这意味着倒计时来了，对皇帝身体的摧残也差不多了。

    从满月的长命锁，到周岁的虎头鞋，从三岁的拨浪鼓，到七岁的笔墨纸砚……一年一件，一直备到七十八岁那年的——是一根沉香木拐杖，杖头雕着海棠，杖身刻着“康宁”二字。

    她把它们分装在八个樟木箱里，贴上红纸，写着年份。最小的那个箱子装的是容音出生到入宫前的礼物，最大的那个，装的是六十岁以后的。

    “若真能活到八十八岁，”

    魏璎珞抚过拐杖上的花纹，轻声自语，“那时你已是太皇太后了，该用得上这个了。”

    她把箱子锁好，钥匙用红绳系着，放在妆匣最显眼处。

    等她不在了，明玉收拾屋子时会发现，会交给容音。

    那时容音会是什么表情呢？惊讶？难过？还是……终于松了一口气？

    魏璎珞不知道。她只希望，当容音每年打开一件礼物时，能偶尔想起，曾有一个人，这样盼着她长命百岁。

    第三年秋，永琮九岁了。

    生辰那日，他主动提出不要宴席，只要额娘和璎珞姑姑陪他在长春宫吃顿家常饭。席间，他背了新学的《孟子》，讲得头头是道。

    饭后，魏璎珞带他到书房，锁上门。

    “阿哥，奴婢有些话要说。”她看着他，神色是从未有过的郑重，“您听好了，记在心里，但不要告诉任何人，包括您额娘。”

    永琮点头，小脸绷得紧紧的。

    “第一，您是嫡子，这宫里很多人盯着您。往后要更谨言慎行，但该争的时候，绝不能退。”

    “第二，皇上身子……不如从前了。若有一日……您要护好你的额娘，护好和敬公主。傅恒大人是可信的，但也不能全信。”

    “第三，”魏璎珞顿了顿，声音发涩，“若有一日，奴婢不在了，您要替奴婢……多陪陪您额娘。她夜里常做噩梦，您若听见，就去看看她。她胃不好，要提醒她按时用膳。她……”

    她说不下去了，别过脸去。

    永琮忽然伸手拉住她的袖子：“姑姑，你要去哪？”

    “去一个……很远的地方。”魏璎珞蹲下身，替他擦掉不知何时落下的泪，“但姑姑会一直想着阿哥。等阿哥长大了，成器了，姑姑知道了，一定会高兴的。”

    永琮看着她，忽然道：“姑姑，你是不是要死了？”

    孩子的话直白得残忍。魏璎珞怔了怔，笑了：“人都会死的。姑姑只是……走得早一些。”

    “是因为永琮不乖吗？”

    “不是。”魏璎珞抱住他，声音哽咽，“是因为姑姑……有必须去做的事。”

    “我答应姑姑，一定会照顾好自己，照顾好皇额娘，照顾好姐姐，让姑姑放心。永琮现在长大了。”

    那夜永琮抱着她哭了很久，最后睡着时，手里还攥着她的衣角。

    魏璎珞把他抱回寝殿，盖好被子，在床边坐了一夜。

    天快亮时，她俯身在他额头印下一吻。

    “好好长大，我的小阿哥。”

    中秋过后，魏璎珞开始清理所有痕迹。

    她把自己写的字、画的画、绣的帕子，全都烧了。灰烬倒进太液池，随水流走。

    那些从辛者库带出来的女子，她已不再联系。云娘前些日子小产了，据说是在御花园滑倒的——是婉娘推的，还是清荷算计的，没人说得清。弘历发了一通火，将三人都冷落了。

    也好。

    魏璎珞想，各人有各人的命，她管不了那么多了。

    她只在乎容音。

    假死药还在妆匣底层，她取出来看了看，又放回去。是真的假死药，还是真的毒药？叶天士没说，她也没问。

    若是毒药，死了也好。

    余生没有容音，活着也是煎熬。

    无所谓了。

    若是假死药，醒来后去哪里呢？袁春望说京城外有座荒山，山里有座破庙，可以暂住。可她不想去。天地之大，竟无一处是归处。

    那就……听天由命吧。

    九月初三，容音生辰的前三日，魏璎珞决定走了。

    她选在子时，宫里最静的时候。换上最普通的那身青布衣裳，头发用木簪绾起，什么首饰都没戴。

    妆台上放着那枚海棠玉簪——容音赏的那枚。她拿起来看了看，最终没有带走，放在显眼处。

    这样就好了。等她“落水病亡”后，宫人清理遗物时会发现这枚簪子，会交还给容音。容音或许会留作念想，或许会扔了，都行。

    她走到寝殿外，隔着门听里头的动静。容音似乎睡着了，呼吸平稳。永琮今晚歇在这里，偶尔翻身，嘟囔着梦话。

    魏璎珞在门外站了很久，久到腿都麻了。

    最终，她跪下来，朝着门的方向，恭恭敬敬磕了三个头。

    第一个头，谢相遇之恩。

    第二个头，谢相知之情。

    第三个头，谢……相爱之幸。

    起身时，脸上湿了一片。她擦干净，转身离开，再没回头。

    按照计划，她该去太液池“落水”。但走到半路，她改了主意——去御花园的荷花池吧，那里离长春宫远些，等尸体发现时，已经泡得面目全非，省得容音看见伤心。

    秋风很凉，她走得很慢。路过辛者库时，听见里头传来女子的哭声，不知是谁。路过御膳房时，闻见蒸糕点的甜香，明日容音生辰要用的。

    这人间烟火，她再也闻不到了。

    荷花池到了。深秋的池水应该很冷吧？她站在岸边，看着水中倒映的残月，忽然想起那年乞巧节，她和容音在这里放过河灯。

    那时容音写的是“国泰民安”，她写的是……她写的什么来着？

    哦，想起来了。她写的是“愿娘娘岁岁安康”。

    愿望还没实现呢，她就要走了。

    不过没关系，她会用另一种方式，继续守护这个愿望。

    魏璎珞从怀中取出假死药，倒出三粒——这是双倍剂量。若真是毒药，死得快些，少受些罪。若真是假死药……那就睡久些吧，最好永远别醒。

    她将药丸放入口中，就着池水咽下。

    水很冷，药很苦。

    她坐在岸边，等着药效发作。视线开始模糊时，她看见池水中，容音的脸渐渐浮现，对着她温柔地笑。

    “容音……”她伸手去够，身体前倾，落入冰冷的池水中。

    水灌进口鼻，窒息感袭来。可她不挣扎，任由自己下沉。

    意识消散的最后一刻，她听见有人在喊她的名字，很遥远，很焦急。

    是容音吗？

    还是……只是幻觉？

    她不知道了。

    “我走之后，你还会想我吗，容音…”

    沉入水底的时候，窒息感让大脑缺氧，她突然想起来了很多个和容音相处的片段，那些欢笑，幸福，悲伤，与泪水。