清江浦的四月，已是暑气初蒸。

    浑浊的江水裹挟着上游融雪的寒意与大量泥沙，在狭窄的河道里奔腾咆哮，撞击着年久失修的堤岸。岸边临时搭建的监理行辕，不过是几座简陋的木屋竹棚，与不远处河道衙门还算齐整的官廨相比，显得格外寒酸。

    谢云归抵达此地已五日。

    他并未急着召集地方官员训话，也未立刻去巡视淤塞最严重的河段，而是将自己关在行辕里，一份份、一卷卷，细核河道衙门送来的历年账册、工料清单、民夫征调记录。白日里，只带着墨泉，沿着江岸徒步行走，观察水势、堤防、物料堆积场，偶尔拦住几个老河工或附近乡民，温声询问些往年水情、疏浚旧事。

    他依旧穿着简素的青衫，因连日奔波与江风日晒，肤色略深了些，眉宇间那股书卷气被磨去些许，添了几分沉毅。面对前来拜会、试探的河道官员、地方乡绅，他态度温和有礼，言辞却滴水不漏，只道：“云归年轻，初涉实务，唯有多看多学，方不负朝廷重托，亦不负长公主殿下举荐之谊。”

    提到“长公主殿下”时，他语气恭谨，眼底却掠过一丝极淡的、无人察觉的幽光。

    地方官员摸不清这位京中来的“贵人”底细，见他年轻，又似乎只知埋头查账看堤，起初的紧张戒备，渐渐转为暗中的轻视与敷衍。账册依旧送，问询依旧答，只是那账目做得愈发“漂亮”，回答也愈发圆滑。

    谢云归似乎浑然不觉，照单全收。只有深夜独对孤灯时，他才会对着那些看似天衣无缝的账目，唇角勾起冰冷的弧度，用朱笔在某些数字旁，做下只有自己能懂的标记。

    墨泉悄步进来，添了灯油，低声道：“公子，江州那边又递了消息来。”他递上一枚蜡丸。

    谢云归捏碎蜡丸，展开内里薄如蝉翼的纸笺，就着灯火看了。上面只有寥寥几字：“货已分批抵岸，藏于老地方。鹰犬嗅迹，未近。”

    鹰犬……指的是沈青崖派来监视他的人？还是信王，亦或别的势力？

    他指尖轻捻，纸笺在灯焰上化为灰烬。

    “知道了。”他淡淡道，“告诉那边，按兵不动，一切如常。工料采买的名录，可以‘适当’漏些给河道衙门的人。”

    墨泉会意，这是要借河道衙门的手，将那些来路不明的“货”，洗成“合法”的工料。他迟疑一下：“公子，长公主那边盯得紧，咱们动作太大，会不会……”

    “就是要让她‘看’到。”谢云归抬眼，眸中映着跳跃的灯火，深不见底，“不让她看到些‘破绽’，她如何能安心？又如何能……继续下一步？”

    他要引她深入，引她将目光紧紧锁在清江浦这潭浑水上，锁在他这个看似正竭力“掩盖”某些勾当的“副使”身上。唯有她全心投入这场由他主导的“监理游戏”，他才有机会，在她眼皮底下，完成真正的布局。

    墨泉不再多言，躬身退下。

    谢云归推开窗，江风带着潮湿的土腥味扑面而来。夜色中的清江，像一条蛰伏的巨蟒，暗沉沉的江水拍打着堤岸，发出沉闷的呜咽。远处河道衙门的灯火零星几点，更远处，是黑黢黢的、轮廓模糊的江岸与山峦。

    这里离京城千里之遥，离她的公主府，更是隔了重重宫阙与人心算计。

    可他仿佛能看见，此刻的她，定然也未曾安眠。或许正在烛下批阅密报，审视着关于清江浦、关于他的一举一动；或许正蹙眉凝思，揣测着他与信王究竟在暗中进行何种交易；又或许，已经根据那些他故意放出的线索，开始调兵遣将，布下收网的棋子。

    “殿下，”他对着北方漆黑的夜空，无声低语，“您看到的，是我想让您看到的。而您没看到的……才是真正有趣的。”

