建宁二年的暮春，琅邪郡的沂蒙山还裹着层化不尽的寒气。
南华背着半篓刚采的九节菖蒲，踩着晨露往山坳里的草庐走时，听见林子里传来断续的呻吟。
他拢了拢青布道袍的袖口，循声拨开榛莽——石缝里卡着个少年，粗布短褐被荆棘划得稀烂，左腿以不自然的角度弯折，额上渗着血珠，见了他却攥紧腰间的柴刀，眼里满是警惕。
“莫怕，”南华的声音像山涧的清泉，温温的不扎人，“我乃山中方士，能治你的腿。”
少年叫张角，是山下张家村的，昨儿上山砍柴遇着野猪，慌不择路摔进了石缝。
南华把他背回草庐，取来陶罐里泡的接骨草汁，又用松皮裹了杉木板固定伤处。
夜里少年发高热，南华坐在榻边，指尖悬在他眉心三寸处，指尖凝着团淡青色的气，缓缓渗入他天灵——这是他从师父那儿学的“引气术”，能借天地灵气调和人身脉络，只是耗损自身修为，寻常时候他从不轻易用。
三日后张角能拄着拐杖走了，看着草庐里挂的《太平清领书》残卷，又瞧着南华晨起时对着东方吐纳，雾气在他周身绕成圈，终于忍不住问：
“仙长这般本事，为何躲在山里？”
南华正捻着草药的手顿了顿。
他想起二十年前师父临终前的话：
“方士当顺天应人，不可妄动干戈。这乱世将起，你若入世，恐遭天道反噬。”
那时他才十七岁，刚跟着师父在崂山修满十年，还不懂“乱世”二字究竟藏着多少血。
“山里好，”
南华把晒干的草药收进竹筐，
“没有苛捐，没有兵灾，安安稳稳。”
可安稳日子没过上多久。
这年秋，琅邪郡闹起瘟疫，先是张家村，接着是邻县，每天都有死人被抬出去埋。
张角背着药篓跑来找南华，膝盖一软就跪下了：
“仙长，求您救救村里人！”
南华跟着他下山时，村口的老槐树都枯了半截，巷子里飘着草药熬糊的苦味，几个穿皂衣的衙役正往车上拖病人，嘴里骂骂咧咧：
“染了病的还占着房子，烧了才干净！”
张角红着眼要冲上去，被南华拉住了。
他从布囊里掏出个瓷瓶，倒出些淡黄色的药粉：
“这是‘清瘟散’，拿井水调开，给病人灌下去。”
又教村民在院子里烧艾草，用苍术熏屋子，自己则提着药箱挨家挨户走，遇着病重的，便悄悄施一次引气术。
半个月后，瘟疫总算压下去了。
村民们凑了些粟米和布帛来谢他，南华没收，只取了张角递来的半块麦饼，咬了一口说：
“这饼子，比山里的野果甜。”
可他没想到，这场瘟疫竟成了他入世的开端。
张角把他的药方抄了几十份，带着两个弟弟张宝、张梁往周边郡县去，每到一处就治病救人，还把南华说的“众生平等”“太平世道”编成歌谣，教给百姓。
不到三年，追随他们的人竟有数十万，都称张角为“大贤良师”。
这天张角又来沂蒙山，身后跟着十几个精壮汉子，都穿着黄色的头巾。
他跪在南华面前，声音带着激动：
“仙长，如今百姓都信我，咱们不如揭竿而起，推翻这昏庸朝廷，建个太平世界！”
南华看着他眼里的火光，又瞧着汉子们腰间的铁刀，忽然想起师父的话。
他叹了口气，从书架上取下一卷泛黄的书：
“这是《太平清领书》全卷，里面有治国安民的法子，也有行军布阵的谋略。只是我要问你，若起兵，会有多少百姓死于战乱？”
张角愣住了，好半天才说：
“为了太平，总得有人牺牲。”
南华把书卷递给他：
“你要走的路，我不拦着。但记住，若忘了‘救民’的初心，迟早会遭天谴。”
那天张角走后，南华站在草庐前，望着山下的炊烟，忽然觉得胸口发闷——他知道，这乱世的火，终究还是被他亲手点燃了。
中平元年正月，张角在冀州举兵，号称“苍天已死，黄天当立，岁在甲子，天下大吉”，数十万黄巾军席卷青、徐、幽、冀、荆、扬、兖、豫八州，连克数座城池。
消息传到洛阳时，灵帝正搂着美人在后宫喝酒，吓得酒杯都摔在了地上，连夜召集群臣议事。
此时的南华，正坐在洛阳西市的一个茶摊前，看着街上慌慌张张的行人。
他换了身寻常百姓的衣服，背着个布囊，里面装着些草药和罗盘——自张角起兵后，他总觉得心不安，便下山往洛阳来，想看看这乱世究竟乱到了什么地步。
“听说了吗？张角的黄巾军都快打到洛阳了！”
邻桌的两个商人压低了声音，
“我听人说，那张角会妖术，能呼风唤雨，士兵中了箭也不死！”
“可不是嘛！”
另一个商人喝了口茶，
“还有个南华老仙，是张角的师父，据说活了上百岁，能腾云驾雾呢！朝廷现在正悬赏捉拿他，赏钱一万贯！”
