黑帮风波平息后，帝都贫民窟恢复了表面的平静，未来商会的分店依旧门庭若市。但特种小队并没有立刻返回伊塔黎卡，而是暂时接替了亚人佣兵的守卫工作——毕竟分店是情报收集的核心据点，短期内需要最可靠的力量坐镇。经过与陈砚的远程商议，最终确定了后续安排：加尔率领商队满载而归，卢恩返回故乡招募人手，莱卡则带着特种小队短期驻留帝都。

    加尔筹备的返程商队，与来时的货物截然不同。车厢里堆满了从帝国采购的各类特产：北部山脉开采的稀有矿物；拳头大小的宝石原石；还有帝都独有的琉璃制品，都具有极高的贸易价值。

    这正是陈砚的商业考量：如果只是单方面向帝国倾销异世界商品，迟早会引发当地商人的抵触和帝国的贸易管制。但把赚来的金币再循环投入到帝国商品的进口中，形成双向贸易，不仅能避免贸易失衡带来的麻烦，更是成熟商人的明智之举——既省去了跨国兑换的高额手续费，也不用为两国汇率的波动伤脑筋，让贸易形成良性循环。

    与加尔相反，卢恩选择了返回自己的故乡——那个世代游走在各国之间、以佣兵和工匠为业的亚人族群聚集地。如今未来商会的生意越做越大，横跨王国与帝国的贸易线路不断延伸，但护卫人手却愈发紧缺：陈砚在伊塔黎卡的仓库里早已囤积了大量待运商品，可缺少足够的精锐护卫押运。在王国境内，还能靠卡车运输弥补人手不足的问题，但跨国贸易就完全不同了——让那些来路不明的“大铁疙瘩”直接穿行帝国领土运送货物，换做任何一方都不会放心。而卢恩的族群恰好是最佳选择，他们常年游走各国打工，口碑良好，自带“可靠佣兵”的名片，招募族人加入，既能解决护卫短缺的难题，也能让跨国商队的通行更顺利。

    驻留帝都的日子里，莱卡整个人都显得没什么精神。在伊塔黎卡时，哪怕是带着新兵训练，同吃同住，只要开车50分钟就能回到湖畔别墅，或是用私人终端和陈砚煲上半小时电话粥，缓解思念之情。可现在，跨境通信线路带宽有限，只能优先保障情报传输，根本容不得她占用线路闲聊；对陈砚的思念如同潮水，日夜萦绕在心头，让她坐立难安。她只能靠早晚的高强度训练分散注意力，奔跑、射击、格斗，把自己累得筋疲力尽，可一旦闲下来，尤其是深夜独处时，思念就会汹涌而来，让她对着窗外的帝都夜景发呆，眼神里满是落寞。

    远在伊塔黎卡的陈砚，也在为驻留人员的高效接送问题伤脑筋。上次为见塞莉娅出动直升机，就因航程太短而备受困扰——往返途中不得不进行两次落地加油，去程在中途的隐蔽山谷加一次，返程又落地补油。非作战行动中，这只是麻烦些，并无太大危险；可一旦进入实战任务，频繁落地加油会大大增加暴露风险，危险系数将呈几何级增长。解决远程运输的航程问题，已成了当务之急。

    之前特种小队的空降行动，是一次初步尝试。固定翼运输机的航程和速度确实能满足往返帝都的需求，但它对起降跑道的要求极高——伊塔黎卡的秘密基地自然有配套跑道，可帝都周边根本找不到合适的隐蔽起降点，总不能在帝国心脏地带修建跑道，这无疑是自投罗网。

    反复对比多种机型后，陈砚最终选定了倾转旋翼运输机。这种机型兼具直升机与固定翼飞机的优势：它不需要固定的起降跑道，能像直升机一样悬停、垂直起降，完美适配帝都周边的空地；同时又拥有固定翼飞机更远的航程、更快的速度和更大的载油量，足以支撑单次往返伊塔黎卡与帝都。更关键的是，它采用“只旋转桨叶不旋转发动机”的构型，不仅安全系数大幅提高，日常使用和维护也相对简便，堪称中距离兵力投送的理想选择。

    不过，新机型的首次下线与列装必须慎之又慎。陈砚特意叮嘱阿耳戈，要进行大量的地面测试和空中试飞，反复验证其安全性、稳定性和实战有效性，直到所有数据都达标后，才能正式执行任务。而这架倾转旋翼机的首次实战任务，就定为前往帝都接回特种小队的全部成员——总不能把训练新兵的重担全压在留守的2名队员身上，效率实在太低，也不利于后续计划的推进。

    在跟进新机型试飞进度的同时，陈砚也没放松对帝都的情报监控。他坐在基地的指挥室里，对着全息投影屏幕问道：“阿耳戈，帝都的情报收集情况如何？皇宫内部的测绘和兵力部署有新进展吗？”

