人还许诺了丰厚的报酬——五万两黄金，还有黑龙江以北的大片土地特许经营权。这笔买卖，值了！”
年轻哥萨克似懂非懂地点点头。队伍继续向北疾驰。在他们身后，太平军小队的尸体和燃烧的车辆残骸，正在被茫茫大雪渐渐覆盖。
而在更南边，赵铁柱带着残兵，终于找到了一处有无线电信号的地方。他颤抖着手，接通了盛京指挥中心的频道。
“这里是黑鸦第二小队……任务失败。慈禧、载淳……在押运途中被劫。劫持者疑似……沙俄哥萨克骑兵。”
……
盛京行辕，指挥中心。
林阳手中的茶杯“啪”的一声掉在地上，摔得粉碎。滚烫的茶水溅在他的靴子上，但他浑然不觉。
“卖麻花！你说什么？！”
他盯着刚刚译出的电文，声音因为极度的震惊和愤怒而微微颤抖。
“沙俄……哥萨克……劫走了慈禧和载淳？！”
站在他面前的石达开、韦昌辉、陈玉成等人，个个面色铁青。指挥中心内一片死寂，只有电台发出的微弱电流声。
“陛下，这是赵铁柱从长白山发回的急电。”
陈小花快速答道，
“他们在押运途中遭遇伏击，对方人数众多，装备精良，战术娴熟。激战后，慈禧、载淳被劫走。赵铁柱判断，劫持者很可能是沙俄哥萨克骑兵，因为他们听到了俄语的口令，而且对方的装备和战术风格……与沙俄边防军极为相似。”
林阳缓缓坐下，闭上了眼睛。沙俄。这个一直徘徊在北方的巨熊，终于……伸出了爪子。
在他原来的时空里，沙俄通过一系列不平等条约，割占了中国外东北一百五十多万平方公里的土地。瑷珲条约、北京条约……这些名字如同刻在中国人心头的伤疤。
而在这个时空，由于太平天国的强势崛起和快速统一，沙俄的侵略步伐被暂时遏制了。但他们显然没有死心。
如今，他们趁着太平帝国初立、内部尚未完全稳定之际，悍然潜入中国境内，劫走了前朝太后和皇帝。
这是赤裸裸的挑衅。这是宣战。林阳睁开眼，眼中已无震惊，只剩下冰冷的杀意。
“好，很好。”
他站起身，走到巨大的东北亚地图前。
“沙俄以为，劫走慈禧和载淳，就能要挟朕，就能在谈判桌上获得他们想要的东西。”
“他们错了。”
“大错特错。”
林阳转过身，目光扫过众将：
“传朕旨意：全国进入一级战备状态。所有军队取消休假，集结待命。”
“命令北海舰队，立即封锁渤海、黄海海域，监视所有沙俄船只动向。如有异动，可先行开火。”
“命令北疆边防军，加强中俄边境全线警戒。特别是黑龙江、乌苏里江沿线，增派巡逻队，构筑防御工事。”
“命令空军‘天眼’分队，立即对长白山以北、黑龙江以南区域，进行全天候、全方位侦察。朕要知道，沙俄人在我们的土地上，到底渗透到了什么程度！”
众将轰然应诺。
石达开上前一步：
“陛下，是否立即调集兵力，向黑龙江方向集结？若沙俄拒不交人，我们……”
“不。”
林阳摇头，
“大军调动需要时间，而且容易打草惊蛇。沙俄既然敢这么做，必然在边境有所准备。我们不能把主动权交给他们。”
他走到地图前：
“沙俄人劫走慈禧和载淳后，必然急于将他们送回国内。长白山到黑龙江，有两条主要路线：一是走陆路，经宁古塔、瑷珲，渡黑龙江；二是走水路，从图们江或绥芬河入日本海，再沿海岸线北上。”
“无论走哪条路，他们都必须穿越我们的控制区。”
林阳眼中寒光闪烁：
“命令陈玉成，立即抽调最精锐的快速反应部队——装甲侦察营、摩托化步兵营、特种作战营，组成特遣追击队，由你亲自指挥。”
“利用我们的空中优势和机动优势，找到那支哥萨克骑兵，咬住他们，拖住他们，然后……”
“把他们，连同慈禧和载淳，一起给朕带回来！”
陈玉成肃然立正：
“臣领旨！必不负陛下重托！”
“记住，”
林阳补充道，
“慈禧和载淳要活的。至于那些哥萨克……”
他冷冷道：
“一个不留。”
……