七月初八，戌时，苏州阊门外码头。

    

    雨丝如织，打在运河水面泛起万千涟漪。

    

    十几条官船静静泊在码头，船头“钦差大臣雍”的旗号在风雨中猎猎作响。

    

    舱内，胤禛一身石青行装，正与张鹏翮对坐品茶。

    

    桌上摊着苏州府近年漕运、盐课账册抄本，烛火将两人影子投在舱壁上。

    

    “王爷，”

    

    张鹏翮指着账册一处，“您看这里，康熙四十九年，苏州织造衙门从两淮盐运司调拨盐引三千道，说是备办贡品。

    

    可当年内务府记载，苏州进贡绸缎、绣品价值不过五万两，按市价最多需盐引五百道。余下两千五百道盐引……去向不明。”

    

    胤禛端茶轻抿：

    

    “每道盐引可运盐四百斤，两千五百道就是百万斤盐。江南盐价每斤约二分银，折合两万两，张大人觉得，这些盐去了哪里？”

    

    “不外三条路。”

    

    张鹏翮伸出三指，“其一，走私出海，利润翻倍；其二，掺入官盐售卖，中饱私囊；其三……养兵。”

    

    最后二字，他说得极轻。

    

    舱外风雨声骤急。

    

    胤禛放下茶盏：“李煦何时到？”

    

    “已派人去请了。”张鹏翮看看更漏，“按理该到了，许是雨天路滑……”

    

    话音未落，舱外传来苏培盛的声音：

    

    “王爷，苏州织造李煦李大人求见。”

    

    “请。”

    

    舱帘掀开，李煦一身五品文官补服进来，虽年过五旬，步履却稳。

    

    见了胤禛，躬身长揖：

    

    “下官李煦，恭迎钦差王爷。王爷一路辛苦。”

    

    胤禛虚扶：“李大人免礼。坐。”

    

    李煦在下首坐了，神色恭谨：

    

    “王爷驾临苏州，下官本该早迎，只因织造衙门有些急务，耽搁了时辰，还请王爷恕罪。”

    

    “无妨。”胤禛淡淡道，“本王奉旨核查江南漕运、盐课，需在苏州盘桓数日。粮米住宿，还需李大人安排。”

    

    “王爷放心，下官已备好行辕，就在拙政园旁。那里清静，离织造衙门也近，王爷办事方便。”

    

    李煦顿了顿，“只是……不知王爷此番要查哪些账目？下官好命人准备。”

    

    张鹏翮接口：

    

    “历年漕粮转运、盐引调配、织造进贡三项账册，都要。尤其康熙四十五年至今年，所有与通州仓场往来的记录。”

    

    李煦眼中闪过一丝异色，旋即恢复如常：

    

    “下官明白。明日一早便命人送到行辕。只是……”

    

    他犹豫道，“有些陈年旧账，或因虫蛀水渍，字迹模糊，还望王爷体谅。”

    

    “无妨。”胤禛目光如炬，“能看清多少算多少。若有实在看不清的……李大人可派人解说。”

    

    “下官遵命。”

    

    舱内一时沉寂，只闻雨打船篷声。

    

    胤禛忽然问：“李大人掌苏州织造多少年了？”

    

    “回王爷，自康熙三十二年接曹寅兄的任，至今十九年了。”

    

    “十九年。”

    

    胤禛点头，“江南风物，李大人该是了如指掌了。本王初来乍到，有件事想请教，听闻苏州寒山寺香火鼎盛，每月初一、十五有文人雅集，不知可否属实？”

    

    李煦笑容微僵：

    

    “这……下官不甚清楚。寒山寺确有些文士往来，但雅集之说，恐是传闻。王爷若想游览，下官可安排向导。”

    

    “不必麻烦。”胤禛摆手，“随口一问罢了。对了，李大人可认得一个叫竹泉居士其人？”

    

    舱内空气骤然凝固。

    

    李煦手中茶盏微微一颤，茶水溅出几滴。

    

    他强自镇定：“竹林听泉……像是某个文人的别号。江南文士雅号繁多，下官记不清了。”

    

    “记不清也好。”

    

    胤禛似笑非笑，“本王也只是听人提过，说此人在江南颇有文名，常以印章会友。那印章……据说与贵衙门的贡品印记，颇有几分相似。”

    

    李煦脸色终于变了，起身跪倒：

    