    「情报收集整体十分顺利。」阿耳戈的电子音在室内响起，屏幕上随即显示出皇宫的三维地图，部分区域已标注出详细结构，「皇宫内的地图绘制已完成30%，主要通道、议事厅、守卫岗楼的位置已确认；兵力部署和轮岗规律仍在持续追踪，目前已掌握近卫队的基本换班时间。由于塞莉娅公主的寝宫与莫尔德皇帝的寝宫分属皇宫东西两侧，距离较远，侦察和绘制工作只能分开进行，塞莉娅寝宫周边的测绘进度稍慢，还需等待3-5个工作日才能完成。」

    “塞莉娅和莫尔德的安全状况如何？暂时没有危险吧？”陈砚最关心的还是核心人物的安危，这直接关系到营救计划的优先级。

    「暂时无生命危险。」阿耳戈的投影切换到雷奥尼的活动轨迹图，「雷奥尼当前的核心目标是巩固权力，正忙着替换朝中重要岗位，安插自己的亲信。但他对各军团和边境要塞的掌控力仍很薄弱，缺乏足够的军心支持，因此不会轻易采取弑君夺权的极端手段。反而更倾向于拖延战术，等待莫尔德皇帝的身体继续衰弱，最终不治身亡——这样既能名正言顺地继承皇位，又能减少反对声音。」

    “这情况也不算乐观啊。”陈砚皱起眉头，思索片刻后问道，“我们能不能尝试接触塞莉娅？把现在的局势——雷奥尼的野心、莫尔德的真实状况都告诉她，逼她做出决断，要么站在我们这边，要么明确表态，也好让我们调整后续计划。”

    「就像当初逼迫伊莎贝拉公主那样吗？」阿耳戈的镜头转向陈砚，电子音带着一丝警示，「但我并不建议这么做。帝都分店是我们在帝国的唯一据点，一旦接触塞莉娅的行为暴露，分店必然会遭到雷奥尼的严查，甚至可能被取缔，我们的情报网络也会彻底中断。」

    “你是担心塞莉娅会为了自保，选择站在她兄长那边？”陈砚瞬间明白了阿耳戈的顾虑。

    「不排除这种可能。」阿耳戈给出分析，「塞莉娅本身没有强烈的权力欲望，她最看重的是莫尔德皇帝的安危。如果雷奥尼以莫尔德的性命相要挟，或是承诺只要她不反抗就保障皇帝安全，塞莉娅很可能会选择妥协。毕竟她在帝国内的影响力极高，军中和民间都有不少支持者，这也是雷奥尼一直想要控制她，而非直接除掉她的主要原因——雷奥尼需要利用她的威望稳定局势。」

    “你说得有道理。”陈砚点了点头，手指轻轻敲击桌面，「但我们也不能一直等下去。如果雷奥尼真的顺利登基称帝，就算莫尔德还活着，也会被彻底架空，塞莉娅的发言权也会大大削弱，尤其是在军政大事上，必然会形成一边倒向雷奥尼的局面。到时候，帝国重启战端，我们之前的所有布局都可能白费。」

    「所以，要么不做，要么就一次做到底。」阿耳戈的电子音斩钉截铁。

    “你是说……不用事先询问塞莉娅的意愿，直接动手营救？”陈砚眼神一凝，这个想法很大胆，但也最直接。

    「反正瓦伦蒂亚王国与埃索斯帝国仍是准敌国关系，和谈早已中断，没有实质性的外交约束。」阿耳戈的投影再次切换到皇宫地图，标注出莫尔德与塞莉娅的寝宫位置，「等到雷奥尼权力彻底稳固，就算莫尔德还活着，也没多少影响力了。现在动手，虽然风险高，但成功率也相对更大；再拖延下去，只会给雷奥尼更多准备时间，我们的行动难度会成倍增加。」

    陈砚沉默了，目光落在屏幕上皇宫的三维模型上。一边是稳妥的等待，可能错失最佳时机；一边是冒险的突袭，可能一举扭转局势。这个决定，将直接影响两国未来的走向，容不得半点轻率。指挥室内陷入短暂的寂静，只有全息投影的蓝光在空气中闪烁，映照出陈砚沉思的脸庞。

    “可是这样一来……”陈砚的手指停在全息屏幕上，眉头微蹙，陷入了沉思。刚才阿耳戈“直接动手营救”的提议虽然大胆，却忽略了一个关键问题——就算成功救出塞莉娅和莫尔德，没有忠于他们的臣子和势力支持，两人也只是流亡皇族，根本无法与雷奥尼掌控的帝国抗衡。

