胤禄一行人走走停停，时紧时缓，这日午时来到山西大同府衙。

    

    知府刘永清率阖城官员候在仪门外，见胤禄车马至，齐齐躬身：

    

    “下官恭迎十六爷。”

    

    胤禄下马，虚扶道：“刘大人请起，诸位请起，本王奉旨赴西北，路过大同，叨扰了。”

    

    “十六爷折煞下官了。”刘永清须发花白，笑容恭敬，“酒席已备好，请十六爷移步花厅。”

    

    花厅里摆了八桌，主桌设在屏风前，桌上已陈设冷盘八样：熏鸡、酱肉、羊肝、鹿脯···皆是晋北风味。

    

    胤禄在主位坐了，鄂伦岱按刀侍立身后。

    

    二十名护卫另开两桌，由大同参将作陪。

    

    刘永清举杯：“十六爷远来辛苦，下官略备薄酒，为您洗尘，这杯，祝十六爷一路顺遂，旗开得胜。”

    

    众人皆举杯。

    

    胤禄抿了一口，是汾酒，入口辛辣。

    

    “刘大人治理大同多年，民风淳朴，街市井然，可见用心。”胤禄放下酒杯。

    

    “十六爷过奖。”刘永清笑道，“大同地处边塞，民风彪悍，下官不过是按朝廷章程办事，不敢居功。”

    

    酒过三巡，菜上五味。

    

    一道莜面栲栳栳端上来时，坐在次席的提督学政周德裕忽然开口：

    

    “十六爷此番赴西北协理军务，可是为了罗卜藏丹津犯边之事？”

    

    胤禄夹了一筷莜面，淡淡道：

    

    “军国大事，非本王能妄议，只是奉旨办事罢了。”

    

    周德裕却不罢休：

    

    “下官听闻，十四爷已在西宁调集重兵，年羹尧部也到了松潘。如今十六爷又去，可是西北局势不妙？”

    

    花厅里顿时安静。

    

    鄂伦岱手按刀柄，眼神凌厉。

    

    胤禄却笑了：

    

    “周大人消息倒是灵通，不过本王离京时，兵部只说例行巡视，未闻战事，周大人是从何处听说的？”

    

    周德裕脸色一白：

    

    “下官···下官也是道听途说，道听途说。”

    

    刘永清忙打圆场：

    

    “周大人醉了。来，尝尝这道黄河鲤鱼，昨日才从河津运来，鲜活得很。”

    

    宴席继续，但气氛已不如前。

    

    ---

    

    申时初，宴罢。

    

    刘永清送胤禄至驿馆上房，屏退左右，从袖中取出个锦盒：

    

    “十六爷，这是三爷让下官转交的。”

    

    胤禄接过，打开一看，是十张银票，每张一千两。

    

    “三哥这是何意？”

    

    “三爷说，西北苦寒，十六爷初去，用钱的地方多。”刘永清压低声音，“三爷还说，大同知府任期将满，若十六爷能在皇上面前美言几句···”

    

    “刘大人，”胤禄盖上锦盒，“本王赴西北是办军务，不问吏治，这银子，你拿回去。”

    

    “十六爷···”

    

    “拿回去。”胤禄声音转冷，“告诉三哥，他的心意我领了，但银子，一分不能收。”

    

    刘永清冷汗涔涔，只得收起锦盒，躬身退出。

    

    鄂伦岱推门进来：

    

    “十六爷，这刘永清是三爷的人？”

    

    “十年前在翰林院，他是三哥的门生。”

    

    胤禄走到窗前，“三哥让他送银子，不仅仅是为他的门人着想，有这钱财他自己怎地不收，一个知府的差事，惊动不了皇上，可这钱财收了，就是欠他个人情；不收，就是打他的脸。”

    

    “那咱们···”

    

    “咱们谁的脸都不打，谁的人情也不欠。”胤禄转身，“传令下去，明日卯时出发，不在大同逗留。”

    

    “嗻。”

    

    ---

    

    离了大同时，刘永清又是领着一干的官吏献殷勤，胤禄含着笑脸，耐着性子算是应付了过去，走了几日，到了陕西潼关卫。

    

    守备赵建功在关城外相迎，态度却比刘永清疏远许多。

    

    “末将潼关守备赵建功，参见十六爷，关城简陋，已备下便饭，请十六爷赏光。”

    

    说是便饭，实则是军宴：大盆的羊肉，整只的烧鸡，粗瓷碗盛酒。

    

    胤禄在主位坐了，赵建功陪坐下首。

    

    “十六爷，”赵建功举碗，“军中无细酒，这是本地烧刀子，您尝尝。”

    

    胤禄喝了一口，烈得呛喉。

    

    “好酒。”他放下碗，“赵守备驻守潼关几年了？”

    

    “十二年。”赵建功道，“康熙三十九年来的，那时还是个千总。”

    

    “十二年···”胤禄点头，“潼关是陕甘门户，赵守备辛苦了。”

    

    “分内之事。”赵建功撕了条羊腿，大口嚼着，“倒是十六爷，年纪轻轻就去西北，那地方不太平。”

    

