东南方向的路，与之前漫无目的的南下逃亡，感觉截然不同了。
虽然依旧是崎岖的官道、荒芜的田野、以及不时擦肩而过的、面有菜色的流民，但苏俊朗小队的步伐里，少了几分惶惑，多了几分朝着明确目的地行进的专注。
他们避开大城镇，尽量选择山间小路或废弃的驿道，向着那想象中的、群山环抱的“缝隙”艰难跋涉。
连日的阴雨使得道路泥泞不堪，一脚下去，半截小腿都陷在冰冷的泥浆里。
苏俊朗的身体在这种恶劣条件下恢复得极其缓慢，低热缠绵不去，多数时候仍需“丁三”和“戊五”用简易担架轮流抬着。
每个人都疲惫到了极点，沉默地赶路，节省着每一分气力和所剩无几的干粮。
这日午后，雨势暂歇，天空依旧阴沉。
他们沿着一条似乎废弃已久的山道，试图翻越一道不高的山梁。
道路一侧是陡坡，另一侧是长满灌木的深涧，湿滑难行。
正走到一处相对平缓的弯道时，走在最前探路的张铁匠忽然停下了脚步，抬手示意。
前方不远处，山道旁一块突出的、相对干燥的岩石平台下，竟然也歇着一支队伍。
这支队伍约莫有十余人，男女老少皆有，看起来也像是南迁避祸的人家，但气质却颇为奇特。
他们没有流民常见的彻底麻木或惊惶，虽然同样面带风霜、行李简陋，但举止间依稀可见某种章法。
几辆独轮车上堆放的，除了必不可少的铺盖锅碗，竟然还有几件颇为扎眼的东西：几把明显是木匠和铁匠用的工具（锯、刨、锉、小铁砧），捆扎好的桑树枝条（似乎是蚕种），甚至还有几件改进过的、不同于寻常农户所用的农具——
苏俊朗一眼认出，其中一件像极了简易的耧车，另一件则类似用于中耕的“铁搭”，但形制似乎有所优化。
更引人注目的是队伍中的几个人。
他们穿着浆洗发白、打着补丁但却整洁的长衫，头戴方巾，显然是读书人打扮。
然而他们此刻并未吟诗作对，也未高谈阔论时局，而是围在一起，低声讨论着什么，手中还拿着炭笔在石板上勾画。
苏俊朗耳力尚可，隐约飘来几个词：
“……此坡可引山涧之水，层层梯田，以竹笕导之……”
、“……此犁辕曲度仍可调整，以省畜力……”
、“……桑叶至此月，需防霉病……”
王栓子等人也注意到了这支队伍的异常，都警惕地放缓了脚步，手不自觉地向藏着的武器摸去。
在这乱世，任何不寻常都可能意味着危险。
苏俊朗却摆了摆手，示意众人稍安。
他躺在担架上，目光仔细地打量着那些人，尤其是其中一位被众人隐隐围在中间、气质儒雅沉稳的中年士人。
此人约莫四十许，面容清癯，三缕长须，眼神明亮而温和，正指着石板上的图画，对身旁一个年轻后生讲解着，言语间透着一种平实而笃定的力量。
似乎是察觉到有人靠近，那中年士人抬起头，目光与苏俊朗相遇。
他眼中闪过一丝讶异，随即化为友善的打量，并未因苏俊朗等人衣衫褴褛、伤疲交加而露出嫌恶或警惕，反而拱了拱手，温言道：
“诸位也是赶路的？
这山路湿滑，不易行，若不嫌弃，可在此稍歇，避避湿气。”
语气真诚，毫无矫饰。
苏俊朗心中微动，在担架上微微欠身，声音嘶哑地回礼：
“多谢先生。
我等确实是南行之人，惊扰诸位了。”
他示意“丁三”和“戊五”将担架在平台另一侧稍干爽处放下。
两支队伍便在这山道旁，隔着一小段距离，各自歇息。
王栓子等人依旧保持警惕，但见对方似乎并无恶意，也稍稍放松，拿出水囊和最后一点干饼默默啃食。
那边，中年士人吩咐同伴取了点干粮和清水，亲自送了过来。
“看这位公子气色不佳，可是途中染恙？
荒山野岭，缺医少药，这点清水粗粮，聊表心意。”
苏俊朗连忙道谢，接过水囊。
李一手也起身拱手，以同行者的身份略作寒暄。
交谈中，得知这位中年士人姓于，名承泽，字载物，自称是北地士人，因避兵祸，举家南迁，欲往东南投亲。
“于先生携带之物，似乎……颇重农桑工匠？”
苏俊朗饮了口水，看似随意地问道，目光掠过那些工具和农具。
于承泽闻言，非但不以为忤，眼中反而亮起光彩，叹道：
“惭愧。
鄙人少时也曾醉心科举时文，然中年后目睹天灾频仍，民生凋敝，深觉空谈性理、雕琢辞章，于国于民并无实益。
倒是这农桑乃立国之本，工匠乃利民之器，水利乃生民之脉。
故而近年转而留意些实学，搜集了些前人之法，沿途也与几位志同道合的匠户朋友琢磨些改进的门道，让公子见笑了。”
他语气平和，却自有一股执着之气。
旁边一位看起来像是铁匠的汉子接口道：
“于先生是实在人！
咱们这一路，看到合适的荒地、水流，先生都要停下来看看，画上图，说以后若有机会，定要试试他琢磨的那些引水、肥田的法子。”
于承泽摆摆手，笑道：
“不过是纸上谈兵，闭门造车。
真要与天地争利，还需身体力行，反复验证。”
他说着，又指向石板上未擦去的勾画，
“譬如这泰西算法中的勾股测量，用于勘定水位高下、渠道走向，便比老法便捷精确许多。
还有这农器，光有古制还不够，需得因地制宜，省力耐用……”
