青山坳里有个小村子，名叫野果村。村子四面环山，进出不易，村中不过二三十户人家，日子过得清苦，却是个有山有水的好地方。村里孩子没见过糖人泥哨，平日里无非是摘野果、掏鸟窝、溪里摸鱼，却也自得其乐。

    这张五是个三十出头的货郎，长得精瘦，面色黝黑，一双眼睛却亮得很。他每隔两月便来一趟，挑着个旧担子，两头木箱里装着针线、顶针、粗布、盐巴之类。别的货郎嫌这村子穷，不爱来，唯独张五从不间断。

    “张货郎来喽！”村口玩耍的孩子眼尖，瞧见山道上那个熟悉的身影，便一溜烟跑回村里报信。不一会儿，十几个孩子围了上来，眼巴巴望着张五的木箱。

    张五放下担子，抹了把汗，笑道：“小猴崽子们，今儿又摘了什么好东西？”

    孩子们便争先恐后地掏出各式野果：红艳艳的山楂、紫嘟嘟的桑葚、黑溜溜的野葡萄，还有用荷叶包着的覆盆子。有个叫小石头的男孩最是机灵，总是能找来些稀罕物，这次他小心翼翼地从怀里掏出几株草药。

    “张叔，这是我爹前些日子从后山崖上采的灵芝，娘说能卖好价钱哩。”小石头捧着那株伞盖状的灵芝，眼睛亮晶晶的。

    张五接过一看，果真是上好的赤灵芝，市价少说能卖一两银子。他摸摸小石头的头：“好小子，这般金贵的东西也舍得给我？你爹娘可知？”

    小石头咧嘴笑了：“爹娘说张叔常关照我们，该当的。”

    张五心下感动，从箱底掏出个布包，打开来竟是十几个彩绘的小泥人，有骑马将军，有提篮仙女，栩栩如生。孩子们顿时眼睛都直了，他们何曾见过这般精巧的玩意儿？

    “这是省城带来的。”张五将泥人分给孩子们，“不值什么钱，拿着玩罢。”

    孩子们如获至宝，欢天喜地地去了。张五望着他们背影，摇摇头笑了，将那株灵芝仔细收好，盘算着下次多带些小玩意儿来。

    如此又过了大半年。这年入秋后，张五本该来村里的日子却不见人影。头几天孩子们尚不觉得，过了七八日，便有些着急了。

    “张叔从不误期的，别是出了什么事？”小石头对伙伴们说。

    又等了三日，仍不见张五。小石头放心不下，约了两个大些的孩子，一路沿着山道去找。走出十来里地，果然见道旁有间废弃的山神庙，庙外扔着个破担子，正是张五的。

    三个孩子忙跑进庙里，但见张五躺在草堆上，面色通红，浑身发抖，已是昏迷不醒。

    小石头伸手一探额头，烫得吓人，急道：“不好，张叔这是染了热病！”

    最大的孩子二牛说：“我爹说过，热病耽误不得，得赶紧请大夫。”

    “最近的大夫也在三十里外的镇上。”另一个女孩小花愁道，“咱们脚程再快，来回也要一天。”

    小石头咬咬牙：“你俩照看张叔，我回村喊人帮忙。”

    小石头飞跑回村，将事情一说，大人们都皱起眉头。三十里山路难行，且请大夫诊金药费都不是小数目，野果村家家穷得叮当响，哪来的余钱？

    眼见大人们犹豫，小石头急了，回家将储钱的小瓦罐砸了，倒出百十文钱——这是他攒了两三年，本想买把好弹弓的。其他孩子见状，也纷纷回家拿出自己的积蓄，有的几个铜板，有的只有些好看的石头弹珠。

    老村长看得眼圈发红，叹道：“罢了罢了，张货郎平日待咱们不薄，不能见死不救。”说罢取出自己仅有的半吊钱，又招呼几个青壮后生抬竹床去接人。

    小石头却道：“等抬回来就晚了！我先带些草药去，我认得退热的方子。”

    原来野果村的孩子自小在山里跑，大都识得几种草药。小石头更是跟着村里老人学过不少，平日里孩子们有个头疼脑热，都是自己采药治。

    当下小石头带上小花和二牛，背了竹筐就往山神庙跑。到了庙里，他先捣了薄荷叶给张五擦身降温，又吩咐二牛去寻柴胡、黄芩，让小花找金银花、连翘。

    三个孩子在附近山坡上奔走搜寻，日头偏西时，总算采齐了几味退热解毒的草药。小石头照记忆中的方子配比捣碎，熬了药汤，一点点喂给张五喝下。

    如此守了一夜，次日清晨，张五的高烧竟真的退了些，人虽还虚弱，却已能认人说话了。

    见张五情况稳定，二牛这才动身去镇上请大夫。老郎中来了一看，连连称奇：“这草药方子配得极准，剂量也妥当，再晚上一日，怕是神仙难救喽！”