    片刻后，陈砚眼中闪过一丝明悟，像是想通了关键环节，他抬起头，对着通讯器沉声说道：“阿耳戈，立刻给霍克发消息，让他重点调查两件事：第一，元老院的成员现状，尤其是那些忠于莫尔德的老臣，他们现在是否被雷奥尼控制，有没有被边缘化或软禁；第二，让他配合你的侦察设备，想办法接近莫尔德的寝宫，确定皇帝的病情到底是自然衰老，还是被人下毒，或者有其他隐情。”

    「你不会是打算……连元老院的人也一起救吧？」阿耳戈的电子音里带着一丝惊讶，它显然没料到陈砚会将计划规模扩大到这种程度。

    “既然要做，就做个彻底。”陈砚斩钉截铁地回答，语气不容置疑，“光救下塞莉娅和莫尔德，顶多是保住两条人命，他们没有臣子辅佐，没有军队支持，就是光杆司令，根本成不了气候。可一旦有了元老院的支持，情况就完全不同了——有了政权的框架，那些原本忠于莫尔德的将军、士兵，就有了效忠的对象，也有了对抗雷奥尼的法理依据。”

    他指着屏幕上标注“卡瑞利亚”的地点，继续说道：“流亡政府的地点我已经选好了，就设在卡瑞利亚。你应该记得，那里是帝国远征军攻下的王国城池，守军要么是杜兰将军的旧部，要么是塞莉娅之前从帝都带去的增援部队——这些人与雷奥尼没有任何利益牵扯，至今仍只认莫尔德和塞莉娅的命令，是最可靠的落脚点。”

    「但要同时救出皇帝、公主和元老院成员，至少需要突破皇宫、元老院驻地两处核心区域，可能还要涉及多个软禁点。特种小队只有十几人，根本应付不了这么大的行动规模，兵力严重不足。」阿耳戈冷静地分析着风险，将现实问题摆了出来。

    “兵力的问题我已经有考虑。”陈砚早有预案，语气沉稳，“我们手里不只有特种小队，还有奥莱克伯爵的城防军新兵。到时候可以分多路行动，让城防军在帝都外围的不同区域发起袭扰——比如袭击军营、粮草仓库，甚至可以对皇宫外围进行佯攻。这样一来，雷奥尼的注意力会被分散，摸不清我们的真实目标，很可能会以为我们要刺杀他，从而把主力部队调去加强他身边的戒备。这就叫声东击西，为营救小队创造空隙。”

    「这个作战计划的复杂度和风险都很高，需要进一步评估兵力部署、路线规划和应急方案，但可以先按照这个方向进行准备，我会立刻生成初步的模拟推演模型。」阿耳戈的电子音恢复了冷静，开始着手推进计划落地。

    “没错，光有军事准备还不够，外交方面也要同步跟进。”陈砚站起身，走到窗边，看着基地外的训练场地，“我得去和奥莱克伯爵商量一下，先通过王国的外交渠道，给帝国发一封问询函，试探一下雷奥尼的态度——这既是外交礼节，也是给我们争取时间的手段。”

    「这个提案可行。」阿耳戈立刻附和，「瓦伦蒂亚王国与埃索斯帝国的和谈早已中断，按照外交惯例，主动问询和谈进展是合理操作。函件中可以明确要求帝国答复：是否愿意继续和谈？若是愿意，下次会谈的时间、地点如何安排？这些问题雷奥尼无法回避，无论他是拒绝还是拖延，都能让我们判断他当前的权力稳固程度和应对策略。」

    “那就这么决定了。”陈砚整理了一下外套，拿起桌上的车钥匙，“我现在就去伯爵府，和奥莱克敲定细节。”

    半小时后，陈砚驾车抵达奥莱克伯爵的府邸。与往常一样，管家早已在门口等候，见到他下车，立刻恭敬地迎了上来：“陈砚大人，伯爵大人已经在书房等候您了，里面请。”

    跟着管家走进府邸，穿过雕梁画栋的走廊，来到书房门口。推开门的瞬间，陈砚有些意外——书房里不仅有奥莱克伯爵，还有他的女儿波赛丝。波赛丝竟然在书房角落搬了一张小书桌，桌面堆满了账簿，已经占据了一席之地。

    “达～令～”看到陈砚，波赛丝立刻丢下手中的羽毛笔，像只小鸟一样扑进他怀里，声音带着撒娇的意味，脸上还沾了一点墨水，活像只小花猫，“你可算来了！这些账目快把我烦死了，父亲还不让我休息！”

    陈砚无奈地笑了笑，伸手擦掉她脸上的墨水，温声说道：“看你都变成小花猫了，快去洗把脸，换身干净衣服，我跟你父亲有重要的事情要谈，乖。”

    “哦～”波赛丝虽然不情愿，但还是乖巧地应了一声，一步三回头地离开了书房。

    陈砚关上房门，脸上的笑容瞬间收敛，表情变得严肃起来，对着奥莱克说道：“伯爵大人，关于帝国那边的计划，我们可能需要调整一下策略。”

