庞统离开成都已有五日，州牧府里的气氛却比他在时更加紧张。刘璋像热锅上的蚂蚁，在议事厅里来回踱步，嘴里不停地念叨：“怎么还没来？怎么还没来？”
黄权实在看不下去了，上前劝道：“主公，从荆州到成都，路途遥远，刘备大军行进需要时日。您且宽心，耐心等待便是。”
“宽心？我如何宽心！”刘璋停下脚步，指着北面，“葭萌关一日三报，吴懿说粮草将尽，箭矢告罄，最多还能守三天！三天后张鲁破关，汉中军便可长驱直入！到那时，刘备来了又有何用？”
王累叹了口气：“主公，为今之计，只有两条路。一是立即调集成都守军北上增援；二是……再派人去催促刘备。”
“调兵？”刘璋苦笑，“成都守军不过两万，若调走一半，谁来守城？荆州那边虽暂无动静，但关羽大军仍在边境，不可不防。”
这时，门外侍卫急报：“主公！葭萌关急报！”
刘璋心头一紧：“快！快呈上来！”
军报上字迹潦草，显然是仓促写成：“张鲁增兵三万，日夜猛攻。关内箭矢已尽，粮草仅够两日。末将率部死守，但恐难持久。请主公速派援军，迟则关破！”
“两日……只有两日了……”刘璋手一松，军报飘落在地。他踉跄后退，跌坐在主位上，面如死灰。
黄权捡起军报，看完后也是脸色大变：“主公，不能再犹豫了！必须立即派兵！”
“派兵？派多少？派谁去？”刘璋喃喃道，“城中大将，除了张任、严颜，还有谁能领兵？”
一直沉默的谋士李恢忽然开口：“主公，何不请公子刘循领兵？”
“循儿？”刘璋一愣，“他……他能行吗？”
“公子虽年轻，但素有勇名。”李恢道，“况且此次北上，并非要与张鲁决战，只是增援葭萌关，稳住防线即可。待刘备大军入川，再图反攻。”
刘璋犹豫不决。刘循是他长子，也是他最疼爱的儿子。让儿子去前线冒险，他实在下不了决心。
正纠结间，又一名侍卫冲进议事厅：“报！刘备使者求见！”
“刘备使者？”刘璋猛地站起，“是庞先生回来了吗？”
“不是庞先生，是另一位使者，自称简雍。”
“快请！”
片刻后，一名文士打扮的中年人走进厅中。此人相貌清瘦，举止从容，正是刘备麾下谋士简雍。
“涿郡简雍，见过刘益州。”他拱手行礼。
刘璋急问：“简先生，刘皇叔大军现在何处？”
简雍不慌不忙：“回益州牧，我主大军已至白帝城，不日便可入川。特派在下先行，一来向益州牧问安，二来商议两军会师事宜。”
“白帝城？”刘璋眼睛一亮，“好！好！皇叔行军神速，真乃及时雨也！”
黄权却皱眉问道：“简先生，据我所知，从荆州到白帝城，大军行进至少需要半月。皇叔何以如此迅速？”
简雍微微一笑：“黄公有所不知。我主得知益州危急，日夜兼程，轻装简从。粮草辎重在后缓行，精兵先行。故而能提前赶到。”
这个解释合情合理，黄权虽仍有疑虑，但也无法反驳。
刘璋已经顾不上那么多，拉着简雍的手：“简先生，葭萌关危在旦夕，能否请皇叔先派一支先锋，速去救援？”
简雍沉吟片刻：“此事……在下需请示我主。不过益州牧放心，我主既已答应相助，必不会坐视不理。”
“那……那就有劳先生了。”刘璋连声道谢，又命人取来黄金百两，蜀锦十匹，赠与简雍。
简雍推辞不受：“益州牧客气了。两军既为盟友，相助乃分内之事，岂能受礼？”
“先生务必收下，务必收下！”刘璋执意要送。
简雍无奈，只得收下。他又与刘璋商议了会师细节，约定刘备大军三日后抵达涪城，与益州军会合，共击张鲁。
简雍离开后，刘璋长舒一口气，脸上终于有了笑容：“皇叔大军将至，益州有救了！”
黄权却忧心忡忡：“主公，刘备来得太快，总觉有些蹊跷。况且他只带一万兵马，真能击退张鲁三万大军？”
“黄公多虑了。”刘璋不以为然，“皇叔麾下有关羽、张飞、赵云等猛将，又有诸葛亮、庞统等谋士，岂是张鲁可比？一万精兵，足抵三万乌合之众。”
王累也道：“主公所言极是。况且刘备若真有异心，何不倾荆州之兵而来？只带一万兵马，足见其诚意。”
刘璋连连点头：“正是此理。传令下去，准备粮草辎重，三日后我要亲往涪城，迎接皇叔！”
“主公不可！”黄权急忙劝阻，“您乃一州之牧，岂能轻动？迎接之事，派公子或重臣前往即可。”
“不，我要亲自去。”刘璋坚定道，“皇叔以诚待我，我岂能失礼？况且，我也想亲眼见见这位名满天下的刘皇叔。”
见刘璋心意已决，黄权只能叹息退下。
三日后，涪城。
