琼华岛赏雪宴后，长公主沈青崖似乎对新科状元谢云归颇为赏识的消息，像初春的柳絮，悄无声息地飘散在京城的官宦圈子里。
有说殿下爱才，见其诗赋清奇，生了惜才之心；也有暗暗揣测，莫非那位向来眼高于顶的长公主殿下，终于对什么人起了凡心？毕竟谢状元那副皮相，实在是……过于惹眼了。
流言传到沈青崖耳中时，她正在公主府后园的“停云水榭”临帖。水榭建在湖心，四面轩窗洞开，初春料峭的风裹着湿润水汽拂进来，吹动案上宣纸簌簌作响。
茯苓一边研墨，一边低声禀报外头的传闻，语气里带着几分担忧。
沈青崖笔下未停，一行瘦金体写得风骨嶙峋：“由他们说去。传得越真，才越好用。”
“可是殿下，”茯苓迟疑，“那谢状元……奴婢总觉得，看不透。”
笔锋在纸上轻轻一顿，洇开一点墨迹。沈青崖看着那点瑕疵，淡淡道：“若让你一眼看透，他也就没资格坐在这棋盘上了。”
她搁下笔，拿起旁边一封刚到的密报。展开，是谢云归近十日的行踪详录。每日辰时入翰林院，酉时出宫，偶尔与同年小聚，多在酒楼茶肆，言谈无非诗文时政。休沐日则闭门读书，或去书局寻些古籍，足迹清晰简单。
太规律了。规律得像一张精心绘制的作息表。
她的目光落在其中一行：“正月十八，申时三刻，于‘漱石斋’购《金石录》残卷两册，逗留约半时辰，与掌柜论及前朝碑拓。”
漱石斋……她的书局。
沈青崖指尖拂过这行字，眸色微深。那日她也在漱石斋后院，只是未曾露面。他是无意闯入，还是有意试探？
“他挑的那两册《金石录》，”她问，“可是东厢丙字架最上层那套？”
茯苓略一回忆，点头：“正是。那套书放置偏僻，积灰颇厚，寻常客人不会留意。”
“但他留意了。”沈青崖将密报凑近烛火，看着纸张边缘卷曲焦黑，化为灰烬，“一个寒门出身、理应更关注经世致用之学的状元，却对偏门的金石古玩如此上心……”
要么是真有雅癖，要么，就是借这种冷僻的爱好，掩饰真正想接触的东西。
“殿下，要再探吗？”
“不必。”沈青崖掸去指尖灰烬，“既是棋子已落盘，总得让它走动起来。去，以本宫的名义，给谢状元递张帖子。三日后，请他来府中赏琴。”
顿了顿，又补了一句：“告诉他，本宫近日得了一张‘枯木龙吟’。”
茯苓眼中掠过讶色。“枯木龙吟”是前朝制琴大师雷威的绝作，存世仅一张，音色苍古磅礴，非寻常琴师能驾驭。殿下以此为由相邀，试探之意已昭然若揭。
“奴婢明白。”
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三日后，谢云归踏入长公主府。
他依旧是一身素淡的青衫，外罩半旧的鸦青披风，手持拜匣，由管事引着，穿过重重朱门回廊。府中景致清幽疏朗，不见寻常权贵府邸的奢靡堆砌，反而多竹石流水，亭台布置皆含画意，一步一景，隐有林泉之风。
引路的管事言语恭敬，却不多话。谢云归目光平静地掠过沿途景致，只在经过一处题着“听松”二字的月洞门时，脚步几不可察地顿了顿。
门内似有潺潺水声，隐约可见嶙峋假山轮廓，与他在某卷密绘图纸上见过的布局，分毫不差。
他垂下眼，继续前行。
停云水榭已在眼前。今日水榭四面垂了竹帘，疏影横斜，既挡了风寒，又不阻天光。榭内琴案已设，一张形制古拙、漆色暗沉的长琴静置其上，琴身断纹如蛇腹，正是“枯木龙吟”。
