电光石火之间，那三道激射而出的冰冷高压水龙，如同三条挣脱束缚的银色巨蟒，裹挟着千钧之势，狠狠撞上了那三名亡命之徒！水流冲击力巨大，沉闷的撞击声与骨肉呻吟混杂，将他们冲得东倒西歪翻滚在地。
他们手中紧握的引信火焰挣扎了几下便彻底熄灭。炸药包瞬间湿透，沉重的威胁骤然褪去。周围士兵和反应过来的黑鸦队员如潮水般一拥而上，迅捷如豹，将其死死按在地上、反剪双手，彻底制伏。
然而，这仅仅是第一波！致命的序曲刚刚奏响！
就在人群因这突如其来的袭击和水炮的雷霆一击而陷入更大混乱、几乎所有注意力都被吸引到高台之下的刹那——
“砰！砰！砰！砰！”
数声清脆的枪响，撕裂了空气，从广场周围几处精心挑选的较高屋顶、隐蔽的阁楼窗口骤然响起！子弹高速旋转，发出短促凄厉的尖啸，目标明确而恶毒——直射高台之上那道玄色身影，太平天国皇帝！
这些潜伏的枪手极其刁钻且训练有素，精准地抓住了水炮出动、众人心神稍懈，防御出现一丝细微裂隙的瞬间窗口。这是精心策划的连环杀招！
“陛下——！”
“护驾！”
石达开、韦昌辉的怒吼几乎要震裂自己的喉咙，两人目眦欲裂，凭借着本能的忠诚与爆发力，拼命想用自己魁梧的身躯遮挡在林阳身前。但子弹来得太快、太突然、角度太过刁钻，超越了人体反应的极限。
林阳只觉得胸口、肩侧如同被无形的重锤连续狠狠击中，巨大的冲击力让他整个人不由自主地向后踉跄，一声压抑的闷哼从喉间溢出。手中的格洛克手枪脱手飞出，“哐当”一声摔落在木制台面上。他下意识捂住胸口，缓缓向后倒去，“嘭”的一声闷响，重重摔在高台那猩红刺眼的地毯上。
“陛下中弹了——！”
“有神枪手！在屋顶！抓住他们！”
高台上瞬间如炸开的马蜂窝！惊呼怒吼，杂乱的脚步声混作一团！苏雨晴不顾一切地扑到林阳身边，
“林阳！林阳你怎么样？！看着我！军医！快叫军医啊！”
陈小花眼睛赤红如血，一边毫不犹豫地用自己相对娇小的身躯尽可能护住倒地的林阳，遮挡可能再次袭来的冷枪，一边对着通讯器发出嘶哑而狂暴的指令：
“黑鸦全体注意！锁定枪手位置！格杀勿论！重复，格杀勿论！急救组军医！以最快速度上高台！快！”
石达开此刻如同一头被彻底激怒的暴虐狂狮，须发戟张，拔出腰刀直指枪响方向：
“封锁全场！一个人都不许放走！摩托兵！包围那些房子！冲上去！给老子把刺客揪出来碾碎！”
他麾下的精锐士兵如梦初醒，咆哮着执行命令。
韦昌辉则强压着滔天的愤怒与恐慌，厉声指挥御林军收缩防线，盾牌竖起，长矛如林，将整个高台团团围住，筑起一道血肉城墙，刀枪向外，如临大敌，警惕任何可能的进一步袭击。
台下百姓更是彻底炸开了锅，惊恐的尖叫、无助的哭喊、慌不择路的推搡践踏……场面一度完全失控，人群像受惊的羊群般向四面八方溃散。先前还在为申冤而激动欢呼的韩大勇等人，目瞪口呆地看着高台上的剧变，随即被无边的愤怒和巨大的恐惧攫住了心脏。
混乱中，那几名被按在地上、动弹不得的旗人贵族，尤其是肃亲王世子富绶，虽然脸颊紧贴着冰冷肮脏的地面，嘴角却难以抑制地扯出一丝近乎癫狂的狞笑。他用只有自己能听清的满语，从牙缝里挤出嘶语：
“成了……哈哈……报应！天命不绝我大清！”
……
几个时辰之后，盛京行辕内外，已是一片肃杀。暮色如铁，重重岗哨林立。空气中弥漫着压抑与铁锈般的气息，凝重得几乎能拧出水来。进出人员皆需经过最严苛的盘查，所有被火速召入的军医，无不面色沉重、步履匆匆，他们的每一次进出，都牵动着无数人的心。
行辕深处，一间防卫最严密、灯火通明的卧房外，石达开、韦昌辉、陈玉成、苏雨晴、陈小花等核心人物聚集，个个脸色铁青，眼中布满血丝，焦急、愤怒、悲痛在他们之间无声地流淌。时间仿佛在此刻凝固，每一秒都漫长如年。
不知过了多久，房门终于被轻轻拉开。首席军医官拖着疲惫不堪的步伐走了出来，额头上全是细密的冷汗，脸色灰白。他迎着众人几乎要将他刺穿的目光，沉重地摇了摇头：