    “王爷明鉴！织造衙门所有贡品印记，皆按内务府规制，绝无私刻！若有相似，定是有人伪造！”

    

    “李大人不必紧张。”胤禛示意他起身，“本王随口一说。起来吧。”

    

    李煦起身，额头已见冷汗。

    

    张鹏翮适时开口：

    

    “李大人，王爷一路劳顿，今日先到此吧。账册之事，明日再议。”

    

    “是……是。”李煦如蒙大赦，躬身告退，“下官告退，王爷早些歇息。”

    

    待他退出船舱，张鹏翮才低声道：

    

    “王爷，您方才那话……怕是打草惊蛇了。”

    

    “就是要惊。”胤禛望着舱外雨幕，“蛇惊了，才会动。动了，才有破绽。”

    

    他转向苏培盛：“戴先生呢？”

    

    “戴先生在隔壁舱，已与表亲见过面了。”

    

    苏培盛回禀，“他表亲说，李煦这几日确实常去寒山寺，但见的不是和尚，是几个江南口音的文士。其中一人姓陈，据说是前明陈子龙的后人。”

    

    “陈子龙……”胤禛眼神一凝，“抗清殉国的那个陈子龙？”

    

    “正是。”

    

    胤禛沉默良久，忽然笑了：

    

    “好一个竹林听泉。前明遗老、江南文士、织造衙门……这条线，越来越清楚了。”

    

    ---

    

    京城，西山锐健营大帐。

    

    胤祥一身戎装，正与参领鄂伦岱查看山东舆图。

    

    帐外夜雨滂沱，帐内烛火通明。

    

    “十三爷，”鄂伦岱指着图上几处，“年羹尧来报，已在济南、德州、临清三地发现洪门余党踪迹，约八百人，分散在漕帮码头、粮行、客栈。但奇怪的是，他们按兵不动，像是在等什么。”

    

    “等信号。”胤祥冷笑，“等四哥在江南陷得深了，他们再动手，好让朝廷首尾难顾。”

    

    他踱步到帐门前，望着雨幕：

    

    “四哥离京五天了，按行程该到苏州了。江南那边，怕是不会太平。”

    

    正说着，帐外传来马蹄声。

    

    一个戈什哈浑身湿透冲进来，单膝跪地：

    

    “十三爷！步军统领衙门急报！通州仓场起火！”

    

    “什么？！”胤祥霍然转身，“什么时候的事？烧了多少？”

    

    “就在一个时辰前！火是从西仓起的，眼下已烧了三个粮囤！隆科多大人已带兵去救火了！”

    

    胤祥脸色铁青：

    

    “三个粮囤……至少五万石粮！偏偏在四哥南下、永定河账目待查的时候起火，好巧啊！”

    

    鄂伦岱急道：“十三爷，这分明是有人纵火灭迹！要不要末将带兵去通州？”

    

    “你去有什么用？”胤祥摆手，“隆科多是步军统领，他既去了，你就不能再插手。否则就是越权，给人留话柄。”

    

    他沉思片刻：“这样，你带一队人，以协防京城为名，在通州外围巡视。记住，只在外围，不进城。若发现可疑人等，立即拿下！”

    

    “嗻！”

    

    鄂伦岱领命而去。

    

    胤祥独自站在帐中，望着跳动的烛火，忽然觉得心头一阵不安。

    

    这场火，烧得太是时候了。

    

    通州仓场的账目，是老十六正在查的关键。

    

    这一把火，烧掉的不只是粮食，更是线索。

    

    而能在这个时候、这个地方放火的人……绝非凡俗。

    

    “苏培盛！”他对外喊道。

    

    一个亲兵进来：“十三爷，苏公公随王爷南下了。”

    

    胤祥这才想起，一拍额头：“瞧我这记性！备马，我去找老十六！”

    

    ---

    

    亥时三刻，内务府衙门。

    

    胤禄正与几个账房核验通州仓场的旧档，王喜匆匆进来，低声禀报几句。

    

    “通州起火？”胤禄手中毛笔一顿，墨汁滴在账册上，“什么时候？”

    

    “就在刚才。隆科多大人已去了。”王喜犹豫道，“主子，咱们前日刚调了通州仓场的账册副本，今日就起火……会不会太巧了？”

    

    胤禄放下笔，缓缓起身：“不是巧，是有人急了。”

    

    他走到窗前，望着雨夜：

    

    “通州仓场那些见不得光的账，咱们查得越深，有些人就越怕。这一把火，是想烧掉证据，也是想警告咱们——别查了。”

