天刚亮，山口的风还带着寒意。云逸站在最前头，脚踩在碎石上，低头看了眼地图上的标记，又摸了摸胸口内袋——帛图还在，有些潮，但字迹清晰。他没说话，紧了紧包袱带，转身朝身后三人点了点头。

    阿满立刻上前一步，呼吸略显急促。他昨晚几乎没合眼，一直在琢磨路线和任务，裤腿扎得紧紧的，新鞋也磨出了褶皱。陈三背着药篓，手指轻敲篓身，检查有没有松动。李大牛扛着木杠，咧嘴一笑：“就等你下令了，头儿。”

    “走。”云逸声音不大，却沉稳有力。

    四人排成一列出发：阿满在前探路，陈三居中观察，李大牛断后负责重物，云逸压阵。山路起初还算好走，是常有人踩踏的小道，两旁草叶被踩出痕迹。越往里走，草越稀疏，土色发灰，踩上去黏脚。

    行了一个多时辰，天忽然阴了下来。远处飘来乌云，低低压着，风也变了方向，吹得人脖颈生凉。

    “要下雨了。”陈三抬头望天，鼻翼微动，“空气湿了，还有股铁锈味。”

    “加快脚步。”云逸扫视一圈，“前面有个岩檐，能避雨。”

    阿满应了一声便往前跑，跳过一根倒下的树干，回头想喊大家跟上，却发现其他人还没到。他停下脚步，想起昨夜云逸叮嘱的“别掉队”，连忙退回来等候。

    “不错。”云逸经过时低声说了一句。

    话音未落，大雨已倾盆而下，砸在树叶上噼啪作响，转眼连成一片白幕。四人冒雨前行，不到十分钟便赶到岩檐下。地方狭窄，勉强容得下四人蹲坐，外面早已雨雾茫茫。

    “搭棚。”云逸从包袱取出防水布递给李大牛，“用木杠撑住前端，斜面朝外，方便排水。”

    李大牛动作麻利，将木杠架在岩石之间，铺上防水布。陈三从药篓拿出净水粉与皮囊，准备接雨水。阿满忙着把背包垫高，生怕底下进水。

    云逸蹲在一旁望着外面的雨。雨水顺着山坡冲刷而下，裹着泥流，原本的小路很快被淹没。他取出炭笔，在地图背面写道：雨势大，道路毁损，行进速度减半。补给延迟一日。

    “我们带的粮食够五天。”阿满凑近小声说，“水也充足，就是火石得省着用。”

    “嗯。”云逸点头，“雨停之前别生火，太潮，烟散不出去，容易引来东西。”

    “引来什么？”阿满睁大眼睛。

    “不知道。”云逸看着他，“所以才要小心。”

    雨下了两个时辰才停。众人收拾行装继续前进。这段路更为艰难，坡陡石滑，泥土吸饱了水，一脚踩下去直陷到脚踝。李大牛肩上的担子压得额角青筋跳动，但他始终没吭声，只不时换肩支撑。

    “歇五分钟。”云逸终于开口。

    四人靠着一块巨石坐下。陈三打开药篓，取出一小包干姜粉含入口中驱寒。阿满脱下鞋子倒泥，发现袜子破了个洞。李大牛解开腰带，摸出护身符看了一眼——针脚歪歪扭扭，是他媳妇连夜缝的。

    “你还真带着。”云逸瞥了一眼。

    “她说不带就别回来喝粥。”李大牛嘿嘿一笑，“我可不想喝西北风。”

    云逸嘴角微扬，没再多言。他轻轻触了触左耳的红痣，指尖有些发烫。

    重新启程后，地形骤变。两侧山壁逐渐合拢，形成一条窄谷入口。风从谷中吹出，夹杂着一股怪味——不像腐叶，也不似死兽，倒像是烧焦的草药混着金属的气息。

    “停。”云逸突然抬手。

    三人立即止步。

    他蹲下查看地面。泥土上有几道拖痕，深而整齐，间距约三尺，像是有重物被拖行。再往前几步，地上有一圈焦黑印记，呈放射状，边缘泛着淡淡紫色，在阳光下不易察觉。他用手背试探，那片土地比周围更热。

    “不是雷击造成的。”陈三也蹲下，虚手探温，“雷火烧土通常是灰白色，这个……更像是从地下冒出的热气。”

    云逸未语，从怀中取出炭笔，在地图边缘画下一个符号：一个圆圈加三条短线，代表异常区域。他又向前几步，见岩壁上有数道深刻划痕，纵向排列，形如爪痕。

    “是动物留下的？”阿满压低声音。

    “个头不小。”李大牛摩挲着痕迹，“一只手握不住。”

    云逸拍拍手站起：“放弃主路，贴左边山壁走。队形收紧，保持五步间距。”

