三日后，谢云归的履历卷宗，静静地呈在了沈青崖的书案上。

    不是公主府那间挂满书画琴箫的雅室，而是位于东市最繁华处、门匾上只题着“漱石斋”三字的书局后院。此处明面上是京城文人雅士淘换古籍、品茗论道之所，暗地里，却是沈青崖处理诸多不宜示人之事的所在。

    此刻，她未着宫装，只一袭雨过天青色的素锦长袍，长发以一根白玉簪松松绾起，坐在满室书香中，指尖划过泛黄的纸页。

    “谢云归，字停云，江州临川人，永昌十九年解元，二十二年状元及第。父谢蕴，曾任江州通判，早亡；母陈氏，出身清河陈氏旁支，善琴，三年前病故。家道中落后，寄居舅父家中读书……”

    沈青崖读得很慢。

    卷宗详尽，甚至记载了他少时在书院与同窗争执、为邻家孩童出头打架的琐事。看起来，是一个标准的身世清寒、苦读成才的士子轨迹。若硬要说有什么特别，便是他生得一副好相貌，且性子似乎格外温和纯善，在乡里口碑极佳。

    “太干净了。”她合上卷宗，抬眼看向垂手立在案前的黑衣人，“干净得……像有人特意描画过。”

    黑衣人低声道：“属下详查了临川当地所有可能知情者，包括他舅父家的旧仆、书院夫子、昔日同窗，所言皆与此卷吻合。谢云归在临川十五年，起居行止，并无异常。”

    “并无异常，便是最大的异常。”沈青崖指尖轻叩案面，“一个自幼失怙、寄人篱下的寒门子弟，却能养出那般……不染尘埃的气度？”

    那夜殿中，谢云归抬眸时的眼神，清澈得毫无阴霾。这绝非寻常逆境中挣扎求生之人能有的眼神。

    黑衣人犹豫片刻：“殿下是怀疑，他的身世有假？”

    “未必是假。”沈青崖起身，走到窗边。窗外是一方小小庭院，积雪未融，几株老梅虬枝峥嵘，绽着点点红蕊。“或许，他只是将某些东西藏得太深。”

    她沉吟片刻：“江州陈氏那边呢？他母亲出身清河陈氏旁支，虽是远亲，到底挂着世家名头。陈氏可有人与他往来？”

    “有。谢云归中举后，陈氏本家一位管事曾上门送过贺仪，之后便无甚联系。倒是他中状元后，陈氏现任家主、礼部侍郎陈望之，在京中宴请过他一次，席间多是勉励之语，并无特别。”

    陈望之……沈青崖眸色微深。那是朝中老牌的清流领袖，一贯持身中正，与各方势力都保持着微妙距离。

    “继续查。”她淡淡道，“不要只盯着明面上的往来。谢云归入京这三个月，每日行踪、见过何人、读过何书、乃至饮食喜好，我都要知道。”

    “是。”

    黑衣人无声退下。

    沈青崖独自立在窗前，看着枝头一朵红梅被积雪压弯，又颤巍巍弹起。她忽然想起那夜琴音被点破时，谢云归眼中一闪而过的……是惊讶，还是某种得逞的微光？

    或许，该亲自试一试。

    ---

    机会来得很快。

    腊月初一，宫中循例举办“赏雪宴”，邀宗室子弟与年轻臣工于西苑琼华岛赏雪赋诗。沈青崖本不爱这等热闹，却破例接了帖子。

    琼华岛上遍植梅花，此时正值盛放，红白相间，映着皑皑白雪，确是一景。湖面已结薄冰，其上建有水阁，四面通透，以锦幔遮挡风寒，内设暖炉酒席。

    沈青崖到得晚，只带了茯苓一人，披着银狐裘，沿着覆雪的石径缓步而行。尚未进水阁，便听见里头传来阵阵笑谈声，夹杂着少年人清朗的吟诵。

    “……‘不知天上谁横笛，吹落琼云满世间’！好句，云归兄此句，当为今日咏雪魁首！”

    “不敢当，诸兄佳作在前，云归拙句，不过抛砖引玉。”