    张五在村民照料下日渐好转，得知是孩子们救了自己，这个硬汉子竟落下泪来。他握着孩子们的手道：“我张五走南闯北这些年，没想到最危难时，是你们这些娃娃救了我的命。”

    养了半个月病，张五要告辞了。临行前，他将那株灵芝还给小石头：“这宝贝你们拿去卖了，换些米面。”

    小石头死活不肯收：“张叔，您平日送我们泥人糖块，从不计较价值。这灵芝再金贵，能金贵过人命吗？”

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    张五推辞不过，只得收下，心中却有了主意。

    再过两月，张五果然又挑着担子来了野果村。这次他的担子沉了许多，一头仍是日常杂货，另一头却全是给孩子们的礼物：不仅有糖人泥哨，还有木雕的小动物、彩绳编的蚂蚱、甚至有几本旧书。

    孩子们欢喜得什么似的，却不好意思白拿礼物。小石头代表大家说：“张叔，我们没什么可换的，这些您还是拿去卖钱吧。”

    张五板起脸：“这是什么话！叔送你们东西，还要换不成？快拿着，不然叔可要生气了。”说着硬把礼物塞到孩子们手里。

    自此之后，张五每次来野果村，总会多带一包小玩意儿。有时是几块饴糖，有时是草编的蛐蛐笼，最让孩子们开心的是一人得了一双布鞋——张五特意量了他们的脚码，请鞋匠做的。

    野果村的大人们过意不去，商量着要凑些东西回礼。张五知道了，连连摆手：“乡亲们的心意我领了，但万万不可。我张五这条命是孩子们捡回来的，这点小东西算得什么？”

    这年冬天格外冷，大雪封山前，张五特意提早来了野果村。这次他除了日常货物和孩子们的礼物，还带了一大包棉花和厚布。

    “我瞧今年天冷得早，给孩子们添件棉袄吧。”张五对老村长道。

    村长老泪纵横：“张货郎，你这这让咱们如何过意得去啊！”

    张五笑道：“老村长说哪里话。我常年在外奔波，无妻无子，早把这些孩子当成自家晚辈了。长辈疼晚辈，不是该当的么？”

    村里妇人们连夜赶工，用张五带来的料子给每个孩子做了新棉袄。小石头那件格外厚实，袖口还绣了个小货担——原来是张五特意吩咐的。

    大雪封山后，张五破天荒留在野果村过年。除夕那晚，全村聚在祠堂里，孩子们穿着新棉袄，吃着张五带来的芝麻糖，听他说外面的故事。

    小石头倚在张五身边，忽然问：“张叔，你为什么对咱们这么好？”

    张五摸摸他的头，眼望堂外纷飞的大雪，缓缓道：“叔年轻时也穷过，知道穷苦人家孩子的难处。后来走街串巷，见的都是算计价钱、讨价还价。直到来了你们村，孩子们用野果换糖人，纯粹得很。我病了那回，你们不计代价救我，更让叔明白了：这世上有些情义，是金银换不来的。”

    开春后，张五要继续上路了。临行前，小石头带着孩子们来到村口，每人都捧着一包东西。

    “张叔，这是我们凑的。”小石头代表大家开口，“不是换，是送。您常年在外，比我们更需要这些。”

    张五打开一看，里面是各式草药：有治风寒的，有止泻的，有止血的，甚至还有防蛇虫的香包。每包药上都细心地用木炭写了用途和用法。

    这个走南闯北的硬汉子又一次湿了眼眶。他收下礼物，郑重地向孩子们鞠了一躬：“这些比金银还贵重，叔一定好好珍惜。”

    自此之后，张五仍是每两月来一次野果村，每次都会多带一包小礼物。野果村的孩子们也总是提前准备好野果和草药——不过他们不再说“换”，而是说“送”。

    有些货郎笑话张五：“老张，野果村那穷地方，值得你如此费心？能赚几个钱？”

    张五总是笑而不答，心里却道：你们哪里知道，那山里藏着最珍贵的宝贝呢。

    多年后，小石头走出大山，在镇上开了家药铺。他永远记得张货郎的教诲，对穷苦人家常减免药费，有时甚至白送药材。旁人不解，他便讲起那个货郎和孩子们的故事。

    “张叔说，这世上有种账，是算不清的。”小石头望着远处青山，微笑道，“有些情义，比金银更贵重。接受了，就要传下去。”

    野果村的山路渐渐好走了，货郎们也来得勤了，但村民们始终记得那个总会多带一包礼物的张货郎。而张五直到走不动路，都没有错过一次去野果村的日子。

    他常说：我要不去，那些小猴崽子该惦记了。其实究竟是谁惦记谁，又有谁说得清呢？

    情义这东西，本来就是一杆秤，称得出重量，却称不出深浅。

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