    三人点头。

    阿满从前方退至中间传令。陈三移到倒数第二位，专司嗅辨气味变化。李大牛依旧断后，但回望次数增多。云逸走在最后，一手按着包袱带，另一只手随时准备取用工具。

    山谷愈发狭窄，头顶只剩一线天光。地面潮湿，黑苔遍布，踩上去绵软无声。那股气味越来越浓，闻久了令人太阳穴隐隐作痛。

    “我有点晕。”阿满低声说。

    “别深呼吸。”云逸立即提醒，“用嘴吸气，鼻子呼气，减少吸入。”

    陈三从药篓取出一块浸过薄荷油的布条，分成四份，分给大家捂住口鼻。气味稍减，但压迫感仍在。

    途中见到一处水坑，水面浮着一层奇异光泽，颜色变幻不定。云逸用树枝试探，水下不断冒出气泡，却不知源头何在。

    “这水不能碰。”他说，“绕过去。”

    李大牛皱眉：“哪来的气？地下有洞？”

    “不清楚。”云逸摇头，“不要猜测，只做判断。我们现在目标明确——安全通过这片区域，抵达第一个标记点。其余事，回去再说。”

    队伍继续前行，速度放缓。每行二十步，云逸便让大家暂停一次，检查装备、确认位置、交换信息。阿满渐渐适应节奏，不再喘得厉害。陈三每隔片刻记录一次气味与植被状况。李大牛虽疲惫，眼神仍保持警觉。

    中途遭遇塌方，滚石堵住半边山路。云逸没有强闯，带领众人从侧坡绕行。李大牛先将木杠固定于岩缝，三人依次借力攀爬。阿满最后一个上，脚下一滑险些坠落，被陈三一把抓住手腕拉了上来。

    “谢了。”阿满喘着气。

    “下次看准落脚点。”陈三松开手，“我不是每次都够得着。”

    翻过塌方区后，地势升高，风也大了些。前方山谷分岔，一条向北延伸，另一条通往东面密林。

    云逸停下脚步，摊开地图核对。炭笔标注的是东边密林方向，如今需决定是否继续。

    “这条路我们没走过。”李大牛说道，“昨夜你说老药人沟在东南方向，应该没错。”

    “问题是，这谷底不对劲。”陈三指着地面，“这些草不是自然枯死的。叶子卷曲，根部发黑，像是被什么东西侵蚀过。”

    云逸蹲下拨开枯草。下方土壤呈暗红色，抓一把在手中，颗粒粗粝，竟还有些温热。

    “不是正常的土。”他说，“我怀疑这里有地下活动，可能是漏气，也可能是矿质反应。总之，不适合久留。”

    “那还走吗？”阿满问。

    “走。”云逸收起地图，“但我们不走谷底，改沿左侧山脊前进。视野开阔，遇险也能迅速撤离。”

    “可山脊太陡。”李大牛看了看坡度，“背着东西爬，费劲。”

    “费劲总比送命强。”云逸看着他，“你要觉得撑不住，可以留下等我们。”

    “少来这套。”李大牛哼了一声，“我走，但得多歇两次。”

    “行。”云逸点头，“合理要求，同意。”

    队伍转向左侧山脊开始攀爬。坡确实陡峭，碎石遍布，每一步都需找准落点。四人拉开距离，以防上方落石伤人。云逸依旧断后，一边留意脚下，一边关注前方三人状态。

    爬至半途，天又阴了。并非乌云，而是一层灰雾自谷底升起，如纱幔般笼罩下方路径。

    “不对。”陈三突然停下，“雾不该升得这么快。”

    云逸抬头望去，那雾流动方式诡异，并非随风飘散，反而像有意识地蔓延，甚至在空中短暂形成旋涡。

    “加快速度。”他低声下令，“争取在雾漫上来前翻过去。”

    四人咬牙冲刺。李大牛肩上的担子剧烈晃动，但他死死抱住木杠，一步一喘。阿满手脚并用，膝盖擦破也未曾停步。陈三边爬边记，将雾的形态速绘于纸上。

    终于，在灰雾涌至山腰之际，他们翻过了最险一段。前方地势趋平，一条小径通向密林边缘。

    云逸挥手示意停下休整。四人靠在石后大口喘息。他从包袱取出水囊，每人饮一口。无人言语，皆在恢复体力。

    他又伸手摸了摸胸口内袋，确认帛图仍在。随即取出炭笔，在地图上写道：谷底现异常雾气，具方向性，疑似活体反应。建议后续队伍绕行。

    他抬头看向三人：“接下来的路，可能会更难。如果有人想退出，现在还来得及。”

    三人沉默片刻。

    “我走不动也得走。”李大牛抹了把汗，“你都不怕，我怕什么。”

    “我要是回去，婶婶非说我半途而废。”阿满笑了笑，“再说，我也想知道那铁矿到底什么样。”

    陈三没有笑，只是点头：“我在药田干了八年，没见过这种土。我想知道原因。”

    云逸看着他们，未再多言。他站起身，拍去裤上的尘土，抬起右手，指向密林深处。

    “那就继续。”