八月初，暑热未消，长春宫的夜晚却已有凉意。

    容音坐在窗边，手中拿着一件永琮的小衣裳，针线在指尖穿梭，却久久没有落下。她在发呆，眼神空茫地望着庭院里那株已经开始落叶的海棠。

    自魏璎珞病愈后，她们之间便隔了一层看不见的屏障。璎珞依旧恭敬，依旧周到，可那种恭敬里带着刻意的疏离，周到中藏着小心翼翼的回避。

    容音知道，这是自己造成的。是她先推开了她，是她用冷漠划清了界限。

    可她没有办法。

    那日在病榻前，听到璎珞昏迷中的呓语——“我的爱不脏”——那一刻，她的心像被钝刀割过，疼得喘不过气。

    她终于不得不正视那个被自己刻意忽略的事实：魏璎珞爱她。早就不是主仆之情，不是知己之谊，是女人对女人的爱，是这世间最悖逆、最不见容于纲常的爱。她顺从自己的心，也愿意给她这份情。可是为什么？她们走到这种地步，越来越疏离。我们不是互相相爱吗？为什么爱着爱着痛苦却弥漫了？她爱我，愿意为我付出一切，我做不到…

    而自己呢？

    容音放下针线，双手捂住脸。指尖冰凉，掌心却滚烫。

    她想起璎珞教永琮写字时专注的侧脸，想起她在御花园为她摘花时明媚的笑容，想起那夜在海棠树下，两人并肩看月，璎珞轻声说：“娘娘，等来年花开，咱们再埋个盒子。”

    那时的她们，多好。

    可如今……如今璎珞在谋划弑君，在算计后宫，在把一个个女子送到她丈夫床上。而她，富察容音，大清皇后，竟然默许了这一切，甚至……是帮凶。

    “长生天啊……”容音对着夜空喃喃，“我该怎么办？”

    那夜，容音又失眠了。

    她躺在床上，睁着眼看帐顶绣的百子千孙图。那是大婚时额娘亲手绣的，寓意多子多福，帝后和睦。

    多子多福？永琮之后，她便再无所出。

    ??

    帝后和睦？弘历已经半个月没来长春宫了。

    她翻了个身，听见外间值夜宫女的呼吸声。不是璎珞。自那日后，璎珞再也不守夜了。

    容音忽然想起，从前璎珞守夜时，会在她惊醒时轻轻拍她的背，还会温声说“娘娘别怕，璎珞在呢，我会一直陪着你”。有时她睡不着，璎珞就坐在脚踏上，给她讲民间故事，讲江南的风土人情。

    那些夜晚，她睡得格外安稳。

    可现在，她只能一个人睁眼到天明。

    “璎珞……”容音将脸埋进枕头，泪水无声地浸湿锦缎。

    她怕。

    ??

    怕永琮将来知道真相会恨她，怕和敬出嫁后抬不起头，怕富察氏百年清誉毁于一旦。

    可她更怕的，是璎珞会死。

    那个傻丫头，眼里总是藏着决绝的光。容音见过那种光——在璎珞为救永琮挡下毒药时，在她说“奴婢万死不足惜”时。

    她知道，若真有东窗事发的那一天，璎珞会毫不犹豫地赴死，用她的命，换所有人的平安。

    “不要……”

    ??

    容音抓紧被褥，指甲几乎掐进掌心，“璎珞，璎珞，不要死……求你……”

    可这哀求，无人听见。

    八月初五，魏璎珞去了永寿宫。

    娴妃正在小佛堂诵经，见她来，屏退左右，只留两人在佛前。

    “你决定了？”娴妃开门见山。

    魏璎珞跪下，恭恭敬敬磕了三个头：“奴婢来求娘娘一件事。”

    “你说。”

    “若有一日……奴婢不在了，求娘娘看在这些年的情分上，对皇后娘娘……关照一二。”魏璎珞抬起头，眼中泪光闪烁，却笑得温柔，“不需要做什么，只要在娘娘难的时候，说句话，递个手，就够了。”

    娴妃看着她，许久才道：

    “你要做什么？”

    “奴婢……要走了。”

    魏璎珞轻声说，“用另一种方式。”

    “死？”

    魏璎珞点头：“假死药已经备好，袁春望会来收尸。等十二个时辰后醒来，奴婢就会彻底消失。从此这世上，再无魏璎珞。”

    娴妃手中的佛珠“啪”地断了，珠子滚落一地。

    “你……”她声音发颤，“你为了她，连命都不要了？”

    “不是不要命。”魏璎珞摇头，“是用这条命，换她平安。娴妃娘娘，您知道的，若奴婢活着，迟早会连累她。只有奴婢‘死’了，死得干干净净，死得毫无疑点，皇后娘娘才能清清白白地活下去。”

    她顿了顿，声音更轻：

    “那些伪造的身世证据，奴婢已经烧了。如果事情败露，有人追究我的死因牵连皇后和长春宫的时候。您就站出来找出我留下的，一些证据和线索”

    “或者事不可为，奴婢‘死’后，您只需将奴婢准备好的绝笔信‘偶然’发现——信里会说，奴婢是因爱慕皇上不得，又见皇上宠爱旁人，心生嫉恨，这才自尽。与皇后娘娘……毫无关系。”

    娴妃闭上眼，许久，才道：“你为她筹谋至此，可她……她可知道？”

    “不知道最好。”魏璎珞笑了，那笑容凄美如将谢的海棠，“奴婢的爱已经够脏了，不能再脏了她的心。就让她……干干净净地恨着奴婢，总好过背负着这份情，痛苦一生。”

    娴妃睁开眼，看着跪在佛前的魏璎珞。

    烛光摇曳，映着她苍白的脸，那张脸上没有恐惧，没有不舍，只有一片平静的决绝。就像……就像已经死过一次的人。

    娴妃忽然想起自己的母亲——那个废太子妃的宫女。

    母亲临终前握着她的手说：“姝儿，娘这辈子最后悔的，就是没能早一些告诉他，我爱他。”

    “告诉谁？”年幼的她问。

    “一个……不该爱的人。”

    母亲笑了，笑出眼泪，“可爱就是爱了，有什么办法呢？”

    那时的她不懂。现在看着魏璎珞，她忽然懂了。

    爱就是爱了，不分对错，不论该不该。就像明月注定要照亮黑夜，哪怕黑夜并不需要它的光。

    “我答应你。”娴妃听见自己的声音，“我会照看她，在她需要的时候。”

    魏璎珞眼中涌出泪来，又磕了一个头：“谢娘娘大恩。”

    “起来吧。”

    娴妃扶起她，犹豫片刻，轻声道，“魏璎珞，你有没有想过……皇后或许，也爱你，她也很爱你……”

    魏璎珞浑身一震。

    “她看你的眼神，不一样。”

    娴妃叹了口气，“我只是旁观者，看得清楚。她疏远你，不是不爱你，是太爱了，爱到……不知如何是好。”

    这话像一把刀，精准地刺进魏璎珞心里最柔软的地方。她踉跄一步，扶住供桌才站稳。

    “不可能……”

    她喃喃，“她是皇后，是满族贵女，是弘历的妻子……她怎么可能……可能为我付出一切呢…？”

    “感情的事，哪有什么可能不可能。”娴妃苦笑，“就像我，明明该恨爱新觉罗家的人，可入宫第一年，见到皇上时，还是动了心。”