“陛下……身中四弹。两弹正中胸口要害，一弹擦过肩胛造成撕裂，一弹击中腹部……伤势……极重。子弹入体太深，且有碎裂，我等……已竭尽全力取出，但内腑受创严重，失血过多……元气大损。能否渡过今夜……全看陛下意志与……天意了。”
他顿了顿，补充道：
“陛下……在昏迷前，留下嘱托……命韦北王、石翼王、陈英王……三位共同主持大局，稳定军心，继续……追剿叛逆，不可……不可因他一人而废国事……”
话音未落，苏雨晴已是浑身一颤，眼前彻底一黑，软软地向后倒去，被眼疾手快的陈小花一把扶住，紧紧搂在怀里。
石达开双拳捏得咯咯作响，额角青筋暴跳，仿佛一座随时会喷发的火山。韦昌辉虎目含泪，钢牙紧咬，硬生生将悲鸣咽回喉咙。陈玉成年轻的脸庞上，悲愤与狠厉交织，眼神锐利如刀，扫视着黑暗的角落，仿佛要找出所有隐藏的敌人。
“查！”
韦昌辉从胸腔中迸发出一声低吼，
“给老子挖地三尺也要查出来！是谁主使！有哪些人参与！上下线全部揪出！一个不留！诛九族！”
陈小花轻轻将苏雨晴交给旁人照料，抹去眼角渗出的泪痕：
“现场抓获的几名枪手，行动失败后，服毒自尽了两个，剩下两个重伤，正在全力抢救，准备审讯。从使用的武器，行动时的配合默契还有决绝的自毁方式看，绝非普通匪类或散兵游勇，是经过严格训练、抱有死志的有组织死士。初步判断，其背后……很可能与在逃的慈禧一党有关联！”
……
坏消息，如同长了翅膀的幽灵，根本无法被完全封锁在行辕的高墙之内。
“太平皇帝在盛京遇刺，身负重伤，性命垂危！”
这个爆炸性的、足以震动整个东亚的消息，以惊人的速度在辽东大地乃至更远的地方扩散、发酵。恐慌与野心，如同瘟疫般随之蔓延。
辽东大部分已经归顺、渴望安定的汉人百姓和底层官员，闻讯如丧考妣，深感天塌地陷，对刚刚看到的希望和未来的命运充满了巨大的恐惧与迷茫。而一些刚刚被雷霆手段震慑、表面上归顺的旗人贵族和地方豪强，心思则重新活络起来，暗中串联观望，窃窃私语，压抑已久的怨毒与侥幸心理开始滋长。
……
白山黑水之间，长白山某处云雾缭绕、人迹罕至的隐秘山谷。依托天然洞穴和少量简陋人工建筑构成的临时营地里，阴冷潮湿，气息陈腐。
形容憔悴枯槁、但那双眼睛依旧锐利阴鸷如秃鹫的慈禧太后，正紧紧盯着跪在面前的一名风尘仆仆的信使，他带来了她梦寐以求的消息。
“太后，千真万确！盛京传来的可靠消息，杨秀清那逆贼在公审大会上被当众刺杀，身中数枪，血流如注，抬回去时眼见就不行了！现在盛京城里乱成一团，太平贼军群龙无首，正在像没头苍蝇一样疯狂搜捕，但人心惶惶，士气大跌！”
慈禧猛地从简陋的木椅上站起，枯瘦如鸡爪的手指因为极度的激动而无法抑制地微微颤抖，脸上病态的苍白泛起一丝近乎诡异的潮红，眼中爆发出骇人的光芒：
“好！好！好！！天佑大清！列祖列宗显灵了！！”
她嘶哑的声音因为兴奋而拔高，在空旷的山洞里激起回响。她来回急速踱了几步，破烂的袍角扫过地上的尘土，眼中闪烁着狂热而算计的光芒：
“皇帝呢？快，带皇帝来！快！”
小皇帝载淳很快被心腹太监领来，依旧是一副营养不良、怯生生、懵懂懂的样子，对周围发生的一切似乎并不完全理解。慈禧却不管这些，她紧紧抓住载淳瘦弱的肩膀，声音因为激动：
“皇帝！我的儿！你听到了吗？杨秀清那个窃国逆贼！他遭了天谴！你的江山，爱新觉罗氏的江山，有希望了！只要我们再坚持，等关内那些还念着大清的忠臣义士和各部的勇士们反应过来，汇集到龙旗下，我们就能打回去！重登大宝！光复社稷！”
她猛地转身，对那名信使和身边几个同样面露狂喜、却又带着忐忑的心腹太监、侍卫道：
“立刻！把消息放出去！告诉所有还念着大清的忠臣义士，告诉科尔沁、告诉察哈尔、告诉所有蒙古各部的王公台吉，伪帝杨秀清已遭天诛！天命仍在我大清！气数未尽！让他们速速起兵响应，共襄复国大业！同时，传令给我们还在盛京、在辽东各地埋下的钉子，全部动起来！制造混乱，散布谣言，配合外面即将兴起的义军！要让他们内外交困！”
