火塘里最后一粒火星湮灭时，苏小棠的指尖还停在《本味经》新浮现的血字上。"火龙现，故人归"六个字像烧红的铁钉钉进眼底，她想起黑影断气前染血的笑——宿命，原来早就在经卷里刻好了注脚。
袖中那枚火符被体温焐得发烫。
她摸出来时，符纸上金漆画的火鸟似乎抖了抖翅膀，尾羽的纹路竟与刚才消散的火龙尾鳍如出一辙。"该去会会这'宿命'了。"她对着余烬轻声说，声音里裹着淬过的钢，"总得先尝尝它的味道。"
火符触到余烬的瞬间，整卷符纸"轰"地腾起赤焰。
众人只来得及看清那金漆火鸟振翅的轮廓，它已撞破糊着棉纸的窗，在夜色里拖出一道赤金轨迹，像根引线，噼啪炸响着往城南窜去。
"追。"苏小棠扯下围裙甩在灶台上，青布裙角扫过案几，《归心羹试做笔记》"啪"地合上。
陆明渊早候在门外，玄色大氅被夜风吹得猎猎作响，见她出来，抬手抛来盏琉璃灯："陈阿四在马厩备了快马，暗卫说南郊破庙近三个月有异常香火。"
三人翻身上马时，火鸟的光已缩成天际一点红。
陈阿四的马最烈，鬃毛蹭过苏小棠肩头时带起风："那老东西（指黑影）说归心羹是唤醒仪式，老子倒要看看他们拿老子的手艺搞什么鬼！"他腰间挂的铜勺撞在鞍上，叮铃铃响成一片。
破庙的断墙在晨雾里显影时，火鸟正绕着坍塌的飞檐盘旋。
苏小棠勒住缰绳，鼻尖突然窜进股焦糊味——不是普通的烟火气，是熬过百遍的药汁混着陈米发酵的酸，像极了归心羹熬到第七重火候时，锅沿结的那层焦痂。
"门没闩。"陆明渊的声音比晨雾还冷。
他伸指扣了扣半掩的木门，门轴发出年久失修的吱呀声，惊得火鸟"啾"地一声，扑棱棱钻进殿内。
殿里比外头更暗。
苏小棠摸出火折子晃亮，首先撞进视线的是供桌上那口铜锅。
锅底结着黑褐色的痂，她凑近闻了闻，喉间突然泛起熟悉的甜——是归心羹起锅前最后淋的桂花蜜，混着熬过十遍的老鸡高汤，连蜜里掺了三粒碾碎的陈皮都分得清。
"这是......"陈阿四踉跄两步，手撑在供桌上直发抖，"我阿娘当年给先皇后做归心羹用的锅！
锅沿这道凹痕，是我十岁那年偷喝羹汤，被阿娘拿锅铲敲的！"他指尖抚过锅沿的月牙形缺口，声音突然哑了，"可阿娘说这锅早随先皇后的梓宫进皇陵了......"
陆明渊的琉璃灯扫过殿角。
积灰的蒲团下露出半截红绸，他弯腰捡起，绸子上金线绣着"灶"字，边角还缀着米粒大小的银铃铛——与之前从黑影身上搜出的信物纹路分毫不差。
"密室。"苏小棠突然指向佛像背后。
她本味感知的能力在发烫，像有人拿根细针戳她后颈，顺着脊柱往脑门窜。
那尊裂了半张脸的弥勒佛背后，青砖缝隙里渗着极淡的药香，是熬制火符时必用的艾草混着朱砂。
陈阿四踹开挡路的断香案，青砖"咔嗒"陷下三寸。
陆明渊取出随身短刀插进缝隙，一撬一推，整面墙竟像活了似的往两侧退开。
密室里没有灯烛，却有月光从头顶漏下来，正照在墙上挂的那幅画像上。
苏小棠的火折子"啪"地掉在地上。
画中女子穿月白厨衣，腕间系着与她今日同款的蓝布围裙，手里端着碗还在冒热气的羹汤。
最骇人的是那张脸——眉峰挑得与她一般高，左眼角下那颗朱砂痣的位置分毫不差，连唇角笑起来时的梨涡，都像是照着她的脸刻的。
"这是......"陈阿四的声音卡在喉咙里，"初代御膳房掌事？
我阿娘说过，百年前有位女御厨凭归心羹封了'天膳'称号，后来突然消失......"
