胤禄自虎丘冷香阁归来，虽心志已定，将那万念俱灰的颓废强行压下，换上了一副往日的面容，然而心底仍残留着丝丝的寒意与警惕，如影随形。
踏入拙政园，夜风裹着寒意，吹的胤禄衣袍下摆微微晃动。
抬眼望去，东厢书房那熟悉的窗棂内，烛火依旧明亮，勾勒出胤禛伏案的身影。
胤禄实在不愿在此刻去面对那位心思深厚，手段毒辣的四哥，心中的抗拒与厌憎油然而生。
脚步一顿，便欲转身无声地折返回西厢住处。
“十六爷留步。”
一个不高不低的声音在身后响起。
戴铎不知何时已悄立于廊柱阴影中，躬身说道：
“四爷吩咐，若见十六爷回来，请爷往书房一叙，说有要事相商。”
胤禄背脊隐隐地僵硬一下，旋即缓缓转过身，脸上挤出一丝讶异与疲惫：
“四哥还未歇息？既是四哥相召，弟弟这就过去。”
胤禄轻叹一声，压下心头翻腾的情绪，步履缓慢地走向那间烛火通明的书房。
裹挟着夜风，胤禄推门而入，炭火被寒风一吹，猛地窜起，星火升腾，书房内的暖意盎然，却让胤禄仍感到有些许的压抑。
胤禛并未在批阅公文，只是端坐在大案之后，手中把玩着一枚和田玉镇纸，两眼看着一处发呆。
自胤禄踏入房门的那一刻起，胤禛拿眼便牢牢锁定在胤禄身上，带着一种陌生的注视，更有隐隐的冷意。
胤禄只觉得那目光刺得自己周身汗毛直立，浑身不自在。
胤禄强忍着避开胤禛视线的冲动，紧忙上前几步，依礼躬身道：
“四哥！”
胤禛并未立刻说话，依旧用那冷冽的眼光上下扫视审量着胤禄，如要从胤禄细微的表情与动作中，读出一些额外的深意。
书房内一时静的可怕，只有烛火偶尔爆裂的轻微声响。
胤禛待胤禄坐好，方才缓缓开口，言语间显着质问：
“十六弟回来了！这么晚，是去寻访故旧了？”
胤禄心跳加速，面上仍如平日一般，只是垂眸答道：
“劳烦四哥挂心，不过是心中烦闷，出去走了走，散散心。”
“散心？”
胤禛嘴角似有笑意，旋即转入了正题，而语气陡然转冷：
“刚得到的消息，皇阿玛已下旨，噶礼与张伯行，督抚互参，各执一词，难以明断，着二人一并停职，交由户部尚书张鹏翮、漕运总督赫寿重新审理。”
胤禄只坐于书案旁，静静听着，心中已是波澜起伏。
皇阿玛此举，仍是平衡之术，既未全信张伯行，也未偏袒噶礼。
“然则，”
胤禛话锋一转，双眼如刀，飞刺向胤禄：
“噶礼此人，于地方，是无能酷吏，盘剥百姓；于朝廷，是贪官蠹虫，侵吞国帑！此等败类，岂能因停职待参便轻易放过？十六弟。”
胤禛起身转过书案，踱步至胤禄面前，一字一顿地说道：
“你手握密奏之权，何不借此机会，再行参劾，将噶礼罪状，直达天听，务必使其永无翻身之日？！”
“密奏之权”四字从胤禛口中吐出，钻入胤禄耳中，让胤禄顿觉身坠深渊！
胤禄只觉得寒意席卷全身，满背的冷汗霎时浸透内衫！
四哥是真知道了？！这是他在试探？还是在逼自己表态！
甚至四哥是否已怀疑那夜曹寅已然告知所有惊天的秘密？
胤禄压下几乎要脱口而出的惊呼与辩解，脸上迅速堆砌起惶恐与茫然，甚至带着几分少年人被高估后的窘迫。
胤禄连忙摆手，哑然失笑，然声音仍带着些许不自然的急促：
“四哥说笑了！弟弟我一个无官无爵的闲散阿哥，平日里不过读读书，骑射玩耍，何来什么密奏之权？皇阿玛让我随四哥南下江南，协理办理江南案件，本就是天恩浩荡，念着我这寻访母族的孝道，弟弟感激不尽。”
“只是······只是能力有限，此番南下，于公务上未能予四哥太多助力，便是连寻访母族故旧这点私事，也让江南的美景迷花了眼，有些耽搁，现前仍是毫无进展，实在惭愧的很······”
胤禄一边说着，一边偷偷窥探着胤禛的脸色，语气愈发显得低落与自责。
胤禛听着胤禄这番看似情真意切的推脱与自贬，双眼微微眯起，在胤禄那带着几分委屈和不安的脸上注视良久。
胤禛嘴角忽然勾起意味深长的笑意，那笑意在脸上绽开，却于眼底中夹杂着冰冷的寒意。
“十六弟倒说的在理。”
胤禛踱回座椅，缓缓靠回椅背，伸手拿起那枚白玉镇纸：
“是啊，皇阿玛圣明烛照，远在京城，你我在这钦差行辕的一举一动，所经何事，想必······皇阿玛早已了如指掌。是为兄多想了，原以为皇阿玛格外恩裳，赐了你密折直奏之权，如今看来，倒是四哥多心了。”
胤禛虽如此说，可那语气，那眼神，却又透着不信。
胤禄死活不认，胤禛并无它法，也并未再继续纠缠密折之事，话锋重新转回噶礼身上，脸色比刚才更加阴冷，隐隐之间含着杀意：
“不过，参劾噶礼之事，仍需进行。此人于民于朝廷，都容不得！即便是没有密奏之权，通过正常渠道，也定要将噶礼的罪状明白奏陈！十六弟，你以为如何？”
胤禄心中暗暗松了口气，在心思如此缜密的四哥面前，勉强胡混了过去，急忙躬身应道：
“四哥思虑周全！噶礼罪大恶极，断不能容！弟弟定当遵循四哥吩咐，协力将此事办妥。”
胤禛冷盯了胤禄一眼，终于抬手轻轻一挥，语气恢复了往日里的淡漠：
“嗯，你去歇息吧。”
“是，弟弟告退。”
胤禄如劫后余生一般，且未忘保持恭敬的姿态，缓缓退出书房。
直到房门在身后轻轻合上，隔绝了那道如影随形的冰冷目光，胤禄才发觉发际之间，已有汗珠滴落，脖颈处潮湿一片。
胤禄疾步回到西厢住处，换衣梳洗后，躺于榻上，自思索这几日所发之事，紧绷的神经略已放松，不知不觉间鼾声渐起。