皇帝的密旨像一道惊雷，劈开了清江浦看似平静的江面。
监理行辕内的气氛陡然一变。原本那些对谢云归这个“京里来的年轻书生”暗含轻视、虚与委蛇的地方官吏，如今见到他时，腰弯得更低了，笑容却更僵硬了，眼神里掺杂着警惕、试探，还有几分不易察觉的惶恐。
“先斩后奏”四个字，足以让任何心中有鬼的人寝食难安。
谢云归的行事风格也随之而变。他不再只是闭门查账、沿江漫步。他开始频繁召集河道衙门各司主事、工头、甚至负责采买运输的小吏问话，问题细致入微，直指要害。他亲自带人盘查库房，核对物料，每一车木石、每一袋米粮、甚至每一斤铁钉的去向，都要追根究底。对于那批新到的、来自信王封地的石料木料，他查得尤为仔细，甚至请来了江州府颇有经验的石匠、木匠，当场验看质地规格，与采买单据一一比对。
一时间，监理行辕内外，算盘声噼啪作响，核对账目的书吏忙得脚不沾地；库房内外，吆喝声、搬运声、争论声不绝于耳。人人自危，风声鹤唳。
谢云归端坐于行辕正堂，案头堆满了新旧账册与核查文书。他依旧是一身半旧的青衫，面容沉静，只是眼底因连日少眠而泛着些微血丝，衬得那目光越发幽深锐利。面对前来回话的官吏，他语气依然温和，但问出的每一个问题，都精准地戳在关节痛处，让人冷汗涔涔。
“王主事，这批柏木的采买单显示，购自‘江州西山林场’，单价每方高出市价三成。本官查阅过往三年漕工物料采买记录，西山林场供货价向来平稳，为何此次独高？可有特殊缘故？验收单据上，为何只有河道衙门仓库大使的签押，未见监理属官核验？”
“李司吏，征调民夫的名录中，有七十三人籍贯重叠，且注明‘病弱免役’者竟达四十五人。本官已派人按图索骥，前往这几处乡里核查，不日便知真假。若名册有虚，多领的工食银，进了谁的口袋？”
他声音不高，却字字清晰，带着一种不容置疑的压力。被他点名的王主事、李司吏等人，脸色由红转白，支吾难言，只能诺诺称是，赌咒发誓回去立即详查。
所有人都看明白了，这位谢副使，绝非不通世事的书呆子。他手中那把“尚方宝剑”，是随时可能落下的。
消息如长了翅膀，迅速飞回京城。
沈青崖听着暗卫的回报，面上不动声色，心中却波澜微起。
谢云归的反应，既在她意料之中，又有些出乎意料。他果然借着密旨的东风，开始大刀阔斧地清查，一副要揪出蛀虫、整肃河工的架势。这符合他“忠谨勤勉、不负皇恩与长公主举荐”的对外形象。但……他清查的重点，似乎有意无意，总在那些可能与信王封地产生勾连的环节上打转。
尤其是那批石料木料。他查得越细，信王府通过河道衙门“洗白”那些不明“货物”的难度就越大，风险也越高。
他是真的想查清贪弊，还是在……借清查之名，行逼迫之实？逼迫信王府，或者逼迫她，做出更进一步的行动？
“信王府那边，有何反应？”她问。
“信王世子已于昨日匆匆从西郊别院返回城中，入府后至今未出。王府几个掌管田庄、商铺的管事，近日频频出入，似有紧急事务处置。我们的人设法接触了王府一名采办，旁敲侧击得知，世子似乎对清江浦那边的‘生意’进度，颇为不满。”暗卫答道。
“不满？”沈青崖眸光微闪。谢云归的清查，果然打乱了某些人的阵脚。“可探知，清江浦那边，除了明面上的石料木料，信王府究竟还运了些什么‘货’？”
暗卫摇头：“对方口风极紧，只隐约提及是‘要紧东西’，关乎‘北边的买卖’。具体为何，未能探知。”
北边的买卖……沈青崖的心沉了沉。果然与北境有关。信王的手，伸得比她想象的还要长，还要险。
她沉默片刻，道：“让我们在清江浦的人，务必盯紧谢云归，更要留意所有运入工地的、不在常规工料名录上的可疑货物，尤其是……与军械、铁器、皮革、马匹等相关之物。若有发现，不惜代价，查明去向。”
“是。”
暗卫退下后，沈青崖走到窗边。暮春的风已带了些许燥意，吹拂着庭院中开始凋零的海棠，花瓣零落如雨。
谢云归……你究竟站在哪一边？是忠君任事的孤臣，是信王麾下的暗棋，还是……有着自己第三重目的的危险角色？
她发现自己竟有些看不透他了。或者说，她从未真正看透过。那些温润清澈的表象之下，究竟藏着怎样一颗七窍玲珑、又或许冰冷坚硬的心？
或许，该再添一把火。
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五日后，清江浦。
一场突如其来的暴雨袭击了江岸，江水暴涨，浊浪滔天。一段正在加固的堤防因地基不牢，在暴雨中出现了小范围塌陷，虽未造成溃堤，但已险象环生。
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消息传来时，谢云归正在行辕内，与几位被紧急召来的老河工商议应对之策。他神色凝重，立刻便要冒雨前往查看。
“大人，外头风雨太大，堤上危险！”一位书吏慌忙劝阻。
“堤防安危，关乎下游万千生灵，更关乎北境粮道。险情便是军情，岂能因风雨而避？”谢云归语气斩钉截铁，不容置疑。他迅速披上蓑衣斗笠，点了几个精干属员，便要出门。