这座位于成都东北的城池，此刻热闹非凡。城门大开，街道清扫得干干净净，两旁站满了迎接的士兵和百姓。
刘璋身穿锦袍，头戴金冠，在黄权、王累等文武官员的簇拥下，站在城门处翘首以待。
“主公，刘备大军到了！”探马来报。
刘璋抬眼望去，只见远处尘土飞扬，旌旗招展。一支军容严整的军队正缓缓而来，当先一面大旗，上书一个“刘”字。
队伍越来越近，刘璋看清了为首的几人。居中一人，面如冠玉，耳垂肩，双手过膝，正是刘备。他左侧是豹头环眼的张飞，右侧是白袍银甲的赵云。庞统和简雍骑马跟在后面。
“皇叔！”刘璋快步迎上前去。
刘备翻身下马，拱手行礼：“季玉兄，久仰了！”
“皇叔远来辛苦！”刘璋拉着刘备的手，热泪盈眶，“益州危急，得皇叔相助，真乃天幸！”
两人携手入城，来到太守府。府中已备好酒宴，刘璋请刘备上座，自己陪坐一旁。
酒过三巡，刘璋问道：“皇叔，不知此次带来多少兵马？”
刘备放下酒杯：“精兵一万。粮草辎重在后，三日后可到。”
“一万……”刘璋心中稍安，这个数字与庞统所说一致，看来刘备并无隐瞒。
张飞在一旁大声道：“益州牧放心，有俺老张在，保管把张鲁那牛鼻子打得屁滚尿流！”
赵云笑道：“三哥莫急，打仗要讲究策略。”
庞统插话：“益州牧，如今葭萌关形势如何？”
刘璋脸色一黯：“昨日最新军报，葭萌关箭尽粮绝，吴懿说最多还能守一日。我本欲派兵增援，但……”
“但什么？”刘备问道。
刘璋叹了口气：“成都守军不过两万，若调走太多，恐荆州有变。故而一直犹豫不决。”
刘备正色道：“季玉兄不必担忧。备既已入川，荆州之事自有云长处置。当务之急是救援葭萌关。翼德！”
“大哥！”张飞起身。
“你率三千精兵，即刻出发，星夜赶往葭萌关！”刘备下令，“记住，不必与张鲁决战，只需守住关口，等待大军到来。”
“得令！”张飞抱拳，转身便走。
刘璋见状，心中感动：“皇叔真乃信义之士！我……我不知该如何报答。”
刘备摆手：“季玉兄言重了。你我同为汉室宗亲，相助乃是本分。待击退张鲁，备自当返回荆州，绝不叨扰。”
这番话彻底打消了刘璋最后一点疑虑。他举杯道：“皇叔高义，季玉佩服！来，满饮此杯！”
宴席持续到深夜。刘璋喝得大醉，被侍卫扶回住处。刘备等人则被安排在太守府旁的驿馆休息。
驿馆内，庞统关好房门，压低声音：“主公，刘璋已完全信任我们。接下来该如何行事？”
刘备沉吟道：“先击退张鲁，稳住益州人心。至于后续……见机行事吧。”
赵云皱眉：“主公，刘璋虽暗弱，但其麾下仍有能人。黄权、王累、张任、严颜，这些人都不好对付。”
“子龙所言极是。”刘备点头，“所以我们要小心行事，不可操之过急。待站稳脚跟，再图后计。”
庞统笑道：“主公放心，统已有谋划。刘璋之子刘循，对我颇为信任。此人可为我们所用。”
“好，此事就交给士元了。”刘备道，“不过切记，不可太过明显，以免引起怀疑。”
“统明白。”
众人又商议了一阵，各自歇息。
次日清晨，张飞派人传回消息：已抵达葭萌关，与吴懿会师。关内守军见援军到来，士气大振，打退了张鲁一次猛攻。
刘璋闻讯大喜，对刘备更加信任。他下令拨给刘备大军足够粮草，又派张任、严颜率五千益州军，归刘备调遣。
就这样，刘备名正言顺地在益州扎下了根。他每日与刘璋饮酒叙旧，与益州文武交往，广施恩惠，收买人心。庞统则暗中活动，拉拢益州士族，分化刘璋阵营。
时间一天天过去，张鲁的攻势被逐渐遏制。葭萌关稳如泰山，张鲁军久攻不下，士气开始低落。
而刘璋，则沉浸在“得遇明主”的喜悦中，丝毫没有察觉，一场针对益州的巨变，正在悄然酝酿。
这日，刘璋又在府中设宴，款待刘备。酒酣耳热之际，他拉着刘备的手，醉醺醺地说：“皇叔，你说……这益州，若是交给你来治理，会不会更好？”
此言一出，满座皆惊。
黄权脸色大变，正要开口，却见刘备正色道：“季玉兄醉了。益州是季玉兄的基业，备岂敢觊觎？此话休要再提。”
刘璋却摇头：“不，我没醉。我是真心话。我这人，没什么本事，治理一州已是勉强。若是皇叔……”
“主公！”黄权忍不住打断，“您喝多了，该歇息了！”
刘璋这才意识到失言，讪讪一笑：“是，是，我醉了。来人，扶我回去。”
看着刘璋被扶走的背影，刘备与庞统对视一眼，都看到了对方眼中的深意。
机会，正在慢慢浮现。
而刘璋的昏聩，将是打开益州大门最好的一把钥匙。