“卢大人，您……动用了福王给兰妃娘娘特备的云锦和绣品……”
岳淑芝的声音带着忐忑在身后响起。
她带着彩君、佘翎、婉玉，望着远去的车队，脸上有完成任务的疲惫，也有布料被“挪用”的不安。
她们数日不眠不休，用最上等的材料、融入西境花草灵韵精心刺绣而成的珍品，寄托着她们对戚福的祝福，也是戚福苏醒后准备给兰妃的一份心意。
卢绾转过身，脸上深深的歉意和疲惫。
“岳管事，还有诸位姐妹……辛苦了。卢某……情非得已。”
望向深宫的方向，声音低沉。
“兰妃深明大义，想必不会计较这几匹布料。少爷之心意，待他醒来，自会能理解，若是有责，卢绾愿意一人承担。今日以此物赠予凛度，是为表明西境结交之诚，更是为……换取喘息之机！我们太需要时间了！”
话语沉重的说服力，既是解释，也是安抚，更是在说服自己——这近乎“割地赔款”的妥协，是为了更大的图谋。
岳淑芝等人对视一眼，最终默默点头。
她们不懂那些风云，深知卢绾的殚精竭虑都是为了西境。
“卢大人言重了……能为西境出力，是本分。”
岳淑芝低声应道，带着姐妹们默默退下。
送走凛度，悬在头顶的达斯迦威胁并未消散。
北线虽暂解围困，但三关外的旷野上，达斯迦大军退而不远，随时可能再次扑下！
丹木余孽、蝎尾盘毒蛇、応国虎视……强敌环伺，而西境自身的筋骨，在连番血战中被打断！
凤森没有时间沉浸在屈辱中。
像一头被逼到绝境的受伤雄狮，发出震彻王庭的咆哮！
“传令！西境全境！凡年满十六，未满五十之男丁！除独子、匠户、医者、学堂夫子外！三日之内，务必到各关隘司衙报到！违令者，全家连坐！守将、里正隐匿不报者，斩！”
“各关隘、边城！就地募勇！凡有勇力，自愿从军者，赏安家粮三石！斩敌一级，加赏一石！擢升军职，优先补充军械！”
“匠作营！所有工匠，三班轮替！全力打造兵甲弓弩！我要在一个月内，看到五千套全新的刀盾弓矢！三个月内，翻倍！”
“马场！所有战马、驮马，登记造册！优先供给骑兵！征集民间健马，按市价补偿！私藏不报者，重罚！”
一道道铁血决心的命令从凤森口中发出，传遍王庭，迅速扩散至西境每一个角落！
议事厅内，气氛凝重如铁。
“凤将军！壮丁锐减，田地荒芜，再行如此严苛兵役，恐生民变啊！”
一名老臣颤巍巍地出列劝谏。
“民变？！”
凤森猛地一拍桌子，震得案几嗡嗡作响，布满血丝的眼睛扫过众人，声音带着怒意。
“没有兵！下次达斯迦再来，就不是围关！是破城！是屠戮！到时死的就不是壮丁，是满城老幼！是亡国灭种！田地荒芜，总好过被敌人的铁蹄踏成废墟！怕民变？那就让那些想变的人看看，是西境的军法硬，还是斯达迦的弯刀快！”
伯言站在一旁，独眼中也闪烁着赞同的光芒。
“老凤说的对！非常之时，行非常之法！骨头软了，就只能任人宰割！西境的男儿，血还没流干！”
卢绾没有出声反对，只是默默地拿起炭笔，在征兵令上加了一条细则。
“各关隘需妥善安置应征者家眷，优先保障粮秣，免其赋税徭役。”
这是他能在铁血政策下，为民生争取的最后一丝喘息。
整个西境在王庭的铁腕命令下，强行鞭策伤马，开始决绝狂奔！
各关隘司衙前人满为患，有热血沸腾的少年，有愁眉苦脸农夫，也有眼神麻木流民。
匠作坊炉火彻夜不熄，叮当之声不绝于耳。
往日还算平静的村寨，弥漫着紧张和离别的不安气息。
西境，正用透支未来的方式，强行铸造一面脆弱的盾牌。