    他抬手，指间不知何时又夹住了那枚墨玉棋子。冰凉的触感，让他沸腾的思绪稍稍冷却。

    棋局渐入中盘，厮杀将起。而他的对手，是他生平所见，最聪明、也最……让他心折之人。

    这场博弈，他不仅要赢，更要赢得漂亮。要让她输得心服口服，然后，心甘情愿地，走进他早已为她备好的、华丽的囚笼。

    ---

    京城，公主府。

    沈青崖案头的密报，已堆积如山。除了清江浦每日一报的谢云归行踪，更多的是关于信王府、关于北境、关于朝中各部暗流的消息。她眼下有着淡淡的青影，显是连日劳神，但眸光依旧锐利如常。

    “谢云归抵清江浦后，深居简出，详查账目，日间巡堤，与地方官员往来守礼，暂无异常。”她念着最新的简报，指尖轻轻敲击着桌面，“暂无异常……便是最大的异常。二十万两银子悬在那里，信王在江州经营多年，河道衙门更是烂到了根子里，他谢云归一个空降的副使，去了五日，竟能如此风平浪静？”

    茯苓在一旁低声道：“暗卫回报，说河道衙门送往行辕的账册，看似齐整，但内里怕是做了不少手脚。谢副使……似乎并未深究，只是照常查阅。”

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    “他当然不会深究。”沈青崖冷笑，“他本就不是去‘深究’的。他是去‘合作’，或者，去‘掩盖’的。”她顿了顿，“信王府那边呢？可有动静与清江浦呼应？”

    “信王依旧闭门谢客，只在府中礼佛读书。但其世子，三日前曾以狩猎为名，出城去了西郊别院，当夜未归。别院方向，正是通往江州官道。”

    “世子？”沈青崖眉梢微挑。信王世子是个出了名的纨绔，声色犬马，不通政务，此时离京去别院……“盯着那别院。还有，查查世子身边最近是否多了什么‘得力’的随从，或者，有无不明来历的财物进出。”

    “是。”

    沈青崖站起身，走到那幅巨大的舆图前，目光在“清江浦”处停留。那里被她用朱砂笔圈了起来，旁边密密麻麻写满了小字注解。

    “他在等。”她忽然道。

    “等什么？”

    “等我先动。”沈青崖回身，眸色深沉，“他知道我在看着他，也知道我对信王、对这二十万两漕银有所图谋。他按兵不动，一方面是稳住地方，另一方面，也是在等我露出破绽，或者……等我按捺不住，亲自下场。”

    她走到书案边，抽出一份刚到的、关于北境军粮调配的急报。“北境近日异动频频，突厥骑兵频繁骚扰边市，押运粮草的队伍数次遇袭。朝廷增拨的粮饷，必须尽快、安全地送抵前线。清江浦的梗阻，不能再拖。”

    她的指尖划过急报上“遇袭”“粮道不畅”等字眼，眼中闪过一丝决断。

    “看来，本宫是不得不动了。”她提笔，迅速写下一道手令，“令我们在漕运衙门的人，三日后上一道急奏，言清江浦疏浚进展迟缓，恐误北境军机，请求朝廷加派得力干员，并请拨部分军资，以充急用。”

    茯苓一惊：“殿下，动用军资疏浚河道，兹事体大，朝中必有反对之声。且如此一来，清江浦一事，便从地方工程，抬到了军国要务的层面，关注者众，我们再想暗中行事，恐怕……”

    “就是要让众人关注。”沈青崖搁笔，语气斩钉截铁，“水浑了，才好摸鱼。事情闹得越大，信王越不敢轻举妄动，谢云归……也越难只手遮天。何况，”她眼中寒光一闪，“北境军资，关系国本，若有任何人敢在其中伸手，便是通敌叛国之罪！这个罪名，够不够重？”

    茯苓恍然。殿下这是要将清江浦这潭水彻底搅浑，将私下里的贪墨谋利，直接捅到“延误军机、危害国本”的高度。如此一来，任何牵扯其中的人，都将暴露在明处，承受巨大的压力和 scrutiny。信王若还想从中牟利，风险将成倍增加。而谢云归，作为监理副使，若稍有差池，便是万劫不复。