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南华端着茶碗的手顿了顿，嘴角泛起一丝苦笑。
他没想到，自己竟成了朝廷钦犯。
正想着，街上忽然传来一阵马蹄声，十几个穿黑色铠甲的士兵骑着马冲过来，手里举着画像，挨家挨户盘问：
“见过这个人吗？南华老仙，七十岁左右，穿青布道袍，会方术！”
茶摊老板吓得赶紧摆手：
“没见过，没见过！”
南华悄悄把布囊往桌下塞了塞，刚想起身离开，却被一个士兵拦住了：
“你是哪儿来的？拿身份证明来！”
就在这时，旁边突然冲过来一个少年，手里拿着个糖葫芦，不小心撞在了士兵身上。
士兵火了，扬起马鞭就要打，南华伸手一拦，指尖轻轻碰了下士兵的手腕——那士兵只觉得手腕一麻，马鞭“啪”地掉在地上。
“这位军爷，”
南华笑着说，
“小孩子不懂事，何必跟他计较？”
士兵瞪着他，刚要发作，远处忽然传来一阵喊杀声，接着就见一群黄巾军冲了过来，手里拿着刀枪，见了官兵就砍。
街上的人吓得四处逃窜，士兵们赶紧拔刀迎战。
南华拉着少年躲进旁边的巷子，刚喘了口气，就听见少年说：
“多谢老伯救命之恩。我叫曹操，是谯县人，来洛阳寻我叔父的。”
南华心里一动。
他曾在师父的《推背图》残卷里见过“曹”字，说此人会“挟天子以令诸侯”，是乱世里的枭雄。
他看着眼前的少年，眉眼间透着股机灵劲儿，只是还带着些稚气，忍不住说：
“如今洛阳大乱，你还是早点回谯县去吧。”
曹操摇摇头：
“我叔父在洛阳当官，我得找到他。再说，乱世才好建功立业，我可不想一辈子待在谯县。”
南华看着他眼里的野心，忽然想起了张角。
当年张角也是这样，一心想改变乱世，可走着走着，就忘了初心。
他从布囊里掏出个玉佩，递给曹操：
“这是块避灾玉，你带在身上，或许能帮你躲过一劫。”
曹操接过玉佩，见上面刻着个“华”字，刚想道谢，就听见巷口传来马蹄声。
南华说：
“官兵来了，我得走了。你记住，日后若掌权，多为百姓着想，别让这乱世再添更多冤魂。”
说完，他转身就走，脚步轻快得像一阵风，转眼就消失在巷子深处。
曹操拿着玉佩，看着他的背影，心里忽然觉得这个老伯不一般。
南华离开西市后，往洛阳城南的白马寺去。
他听说寺里有位竺法兰大师，是从西域来的高僧，能预知未来。
他想问问大师，这乱世何时才能结束，张角的黄巾军最终会是什么下场。
白马寺里很安静，香火缭绕，几个僧人在院子里扫地。
南华找到竺法兰时，大师正在禅房里打坐。
见他进来，大师睁开眼，双手合十：
“施主可是南华仙长？”
南华愣了愣：
“大师认识我？”
“贫僧昨夜梦见一位青袍道长，从东方而来，带着满身的戾气，”
竺法兰说，
“施主虽心怀善念，却因张角之事，沾了太多杀伐之气，恐会折损阳寿。”
南华叹了口气：
“我当初教张角医术，是想让他救民，没想到他竟起兵造反，连累这么多百姓受苦。我该如何是好？”
“天道自有定数，”
竺法兰说，
“张角的黄巾军虽声势浩大，却缺乏谋略，且内部矛盾重重，迟早会败。施主若想赎罪，可往冀州去，那里有位姓刘的将军，心怀仁善，日后会成为一方诸侯。你若能助他，或许能减少些战乱之苦。”
南华点点头。
他想起之前在沂蒙山时，曾救过一个姓刘的少年，说自己是中山靖王之后，叫刘备，当时还觉得他只是个普通的皇族旁支，没想到竟会是竺法兰说的人。
离开白马寺时，天色已经暗了。
南华刚走出寺门，就看见远处的皇宫方向燃起了大火，映得半边天都红了。
他知道，洛阳的乱，才刚刚开始。
南华往冀州去的时候，黄巾军和官兵正在广宗城打得不可开交。
张角亲自坐镇广宗，张宝、张梁在城外布下大阵，把官军主帅皇甫嵩困在了城里。
南华刚到广宗城外，就被黄巾军的士兵拦住了。
士兵见他穿着普通，背着个布囊，以为是奸细，就要把他拉去砍了。
正好张宝路过，见了他赶紧喝止：
“这是南华仙长，快放手！”
士兵们吓得赶紧跪下，张宝上前恭敬地说：
“仙长，您怎么来了？兄长正到处找您呢！”
南华跟着张宝进了军营，只见营地里到处都是士兵，有的在磨刀，有的在包扎伤口，还有的在烧火做饭，空气中弥漫着血腥味和烟火气。
张角听说他来了，亲自出来迎接，拉着他的手说：
“仙长，您可算来了！如今皇甫嵩被困在广宗，咱们再坚持几日，就能拿下洛阳了！”
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