栾卓领命，带着精锐的雪狼骑骨干和部分整合后的情报网，严密监控着达斯迦大军撤退的路线和可能的异动，对王庭内残余的蝎尾盘毒蛇展开更隐蔽也更残酷的清剿。
浦海死死钉在王庭防务上。
八目，这位雪狼骑统领，早已无声无息地消失在众人的视线之外。
只有极少数核心知道他的去向——応国！
応国东北部，毗邻西境的一片混乱山区。
这里曾是丹木溃兵、応国地方武装、土匪流寇盘踞的灰色地带，如今悄然建立起颇具规模的隐秘据点。
八目的手段简单、直接、残酷。
他就是最狡猾也最凶狠的头狼，带领着仅存的二十余名雪狼骑老兵，个个都是从尸山血海里爬出来的杀胚，不断袭击応国落单的巡逻队、小股溃兵、甚至是一些为非作歹的匪贼。
袭击迅如闪电，狠如毒蛇！
不留活口，只取物资！
对俘虏的处理也极具特色：
作奸犯科、恶贯满盈者？
当场格杀！
头颅悬挂示众！
応国溃兵、被裹挟的壮丁？
“想死的，留下。想活的，跟我走。管饭，但得拼命！”
独子？
放归！
留下口信。
“告诉応国兵丁营部，八目爷爷在此！有种来剿！”
无家可归的流民、被欺压的山民？
吸纳！
提供食物和保护，但必须接受训练，拿起武器！
凭借着赫赫凶名、缴获的物资和生存的希望，八目的队伍迅速壮大！
短短数月，他手下已经从二十人的雪狼骑残部，膨胀为成分复杂、凶悍无比的“匪军”！
人数已逾千人！
核心是二十余名雪狼骑老兵作为骨架和教官，中间层是吸纳的応国溃兵和凶悍土匪，外围则是大量只为一口饭、一身衣而战的流民和新附的山民。
队伍装备混杂，応国制式、缴获的応国兵器、土匪的破刀烂斧、甚至农具都有。
纪律也远不如正规军，八目用最原始，部落首领式的威望和铁血手腕维持着统治——敢背叛者，剥皮点天灯！
敢临阵退缩者，斩立决！
战利品按功劳分配，相对公平。
盘踞在险要山寨，劫掠応国村寨，伏击小股官军，深深楔入応国东北的毒钉！
他们的存在，极大地牵制応国东北的兵力，使之无法全力支援可能对西境的袭扰，更是在応国这头病虎的伤口上，不断撕咬放血！
八目不在乎名声，不在乎手段，只在乎一点：用応国人的血和粮，养出一支未来能为戚福、为西境撕开応国腹地的尖刀！
西境王庭的灯光彻夜不熄，征兵、练兵、铸甲的喧嚣掩盖曾经的伤痛。
応国东北的深山中，八目冰冷的眼眸，在暗夜中闪烁着孤光，默默舔舐着爪牙，等待着下一次扑杀的时机。
凛度的烟尘尚未散尽，达斯迦的阴影依然在，凤森的扩军令让整个西境都在动员中。
风声鹤唳之际，几骑打着东境王庭使者旗号的白马，竟毫无征兆地出现在西境边关外，请求觐见！
消息传来，议事厅内一片死寂。
“东境？使臣？议和？”
凤森浓眉拧成疙瘩，眼中满是难以置信的警惕。
“这帮龟孙子又想耍什么花样？丹木老狗刚被我们打跑，德拉曼那毒蛇还不知窝在哪个耗子洞里！他们派使臣来议和？黄鼠狼给鸡拜年？！”
伯言的独眼充血，拳头捏得咯咯作响，刻骨铭心的仇恨要破膛而出！
福寨被焚、寨内寨民惨死的画面再次浮现！
喉咙里低吼：“议和？！让他们滚！东境狗贼，血债必须血偿！”
卢绾同样震惊，下巴都差点掉下来。
这简直比达斯迦大军压境更让他匪夷所思！
几个月前，东境王庭还坐视丹木裹挟応国大军，气势汹汹欲瓜分西境！
如今西境元气大伤之际，他们反倒低眉顺眼地来议和？
这背后必有天大蹊跷！