天刚亮，山道上的露水还没散。陈凡把背上的包袱往上提了提，脚下一顿，回头看了眼紫凝。
“走不动了？”
“你走得太快。”她甩了甩袖子，指尖一缕雷光闪了下又收回去，“昨晚睡得还行？”
“凑合。”他笑了笑，没再多说。
两人一路无话，沿着古道往东走了三个时辰，远远看见一座城池立在平地上。城墙不高，但范围不小，外头摆着几排摊子，人来人往，有扛刀的修士，也有穿粗布衣裳的凡人。
“仙云城。”紫凝眯眼看了看，“比我想的大。”
“中三天的地盘，商路通四方，自然热闹。”陈凡往前走了几步，忽然停下，“墨尘说他会在这儿接我们。”
话音刚落，路边一棵歪脖子树后走出个人。灰袍子，脸上一道旧疤从眉骨划到嘴角，左手缺了根小指，走路有点跛。
“来了？”那人声音低，手里捏着一张烧了一半的黄符。
陈凡从怀里掏出一块铜片，递过去。墨尘接过，对着阳光照了照，火漆印纹路对得上，才把符纸扔进嘴里嚼了两下，咽下去。
“能说话了。”他抹了抹嘴，“城里不安全，边走边说。”
三人混进人流进了城门。守门的是两个穿青甲的巡卫，懒洋洋扫了一眼就放行。进城之后，街道渐宽，两边铺子多了起来，卖丹药的、换灵石的、租飞舟的，吆喝声不断。
“这地方归谁管？”陈凡问。
“没人真管。”墨尘走在前头带路，“名义上是青云宗下属，可他们只收税，不管事。执法队三天来一趟，还是为了收钱。所以三教九流都敢在这落脚，只要不闹出人命，基本没人动你。”
“正适合藏身。”
“也不全是好处。”墨尘侧头看了他一眼，“耳目多。你说句话，可能转头就传到别人耳朵里。所以我那地方一直空着，没人敢占，也没人愿意碰——太显眼，又不够肥。”
他拐进一条窄巷，七绕八拐，最后停在一扇塌了半边的院门前。墙皮剥落，门框歪斜，门口堆着些烂木头，看着和普通废宅没什么两样。
“就这儿？”紫凝打量四周。
“别看外面。”墨尘推开虚掩的门，“里头还有点东西。”
院子比外面看着大，地面铺的是青石板，虽裂了几处，但没塌陷。中间一口泉眼冒着白气，水色清亮，隐隐有灵气波动。
“灵脉节点。”陈凡蹲下，伸手探了探泉水温度，“虽然弱，但稳定。”
“我当年就是冲这个来的。”墨尘靠着墙站定，“闭关不容易被打扰，出了事也能顺着地脉跑。后来被人盯上，我才搬走。这些年没人敢住进来，怕惹麻烦，也怕这底下藏着阵法反噬。”
陈凡没答话，闭上眼，识海中金色丝线迅速展开，如蛛网般扫过整座宅院。梁柱结构、地基深浅、灵泉流向、地下是否有埋设禁制……一丝一毫都不放过。
片刻后他睁开眼：“没问题。建筑没被动过手脚，灵脉干净，地基能撑护山阵。要是加个防御阵法，再布几处警戒符，能当据点用。”
“你要建了？”紫凝看着他。
“就这儿。”陈凡点点头，走到院子中央那块平整的石台上站定，“名字也有了，叫‘凡尘阁’。”
“凡尘？”墨尘念了一遍，“听着不像个修行地。”
“本来也不是给修行人看牌子的。”陈凡环顾一圈，“我是从泥地里爬出来的，不遮不掩。以后这里收人，不论出身，只看本心。名字糙点，反而踏实。”
紫凝嘴角微扬：“你还挺认真。”
“以前一个人走，怎么都行。现在不一样了。”他看向墨尘，“你熟悉这地方，愿不愿留下来？”
墨尘没立刻回话，低头看了看自己那只残手，笑了声：“我一个被千机阁除名的老废物，你还敢用？”
“你救过我一次，也替我挡过一刀。”陈凡直视着他，“我不挑身份，只看人靠不靠谱。你要是不愿意，我也不强留。”
墨尘沉默几息，忽然抬手，把身上灰袍一扯，露出里面一件洗得发白的旧道袍：“早年我也想过安个家。后来不敢想了。既然你信我，我就陪你试试。”
“好。”陈凡点头，“你当客卿长老，外务由你协理。消息、人脉、城中关系，都归你管。有拿不准的事，直接问我。”
“行。”墨尘抱拳，“我不贪权，也不怕事。只要你别让我去对付青雷帮就行。”
“暂时不动他们。”陈凡语气平静，“先立住脚。等我们的人起来了，再谈别的。”
紫凝这时走到他身边：“总不能就咱们三个守着这破院子吧？”
“当然不是。”陈凡从袖中取出两张写好字的纸条，“我已经想好了人选。”
他展开第一张：“孙胖子管丹药和账目。他跟了我十几年，嘴严，心细，不怕累。以前在玄一门，连王铁山克扣月例的事都能查出来，这种事就得交给他。”
“人呢？”
