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一个月后，渭水码头的黄昏被一艘蒸汽战舰的汽笛声撕裂。
凌哲扔下手里的铁路进度报表，抓起官帽就往外跑。等他骑马赶到码头时，战舰已经靠岸，舷梯上第一个下来的不是章邯，而是玉虚道长——扶着栏杆，脸色发绿，道袍皱得像咸菜。
“无量……呕……”道长趴在栏杆上，把胃里的东西贡献给了渭水。
章邯大步走下舷梯，脸色如常：“国公，末将幸不辱命！石油样品带回来了，整整二十罐！”
凌哲眼睛一亮：“罐子呢？”
“在后面，工匠们正往下搬。”章邯回头看了一眼道长，“就是真人这一路……晕得厉害，在船上躺了二十天，差点以为要羽化登仙。”
弹幕飘过：
“道长：我为大秦石油事业付出了太多”
“建议给道长立个晕船纪念碑”
“凌哥：这班没法上了，领导都吐虚脱了”
凌哲赶紧上船扶住道长：“道长辛苦了！这次记头功！”
道长虚弱地摆摆手：“贫道……贫道要加钱……”
“加！翻倍！”
道长这才缓过一口气，从怀里颤巍巍掏出一个油纸包：“这……这是贫道亲自取的样品，最纯的那一层……你拿着……”
凌哲接过油纸包，打开一看——是一块黑褐色的膏状物，带着刺鼻的气味。
沥青。
他凑近闻了闻，虽然呛，但确实是石油衍生品。
“道长，那黑色的水呢？”
“在罐子里。”道长靠在栏杆上，“贫道让他们分三层装的：最上面一层是清的，说是叫‘轻油’；中间是稠的；底下是泥浆一样的。那个祭司说，最上面那层一点就着，烧起来火苗子最旺。”
凌哲心跳加速。
轻油？那不就是汽油吗？虽然天然原油里没有纯汽油，但有轻质组分，经过简单蒸馏就能得到类似汽油的东西。
“带我去看看！”
码头边，二十个陶罐整整齐齐码成一排，每个罐口都用木塞和蜡封得严严实实。
章邯指着最大的几个罐子：“国公，这几个装的是最上面那层，稀的，跟水一样。中间这几个是稠的，跟蜂蜜似的。底下那几个是泥浆，说是当地人用来糊船缝的。”
凌哲蹲下，小心翼翼地打开一个装“轻油”的罐子。
一股刺鼻的气味扑面而来——比沥青冲多了，但熟悉。那是汽油、煤油混合物的味道，带着硫和杂质的焦臭。
他沾了一点在手指上，油乎乎的，挥发很快。
“有火折子吗？”他问。
章邯递过来一个火折子。凌哲站起身，让所有人都退后十步，然后把手上的油甩了一滴在地上，用火折子凑过去——
“轰！”
一小团蓝色火焰腾起，烧了足足十几秒才熄灭。
围观的水兵和工匠一片惊呼。有人喊：“天火！真的是天火！”
凌哲却笑了。
不是天火，是凡火。是石油。
弹幕刷屏：
“凌哥：这火，我熟”
“建议给大秦科学院配个打火机”
“道长：贫道晕得值了”
“章邯将军！”凌哲站起身，“这罐子里的东西，是宝贝。比黄金还值钱的宝贝。”
章邯愣了：“比黄金还值钱？这黑乎乎的东西？”
“对。”凌哲指着罐子，“这东西能烧，比煤旺，比煤干净。最重要的是，它能变成很多很多东西——点灯的油、机器的油、铺路的油、还有……”
他顿了顿，没说内燃机的事。机密还没到公开的时候。
“总之，这次道长和将军立了大功。”凌哲拍板，“样品送到科学院，所有人加发三个月俸禄！”
码头上一片欢呼。只有道长还趴在栏杆上，有气无力地举手：“贫道……贫道的翻倍别忘了……”
当天晚上，凌哲在科学院召开了紧急会议。
参会的人不多：公输胜、铁一、马库斯，还有刚从码头抬回来的道长——躺在担架上，但坚持要旁听。
“样品到了。”凌哲指着会议桌上摆着的几个小罐子，“接下来，咱们要干几件事。”
他拿出事先写好的竹简，一条条念：
“第一，提炼。把这些原油分成不同的部分：最轻的、能点的、用来烧机器的；中间的、能润滑的；最重的、能铺路的。”
马库斯举手：“怎么分？”
“蒸馏。”凌哲指着道长，“道长炼丹用的那种蒸馏器，放大，改进。把原油加热，不同温度会蒸发出不同的东西。收集起来，冷却，就是成品。”
道长在担架上点头：“这个贫道熟，就是费柴火。”
“第二，储存。”凌哲继续，“这东西易燃，不能随便堆。要建专门的油库，远离明火，用陶罐或者铁罐密封。附近不准吸烟、不准打铁、不准做法事——道长，尤其是您，别在油库边上炼丹。”
道长翻了个白眼。
“第三，使用。”凌哲看向公输胜，“内燃机项目可以正式启动了。先造一台小型的，烧这种‘轻油’，看看效果。”
公输胜眼睛发亮：“好！”
“第四，勘探。”凌哲转向章邯的副手——章邯去安排防务了，“基尔库克那边，要派常驻人员。摸清油田的范围，有多少涌出点，能不能打井。和当地人搞好关系，别让那些祭司瞎折腾。”
