他们之前从山民口中听说的秦律严酷，此刻有了鲜活而悲惨的例证。
嬴倬等人脸上也露出了复杂的神色，他们虽然养尊处优，但也并非完全无知，只是从未如此近距离地感受过底层民众的苦难。
现在，一个严峻的问题摆在了砺石村面前：要不要收留他们？
“不能收！”
嬴倬第一个跳出来反对。
“他们是逃役的刑徒！收留他们，万一被官府发现，我们都要受牵连！按照秦律，藏匿刑徒与刑徒同罪！”
他这次倒是迅速想起了秦律的规定。
“可是……他们好可怜啊……”
一个年纪较小的女孩看着那个瑟瑟发抖的孩子，小声说道。
“而且他们看起来快饿死了，我们总不能见死不救吧？”
蒙毅也有些不忍。
“我们自己的粮食都不够吃！多了三张嘴，怎么养活？”
赵栩摸着咕咕叫的肚子，提出了最现实的问题。
“那个男人是匠户，说不定会手艺，能帮我们做更好的工具呢？”
嬴琰提出了另一个角度。
众人议论纷纷，意见无法统一。所有人的目光都投向了嬴政，等待他的决断。
嬴政沉默着，看着那惊恐无助的一家三口，又看了看争论不休的同伴们。
他体内的秩序之刃微微震颤，仿佛在衡量“法理”与“人情”、“自保”与“救助”之间的平衡。
荀子站在一旁，并未出声，他想看看嬴政会如何处理这个突如其来的、真实的道德与法律困境。
良久，嬴政抬起头，目光恢复了沉静。
他先看向那一家三口，声音平和却带着力量：“砺石村，有砺石村的规矩。你们若要留下，需遵守村规，参与劳作，不得懈怠，不得生事。可能做到？”
那男人如同抓住了救命稻草，连忙拉着家人跪下磕头：“能！能！俺们一定听话，好好干活！多谢小公子！多谢！”
嬴政点了点头，然后转向村民们，声音清晰地说道：
“秦律森严，固然需知。然，律法之本，在于定分止争，保境安民，而非徒具条文，见死不救。”
他顿了顿，继续说道：“他们乃逃役之人，按律当罚。然，其情可悯，其力可用。我决定，准许他们暂留砺石村，视为暂居村民。”
“收留他们，确有风险，亦需考量公平。”
嬴政的目光扫过众人：“然，石臼身怀技艺，此为我村落所缺。其力，可补其过，亦可利大家。”
他顿了顿，宣布决定：
“故此，我决定：石臼一家，可留村作为待考察村民。他们需参与所有集体劳作，劳作所得，与其他村民一样，悉数归公，统一分配。”
“但为酬其技艺，并激励其尽心尽力，特设如下：
一、技艺传授：石臼需将其匠作手艺，无私传授于蒙恬等人，不得藏私。此为其‘赎过’与‘立身’之本。
二、计功授赏：若其劳作勤勉，无有懈怠，尤其在其指导下，村落工具、器物制作有明显改进，则每月可由村长与各组长合议，从其劳作产出之外，额外授予一份‘技功赏’，此赏赐可直接惠及其家人，如多分些许食物，或优先分配稍好住所等。”
“三、 保密与连坐：如前所定，此事需严格保密。他们三人一体连坐，一人犯错或泄密，三人同逐！”
蒙恬等人沉思片刻，觉得此法可行，纷纷点头。
嬴倬虽然还有些不满，但见大势已定，也只能哼了一声不再反对，而且他们的确需要这份技艺。
荀子眼中闪过一丝赞赏。
此子能于困境中寻得一条兼顾道义与实利的路径，虽显稚嫩，已具人主之相。
于是，砺石村迎来了它的第一批“外来移民”。
那个叫石臼的匠户男人，很快便用他娴熟的手艺，改进了村落简陋的工具，甚至开始尝试制作陶器。
他的到来，不仅带来了技能，更让这些宗室子弟们，第一次如此真切地触摸到了秦律统治下，普通民众的脉搏。
就在嬴政等人于砺石村磕磕绊绊地开始他们的生存，一股来自遥远楚地的阴风，已然悄无声息地潜入了咸阳。
来者并非齐阴与地妖那般易于暴露的探子，而是一位身形佝偻、面容枯槁如同老树皮般的老妪，名为葵。
她乃是巫咸族大祭司座下最为隐秘、也最为精通古老诅咒与追踪之术的巫婆之一。
大祭司对明昭志在必得，对齐阴地妖的缓慢进展已失去耐心，故而派出了这张暗牌。
葵老妪深知秦国国运如今正如日中天，咸阳更是龙气盘踞，高手如云。
她并未直接如同最狡猾的毒蛇，利用楚国在秦深耕多年的芈姓外戚势力。
以及异人妾室、公子成峤之母——那位来自韩国、心中充满不甘与野心的韩夫人所掌握的隐秘人手。
韩夫人本就嫉恨嬴政母子得宠，威胁其子成峤的地位，对于能给嬴政找麻烦，甚至可能将其除去的事情，自然是乐见其成，暗中提供了不少便利。
通过这几条错综复杂、却又难以追溯至楚国的暗线，葵老妪如同抽丝剥茧，终于从一些零碎的信息中拼凑出了关键线索：
王孙政并未深居宫中，而是与一众宗室子弟，被秘密送往了一个地方进行所谓的历练。
地点还不知晓，只知道在山野中。
“藏于山野，隔绝外界……嬴稷老儿，倒是打得好算盘，想以此磨砺继承人？”
葵老妪发出如同夜枭般沙哑的低笑，干瘪的脸上露出一丝阴冷。
“可惜，这也给了老身最好的机会……远离咸阳国运笼罩的核心，守卫力量必然有所疏漏……只待查到具体地点…”
“嬴政……明昭……王孙政——此子引动秦国国运，身负奇异命格，对大祭司的计划或许有未知用处。至于明昭…”
葵老妪浑浊的眼中闪过一丝冰冷的光芒。
“若不成，便就地以古老秘法将其献祭，强行抽取她身上那让大祭司都为之忌惮又渴望的力量本源！……”
她如同融入阴影的鬼魅，悄无声息地离开了咸阳，朝着群山的方向潜行而去。
她的动作极为小心，避开了官道，专走荒僻小径，周身韵力内敛到极致，以免惊动可能存在的秦国暗哨或那冥冥中有所感应的国运。
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