沈青崖今日未着宫装，只一身天水碧的广袖长袍，墨发用一根简素乌木簪绾起，正俯身调试琴弦。闻脚步声，她抬眼望来，眸中无波无澜：“谢状元来了。”
“微臣拜见殿下。”谢云归依礼参拜，目光落在琴上时，流露出恰到好处的惊叹与向往，“这便是‘枯木龙吟’？今日得见雷公绝品，微臣幸甚。”
“坐。”沈青崖示意他在对面蒲团落座，“此琴性烈，音色磅礴，寻常指法难以驾驭。听闻谢状元师承顾大家一脉，刚劲之法或有心得，故邀你共赏。”
她话说得直接，指尖已轻拨琴弦。
“铮——”
一声低沉苍劲的琴音骤然荡开，仿佛古潭投石，激起的不是涟漪，而是沉埋千年的龙吟。水榭内空气都为之一震。
谢云归静坐聆听，神情专注。待一曲激越段落过后，沈青崖指法稍缓，他方才斟酌开口：“殿下指力雄浑，拂滚间隐有金石之音，与此琴脾性相合。只是……”
“但说无妨。”
“只是此处轮指，”他虚点琴弦某处，“若能稍减力道，以气韵牵引，或可化磅礴为绵长，更合‘龙潜于渊，待时而吟’的意境。”
沈青崖停下动作，看向他：“你倒敢说。”
语气平淡，听不出喜怒。
谢云归微微垂首：“微臣狂妄，殿下恕罪。”
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“无罪。”沈青崖却道，“你说的，正是此曲关窍。”她按他所说，重新试过那段指法，琴音果然少了几分刻意锋锐，多了些许沉潜的余韵。
她抬眼，目光落在他脸上：“谢状元于琴道，不止是‘略通皮毛’吧？”
谢云归苦笑：“微臣不敢隐瞒。家母在世时，对此道执念颇深，微臣耳濡目染，确比常人多用心几分。只是……终是纸上谈兵，让殿下见笑了。”
“执念？”沈青崖指尖抚过冰凉的琴弦，“对你母亲而言，琴意味着什么？”
问题忽然转向私密。谢云归沉默片刻，声音低了几分：“是寄托，也是……不甘。外祖母因顾大家之事牵连，一生郁结。家母承其琴艺，亦承其憾。她常言，琴为心声，她的心困在临川小院，琴音便也只能困于方寸。”
他抬起眼，那双清澈的眸子里，第一次清晰地映出些许真实的、沉郁的影子：“所以微臣知道，殿下方才那一曲，并非单纯炫技。琴音里有东西……是微臣在母亲琴中听过，却始终未能触及的东西。”
是自由。是纵横捭阖，是手掌乾坤的疏狂与寂寞。
沈青崖凝视着他，半晌，忽然轻轻笑了。这次的笑，少了几分冰霜之意，倒像是雪后初霁，露出一线天光。
“你是个聪明人，谢云归。”她道，“聪明得让人……不得不防。”
如此直白的评价，让谢云归呼吸微滞。他张了张口，似要辩解，最终却只是更深的垂下头：“微臣……惶恐。”
“不必惶恐。”沈青崖推开琴，起身走到水榭窗边，挑起竹帘一角。外面不知何时下起了细雨，如烟似雾，笼罩着湖面与远处的亭台。“本宫只是好奇，一个看得如此通透的人，为何要装作懵懂无知，卷入这是非漩涡？”
她转过身，背光而立，面容在朦胧天光里有些模糊，唯有声音清晰如磬：“谢状元，你想要什么？功名利禄？青史留名？还是……别的什么？”
雨声淅沥，填满了水榭内的寂静。
谢云归缓缓抬起眼，望向窗边那道身影。隔着雨雾与竹帘，她仿佛立于云端，遥远而不可即。他袖中的手，慢慢握紧，又缓缓松开。
