月光像被揉碎的银箔，顺着石碑裂缝淌进碑林。
苏小棠的指尖刚触到那道裂痕，便被一股温凉的气息缠住——像极了小时候在柴房里，母亲替她擦药时，指腹蹭过伤口的温度。
"咔——"
裂缝又往下延伸半寸，泛着微光的铭文终于完整浮现："灶火不熄，味魂永存。
审判非止，乃启新元。"
她膝盖一软，陆明渊及时托住她肘弯。
陈阿四的粗布袖口擦过她手背，带着股灶房特有的油腥气："小棠？"
苏小棠没应声。
她盯着碑面，金瞳里的琥珀色正被某种更灼热的光取代——那些碎片太清晰了。
母亲跪在灶前添柴，火苗映得她眼角的泪发亮："阿棠要记住，本味不是天赋，是......"；母亲被嫡母推搡着撞翻菜案，怀里紧护的青瓷罐摔碎在地，滚出块泛着虹光的石头；还有最后那夜，母亲攥着她的手塞进柴堆，声音混着火势劈啪："带着本味石走，等碑裂时......"
"这不像终结。"陆明渊的声音像根细针，扎破她的回忆。
他不知何时从袖中抖开半卷泛黄的《九品厨经》，指尖停在某页被墨汁刻意涂抹的位置，"我查过三十三部野史，都说灶神是上古厨仙，但残卷里有行小字被人刮了——'灶火非神，乃魂。
'现在看来......"
他抬眼时，眼底像燃着两簇冷焰："所谓灶神意志，是历代用本味审判罪恶的'审判者'，把精神淬进了灶火里。"
陈阿四的铜铲"当啷"掉在地上。
他蹲身去捡，抬头时额角的疤都皱成一团："合着那十二长老喊的'灶神降罪'，其实是被历代审判者的味魂烧出来的？
那咱们刚才......"他突然住嘴，喉结动了动，"刚才审的是他们自己作的恶？"
苏小棠的指甲掐进掌心。
她终于明白为何每次使用本味感知都会体力骤降——不是能力的代价，是在唤醒沉睡的味魂。
那些酸甜苦咸的人间烟火，哪里是她的本事，是千百年前的审判者们，把对善恶的感知，都揉进了每缕灶烟里。
"所以小棠的金瞳......"陆明渊的拇指轻轻擦过她眼尾，"是历代审判者的味魂在共鸣。"
陈阿四突然站起来，粗粝的手掌拍在苏小棠肩头。
他掌心还沾着刚才捡铜铲时的土，却热得烫人："管他是神是魂，只要能让那些使阴招的腌臜东西现原形，老子就认！"他挠了挠后脑勺的短寸，声音突然低下去，"就像老厨头说的，厨道最该敬的，从来不是泥胎，是人心。"
风卷着碑灰扑过来，苏小棠被呛得咳嗽。
她伸手去捂嘴，却在袖中触到个硬物——那是母亲临终前塞进她手心的本味石，这些年她总以为是普通的护身符，此刻竟顺着指腹传来细微的震颤，像在应和碑上的铭文。
陆明渊的目光扫过她微颤的手腕，却没追问。
他将残卷小心收进袖中，转身时衣摆扫过陈阿四的铜铲："该回御膳房了。"
陈阿四弯腰去捡铜铲，突然顿住。
他盯着碑前被月光照亮的地面，那里落着半块没化完的灶糖，糖纸上还沾着刚才飞溅的黑灰。
他用铜铲挑起糖块，递给苏小棠："吃吗？
甜的。"
苏小棠低头，看见糖块在月光下泛着暖黄的光。
她突然想起阿秀婶子，想起母亲，想起所有在灶前给过她甜的人。
那些味道从未消失，只是换了种方式，在她的血脉里，在碑的裂痕里，在每缕人间烟火里，继续活着。
她伸手接过灶糖，指尖却在触到糖纸的瞬间，鬼使神差地摸向腰间的荷包。
那里沉睡着母亲留下的本味石，此刻正随着她的动作，一下又一下，撞着她的肋骨。
"走。"她把灶糖塞进嘴里，甜意炸开的刹那，碑上的铭文突然更亮了些，"该回家了。"
陆明渊先走两步，又回头等她。
陈阿四扛起铜铲跟在最后，靴底碾碎了几片碑灰。
三人的影子叠在一起，往御膳房的方向走。
月光漫过碑身，那道裂痕里，有细碎的光正在凝结，像极了苏小棠腰间荷包里，那块开始发烫的本味石。
月光漏进碑林的缝隙时，苏小棠的指尖还停在腰间荷包上。
本味石隔着粗布烫得惊人，像母亲临终前攥着她的手，那股热度透过二十年光阴，终于在今夜烧穿了所有疑惑。
"小棠？"陆明渊的声音裹着夜露的凉，落在她发顶。
陈阿四的铜铲在脚边磕出轻响，混着他粗重的呼吸——这个向来天不怕地不怕的御膳房掌事，此刻连站都站不直，半边身子倚着碑座，眼睛却直勾勾盯着她的荷包。
苏小棠没应。
她解开荷包绳结的手在抖，本味石坠子滑出来的瞬间，月光突然凝在那团虹光上。
石面浮起细密的纹路，像被春风吹开的湖面，而她的掌心正顺着那些纹路发烫——这不是普通的发烫，是血脉里沉睡着的东西被唤醒，从指尖窜到心口，撞得她眼眶发酸。
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"娘说过，等碑裂时......"她喉间发紧，声音轻得像飘在风里的灶灰。
指尖一松，本味石贴在了碑身裂痕上。
"嗡——"
碑林突然起了风。
不是穿堂而过的冷冽夜风，是带着灶膛余温的暖，裹着新麦的甜、陈醋的酸、老酱的鲜，从裂痕里涌出来。
苏小棠被这股味道撞得后退半步，陆明渊的手掌及时托住她后腰，陈阿四的铜铲"当"地竖在地上，像要给这团突如其来的烟火气定个桩。
光芒就是这时漫开的。
不是刺目的金，是母亲熬梨膏时，锅沿腾起的蜜色雾气。
雾气里浮起个人影，鬓角别着朵褪色的石榴花，围裙前襟沾着星点面粉——是苏小棠在记忆里描摹过千遍万遍的模样，是她最后一次见母亲时，被嫡母推搡着撞翻菜案前的模样。
"阿棠。"幻影开口时，苏小棠的眼泪先落了。
那声音太像了，带着柴房里烧松枝的噼啪响，带着她小时候发疹子时，母亲哄她喝药的软："当你看到这段记忆，说明你已继承审判者之名。"幻影的手抬起来，虚虚抚过她的脸，苏小棠下意识去抓，指尖却穿过那团光，只触到碑身的凉意，"但真正的使命才刚刚开始......"