“嗻！”
几人轰然应诺，眼中燃起病态的火焰。
……
盛京行辕，林阳防卫森严的卧房内。门窗紧闭，厚厚的窗帘隔绝了所有光线与窥探。而里间床上，剧情却发生了截然不同的反转。
原本应该“生命垂危”的林阳，正半靠在垫得高高的柔软枕头上。他双眼清澈明亮，锐利如常，哪有半分濒死之人的浑浊与涣散？身上盖着锦被，胸口处的衣物已经解开，露出里面一件紧贴身穿着的插板式特种防弹衣。坚硬的复合陶瓷甲板面上，深深嵌着几颗已经严重变形的铅弹头，弹头周围是触目惊心的青紫色瘀伤，看着确实吓人，但甲板本身未被穿透，致命的冲击被有效分散抵御了。肩胛处那道被流弹擦过的伤口，是唯一见血的皮肉伤，已经过专业清创包扎。
苏雨晴坐在床边，手中拿着温热的湿毛巾，正小心翼翼地避开伤口，擦拭着他脖颈和手臂。她的眼圈依旧红肿，但此刻眼中除了未散尽的后怕。
“你真是……下次绝不能再这样冒险了！”
苏雨晴语气中带着不容置疑的坚决，
“哪怕有防弹衣护身，万一子弹打中头脸呢？万一他们用的是更强力的武器，或者距离再近些，冲击力震伤内脏呢？太险了……”
林阳轻轻握住她微凉的手，笑了笑，这一笑牵扯到胸口的瘀伤，让他忍不住吸了口凉气：
“嘶……放心，我有分寸。舍不了孩子，套不着狼。不演得足够真，流足够的‘血’，让所有人都相信我已重伤濒死，那些藏在最深处的毒蛇，那些自以为聪明的野心家，怎么会迫不及待地、毫无保留地全都冒出来？”
他语气转冷，
“慈禧那个老太婆，还有关外关内那些不死心的遗老遗少、地方豪强他们忍了这么久，像冬眠的毒虫，等的就是一个他们认为可以翻天覆地的机会。现在，我们把这个‘机会’亲手送到他们面前，他们以为自己的时机终于来了。”
仿佛是为了印证他的话，陈小花如同夜色中的幽灵，悄无声息地再次闪进内室，动作轻盈利落。她走到近前，低声汇报：
“陛下，‘蛇’已经开始大规模出洞了。我们通过意外泄露的渠道放出的‘陛下伤重濒危’消息，正在快速发酵。黑鸦的监控网络显示，盛京城内，几家原本就列入可疑名单的商号、当铺、客栈，秘密联络频率激增，有人员异常聚集。”
“城外三十里范围内，至少出现了三股身份不明装备不差的骑兵在游弋试探，似在观察我军布防反应。另外，通往长白山方向的几条隐秘小道，我们故意留出的监控‘缝隙’，也捕捉到了多批可疑人员进出的痕迹，通信信号异常活跃。”
林阳微微颔首，脸上浮现出一切尽在掌握的笑意：
“很好。告诉石达开、韦昌辉、陈玉成他们，继续把戏演足。对外要显得慌乱悲痛，外松内紧。慈禧那边，得到喜讯后，肯定会迫不及待地主动联系她在盛京乃至整个辽东埋下的所谓忠臣，我们要把这张网，撒得再大一点，等所有自以为是的大鱼、小鱼、虾米，都游进网里，再收口……”
他转向苏雨晴：
“雨晴，立刻启动我们在关内的最高级别情报网络，密切注意京津、直隶、山西、陕甘等地，特别是那些前清遗留的官僚、将领、地方势力，看看有哪些人听到我‘重伤垂危’的消息后，开始按捺不住，蠢蠢欲动，相互串联。”
“还有南方，上海、广州的英法美等国公使、领事馆，以及那些投机商人和探险家，他们肯定也会很快收到风声，密切观察他们的外交动向、舆论反应和可能的私下动作。所有情报，直接汇总分析。”
“明白！”
苏雨晴肃然应道。
陈小花也立刻领命：
“是！我立刻去传达陛下的旨意，并加强监控和反制部署。”
林阳的目光投向窗外：
“这一次，”
“朕要的不只是抓住慈禧和那个小皇帝载淳。”
“朕要的，是借着这次他们自以为是的‘天赐良机’，把整个关外、关内，所有还做着复辟大清迷梦的毒瘤，所有潜藏的、摇摆的、心怀异志的敌人，连同他们背后的网络、资金、藏匿点，连根拔起，一网打尽！”