就在这时，行辕外传来一阵急促的马蹄声和喧哗。
“让开！急报！北境八百里加急军报，需经清江浦水驿，即刻查验放行！”一名浑身湿透、泥浆满身的驿卒，高举着封有火漆的铜管，滚鞍下马，踉跄冲进行辕。
北境军报！
堂内众人皆是一惊。按照规制，紧急军报沿途驿站需立即查验印信，接力传递，不得有片刻延误。
谢云归脚步顿住，目光落在那铜管上。军报……偏偏在此时，在他即将前往险堤之际。是巧合，还是……
他迅速做出决断：“查验印信，无误即刻放行，换马接力，不得延误！”他指派了一名主事去处理军报驿递，自己则不再停留，大步走入瓢泼大雨之中。
风雨如晦，江涛怒吼。塌陷的堤段处，灯笼火把在风雨中飘摇不定，人影幢幢，呼喝声、号子声、水流冲击声混作一片。谢云归亲临险处，指挥民夫和河兵打桩、填石、加固，蓑衣很快湿透，雨水顺着他的下颌不断滴落，他却浑然不觉，只死死盯着那不断被江水冲刷的缺口，一道道命令清晰果断。
就在抢险进行到最紧要关头，又一名浑身泥水的属员连滚爬爬地冲到谢云归身边，声音带着哭腔：“大人！不好了！刚……刚接到江州府急报，说……说有人举报，咱们之前核查过的那批西山林场的柏木，其中……其中混有部分是从北边……从北边私运过来的禁榷木材！举报人……举报人还提供了部分单据，说咱们监理行辕有人收受贿赂，知情不报，故意放行！”
此言一出，周围听到的几名官吏和工头，脸色瞬间惨白。
私运北边禁榷木材？监理行辕受贿放行？这可是通敌资敌、掉脑袋的大罪！
风雨声、江涛声仿佛瞬间远去，所有人的目光，都聚焦在了谢云归身上。
谢云归缓缓转过身。雨水顺着他苍白的脸颊流淌，湿透的黑发贴在额角，让他此刻的神情，在摇曳的火光中显得模糊不清。唯有那双眼睛，亮得惊人，深不见底，仿佛两个能将人灵魂吸进去的漩涡。
他静静地看了那属员片刻，又缓缓扫过周围一张张惊惶恐惧的脸。
然后，他开口了，声音不大，甚至比平时更加平静，却带着一种穿透风雨、直击人心的力量：
“北境将士正在浴血厮杀，清江浦的堤防关乎他们的粮草性命。此时此刻，有人不去想如何抢险固堤，不去想如何疏通河道，却忙着罗织罪名，构陷同僚，试图搅乱大局。”
他顿了顿，一字一句，清晰无比：
“本官受皇命监理河工，彻查贪弊。无论是谁，无论牵扯何人，只要证据确凿，本官定当严惩不贷，绝不姑息！但若有人想趁乱攀诬，扰乱视听，阻挠河工军务……”
他猛地抬手指向那在风雨中飘摇欲坠的堤防缺口，声音陡然拔高，带着雷霆般的怒意与决绝：
“那便是与北境敌军无异！便是这清江浦的罪人！便是陛下钦赐‘先斩后奏’之权下，第一个祭旗之人！”
风雨呼啸，但他的话语，却像重锤一样砸在每个人心头。那些惊慌失措的官吏，仿佛被他的气势震慑，一时竟无人敢言。
谢云归不再看他们，猛地转身，冲着那些呆立的民夫河兵吼道：“还愣着干什么？！打桩！填石！今夜堤在人在！堤溃——”
他深吸一口气，吐出的话语带着血腥的铿锵：
“我等皆葬于此江！”
“是！”不知是谁先吼了一声，紧接着，无数声音应和而起，压过了风雨江涛。原本有些涣散的人心，竟被这年轻的副使一番话，重新凝聚起来。众人发一声喊，不顾一切地扑向那危险的缺口。
谢云归抹了一把脸上的雨水，正要亲自上前，袖口却被人轻轻拉了一下。是一直沉默跟在他身后的墨泉。
墨泉凑近他耳边，用只有两人能听到的声音，极快地说道：“公子，刚收到的‘家书’，京里……出手了。军报和举报，时间太巧。还有，西山林场那边我们的人发现，有另一股不明势力在暗中调查那批柏木，动作很快，很专业，不像是地方衙门的人。”
谢云归瞳孔微微一缩。
京里出手了……果然是她。
军报、举报、不明势力的调查……环环相扣，步步紧逼。不仅要借机清查信王府的“货”，更要将他也拖入泥潭，甚至……置于死地。
好手段。不愧是他看中的人。
他唇角几不可察地弯了一下，那弧度冰冷而锋锐，带着一种近乎狂热的兴奋。
“知道了。”他低声对墨泉道，“按第二套计划准备。另外，给京里‘那位’递个消息——就说，清江浦风雨太大，鱼儿快要脱钩了，问她……敢不敢亲自来收网。”
墨泉心头一震，抬头看向自家公子。风雨中，公子侧脸的线条坚硬如铁，眼底那簇幽暗的火光，烧得比这堤上的任何一把火炬都要炽烈，也要……危险百倍。
“是。”墨泉不敢多问，躬身退入黑暗。
谢云归重新将目光投向那惊涛骇浪中的堤防，雨水冲刷着他的眉眼，却冲不散他眼中那逐渐燃起的、疯狂而偏执的决意。
“殿下，”他在心中默念，仿佛隔着千山万水，与那双清冷如寒潭的眼睛对视，“您既然将云归逼到了悬崖边上……”
“那云归，便只好拉着您，一起看看这崖下的风景了。”
“只是不知，坠下去的时候，是粉身碎骨……”
“还是……涅盘重生？”
风雨更疾，江涛更怒。而这场始于京城雪夜的对弈，终于在这千里之外的江河险地，图穷匕见，露出了最狰狞的底色。
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