"娘！"苏小棠喊出声，尾音带着哭腔。
陆明渊的拇指在她后腰轻轻按了按，是无声的安抚；陈阿四的铜铲在地上蹭出半道深痕，他喉结动了动，终究没说话，只把那道深痕又碾得更重些。
"灶神之力不应属于一人。"幻影的身影开始变淡，可每句话都像刻进了苏小棠的骨头里，"是天下人在灶前许的愿、念的恩、记的仇，汇集成了这团火。
你要做的，是让这些味道重新活在烟火里。"
话音未落，光影突然碎成星子。
苏小棠慌忙去接，却见那些星子钻进碑面，在裂痕处洇出一张地图。
羊皮纸般的纹路里，七处红点像七盏未燃的灶灯，分别标着"漠北盐泽江南鱼市西蜀竹径"......最下方还压着行小字：灶火遗迹。
陈阿四凑过来，用铲尖戳了戳"江南鱼市"的标记："这地儿我熟，去年给公主办生辰宴，那的鲥鱼鲜得能鲜掉眉毛。"他挠了挠后脑勺的短寸，疤跟着皱起来，"可遗迹？
莫不是当年老厨头说的，被战火埋了的古灶？"
苏小棠没接话。
她盯着地图上的红点，眼底的金瞳亮得惊人——不是之前那种透支体力的灼，是被什么东西填满后的澄明。
母亲临终前说的"本味不是天赋"，老厨头骂她"只知尝味不知懂味"，陆明渊翻遍三十三部野史查到的"灶火非神乃魂"，此刻全在这张地图上串成了线。
"这不是终点。"她伸手抚过"漠北盐泽"的标记，指腹下的碑面还留着幻影的余温，"是起点。"风掀起她的鬓发，声音却稳得像压了二十年的陈酿，"要重建灶神信仰，就得从每一道菜开始。
从漠北的盐煮羊肉，到江南的清蒸鲥鱼，让天下人在灶前尝到的，不只是味道，是......"她顿了顿，喉间突然发紧，"是他们自己的心意。"
陆明渊一直没说话。
他倚着旁边的碑座，袖中残卷的边角被风掀起又落下，直到苏小棠说完，才慢慢直起身子。
月光落在他眼尾的泪痣上，让那点黑显得格外深："这些地方......"他指尖轻点"西蜀竹径"的标记，"都是当年御膳房改革失败的试点。"
苏小棠的呼吸顿住。
她想起陆明渊曾提过，先帝在位时想推行"民厨入贡"，选了七处民风迥异的地方试点，却因各地厨子不肯献绝技、地方官层层盘剥，最终不了了之。
那些试点的文书，后来全被锁进了御书房最里层的檀木柜。
"你打算一一前往？"陆明渊抬眼，眼底的冷焰熄了，换成某种更幽深的光，像深潭里沉了块未燃的炭，"从漠北到江南，三千里路，七处遗迹。"
陈阿四的铜铲突然往地上一杵，震得碑林的石缝里落了层灰："有啥不敢的？
老子当年在御膳房跟十二长老斗，不也扛着铜铲就上了？"他冲苏小棠咧嘴，疤跟着扯出个笑，"再说了——"他踢了踢脚边半块灶糖，糖纸在月光下泛着暖黄，"当年阿秀婶子教我颠勺时说，好厨子的脚就得沾着人间烟火气。
咱这趟，就当替天下厨子把烟火气捡回来！"
苏小棠低头，看见本味石在掌心里微微发烫。
远处御膳房的方向飘来炊烟的味道，是值夜小厨在热明日早膳的粥。
她突然想起幻影消散前，那双手虚虚抚过她脸时的温度——和母亲当年在柴房替她擦药时一模一样。
"走。"她把本味石重新塞进荷包，系绳结时故意系得紧了些，"回天膳阁。"
陆明渊当先转身，残卷在袖中发出细碎的响。
陈阿四扛起铜铲跟在后面，靴底碾碎的碑灰里，有几点细碎的光还在闪，像未熄的灶火星子。
苏小棠落在最后，看着两个身影被月光拉得很长，长到能铺到地图上的七处遗迹去。
风卷着炊烟的味道掠过碑林，新裂开的碑面上，"灶火不熄，味魂永存"的铭文，正随着三人渐远的脚步声，泛起淡金色的微光。
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