弹幕飘过：
“凌哥：四线操作，社畜の觉悟”
“建议成立大秦石油公司”
“道长：我就晕个船，怎么又要炼丹又要防明火”
马库斯忽然开口：“安国公，我有个问题。”
“说。”
“这东西……您是怎么知道能分出这么多东西的？”马库斯盯着凌哲，“我在罗马没见过任何记载。您说的‘古籍’，是哪本古籍？”
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凌哲心里一紧。
这希腊数学家太聪明了，不好糊弄。
“呃……”他脑子飞速转动，“是一本很古的书，叫《山海经》。”
“《山海经》？我读过翻译本，没有记载石油。”
“那是残本！”凌哲硬着头皮，“我这本是完整版，从徐福那儿借的。徐福知道吧？他经常出海，收了很多孤本古籍……”
马库斯半信半疑，但没再追问。
道长在担架上幽幽开口：“马库斯，大秦的东西多着呢，你慢慢学。”
会议有惊无险地结束。
三天后，凌哲正在铁道部批文件，一个小吏匆匆跑来。
“国公！道长和公输大人那边……出事了！”
凌哲心里一紧：“什么事？”
“蒸馏器……炸了！”
凌哲赶到科学院后院时，现场一片狼藉。
蒸馏器歪倒在地上，罐体裂开一道口子，黑色的原油流了一地。公输胜满脸黑灰，正在指挥工匠清理。道长站在远处，手里拿着个铁盆当盾牌。
“怎么回事？”凌哲问。
公输胜苦笑：“国公，温度没控制好。原油加热太快，蒸汽压力太大，把罐子撑裂了。幸好没着火，不然……”
凌哲松了口气。没着火就是万幸。
他走到蒸馏器前查看。这是用霞光钢特制的，按理说强度够，但显然密封和压力控制还有问题。
“加安全阀。”他说，“就像蒸汽锅炉那样。压力大了自动泄压。”
“已经在做了。”公输胜点头，“还有，需要温度计。现在全靠道长的‘霞光色’判断温度，不准。”
凌哲想了想：“让马库斯设计一个。用热胀冷缩的原理，里面灌水银或者酒精，刻度标出来。”
“好。”
道长端着铁盆走过来，心有余悸：“无量天尊～贫道炼丹炸了几十年炉，这次差点把自己炸飞。”
“道长辛苦了。”凌哲安抚，“这次的经验教训要记下来，以后写进《石油安全操作手册》。”
“还……还有以后？”
“有。”凌哲认真道，“这次是试验，下次就是量产。道长，您是大秦石油工业的奠基人之一，名垂青史那种。”
道长的脸色好看了一些：“那……那贫道再试试。不过得加钱。”
“加。”
弹幕飘过：
“道长：我为大秦石油事业炸过炉”
“建议给安全阀申请专利”
“凌哥：我只是个社畜，为什么要当安全总监”
半个月后，第一次成功的蒸馏实验在科学院进行。
这次用的是改进后的蒸馏器：双层罐体，中间注水冷却；顶部有铜管导出蒸汽；压力表和安全阀一应俱全；温度计是马库斯设计的，用红墨水标刻度。
道长亲自操作，公输胜盯着压力表，凌哲站在十丈外观望——安全第一。
原油缓缓加热。温度计指针慢慢爬升。
先是淡淡的青烟，然后是细小的油珠在铜管内壁凝结，滴入收集罐。
“轻油！”公输胜喊，“成了！”
温度继续升高。油珠变稠，颜色变深。那是煤油、柴油的馏分。
最后，罐底剩下黑糊糊的沥青。
整个院子弥漫着刺鼻的油气味，但没人捂鼻子。所有人都盯着那几个收集罐，像盯着金矿。
凌哲走上前，拿起一小罐“轻油”，轻轻晃动。
透明的，淡黄色，在阳光下闪着光。
汽油。虽然不是精炼的，但能用。
他找了一块棉布，蘸了点汽油，用火折子一点——
“噗！”
蓝色火焰腾起，比原油纯净多了，几乎没有黑烟。
公输胜激动得手抖：“国公，这……这是什么东西？”
“我叫它‘石脑油’。”凌哲随口编了个古名，“点灯、烧火、开机器，都行。”
马库斯盯着火焰，眼睛发亮：“这个燃烧效率……比油灯高十倍。如果用来照明，一盏顶十盏。”
“对。”凌哲点头，“但更重要的是——它能开机器。”
他看向公输胜：“内燃机，可以动手了。”
当晚，凌哲独自坐在办公室，面前摆着那一小罐汽油。
手机备忘录更新：“石油蒸馏成功！汽油、煤油、柴油、沥青样品到手。内燃机项目启动。下一步：建炼油厂（选址保密），培训操作工，制定安全规范。”
他在”
窗外，科学院的灯火通明。
公输胜在画内燃机图纸，铁一在改进气缸材料，马库斯在设计点火装置，道长在……呃，道长在念经，祈祷下次别炸。
凌哲笑了笑。
这破班，虽然累，虽然危险，虽然每天都有新问题。
但看着这些东西一点点从无到有，从图纸变成实物，从想法变成现实……
值了。
他吹灭油灯，起身回家。
明天，又是新的一天。
内燃机，正在等他。