“还在路上，让他慢点来，别引人注意。”陈凡收起纸条，“第二个人是林青竹。她守得住，也下得了手。血煞教屠村那晚，她一个人守了后山三道关。让她当护法，统管防御，合适。”
紫凝没再问，只是轻轻点了点头。
墨尘看了眼那口灵泉：“人太少，撑不起场面。至少得招几十个弟子，再找几个懂阵法、炼丹的匠人。”
“会有的。”陈凡站在石台边缘，目光扫过整个院子，“今天定址，明天开始修缮。先把警戒阵布上，再清理杂草，把屋子腾出来。孙胖子来了，先让他盘账，看看这地方还剩多少家底。”
“你打算公开招人？”
“不急。”他摇头，“先低调做事。等根基稳了，再挂牌子。现在喊得响，只会引来不该看的人。”
紫凝走到泉边，蹲下用手撩了撩水：“这水能喝吗？”
“能。”墨尘走过来，“我离开前下了净灵符，这么多年都没断效。煮一壶泡茶都行。”
“那就先住下。”她抬头看向陈凡，“今晚有人想摸底，也好知道是谁。”
“你睡里屋。”陈凡指着正房，“我守前院。墨尘，你熟悉地形，去周围转一圈，看看有没有被人盯上的痕迹。”
“明白。”墨尘转身就走，身影很快消失在侧门。
院子里只剩两人。风吹过枯枝，发出轻微的咔响。远处街市的喧闹声隐隐传来，夹着一声驴叫。
紫凝站起身，拍了拍手：“你真打算在这扎根？”
“不止是扎根。”他望着西边天空，“我要让人知道，有个地方叫凡尘阁，进了门，就不怕被人踩。以前我躲着活，现在我不想躲了。”
她没再说话，只是把手伸进袖子里，摸了摸那枚贴身带着的雷符。符纸已经泛黄，边角有些磨损，但她一直没换。
过了会儿，她低声问：“什么时候挂匾？”
“等屋子收拾出来再说。”他笑了笑，“不急这一两天。”
“也是。”她环顾四周，“这地方连把扫帚都没有。”
陈凡弯腰捡起一根断枝，随手插在石缝里：“总会有的。”
太阳偏西时，墨尘回来了。他带回四枚未激活的警戒符，说是从老熟人那儿赊的。三人一起把符钉在四角墙头，又在院中布了个简易聚灵阵，勉强能让修炼不中断。
夜里，陈凡坐在前院守夜。紫凝在屋里点了盏油灯，窗纸上映着她的影子。他抬头看了看，没出声，只是把青冥剑横放在膝上，手搭在剑柄。
二更天，风停了。
三更天，远处传来狗吠。
快到四更时，墨尘悄悄回来，在他耳边说了句：“东墙外有脚印，新踩的，两个，来回一趟就走了。没带杀气，像是探路的。”
“知道了。”陈凡点头，“明天我去趟坊市，买些材料。你也别总往外跑，小心被人认出来。”
“放心。”墨尘咧嘴一笑，“我在这城混过三年，躲人的本事比打架强。”
天快亮时，紫凝推开房门走出来。她换了身素色布裙，头发简单挽了个髻，看着不像修士，倒像个寻常女子。
“你起这么早？”
“睡够了。”她活动了下手腕，“雷劲运转顺畅，没滞涩感。看来这地方确实养人。”
“那就好。”他站起身，把剑插回背后，“等孙胖子到了，让他先去采买。床、桌、锅碗瓢盆都得置办。再找个泥瓦匠，把塌的墙补上。”
“你还真当这是家了。”
“本来就是。”他看着东方渐亮的天色，“以后这里就是凡尘阁。谁想进门，得先问一句——你愿不愿意守这份规矩？”
“什么规矩？”
“不欺弱，不附势，不背信。”他顿了顿，“犯一条，就滚。”
紫凝轻笑一声：“够狠。”
“不够狠，活不长。”他转身走向厨房，“灶还能用不？饿了。”
“柴是湿的，烧不着。”她跟过去，“等太阳出来晒晒。”
“那等会儿再说。”他靠在门框上，望着院子中央那块石台，“今天把警戒阵改一下，加个预警。再画几张传讯符，万一出事，能及时联系。”
“你打算让墨尘教？”
“他自己画，教不了那么快。”陈凡摇头，“等人都到齐了再说。现在先稳住。”
太阳完全升起时，街上的动静大了起来。有挑担的小贩吆喝着走过巷口，卖豆腐脑的铜勺敲得叮当响。
墨尘开门出去买早点，带回三碗热汤面。三人坐在院中石台上吃着，谁也没说话。
吃完后，陈凡把碗递给紫凝：“收了吧。”
“你使唤我？”她挑眉。
“你是女人。”他一本正经。
“你找打。”她抬手就是一道雷光甩过去。
他侧身避开，笑着往后退：“干活去，别闲着。”
紫凝瞪他一眼，还是把碗端进了屋。
墨尘坐在原地没动，看着这一幕，忽然叹了口气：“你们这样……真像一家人。”
陈凡没答，只是抬头看了看天。
风从东边吹来，带着一股淡淡的烟火气。