当胤禄转身离去时，并未注意到角落里的八阿哥胤禩与九阿哥胤禟，两人对视一眼，嘴角含着莫名其妙的笑意。

    出了乾清宫后，寒风卷着雪沫，打在脸上如细针一般。

    诸位皇子各自在太监的引领下，都低头沉默地走向宫门，方才宴席上的剑拔弩张气氛顷刻间被外面冰冷的夜色冲散，但压抑窒息的感觉仍压得每个人喘不匀气。

    胤禛步履急促，面色比之往日更加冷峻，因着十三阿哥胤祥被永久圈禁，心中自是难受异常，然而回头对紧随其后的胤禄淡淡道：

    “十六弟如今开府建牙，又掌内务府，诸事繁杂，若有难处，可来寻我。”

    说罢，也不等胤禄回应，便径直登上了自己的亲王舆轿，帘子落下，隔绝了外界的一切。

    胤禄只是站在原地，拱手为礼，心中却如明镜一般。

    四哥这话，表面上是关怀，实则隐隐含着提醒，如今身份不同往日，需得自立。

    “十六弟如今是贝勒爷了，可喜可贺啊。”

    一个温和的声音自身后响起。

    胤禄收回心神，回头看向声音的来处，见八阿哥胤禩不知何时已来到近前，脸上带着招牌式的笑容，每每让人有如沐春风的感觉。

    “内务府是个好地方，油水足，关系也广。十六弟年轻有为，这次江南之行，看起来愈发地沉稳老练了些，定能打理得井井有条，若有什么不明白的，或是缺人手，尽管跟八哥开口。”

    “多谢八哥关怀，弟弟初涉此务，定当谨慎学习，不负皇阿玛重托。”

    胤禄躬身回答，语气恭谨，却又不卑不亢。

    胤禩笑了笑，眼角余光扫向远处胤禛舆轿消失的方向，拿手拍了拍胤禄的肩膀：

    “自家兄弟，不必客气。对了，听闻十六弟南下之时，在扬州偶遇了些风波？无碍吧？这京城啊，有时候比外面更不太平，十六弟如今身份不同，更要处处留心才是。”

    胤禩话虽是至真至切，可眼神中却又夹杂着深邃难测的用意。

    “劳八哥挂心，些许的小事，已处理妥当。”

    胤禄面上不动声色，心中已隐隐有所警惕。

    两人又寒暄了两句，胤禩便登轿离去。

    胤禄正要走向自己的车驾，却见老十七胤礼大步流星地赶了上来，脸上犹带着愤愤之色：

    “十六哥！十三哥受了委屈，这番又被圈禁，可都因八哥他们，你别理会八哥、九哥那些混账话！四哥和您在江南办的是皇差，行的端坐得正！我看就是有些人自己心里有鬼，见不得别人好！”

    这个老十七虽比胤禄小了两岁，可也是聪明至极，母亲是汉家陈氏，浙江巡抚陈秉直的女儿，自幼与老十六一起长大，关系自是好的很。

    胤禄看着这个尚有些年轻的十七弟，心中微暖，低声说道：

    “十七弟，慎言。皇阿玛方才已经动怒，只是害苦了十三哥，此事······暂且揭过吧。”

    胤礼哼了一声，仍是气不平，但也知道胤禄说的在理，状似压着怒火：

    “我知道！我就是看不惯他们那副嘴脸！十哥说的那是怎么地话，引着皇阿玛动怒！罢了，十六哥您刚回来，又得了封赏，一堆事情等着。改日得空，我是要到府上叨扰十六哥，与十六哥好好喝一杯！”

    “一定！”胤禄点头应下。

    辞别胤礼，胤禄登上自己的贝勒舆轿。

    轿帘落下，隔开了外间的寒冷与喧嚣。

    胤禄靠在轿壁上，缓缓吐出一口浊气，如今十三哥被圈禁，刚才强忍着心绪，泪珠在眼眶中转了几圈，自是没落一滴。

    那内务府广储司的账册中的十三哥的标识，实为他胤禄先发现，那晚十三哥提醒着是外人陷害，可没想还是被皇阿玛搜了去，此番在宴席上由着八哥们引着皇阿玛动怒，让十三哥受了无端的冤屈。

    今晚的家宴，如朝堂争斗一般，各人都埋着心思。

    天子失德，众皇子虎视眈眈，皇阿玛心力交瘁······

    而他胤禄，这个新晋的贝勒，署理内务府的总管大臣，已然被推到了风口浪尖。

    四哥的提醒，八哥的拉拢，十七弟的仗义······

    还有那隐藏在暗处，始终未曾露面的“竹泉居士”，以及永和宫那个与吴颜汐酷似的宫女······

    千头万绪，纷至沓来。

    胤禄知道，从这一刻起，他再也无法像从前那样，做一个真正的“闲散”皇子了。

    轿子平稳地行驶在官道上，外面传来更夫悠长的报时声。

    胤禄闭上双眼，伸手摸着腰间的贝勒玉佩，冰凉的触感让他保持着一丝清醒。

    就在轿子即将驶出宫门时，一旁随行的王喜忽然隔着轿帘低声道：

    “主子，刚才有个小太监悄悄塞给奴才一张纸条。”

    说着，一张没有署名的折叠纸条从轿帘缝隙递了进来。

    胤禄略一迟疑，伸手接过纸条，就着忽明忽暗的街边灯光展开细看。

    上面只有寥寥数字，笔迹仓促：

    “小心内务府旧档，尤其是王嫔娘娘初入宫时，辛者库相关卷宗。”

    胤禄双眼凝视，捏着纸条的手指猛然收紧！

    辛者库？额娘初入宫时？

    这突如其来的警告，是针对他胤禄新接手的职务，还是直指额娘的过往？

    这递纸条的人，又是谁？是敌是友？

    轿子已驶出宫门，融入京城除夕前夜的万家灯火之中。

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    贝勒府邸坐落在皇城东北角的安定门大街，虽是新赐，但内务府早已派人打扫布置妥当。

    朱漆大门前两尊石狮威严肃穆，门楣上悬挂的“贝勒府”金字匾额在灯笼的映照下熠熠生辉。

    胤禄的舆轿在府门前停下，王喜早通传到府内，府中管事、太监、侍女等数十人已整齐排列在门内两侧，见胤禄下轿，齐刷刷跪倒迎接：

    “恭迎贝勒爷回府！”

    胤禄摆了摆手，示意众人起身。

    胤禄拿眼扫过这些陌生的面孔，从今往后，这便是他胤禄的班底，他的羽翼，亦可能掺杂着他人安插的眼线。

    “都起来吧，王喜，府中事宜，由你暂且统管，一切照旧例，严谨即可。我的府内没有四哥府上那般大的规矩，可也是有一点，无心犯过，尚可饶恕，若是偷奸卖主，自会让你生不如死。”

    胤禄吩咐道。

    自天未明起，胤禄两脚不歇，脸上疲惫尽显。

    “嗻，奴才定当尽心竭力！”王喜连忙躬身应下。

    胤禄未再多言，脚步匆匆地走向内院的书房。