翌日，天光微熹，嶲州城从沉睡中苏醒。

    王玉瑱用罢朝食，便匆忙换了身寻常衣裳，带着段松出了府门。二人策马，穿过渐渐热闹起来的街巷，一路向东，往盐场方向行去。

    盐场之中，依旧是一片热火朝天的景象。

    高大的烟囱吞吐着滚滚白烟，盐工们赤着胳膊，在蒸汽弥漫的作坊间往来穿梭。那一车车雪白的雪花盐，被装上车，蒙上油布，向着四面八方运去。

    王玉瑱来到账房时，方庆正埋头于堆积如山的账册之中。

    那肥硕的身躯挤在窄小的椅子里，像一团被塞进匣子的棉花。他一手拨着算盘，一手执笔疾书，嘴里念念有词，全然没察觉有人进来。

    王玉瑱负手站在他身后，看了片刻，忽然轻咳一声。

    方庆一个激灵，险些从椅子上滚下来。

    他回头见是王玉瑱，连忙起身，那肥硕的身躯费了好大劲才从椅子里挣脱出来，脸上堆起笑：

    “公子来了？怎么也不让人通传一声，属下好出去迎接！”

    王玉瑱上下打量了他一眼，眉头微微皱起。

    “方庆，”他语气里带着几分关切，却也毫不客气，“不是本王苛待你，你这身子，真该减一减了。”

    他顿了顿，又补了一句：

    “项方如今都没你重吧？一身虚肉，看着倒是威风，实则全是累赘。日后别吃肉食了，多吃些青菜粗粮，早晚多走动走动。”

    方庆脸上的笑容僵了一瞬，旋即讪讪道：“减……已经在减了，已经在减了。公子亲自吩咐，属下一定照办。”

    他搓了搓手，小心翼翼地问：“公子今日前来，可是有什么吩咐？”

    王玉瑱在椅上落座，沉吟片刻，问道：

    “盐场这边，如今还能拿出多少现银？”

    方庆闻言一愣，随即回过神来，从案上抽出一本账册，翻了几页，答道：

    “回公子，如今年底，各处商号的货款还有许多没收回来。不过账面之上，能动用的现银，还有二十万两左右。”

    他抬起头，试探着问：“公子可是要用钱？”

    王玉瑱点了点头，目光落在窗外那些忙碌的盐工身上，缓缓道：

    “二十万两……够不够建一座城池？”

    方庆怔住了。

    他张了张嘴，以为自己听错了：“公子说的是……建一座城池？不是修建嶲州王府，也不是扩建盐场，而是……建一座城？”

    王玉瑱收回目光，看向他，没有言语，只是静静地点了点头。

    方庆的脸色精彩极了。

    那肥硕的脸上，先是茫然，随即震惊，最后变成一种“公子您在说笑吧”的难以置信。

    他咽了口唾沫，小心翼翼道：

    “公子，二十万两……建起来的城池，那叫城池吗？找一群乞丐来，都能给它踩平了……”

    王玉瑱眉头微皱：“那要多少？”

    方庆挠了挠头，心里飞快地盘算起来。他虽是个商人，可这些年经手的银钱何止百万，对于土木工程的耗费，多少也有些数。

    片刻后，他伸出四根手指：

    “起码四十万两以上。这还是最低的估算。”

    他顿了顿，又补充道：“而且，这还得是公子以嶲王身份征发徭役，从周边各州县调配木料、石材、石灰等物。若是全凭市价采买，五十万两都打不住。”

    王玉瑱沉默不语。

    方庆小心翼翼地问：“公子怎么忽然想起要建城池了？可是那关乌山一战……”

    王玉瑱点了点头，负手起身，走到窗前，望着远处连绵的群山轮廓，缓缓道：

    “关乌山一战，虽将吐蕃赶了出去，可难保他们日后不会卷土重来。即便不来大军，日夜派兵骚扰，也是不厌其烦。”

    他转过身，目光坚定：

    “可若是在关乌山脉之内，拔地而起一座军镇城池，驻兵屯守，那西南边陲，才真正称得上万事无忧。”

    方庆听着，心中暗暗佩服。他虽是个商人，却也懂得这其中的道理。

    他想了想，正色道：“公子，这些军国大事，属下也搞不太清楚。您还是和老宋、老王他们商量商量，拿个稳妥的主意。”

    他顿了顿，又补了一句：“不过钱财的事，公子放心。只要您定下来，属下这边，拼了命也会给您凑齐。”

    王玉瑱闻言，拍了拍他的肩膀，难得地露出一丝笑意：

    “好。你这边先慢慢准备银钱。最早元日过后，我们便着手筹备木料、石材，待开春之后，便择日开工。”

    说罢，他转身离去。

    方庆望着那道远去的背影，直到消失在盐场的蒸汽之中，才轻声嘀咕了一句：

    “这公子啊，真是身份越高，越敢折腾……”