    是谢云归的声音。温和，谦逊，带着恰到好处的笑意。

    沈青崖脚步未停，掀开锦幔入内。

    阁内骤然一静。

    今日在座的多是年轻宗室子弟与翰林院、国子监的新锐，骤然见到这位深居简出的长公主驾临，皆有些无措，纷纷起身行礼。

    沈青崖目光淡淡扫过，在水阁东侧窗边停了停。

    谢云归正站在那里，一身竹青色的常服，外罩月白鹤氅，手中还拈着一支未放下的笔。见她看来，他似是一怔，随即放下笔，端正长揖：“微臣拜见长公主殿下。”

    姿态无可挑剔，耳根却微微泛红——像是没料到她会来，猝不及防下流露的真实局促。

    沈青崖“嗯”了一声，径自走到主位坐下：“不必多礼，本宫只是路过，随意听听。方才，是谁的诗句？”

    一位郡王世子忙笑道：“回殿下，是谢修撰的新作，大家正品评呢。”

    早有内侍将方才众人誊录诗作的笺纸奉上。沈青崖接过，一眼便看见那笔清逸挺拔的行楷。

    诗确是好诗，咏雪而不泥于雪，有出尘之思，尾联“不知天上谁横笛，吹落琼云满世间”更是灵气翩然。字也好，风骨内蕴，锋芒暗藏。

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    她看了片刻，抬眼：“谢状元诗才敏捷，字也颇有功底。听说，你自幼习琴？”

    谢云归垂眸：“家母略通音律，微臣儿时随她学过些许皮毛，登不得大雅之堂。”

    “是么。”沈青崖将诗笺搁下，语气随意，“本宫近日得了一谱古曲，其中有一段指法甚是疑难，遍寻琴师不得其解。谢状元既通琴理，可否移步，为本宫参详一二？”

    水阁内又是一静。

    长公主殿下……竟单独邀谢云归论琴？

    众人神色各异，有讶异，有探究，亦有隐晦的羡慕。谢云归似是也愣住了，抬眼看向她，那双清澈的眼中掠过一丝显而易见的受宠若惊，随即化为郑重：“殿下有命，微臣自当尽力。只是微臣才疏学浅，恐辜负殿下期许。”

    “无妨。”沈青崖已起身，“随本宫来。”

    她不容置喙，转身便往水阁相连的一处暖轩走去。那是早已备好的静室，临湖一面皆是琉璃窗，窗外雪景湖光一览无余。轩内设琴案、香几，炉中暖香幽幽。

    谢云归跟在她身后三步之遥，步履安稳，唯有袖中指尖，几不可察地蜷了蜷。

    暖轩门合上，隔绝了外间隐约的嘈杂。

    沈青崖在琴案后坐下，并未碰琴，只抬眼看他：“谢状元不必拘礼，坐。”

    谢云归依言在下首的绣墩坐了，背脊挺直，双手规规矩矩置于膝上，眼观鼻鼻观心，一副恭敬聆听的模样。

    “那谱子在此。”沈青崖推过一卷帛书，却并不展开，“不过在此之前，本宫有一问。”

    “殿下请讲。”

    “那夜殿中，你听出本宫琴音有金戈之意。”沈青崖看着他，目光沉静，“是真的听出了，还是……有人教你这么说？”

    问题直白，近乎锋利。

    谢云归似是没料到她会如此直接，怔了一瞬，随即那清澈的眼里浮起些许茫然与委屈：“殿下何出此言？微臣……微臣只是如实说出心中所感。可是此言冒犯，殿下至今仍怪罪微臣？”

    他语气真诚，甚至带了点不易察觉的颤音，像是不明白为何一番真心品评，会引来这般猜疑。

    沈青崖静静看着他，看了许久。

    久到谢云归那点委屈渐渐化作不安，长睫微颤，几乎要低下头去时，她才忽然轻笑了一声。

    很轻，却像冰裂了一隙。

    “谢云归。”她唤他名字，声线里那点惯常的冷意淡了些，反倒透出些意味不明的柔和，“你可知，在这京城里，太过干净的人，要么活不长，要么……就是藏得最深。”

    谢云归抬起眼，撞进她深潭似的眸子里。那里面没有怒气，没有探究，只有一片洞彻的平静，仿佛早已看穿他所有皮囊。

    他袖中的指尖，轻轻抵住了掌心。

    “微臣……不明白殿下的意思。”他声音低了些，依旧维持着那份纯粹的困惑，“微臣寒窗十载，只知圣贤书，谨守本分，从未想过要藏什么。”

