李斯进堂时没带随从，也没让通传。

    沈砚听见脚步声就知道人来了——不是那种虚张声势的重步，也不是老迈拖沓的蹭地，是稳、准、直奔主题的走法，三步跨过门槛，影子先落进厅里。

    他睁眼起身，双手垂立，不抢话，也不低头哈腰。

    李斯已在主位坐下，黑袍未解，腰间玉扣压着一卷竹简，看都不看他，只盯着墙角那袋粗麻布包着的东西。

    半晌，开口：“你说的抗寒稻种，真能亩产二百斤？”

    声音不高，但字字砸在砖地上。

    沈砚没答话，弯腰解开布袋，从里面捧出一个陶罐。

    罐身密封用的是新安本地蜂蜡，外层裹着油布，他一层层拆开，动作慢却稳，末了双手托起，递上前去。

    “大人您看，这稻种颗粒饱满，新安试种十亩，如今长势比大秦粟米还好，就算遇寒冬也能存活。”

    李斯没动，目光落在陶罐上。

    沈砚就举着，手臂不动，腕子也没抖一下。

    阳光从穿堂斜切进来，照在稻种上，粒粒泛着青灰中带金的光，不像普通粟谷那样圆短，而是细长微弯，表皮紧实，一看就经得起风霜。

    “哪来的？”

    “山后坡地翻出来的老品种改良，混了两季野稻血统，耐旱耐涝，根扎得深。”

    “谁种的？”

    “衙役带头，百姓自愿下田，每户认半亩，收成归己，多产部分存入县仓备荒。”

    “十亩地，你亲眼看着？”

    “日日巡田，第三日还亲自下水插秧。草肥用的是牛粪混秸秆堆沤的熟肥，一亩撒三担，水渠每日轮灌，有记录可查。”

    李斯终于伸手，从陶罐里捻起几粒，指腹搓了搓，又凑近鼻尖闻。

    无霉味，无潮气，只有干爽谷物特有的清腥。

    他眯眼：“你说长势好，凭啥？拿什么比？”

    “拿粟米比。春播同期，现下稻苗已过膝，分蘖数达七到九株，粟苗才刚齐踝，多数四株以下。前些天一场倒春寒，山北冻死三成麦苗，我那片稻田只伤叶，未死根，回暖后三天返青。”

    他说完，依旧站着，手仍虚托着陶罐，等对方接或不接。

    李斯没让他放下，反而问：“若我派人去查，能当场刨土验根？”

    “随时可去。田埂边立了木牌，写明播种日、施肥次、灌溉频次，连哪天我摔进泥沟都记了——阿大扶我起来时还笑话说县令变泥猴。”

    这话出口，厅里气氛没松，可李斯眼角抽了一下。

    不是笑，是肌肉牵动。

    沈砚知道，这种人不会因笑话动容，但会因“真实”动摇。

    摔进泥沟这种事，编不出来，也懒得编。

    “你不怕我说你吹牛？”

    “怕。所以我把种子带来了。不信，可以试种。给五亩地，三个月后见收成。要是达不到一百五十斤，我自请贬为庶民，永不得入仕。”

    “要是达到了呢？”

    “那就说明新安的地能养活更多人，不必年年靠赈粮过冬。一郡若推十县，十年可积三年之蓄。”

    李斯没接这句话，而是把手中的稻种倒回陶罐，缓缓盖上盖子。

    他的手指在罐口停了片刻，像是掂量着什么。

    外面风响了一下，吹动檐角铜铃，叮一声，断了。

    沈砚仍站着，肩背挺直，手心有些汗，但他没擦。

    他知道这一关还没过，问题还在后面。

    气候适配、推广成本、赋税折算……这些都会来。

    但现在，他只等眼前这位丞相再问一句。

    李斯低头，翻开手中竹简，笔尖悬在空白处。

    “试种之地，可有虫害？”

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