    奥莱克放下手中的茶杯，身体微微前倾，神色凝重：“我们当初商定的，是通过支持塞莉娅，挑起帝国内乱，对吧？这个核心目标要变吗？”

    “核心目标不变，依旧是让帝国陷入内乱，削弱他们的实力。”陈砚走到书桌前，拿起笔在纸上画出简易的关系图，“但实现方式要改——之前我们寄希望于塞莉娅主动表态，与雷奥尼对抗，现在看来，这个想法可能行不通了，我们需要强行推举莫尔德和塞莉娅，在卡瑞利亚建立流亡政府，与雷奥尼掌控的帝都政权抗衡。”

    “你是认为，塞莉娅最终会归顺雷奥尼？”奥莱克瞬间抓住了关键，眉头紧锁。

    “可能性非常大。”陈砚点了点头，语气沉重，“根据阿耳戈的情报，雷奥尼现在已经禁止塞莉娅与莫尔德见面，彻底切断了他们父女的联系。而且雷奥尼一直不采取弑君的极端手段，就是等着莫尔德的身体日渐衰弱，最终不治身亡——在这种情况下，塞莉娅为了保住父亲的性命，很可能会选择妥协，甚至归顺雷奥尼。你想想，如果连塞莉娅这样有声望、有影响力的皇族都归顺了，帝国内部反对雷奥尼的声音，几乎会被彻底压制，甚至那些原本忠于莫尔德的人，还会被扣上‘背叛皇族’的罪名，遭到清洗。”

    “你说得有道理。”奥莱克叹了口气，手指轻轻敲击桌面，“塞莉娅这步棋，对我们和雷奥尼来说，都是至关重要的筹码。雷奥尼急着控制她，就是想利用她的威望稳定局势；我们原本想依靠她，也是看中了她的号召力。现在看来，这步棋确实是险棋，不能把所有希望都押在她身上。”

    “所以，我们必须考虑备用方案——在没有塞莉娅明确支持的情况下，继续推进流亡政府的建立。”陈砚的眼神变得坚定，“我已经让霍克在帝都收集元老院的情报，看看那些忠于莫尔德的老臣现在是什么情况；同时让阿耳戈想办法检测莫尔德的身体，确定他的病情是否有问题。只有掌握了这些信息，我们才能制定更周全的计划。”

    “那流亡政府的据点，你选好了吗？”奥莱克问道。

    “选在了卡瑞利亚。”陈砚解释道，“那里的守军要么是杜兰将军的旧部，要么是塞莉娅之前带去的人，都忠于莫尔德，不会听从雷奥尼的命令。而且卡瑞利亚地处边境，适合作为流亡政府的根据地。如果检测出莫尔德是被人下毒，那塞莉娅归顺雷奥尼的可能性就会大大降低，到时候我们可以把她、莫尔德，还有元老院的核心成员一起救出来——光有皇族不行，政府必须有官员才能运转，才能真正与雷奥尼抗衡。”

    “可这样一来，行动规模就太大了。”奥莱克面露难色，“你手里的特种小队人数太少，根本不足以同时应对多个目标。要救这么多人，还得突破帝都的重重防线，风险实在太高。”

    “所以，我需要向你借300名城防军新兵。”陈砚直视着奥莱克的眼睛，语气诚恳，“这些新兵只要经过正规化的训练，就具备基本的作战能力。我会把他们分成多个小队，配合特种小队行动。只要计划周密，完全有把握把人救出来。”

    奥莱克没有立刻回答，他靠在椅背上，手指摩挲着下巴，神色复杂。陈砚知道，这是他第一次看到奥莱克露出犹豫的神情——把自己一手训练的新兵投放到敌人的心脏地带，进行一场风险极高的跨境作战，换做任何人都会谨慎。毕竟一旦失败，不仅300名新兵可能全军覆没，还会引发两国之间的直接冲突，后果不堪设想。

    陈砚没有催促，只是安静地等待着。过了许久，奥莱克才缓缓开口：“你让我好好想一想，这件事关系重大，我需要和城防军的几位将领商议，还要评估最坏情况下的应对方案。”

    “我理解。”陈砚站起身，没有再多说什么，“您慢慢考虑，有结果了随时联系我。”

    离开伯爵府时，天色已经暗了下来。陈砚坐在车里，看着窗外掠过的街景，心里很清楚——奥莱克的犹豫是正常的，但想要在这场博弈中减少己方的伤亡，推进流亡政府计划是唯一的选择。既然伯爵暂时无法做出决定，帝国方面的行动只能暂时搁置，他决定把注意力转移到新城建设上——至少在军事行动启动前，要确保伊塔黎卡的根基足够稳固，能为后续的计划提供足够的物资和兵力支持。