    “那谢副使他……”

    “他？”沈青崖望向窗外沉沉夜色，声音里透着一丝复杂难辨的情绪，“他若真有本事，自能在这漩涡中立足。若没有……也不过是枚弃子。”

    话虽如此，她袖中的手，却几不可察地蜷缩了一下。

    弃子……曾几何时，她以为自己是执棋人，他是那枚颜色鲜亮的棋子。如今看来，这棋局中的主客之位，早已模糊不清。

    三日后，漕运衙门的急奏果然递抵御前，朝野震动。北境军情紧急，清江浦梗阻竟可能延误粮草，此事实在非同小可。皇帝震怒，严令工部、户部、兵部协同，限时疏通河道，确保漕运无虞，并授权可调用部分临近军储，以应一时之急。

    同时，一道密旨由快马送出京城，直抵清江浦监理行辕。

    旨意中，皇帝申饬河道衙门办事不力，并着监理正、副使“务须同心戮力，彻查工料钱粮，如有贪弊延误，无论涉及何人，均严惩不贷，可先斩后奏”。

    这道旨意，无异于给了监理官员一把尚方宝剑，也彻底打破了清江浦表面维持的平静。

    消息传到清江浦时，谢云归正在江边查看一批新到的“工料”。那是几十车巨大的条石和木料，堆放在临时码头旁，单据齐全，来源清晰，正是从信王封地内某处石场、木场采买而来。

    河道衙门的一位主事陪在一旁，指着那批石料，口若悬河地介绍其质地如何优良，价格如何公道。

    谢云归静静听着，目光扫过那些石料，忽然在某一块条石的边缘处停了停。那里有一道不甚起眼的、似乎是搬运时磕碰出的新鲜白痕，但在谢云归眼中，那白痕的形态和位置，却是一个约定好的暗号。

    货，已顺利混入。

    他收回目光，对那主事温和一笑：“有劳王主事费心。这批料子不错，可先登记入库，待本官核验无误，便可拨付钱款。”

    王主事脸上笑开了花，连声称是。

    就在这时，一骑快马扬尘而至，马背上的驿卒高喊：“圣旨到——谢云归接旨！”

    江边众人皆是一惊，慌忙跪倒。

    谢云归垂首听旨，面色平静无波，唯有在听到“彻查贪弊”“先斩后奏”等字眼时，长睫几不可察地颤动了一下。

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    待宣旨太监离去，江边气氛陡然凝重。王主事等人的笑容僵在脸上，看向谢云归的眼神，充满了惊疑与畏惧。

    谢云归缓缓起身，掸了掸衣袍上并不存在的尘土，目光扫过众人，依旧是那副温润平和的姿态，只是眼底深处，仿佛有幽暗的漩涡在缓缓转动。

    “诸位都听到了。”他开口，声音不大，却清晰地传入每个人耳中，“皇命如山，北境军情如火。自即日起，所有工料钱粮支用，需经本官与正使大人双重核验。过往账目，亦需重新审计。”

    他顿了顿，目光落在那批新到的石料上，唇角微弯，露出一丝似有深意的笑：“就从这批‘优质’‘公道’的料子开始吧。”

    王主事额角渗出冷汗，勉强笑道：“自当……自当配合大人。”

    谢云归不再多言，转身走向行辕。江风鼓起他青衫的衣袖，背影挺直如松，却透着一股山雨欲来前的、令人心悸的平静。

    他知道，她出手了。

    而且，一出手，便是雷霆万钧，将他和他背后可能牵扯的一切，都推到了风口浪尖，置于烈日之下炙烤。

    “殿下，”他心中默念，那股混合着极致危险与极致兴奋的战栗，再次顺着脊椎攀升，“您这步棋，下得真绝。”

    “不过，”他指尖拂过袖中那枚墨玉棋子，触感冰凉而坚定，“这样才有趣，不是吗？”

    猎人已收紧包围，而猎物，正舔舐着爪牙，准备反扑。

    真正的博弈，现在才刚刚开始。

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