“微臣……”他开口，声音里带着一种近乎虔诚的平静，“微臣想要的，或许殿下给不了，也或许……不屑给。”
“哦？”
“微臣寒窗十载，读圣贤书，也曾想修身齐家治国平天下。”他顿了顿，嘴角浮起一丝极淡的、近乎自嘲的弧度，“可入了这京城，见了这朱门重重、暗流汹涌，方知从前所想，不过稚子妄言。功名利禄如浮云，青史留名亦虚妄。”
他站起身，走到水榭另一侧窗前，望着外面迷蒙的雨景：“微臣此刻所求，不过是一处能安心听雨、不必揣度人心的屋檐；一张能随心抚弄、不必曲意逢迎的琴；一个……能看懂微臣琴音、不必微臣伪装清澈的人。”
话音落下，水榭内只剩雨声。
沈青崖静静看着他挺直却单薄的背影。这番话，真假掺半，情致却似不假。是更高明的以退为进，还是……一线真实的缝隙？
许久，她缓缓道：“这京城，最缺的便是‘安心’二字。谢状元所求，看似简单，实则最难。”
“是。”谢云归转过身，脸上已恢复了那种温和的、略带疏离的微笑，“所以微臣也只是妄言。殿下今日邀微臣赏琴，微臣已感激不尽。不敢再多奢求。”
他躬身一礼：“时辰不早，微臣告退。”
沈青崖没有留他，只道：“茯苓，送谢状元。”
待那青色身影消失在蒙蒙雨帘之后，沈青崖才慢慢坐回琴案前。指尖无意识地从“枯木龙吟”的龙池凤沼处抚过，触到内侧一道极细微的刻痕。
她指尖一顿，凑近细看。
那是两个小字，以极古拙的篆体刻就，与琴身断纹几乎融为一体，若非特意触摸，绝难发现。
刻的是——“惊鸿”。
沈青崖瞳孔微微收缩。
惊鸿……是她母亲，已故宸妃的闺中小字。这张琴，是母亲遗物，自幼伴她，她再熟悉不过。这刻痕，她从未发现。
是母亲所刻？还是……后来有人加上？
她猛地想起谢云归方才抚琴论道时，指尖曾无意间数次拂过琴底此处。是巧合，还是……
“茯苓。”她唤道。
“奴婢在。”
“去查，谢云归母亲陈氏，与前朝宫中，尤其是与我母亲，可有任何关联。哪怕是极微末的线索，也务必查明。”
“是。”茯苓应下，迟疑道，“殿下是怀疑……”
“我不知道。”沈青崖闭了闭眼，再睁开时，眸中已是一片沉冷寒潭，“但这枚棋子，恐怕比我想象的……落得更早，也更深。”
雨越下越密，敲打着水榭的琉璃瓦，声声急促，仿佛某种不祥的偈语。
而此刻，已走出公主府的谢云归，站在府外不远处的柳树下，静静回望那一片烟雨中的巍峨府邸。
雨水顺着他鸦青的披风边缘滴落，在他脚边汇成小小水洼。他脸上那温润的笑意早已消失无踪，只剩一片沉静的漠然。
袖中，那枚墨玉棋子被指尖反复摩挲，温润的表面，映出他眼底深不见底的幽光。
“安心听雨的屋檐……随心抚弄的琴……”
他低声重复着自己方才的话，唇角慢慢勾起一丝极淡、却凉薄至极的弧度。
“殿下，您可知道，”他对着雨幕中模糊的府门，轻声道，“我要的，从来不只是这些。”
雨声吞没了低语。
他转身，走入茫茫雨雾，身影渐行渐远，最终与这京城无边的潮湿与阴暗，融为一体。
水榭内，沈青崖仍坐在琴前，指尖压在“惊鸿”二字上，久久未动。
窗外的雨，似乎没有停歇的迹象。而棋盘之上，风云已悄然而变。
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