陈长生颔首，不再多问。
他早断定：高志胜身上，必藏惊天隐秘。
“高家主，容我引荐——这位是我九妹陈诗画。听闻您至今未曾婚配，若不嫌弃，我想请她赴潜龙城高家小住些时日。”
陈长生笑意温煦，“她素爱琴棋书画，您也雅擅此道，想来必能相谈甚欢。”
“高家主，我是陈家陈诗画。”
少女盈盈一礼，眼波清亮。
“陈姑娘有礼，直呼我名即可——高志胜。”
他抱拳回礼，动作利落。
“我大哥说，高家藏书阁共分九层，其中六层皆为典籍……不知我可有幸登阁一观？”
陈诗画目光澄澈，语气温软。
“抱歉，潜龙城高家庙小，容不下陈姑娘这尊大佛。”
高志胜答得干脆，毫无转圜。
他不想惹麻烦，更不愿让一桩姻缘搅乱自己百年安稳的图谋。
话音落地，陈长生与陈诗画双双怔住。
竟被拒了？
堂堂潜龙城高家家主，当面推拒陈家嫡女？
荒谬！
陈长生苦笑摇头，满腹错愕——
本以为九妹点头，这事便成了，谁料高志胜连眼皮都不抬一下。
“为何？”
陈诗画脱口而出，指尖微蜷。
一股从未有过的滞涩感，悄然漫上心头。
她望着高志胜，眼里浮起真切的困惑。
“陈姑娘，您是陈长生大人亲妹，陈家门第如云，我高家不过山野小族。”
“攀不上，也不敢攀。”
“失礼了。”
他再度垂首，态度分明，不容置喙。
他可不想把一位金枝玉叶请回家，供着、防着、日日提心吊胆。
他要的，只是安安静静在这方秘境活满百年。
娶妻生子？从没想过。
“是我唐突了。”
陈长生朗声一笑，拱手致歉：“高家主见谅。”
“客气。”
陈诗画接连被拒两次，目光却牢牢锁住高志胜侧脸，一字未忘。
陈长生唤来师弟，亲自送高志胜一行回潜龙城；自己则留在原地，陪九妹缓神。
待众人背影远去，他仰头轻叹：“果真不是凡人……是我莽撞了。”
“大哥，我好丢脸。”
陈诗画抿唇，声音闷闷的。
哈哈哈——
陈长生望着眼前倾城之姿的九妹，怎么也没料到，高志胜会如此决绝。
此人拒亲，无非两个可能：
要么，避陈家如避虎；
要么，高家暗藏玄机，不容外人窥探。
无论哪一种，九妹与他，终究是缘浅。
“九妹，是大哥欠思量。我送你回陈家。”
“不。”
陈诗画抬眸，语气清冷而执拗：“我要去潜龙城。”
“大哥，你送我去——我要进高家。”
陈长生凝视她片刻，顿时了然：
这是被激出了心火。
“好，大哥陪你走这一趟。”
他携陈诗画至潜龙城外。她服下一枚易容改声的幻形丹，独自步入城门。
“执念啊……”
陈长生目送那抹纤影渐行渐远，低语轻喃：“也不知，你能走多远。”
他翻身跃上飞行妖兽，振翅离去。
九妹安危？无需挂怀——父亲早已布下暗卫，寸步不离。
陈诗画踏入潜龙城。
这一留，便是十年。
不到半年，她便以散修身份入高家。
自此，藏书阁一至六层，任她出入。
琴谱、棋谱、古画、孤本……她如饥似渴，沉溺其间。
平日勤做族务攒贡献，闲暇便扎进书堆，一页页翻过，一卷卷读透。
往后每年，她总能在家族大典上，远远望见高志胜一两回。
隔着人群，隔着香炉青烟，隔着十年光阴——
他立于高台之上，她静伫廊柱之侧。
高家十八卫，雷打不动，始终十八人。
十年光阴流转，十八卫里近半数面孔已然更迭，全是凭真本事后来居上、硬生生闯进来的狠角色。
高家武大骑——隆、虎、暴、狼、熊五大战骑，正式编制已膨胀至五千精锐。
三万镇魔黑铁卫，更是裂变为三十万铁甲雄兵，如黑潮翻涌，横压一域。
潜龙城扩过一次疆，城墙加高，坊市翻新，街道拓宽三倍。
可城中依旧只有一姓——高家。
陈诗画亲眼看着这一切拔地而起，一砖一瓦，一兵一甲，皆刻着高家的筋骨。
高志胜身边，始终空着一个位置。
仿佛。
他压根没把“成家”二字放进过心里。
陈诗画心头微甜，又泛起一阵钝痛。
甜的是，那人身边从未有过旁人；
痛的是，自己早已把他的影子刻进骨缝里，拔不出，也绕不开。
若他这辈子都不打算娶妻……她又该往哪站？
她想嫁给他。
可这话，她不敢说出口。
怕被拒，更怕连如今这点温存都保不住。
这念头缠了她整整十年。
十年后的某个雪夜。
陈诗画的小院来了位老者，袍角沾霜，步履无声。
“九少主，夫人传话——该回陈家了。”
“十年了，是时候启程了。”
来人正是她自小跟着的黑老。
“黑老，如今的高家，离我们陈家……还差多远？”她轻声问。
黑老缓缓摇头。
“天上地下，云泥之隔。”
“九少主，老奴单手一压，高家便再无立锥之地。”
这话不是吹嘘。
他也没必要骗她。
“黑老……我这一走，还能再见到他吗？”她声音低得几乎听不见。
“这，老奴答不上来。”
黑老垂眸。
他在潜龙城守了她十年，怎会不懂她眼里藏了多少光、多少怯、多少不肯落下的泪？
只是那道鸿沟太深——陈家是云端巨岳，高家不过山脚一块青石。
她与高志胜之间，没有路，只有风。
“他在哪儿？”她忽然抬眼。
“后院竹亭，独酌望月。”
“让我走前，再看他一眼。”她说。
“好。”
黑老引她穿廊过院，停在高墙暗处。
她俯身望去——
高志胜斜倚竹榻，一壶酒，一轮月，一身清冷孤光。
这一眼，大概就是尽头了。
“黑老，走吧。”
“是。”
老少二人踏雪而出，身影如墨点入长夜，直奔陈家而去。
他们刚出城门，高志胜指尖酒杯轻轻一旋。
走了。
十年了。
终于走了。
心无挂碍，浩然正气自生神意。