沈砚穿过相府大门，石板路在脚下延伸，两旁槐树静立，枝叶未动。

    他肩上的布袋沉实，竹筐提手被手心汗浸得微滑。

    侍卫放行时那句“直走穿堂，左拐进偏院候着”还在耳边，他没停步，按指引穿入主廊。

    穿堂高阔，青砖铺地，头顶梁木刻着云纹，四下无人迎候。

    他放缓脚步，目光扫过两侧墙壁。

    墙上挂着几幅卷轴文书，不是装饰，是实打实的公文摘录——一份写着“三川郡麦产折算表”，边角有朱笔批注；另一份是“南阳疾疫处置简报”，列着用药名目与拨粮数目；还有一张贴在正中的“天下粮道图”，用不同颜色标出各郡运输路线，关键节点圈了又圈。

    沈砚停下，站在那张粮道图前看了片刻。

    图上新安的位置被勾了一道红圈，旁边写着小字：“水运不便，陆路阻于山。”

    他眼皮跳了下。

    这标注不是虚写，是他去年呈报户部的原话。

    李斯看过新安的折子。

    他心里那根绷着的弦，松了半寸。

    原来这位丞相真看地方奏报，不是只听郡守一面之词。

    更难得的是，批注里没有空话套话，全是“某县缺仓”“某道宜修桥”这类实在事。

    这种人，不吃虚的，也不信鬼神，只认数字和实绩。

    沈砚退后两步，将布袋轻轻放在墙角，竹筐也搁在一旁。

    他整了整官服领口，拍去肩头灰尘，动作不急不躁。

    既然李斯重实政，那他带来的稻种和犁具就是硬货，不怕验。

    他不怕查，就怕没人愿意看。

    厅堂内安静得能听见屋檐外风掠过瓦片的声音。

    他走到角落一张矮凳坐下，背脊挺直，闭上眼，像是养神，耳朵却竖着。

    过了约莫半炷香，远处传来脚步声，两个年轻侍从端着铜盆走过穿堂，低声说话。

    “今日又要换菜式。”

    一人抱怨，“大人前日才说想吃那味‘又臭又香’的鱼，厨房翻了三天都没复刻出来。”

    另一人叹气：“是新安来的臭鳜鱼，前几日贡上去的，听说味道特别，可咱们咸阳这边没那水质，也没那个腌法，做出来像烂鱼，不敢端上桌。”

    前面那人嘟囔：“大人念叨好几回了，说别的鱼都腻了，就想尝尝这个……你说新安一个穷县，怎么连鱼都能做出花来？”

    两人说着，脚步渐远，拐过回廊不见了。

    沈砚坐在原地，眼睛仍闭着，但眼角微微抽了一下。

    臭鳜鱼？

    他脑子里立刻跳出那道菜的做法——新安江的鲜活鳜鱼，宰杀后抹盐加花椒，压石腌三日，再用茶油煎透，配姜片、茱萸同炖。

    鱼肉紧实，闻着冲鼻，入口却鲜得打耳光都不放。

    这玩意儿本是渔民为存鱼发明的土法，没想到竟进了相府厨房，还让李斯惦记上了。

    他不动声色，手指在膝盖上轻轻敲了两下。

    这是个机会。

    不是救命的机会，是破冰的机会。

    李斯要的是治国理政的实绩，但也是个吃五谷杂粮的人。

    一道家乡菜能入他的嘴，说明他对“新安”两个字已有印象。

    若能在谈政事之前，先搭上这道菜的线，未必不能软化接下来的质问。

    他睁开眼，目光再次扫过墙上的文书。

    那些批注一笔一划工整有力，没有敷衍痕迹。

    这个人做事认真，但也容易被“实”打动——无论是实政，还是实味。

    沈砚低头看了看自己的竹筐。

    里面除了曲辕犁部件和徽墨酥，其实还能塞一条臭鳜鱼。

    可惜他没带。

    但这话，他可以留着。

    只要李斯开口问一句“你县有何特产”，他就能顺势答上。

    他重新靠向墙角，呼吸放慢，表面平静，脑中却已把待会可能的对话推演了一遍。

    不急，不躁，等得起。

    外面天光渐亮，穿堂地面映出窗棂的影子，横平竖直，像一道道格子，把他框在其中。

    他坐着没动，手搭在布袋边缘，指尖轻轻摩挲着粗麻的纹理。

    他知道，这场见面还没开始。

    但他已经知道该怎么开口了。

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