    鄂伦岱皱眉：

    

    “赵守备此话何意？”

    

    “没什么意思。”赵建功抹了抹嘴，“只是提醒十六爷，西北不比京城，也不比山西。那边天高皇帝远，什么人都有，十四爷去了三个月，折了三十多个弟兄，说是剿匪，可匪在哪，谁也没见过。”

    

    胤禄眼神一凝：

    

    “十四哥折了人？怎么没听兵部说起？”

    

    “兵部？”赵建功冷笑，“兵部的大老爷们在京城，哪知道边关的事，那些弟兄，连尸首都没找全，报上去就是失踪，谁还深究？”

    

    他顿了顿，压低声音：

    

    “十六爷，末将说句不该说的，西北这潭水，深！您去协理军务，最好···别碰军械的事。”

    

    “军械？”

    

    “去年甘肃镇丢了一批火铳，今年宁夏卫少了十门虎蹲炮。”

    

    赵建功声音更低了，“查来查去，都说是损耗，可损耗也得见残骸不是？什么都没有，就像···就像凭空消失了。”

    

    胤禄想起那两门红衣大炮。

    

    “赵守备可知，那些军械流向何处？”

    

    “末将不知。”赵建功摇头，“但有人传闻，说是进了青海，到了罗卜藏丹津手里，也有人说是咱们自己人倒卖的。”

    

    正说着，门外亲兵匆匆进来：

    

    “守备大人，西安府来人了，说是给十六爷送公文。”

    

    ---

    

    来的是陕西巡抚衙门的书办，捧着个漆盒。

    

    “十六爷，”书办躬身，“抚台大人本要亲来，只因近日清查库银，分身乏术，特命小的送来公文，并附信一封。”

    

    胤禄接过漆盒，先看公文，是陕西巡抚出具的关防凭证，准予一行人在陕境内驿站补给。

    

    又拆开信，是巡抚亲笔，洋洋洒洒三页，无非是客套话，但末尾一句：

    

    “闻十六爷将至，西安已备接风宴，盼早临。”

    

    胤禄将信收起，对书办道：

    

    “回复抚台大人，本王军务在身，不在西安逗留，接风宴心领了。”

    

    书办一怔：

    

    “十六爷，抚台大人特意嘱咐···”

    

    “军情紧急。”胤禄打断，“替本王谢过抚台大人好意。”

    

    待书办退下，赵建功笑道：

    

    “十六爷这是不给抚台大人面子啊。”

    

    “不是不给面子，是不能给。”胤禄淡淡道，“吃了他的宴，就得听他的话，本王此行，只听皇上的话。”

    

    赵建功眼中闪过一丝赞许，举碗：

    

    “十六爷，末将再敬您一碗，这碗，祝您平安归来。”

    

    ---

    

    十一月廿五，申时，甘肃平凉府。

    

    知府马文升的宴请，排场又不同。

    

    席设在天香楼，请了当地最好的厨子，菜色精致：驼峰、熊掌、鹿筋、猩唇···皆是珍馐。

    

    陪客除了府县官员，还有几位本地士绅，其中一位白须老者，是致仕的礼部侍郎陈廷敬之侄陈元龙。

    

    酒过三巡，陈元龙举杯：

    

    “十六爷少年英才，此番赴西北，定能建功立业，老朽敬您一杯。”

    

    胤禄举杯示意：

    

    “陈老先生过奖。”

    

    陈元龙却不饮，缓缓道：

    

    “老朽有句话，不知当讲不当讲。”

    

    “老先生请说。”

    

    “西北之地，汉夷杂处，兵民相交。十六爷此去，若只问军务，恐难服众。”

    

    陈元龙捋须，“老朽听闻，年前西宁有桩案子，汉民与回民争水，死了三人，地方官不敢深究，只说是互殴，结果回民聚众闹事，差点酿成大乱。”

    

    胤禄放下酒杯：

    

    “老先生的意思是···”

    

    “老朽没什么意思。”陈元龙道，“只是提醒十六爷，西北之乱，不止在边患，更在民心，若民心不稳，纵有雄兵百万，亦是徒劳。”

    

    席间一时安静。

    

    马文清忙道：

    

    “陈老醉了，十六爷，吃菜，吃菜。”

    

    胤禄却问：

    

    “那桩争水案，后来如何了结？”

    

    “不了了之。”陈元龙叹道，“官府各打五十大板，赔钱了事。可汉民觉得不公，回民也觉得委屈，怨气都积着呢。”

    

    正说着，楼下忽然传来喧哗。

    

    鄂伦岱按刀到窗边一看，回头低声道：

    

    “十六爷，是一群回民，在楼下喊冤。”

    

    胤禄起身到窗前。

    

    只见天香楼外跪着十几人，都是回民打扮，高举状纸，口呼“青天大老爷”。

    

    马文升脸色煞白：

    

    “十六爷恕罪，下官这就去驱散···”

    

    “不必。”胤禄摆手，“王喜，你去把状纸接上来。”

    

    ---

    

    状纸是三份，一份汉文，两份回文。

    