    “是么。”沈青崖不再追问，转而展开那卷帛书，“那便看看这谱子吧。这一段，轮指接拂弦，如何能不断韵而增其凛冽？”

    她指尖点向谱中一处。

    谢云归倾身来看，距离倏然拉近。沈青崖能闻到他身上极淡的墨香与清冽的雪气，混合着少年人干净的体温。他看得专注，眉心微微蹙起，侧脸线条在轩窗透入的天光里，干净得像玉雕。

    片刻，他迟疑道：“此处……或可改全轮为半轮，以腕力带指尖，于拂弦前蓄势，音出时便有破空之感。”他边说，边以手指虚按，在案上模拟指法，神情认真，竟真沉浸于琴理之中。

    沈青崖看着他虚按的指尖，那手指修长，骨节分明，是一双读书人的手，却也隐约可见薄茧——是常年执笔，还是也握过别的什么？

    “此法倒是新颖。”她语气缓和下来，“看来，谢状元于琴道，确有天赋。”

    谢云归像是松了口气，露出一点赧然的微笑：“殿下谬赞，微臣只是胡乱揣测。”

    “揣测得不错。”沈青崖合上帛书，忽然问，“你母亲陈氏，琴艺师承何人？”

    问题转得突兀。谢云归眼神微黯，低声道：“家母琴艺传自外祖母。外祖母年轻时，曾有幸听过前朝琴待诏顾大家弹奏，私下揣摩，略得一二真意。”

    顾大家……那是数十年前名动天下的琴师，专攻杀伐激昂之曲，后因卷入朝争获罪，郁郁而终。其琴风刚烈，与时下推崇的中正平和截然不同。

    原来根子在这里。

    沈青崖心中那点疑虑，似乎找到了一个合理的出口。母亲师承顾大家，儿子听出琴中金戈，便不算太突兀。

    “顾大家啊。”她轻叹，似有感慨，“其曲如其人，刚极易折。你母亲……想必也是个有风骨的人。”

    谢云归沉默片刻，才轻声道：“是。家母常教微臣，琴心即人心，曲中可见风骨。宁折勿弯。”

    最后四字，他说得很轻，却带着某种沉静的力度。

    沈青崖看了他一眼，没再说话。

    

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    暖轩内一时静谧，只有炉中炭火偶尔噼啪轻响。窗外，雪又渐渐下大了，漫天琼瑶，无声覆盖着琉璃世界。

    “今日有劳谢状元。”沈青崖终于开口，“他日若得闲，可来公主府，本宫府中藏有几张不错的古琴，或可一同品鉴。”

    这是明确的、带着亲近意味的邀请。

    谢云归立刻起身，长揖至地：“微臣荣幸之至。”

    他垂下的眼里，那片清澈的湖面之下，有什么东西轻轻涌动，又迅速归于平静。

    沈青崖起身，走过他身侧时，脚步微顿。

    “谢云归。”

    “微臣在。”

    “在这京城，”她的声音轻飘飘地落下来，仿佛雪片，“光有风骨是不够的。有时候，懂得弯腰，才能活得长久，也才能……得到想要的。”

    说完，她不再停留，径直推门而出。

    茯苓已候在门外，为她披上氅衣。主仆二人沿着来时的石径缓缓离去，雪地上留下一行浅浅的足迹。

    暖轩内，谢云归依旧保持着行礼的姿势，半晌，才缓缓直起身。

    他走到窗边，看着那一抹渐行渐远的月白身影，消失在茫茫雪雾与红梅深处。

    唇角，一点一点，勾起极淡的弧度。

    “懂得弯腰么……”他低语，指尖无意识地在冰冷的琉璃窗上划过，留下淡淡白痕，“殿下，您又怎知，我此刻不是在弯腰呢？”

    窗外，雪落无声。

    而他袖中，那枚始终未曾离身的墨玉棋子，被体温焐得温热，边缘尖锐，硌着掌心细微的薄茧。

    棋局，已悄然落子。

    而他这位看似被动入局的“棋子”，正耐心等待着，执棋之人自己，一步步走进真正的罗网中心。

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