陆明渊的手指抚过画像边缘的题款，墨迹已有些模糊，但"苏"字的走之底还清晰："姓苏。"他转头看向苏小棠，月光从他眼尾扫过，像淬了层冰，"和你同宗。"
苏小棠觉得喉咙发紧。
她伸手去摸画像，指尖即将触到画中女子手腕时，密室角落突然腾起一簇火苗。
那火不是红的，是金的，像极了刚才火鸟尾羽的颜色，"噼啪"响着往画像上窜。
"小棠！"陆明渊拽她后退的瞬间，火苗已舔上画框。
可那画竟没烧着，金焰在画前凝成团，映得画中女子的眼睛突然亮了——不是画里的颜色，是活人的光，像有人隔着百年时光，正透过这张画看她。
陈阿四的铜勺当啷落地。
苏小棠盯着那团金焰，听见自己心跳如擂鼓。
她忽然想起经卷最后那句"火龙现，契约解"，又想起黑影说的"宿命"，喉间突然泛起归心羹的甜，混着铁锈味的腥。
金焰里，画中女子的嘴唇动了动。
苏小棠屏住呼吸。
她听见极轻的一声叹息，混着灶火舔锅的"滋啦"响，从金焰深处漫出来。
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金焰里的叹息裹着灶火的温度，苏小棠的指尖不受控地抬起来。
本未感知的灼痛从后颈窜到指尖，像是有根无形的线，正将她的掌心往画中女子的手腕引。"别怕。"她听见自己喉咙发紧的低语，这声音竟与金焰里的叹息同频，"我想看看你。"
指尖触到画纸的刹那，金焰"轰"地炸开。
苏小棠被气浪掀得踉跄，陆明渊的手臂及时圈住她后腰。
可她的视线被那团翻涌的金焰吸得死死的——火焰里浮起流动的影像：断壁残垣的战场，穿月白厨衣的女子蹲在篝火前，陶碗里的羹汤腾着热气，她一勺勺喂给伤兵，沾着血污的手擦过少年士兵的眼泪；冬夜的御膳房，她踮脚往灶里添柴，铜锅沿凝着白霜，却始终不肯让火候弱下半分；最后是她跪在褪色的蒲团上，将半枚火符按进画像，唇瓣开合："这火种封着我毕生的执念——不是要成为谁的容器，是要让归心羹的温度，永远烫在人心最软的地方。"
"原来是这样......"苏小棠的声音发颤，睫毛上凝着水雾。
她终于明白每次熬归心羹时，喉间泛起的甜为何总带着旧时光的涩——那不是她的记忆，是百年前另一个"苏小棠"，用味蕾当传信鸽，跨越岁月递来的心跳。
"小棠。"陆明渊的声音从身侧传来，带着少见的沉肃。
他不知何时蹲在密室角落，指节捏着张泛黄的信笺，月光透过穹顶裂缝洒在纸页上，"他们要的不是复活她。"
苏小棠猛地转头。
陈阿四不知何时凑到陆明渊身后，铜勺柄在掌心攥出红印："那老匹夫写了啥？"
信笺展开的瞬间，苏小棠的血液都凉了。
墨迹未干的字迹像淬了毒："初代天膳的执念太烈，直接复活只会烧成灰烬。
但她的血脉传人若带着同样的'归心'，就能当完美容器——心火越纯粹，承载的料理意志越极致。"末尾的署名被撕去大半，只余半枚"灶"字金印，与黑影身上的信物严丝合缝。
"血脉......"陈阿四的铜勺"当啷"砸在地上，他盯着苏小棠左眼角的朱砂痣，喉结滚动两下，"你阿娘是......"
"现在不是查身世的时候。"陆明渊突然攥紧信笺，指节泛白。
他抬头时，密室穹顶的月光正被阴影吞噬——整面墙的青砖在震动，石屑簌簌往下掉，地面裂开蛛网般的缝隙，混着焦香的热浪从地底涌上来，烫得人鼻尖发疼。
苏小棠吸了吸鼻子，瞳孔骤缩。
这股热不是普通的烟火气，是她用本味感知尝过的、火符里金漆燃烧时的尾韵，是黑影断气前说"宿命"时，从他袖中漏出的气息。"他们开始仪式了。"她扯下颈间挂的火符，符纸上的火鸟突然活了，尾羽在她掌心扑棱出火星，"这符在发烫，说明入口就在下面。"
"老子倒要看看是哪个龟孙敢动老子的羹谱！"陈阿四弯腰抄起铜勺，靴底碾过地上的信笺碎片，"小棠丫头，你带路！"
陆明渊抽剑割断腰间玉佩流苏，将碎玉系在苏小棠手腕："跟紧我。"他话音未落，地面的裂缝突然"咔"地裂开半人宽的口子，炽白的光从地底喷薄而出，映得三人脸上都蒙了层雪色。
苏小棠没有犹豫。
她抓着陆明渊的手腕，另一只手攥紧陈阿四的衣袖，脚尖点着裂缝边缘的凸起青砖，率先跃了下去。
风声灌进耳朵时，她闻到更浓的焦甜——是归心羹熬到第八重火候时，汤面浮起的那层蜜泡被火舌舔破的味道。
落地的瞬间，她踉跄两步，抬头便撞进一片炽白。
这是间巨大的地下火厅，四壁嵌着会呼吸的火砖，每块砖缝里都窜着豆大火苗。
正中央悬浮着一团比月光还亮的火焰，火舌翻卷间，隐约能看见个人影——垂落的月白裙裾，腕间蓝布围裙的褶皱，左眼角的朱砂痣在火光里忽明忽暗。
"那是......"陈阿四的声音卡在喉咙里，铜勺当啷落地。
苏小棠的本味感知突然暴涨，后颈的灼痛几乎要掀翻理智。
她望着那团火焰中的人影，听见自己心跳如擂鼓——不是恐惧，是熟悉，是血脉里沉睡着的共鸣，正被这团火一寸寸唤醒。
人影的睫毛动了动。
炽白火焰突然收缩成鸡蛋大小，人影的轮廓却更清晰了。
她垂在身侧的手缓缓抬起，指尖对着苏小棠的方向，在虚空中划出个模糊的弧度，像是要触碰，又像是在警告。
陆明渊的剑"嗡"地出鞘。
陈阿四抄起铜勺挡在苏小棠身前，可苏小棠却向前迈了半步。
她望着那团火里的眼睛——和画像里一样的眉峰，却比画像里多了几分冷硬，像淬过百年冰的刀。
"小棠！"陆明渊拽她的手紧了紧。
苏小棠没回头。
她盯着那团火里逐渐清晰的面容，喉间泛起归心羹的甜，混着铁锈味的腥。
这一次，她尝出了不同的东西——在甜和腥之外，还有股极淡的苦，像未熬化的陈皮核，藏在羹汤最深处，等着被人发现。
火团突然剧烈震颤。
人影的眼睛，缓缓睁开了。
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