他谈兴渐起，所言皆是具体务实的农桑水利、匠作改良之事，引经据典却不迂腐，更夹杂着一些苏俊朗听起来颇为“先进”的理念，比如注重数据记录、强调反复试验、主张“器为人用，非为古制所缚”。
虽然其知识深度和系统性远不能与苏俊朗来自未来的见识相比，但其思路方向，却与“天工院”曾经秉持的“经世致用”、“格物穷理”有暗合之处，甚至比这个时代大多数空谈心性的儒生，更接近一种朴素的科学精神。
苏俊朗心中波澜微起。
他来到这个时代，所见多是倾轧、腐败、愚昧与暴力，所遇之人，或如李自成般雄猜，或如牛金星般奸诈，或如普通军民般麻木求生。
即便在天工院内部，也多是将他视作“奇技”提供者，真正理解其背后理念的，少之又少。
没想到，在这荒山野岭，逃亡途中，竟能遇到这样一位埋头实学、关注民生的士人。
他谨慎地控制着交谈的深度，偶尔在于承泽提及的具体技术问题上，以“曾于杂书中偶见”、“私下揣摩”为由，提出一两点关键见解或不同思路。
比如在于承泽感叹现有水车效率低下时，苏俊朗看似无意地提到了“叶片倾角与水流冲击之关系”；
在于承泽讨论高炉锻铁火力不足时，苏俊朗则轻描淡写地提及“风箱往复之妙，在于风道匀稳与阀门闭切之瞬”。
这些点到即止的提点，却每每让于承泽精神一振，眼中放出光来，抚掌道：
“妙啊！
公子此言，直指要害！
想不到公子于格物之道，亦有如此精妙见解！
果然天下之大，能人辈出，是于某坐井观天了！”
他看向苏俊朗的目光，充满了惊喜与欣赏，那是一种遇到真正“知音”的喜悦，尽管他完全不知道眼前这个病弱青年的真实来历。
两人越谈越投机，从水利谈到农具，从算学谈到简单的机械原理，于承泽甚至还拿出他珍藏的、不知从何处抄录来的几页关于泰西“奇器图说”的残篇，与苏俊朗探讨。
苏俊朗则以一个“流亡书生”的视角，谨慎地加以补充和纠正，既不让对方起疑，又让交流充满了启发。
这次意外的交谈，像一道微光，照进了苏俊朗因连日阴霾和内心伤痛而显得灰暗的世界。
他看到了，这个时代并非全是腐儒与豺狼，在主流视野之外，在颠沛流离之中，依然有人低着头，在泥土与钢铁之间，默默摸索着让这片土地和人民能更好生存的道路。
这种执着或许微弱，却真实存在。
这给了他一丝难以言喻的慰藉和希望。
他的选择，或许并非绝对的孤独。
然而，苏俊朗的警惕心从未放松。
他始终牢记自己的身份和处境。
天工院的背景，山海关的变故，清廷可能的搜捕，以及他脑中那些远超时代的秘密，都是绝不能泄露的。
他仅仅以一个“家道中落、略读过些杂书、对实学有兴趣的流亡士子”身份与于承泽交往，言语间不涉及任何敏感时政，更不提及任何可能与“逆案”、“奇技”挂钩的往事。
日头渐渐西斜，山间雾气又起。
于承泽看了看天色，意犹未尽地叹了口气，拱手道：
“与公子一席谈，胜读十年书。
可惜天色不早，你我各有前程，不得不别过了。”
苏俊朗也在王栓子搀扶下起身还礼：
“于先生学以致用，心系民瘼，令人敬佩。
今日有幸聆教，获益良多。”
于承泽诚恳道：
“公子大才，流落江湖，实在可惜。
他日若得安定，望有缘再聚，切磋砥砺。”
他想了想，又从怀中取出一本薄薄的、手抄的册子，纸张粗糙，字迹工整，封面上写着《载物琐记》，
“此乃于某平日于农工水利之愚见札记，粗陋不堪，聊赠公子，权当念想。”
苏俊朗郑重接过，收入怀中：
“多谢先生厚赠，必当珍视。”
两支队伍各自收拾行装，准备继续赶路。
方向略有不同，于承泽队伍似乎偏向正南，而苏俊朗他们则需继续向东南。
临别时，于承泽再次拱手：
“山高水长，公子保重。
但愿……后会有期。”
苏俊朗深深看了他一眼，点了点头：
“先生亦请珍重。
后会有期。”
没有更多的言语，两支在乱世中偶然相遇、短暂交谈的队伍，便在这暮色渐起的山道上分道扬镳，各自没入苍茫的群山与未知的前路。
苏俊朗坐在担架上，手中握着那本尚带体温的《载物琐记》，回望了一眼于承泽队伍消失的山道拐角，心中百感交集。
这次偶遇，像是一颗投入死水的石子，激起的涟漪或许很快就会平息，但却让他真切地感受到，在这片看似彻底糜烂的土地上，依然有另一种坚韧而务实的力量，在默默孕育。
这力量或许微弱，分散，不成气候，但它存在。
这让他对自己选择的道路——
寻找一个“实验田”，尝试建立基于务实与技术的微小社区——
多了那么一丝信心。
也许，他并不像自己以为的那样，是完全的异类和孤独者。
“走吧。”
他收回目光，对抬担架的“丁三”和“戊五”说道，声音平静，却似乎比之前多了几分沉静的力量。
队伍继续向东南方向行进。
山道蜿蜒，暮霭沉沉。
但那本薄薄的札记贴在胸口，仿佛带着一缕来自同路人的微温，也带着一丝“后会有期”的渺茫期待，在这漫长的、孤独的寻觅之路上，投下了一线极其微弱、却真实存在的光亮。