    ……

    东城，王千成府邸。

    王玉瑱到时，王千成早已得了消息，亲自在门口候着。

    “玉瑱来了，快请进，快请进！”

    他将王玉瑱迎进府中，也不去正厅，径直往书房引。二人落座，侍女奉上热茶，王玉瑱也不客套，开门见山：

    “老王，长话短说。”

    他顿了顿，目光直视王千成：

    “本王打算在关乌山下，建一座军镇城池。你帮我盘算盘算，看此事可行不可行。”

    王千成端着茶盏的手微微一顿。

    他抬眼看向王玉瑱，那浑浊的老眼中，闪过一丝复杂的光芒。他没有立刻回答，而是放下茶盏，沉吟片刻，缓缓道：

    “公子此举，用心良苦。”

    他点了点头，继续道：“关乌山乃西南咽喉，若能在那里建一座军镇，驻兵屯守，则吐蕃永无南顾之忧。此乃功在当代、利在千秋之事。”

    王玉瑱听出他话里有话，问道：“但是？”

    王千成抬起头，迎上他的目光，声音低了几分：

    “但是公子，您想过没有——这城池建起来，长安那边，会作何感想？”

    王玉瑱微微皱眉：“他们不知道这军镇的好处？”

    王千成摇了摇头，那苍老的脸上浮起一丝无奈的笑意：

    “公子说笑了，他们当然知道。朝堂之上，哪个不是人精？这军镇建起来，西南边境从此太平，朝廷能省下多少军费、多少精力？他们岂会不知？”

    他顿了顿，声音愈发低沉：

    “可他们更在乎的，是另一件事——公子和嶲州，是否还忠诚于李唐皇室。”

    王玉瑱沉默。

    王千成继续道：“关陇那帮人，长孙无忌、褚遂良他们，盯着西南不是一天两天了。公子若是再独揽这桩泼天功劳，他们在长安，怕是觉都睡不安稳。”

    王玉瑱闻言，不由得苦笑一声。

    他靠在椅背上，望着房梁，语气里带着几分无奈，几分厌倦：

    “又是党争。怎么千百年来，就避免不了此事？”

    王千成端起茶盏，抿了一口，缓缓道：

    “书读得越多，心思也就越活泛。尤其是站在天子殿上的那群人，哪个不是千年的狐狸？古往今来，真正为国为民、不计私利的，能有几人呢？”

    王玉瑱沉默良久，忽然问道：

    “那这事，便只是空谈了？”

    王千成放下茶盏，看着王玉瑱，那浑浊的老眼中，忽然闪过一丝精光。

    “公子，”他缓缓开口，“您是不是忘了一件事？”

    王玉瑱一怔：“何事？”

    王千成微微前倾身子，声音压得极低：

    “公子可不只是嶲州王。您还是——太子太保。”

    王玉瑱的瞳孔微微收缩。

    王千成继续道：“公子何不给太子去一封信，将此事全盘告知？请他从中斡旋，在陛，也能一并解决。”

    王玉瑱闻言，眼睛骤然亮了起来。

    “对啊！”他一拍大腿，脱口而出，“还有李治啊！”

    王千成听到王玉瑱直呼太子名讳，脸上的笑容僵了一瞬，旋即化作一阵干咳，掩饰了过去。

    “咳咳……公子说的是。”他顿了顿，又道，“不过公子，这么做，有利自然也有弊。”

    王玉瑱的兴奋稍稍冷却，问道：“什么弊？”

    王千成沉吟片刻，缓缓道：

    “那便是，这建设城池的功劳，公子恐怕要大打折扣了。甚至，朝廷根本不会承认这是您的功劳。”

    他看着王玉瑱的眼睛，一字一句道：

    “届时城池建好，长安定会派人来接管。来的人官职不会太低，至少不会小于公子。往后，这军镇便相当于皇室在西南安插的一颗钉子、一只眼睛。”

    “公子日后但凡有什么动作，怕是都瞒不过长安了。”

    话音落下，书房中陷入一片寂静。

    窗外，传来几声麻雀的啁啾，在这冬日的午后，显得格外清晰。

    王玉瑱低着头，望着案上的茶盏，沉默不语。

    那盏中的茶水，早已凉透。

    许久，他缓缓抬起头。

    “无妨。”

    他的声音不高，却透着一股沉甸甸的分量。

    “本王只想西南日后太平万年。至于功劳归谁，谁来接管，都是后话。”

    他站起身，目光坚定：

    “我这就回去写信。走吧，老王，与我同去。”

    王千成缓缓起身，躬身一礼：

    “遵命。”

    二人一前一后，出了书房。

    午后的阳光斜斜洒落，将他们的影子拉得很长很长。

    远处，连绵的群山静静矗立，沉默地见证着这一切。

    关乌山下，一座城池的种子，正在此刻，悄然埋下。