    

    “那……还查吗？”

    

    “查！”

    

    胤禄转身，眼神坚定，“不但要查，还要查得更快！王喜，你连夜带人去户部，调取通州仓场近五年的全部存档副本。记住，不要声张，就说是内务府核账需要。”

    

    “嗻！”

    

    王喜刚退下，门外又传来通报：“主子，十三爷来了！”

    

    胤祥大步走进来，斗篷还在滴水：“老十六！通州的事你知道了？”

    

    “刚听说。”胤禄迎上，“十三哥觉得是谁干的？”

    

    “还能有谁？”胤祥解下湿斗篷，“八哥那边的人呗！他们怕四哥在江南查出什么，索性把通州的线索断了。这一手够狠！”

    

    胤禄沉吟：

    

    “烧了粮囤，户部、工部都要追责。隆科多是步军统领，首当其冲。若他查不出纵火之人，至少要落个失察之罪……”

    

    他忽然想到什么：“十三哥，你说这把火，会不会是……一石二鸟？”

    

    胤祥一怔：“怎么说？”

    

    “既烧了证据，又让隆科多陷入麻烦。”胤禄缓缓道，“隆科多虽是皇阿玛的人，但前次太子逼宫时，他站队明确，已得罪了八哥一党。此番若因失职被贬，步军统领换人……对谁最有利？”

    

    胤祥倒吸一口凉气：“你是说，他们连九门提督的位置都想动？！”

    

    “不是想动，是已经在动了。”胤禄走到书案前，铺开一张纸，“十三哥你看，这是通州仓场的位置图。”

    

    他指着图上标注：

    

    “西仓这三个粮囤，存的都是陈年旧粮，本该今年秋后轮换。烧了，损失不大，却能闹出动静。而更重要的是，西仓紧邻漕运码头，起火时若风向不对，很可能殃及漕船。”

    

    “漕船？”胤祥眼睛一亮，“那些漕船上，说不定还藏着没运走的货！”

    

    “对。”胤禄点头，“所以这把火，可能不只是灭迹，还是……灭口。”

    

    兄弟二人对视一眼，都看到对方眼中的惊色。

    

    若真如此，这局就布得太深了。

    

    正说着，门外又传来急促脚步声。

    

    一个粘杆处暗桩浑身湿透冲进来，也顾不得行礼：

    

    “十六爷！通州急报！火势蔓延，已烧到码头！有三艘漕船起火，其中一艘发生爆炸！”

    

    “爆炸？！”胤祥跳起来，“船上装的什么？！”

    

    “还不清楚！但爆炸威力极大，半条船都炸碎了！隆科多大人正在现场处置，已封锁码头！”

    

    胤禄握紧拳头，指甲陷入掌心。

    

    爆炸……只有火药才有这般威力。

    

    通州码头，果然藏着见不得光的东西。

    

    而这一炸，把所有线索，都炸上了天。

    

    “十三哥，”他忽然道，“咱们得进宫。”

    

    “现在？皇阿玛怕是已经歇了……”

    

    “必须现在。”

    

    胤禄眼神决然，“通州爆炸，已不是简单的纵火案。若不及时禀报，明日早朝，定有人借题发挥，弹劾隆科多、甚至……牵连四哥！”

    

    胤祥一咬牙：“走！备马！”

    

    雨夜中，两骑快马冲出内务府衙门，直奔紫禁城。

    

    而此刻的苏州拙政园行辕，胤禛刚刚收到京中飞鸽传书。

    

    戴铎捧着字条，声音发颤：

    

    “王爷……通州仓场起火，码头漕船爆炸。十三爷、十六爷已连夜进宫。”

    

    烛火下，胤禛面容平静如水。

    

    他只问了三个字：

    

    “李煦呢？”

    

    “李大人……半个时辰前出了织造衙门，往寒山寺方向去了。”

    

    胤禛缓缓起身，走到窗前。

    

    窗外，江南夜雨正急。

    

    寒山寺的钟声，隐约传来。

    

    一声，一声。

    

    像是敲在谁的心上。

    

    “戴先生，”他忽然道，“你说这寒山寺的夜钟，是为谁而鸣？”

    

    戴铎一愣：“自然是……为众生。”

    

    “不。”胤禛摇头，“是为将死之人。”

    

    他转身，目光如刀：

    

    “备轿，去寒山寺。”