    胤禄看了汉文那份，是告平凉卫千户强占水渠，殴打致死人命。

    

    “马大人，”胤禄将状纸放在桌上，“这事你知道吗？”

    

    马文升汗如雨下：

    

    “下官···下官略知一二。但卫所之事，下官无权过问，已行文甘肃镇，请他们查处。”

    

    “行文多久了？”

    

    “两个月。”

    

    “两个月还没结果？”胤禄看向陈元龙，“老先生刚才说，此案不了了之，看来是真的。”

    

    他起身：

    

    “这宴，本王不吃了，鄂伦岱，备马，去平凉卫。”

    

    “十六爷！”马文升扑通跪倒，“卫所重地，无兵部文书，不得擅入啊！”

    

    “本王有皇上亲赐铜符。”胤禄从怀中取出铜符，“见此符如见圣驾，马大人，你要拦吗？”

    

    马文升瘫软在地。

    

    ---

    

    平凉卫指挥使衙门。

    

    指挥使郭振彪是个黑脸汉子，听说十六阿哥持铜符而来，匆匆出迎。

    

    “末将平凉卫指挥使郭振彪，参见十六爷。”

    

    胤禄在主位坐了，将状纸掷在案上：

    

    “郭将军，解释解释。”

    

    郭振彪看了状纸，脸色一变：

    

    “十六爷明鉴，这是诬告！那水渠本是军屯所用，回民私自改道，末将手下只是去制止，并未伤人。”

    

    “未伤人？”胤禄冷笑，“状纸上说，死了两个回民，重伤三个，尸体还在义庄，要本王亲自去验吗？”

    

    郭振彪咬牙：

    

    “十六爷，卫所与地方素有龃龉，这些回民聚众闹事不是一次两次。末将···末将也是按军法办事。”

    

    “军法？”胤禄起身，“军法哪一条准你擅杀百姓？郭振彪，你可知罪？”

    

    郭振彪跪倒：

    

    “末将···末将知罪。但此事···此事十四爷也知道，他说边关之地，当以军务为重，小事不必深究。”

    

    胤禄眼神一凝：

    

    “十四哥说的？”

    

    “是。”郭振彪垂首，“上月十四爷路过平凉，末将曾禀报此事。十四爷说，西北将起战事，不宜再生事端，让末将压下去。”

    

    胤禄沉默良久，缓缓道：

    

    “此事本王记下了，郭振彪，你听好：水渠归还回民，死伤者抚恤，涉事军士，一律按律惩处，若再有不公，本王回京之日，就是你丢官之时。”

    

    “末将遵命。”

    

    走出卫所，天色已暗。

    

    鄂伦岱低声道：

    

    “十六爷，这事真要管？”

    

    “不管不行。”胤禄上马，“老十四在西北收买军心，纵容部属，这是要扎根，我若视而不见，这趟西北就白来了。”

    

    他顿了顿：

    

    “不过郭振彪有句话说得对，西北将起战事。传令下去，加快行程，五日内必须到兰州。”

    

    “嗻。”

    

    马队驰出平凉城时，城门角落，一个黑衣人影悄悄隐入巷中。

    

    ---

    

    胤禄一行人紧赶慢赶，一路上宴请不少，也算少了一些舟车劳顿。

    

    可此时京城乾清宫内，康熙看着粘杆处密报，脸色阴沉。

    

    曹欣跪在地上，低声道：

    

    “十六爷已过平凉，处置了争水案，平凉卫指挥使郭振彪，是十四爷提拔的人。”

    

    “老十四···”康熙喃喃，“他的手伸得够长。”

    

    “还有，”曹欣道，“大同知府刘永清给十六爷送银子，被退了，潼关守备赵建功提醒十六爷小心军械流失，陕西巡抚邀宴，也被拒了。”

    

    康熙笑了：

    

    “老十六这一路，倒是清醒。”

    

    他起身踱步：

    

    “咸安宫的案子，老三查得如何了？”

    

    “三爷查了内务府所有账册，发现李进忠死前领的炭例，是有人冒充文渊阁印信。但追查到广储司，线索就断了。”

    

    曹欣顿了顿，“不过三爷查出一件事：去年咸安宫的用度，比往年多了三成。”

    

    “多了什么？”

    

    “多是笔墨纸砚，还有书籍。”曹欣道，“理亲王被圈禁后，仍每月购书数十册，多是史籍、兵书，经手人就是福全。”

    

    康熙眼神一凝：

    

    “兵书···老二还没死心啊。”

    

    “三爷已封了咸安宫书房，正在清点书目。”曹欣道，“但理亲王说，那些书是皇上准他读的，三爷无权查封。”

    

    “朕准的？”康熙冷笑，“朕准他读书养性，没准他读兵书谋逆。告诉老三，继续查，查出谁给他送的书，谁给他传的信。”

    

    “嗻。”

    

    曹欣退下后，康熙独坐灯下，看着西北舆图。

    

    手指划过平凉、兰州、西宁···

    

    “老十四，老十六···”他喃喃自语。

    

    窗外北风呼啸，卷着雪粒，打在窗纸上沙沙作响。

    

    冬天，真的来了。