江南梅雨时节，连日阴雨不绝。我因事往姑苏去，途中遇雨，见前方有座古庙，便快步躲了进去。

    庙中已有二人，一老一少，似是师徒。老者须发皆白，目光却炯炯有神；少年约莫十七八岁，背着个沉甸甸的布囊，正生火煮茶。

    “雨大，客官且来坐坐。”老者招手道。

    我道谢坐下，少年递来一杯热茶。三人围坐火堆旁，听外面雨声淅沥。

    “听口音，老先生不是本地人？”我问道。

    老者微笑：“老朽姓张，是个将魂师，云游四方，居无定所。”

    “将魂师？”我疑惑道。

    少年插话：“就是超度亡魂，降服恶鬼的师父。”

    我颇感好奇。早闻民间有这等异人，却从未亲眼见过。

    张老看出我的心思，笑道：“世人多不信这些，只当是乡野怪谈。其实鬼魅之事，多由人心所生。老朽行走江湖六十载，所见鬼怪，无非人间八苦的化身。”

    “何为人间八苦？”我问。

    “生、老、病、死、爱别离、怨憎会、求不得、五阴炽盛，此为佛家所说八苦，众生皆难逃脱。”张老缓缓道，“客官若不觉困倦，老朽便讲几个故事，消遣这长夜如何？”

    我连忙点头。少年又添了新柴，火堆噼啪作响，庙外雨声渐密，张老的声音在古庙中缓缓荡开。

    一、生苦

    “先说这生苦。”张老道，“人自出生便入苦海，第一声啼哭已是哀音。我年轻时曾遇一事，最能说明这生之苦。”

    十五年前，我路过晋中一个村庄。时值盛夏，稻浪翻滚，村里却弥漫着诡异气氛。田间不见农夫，户户门窗紧闭。

    一打听，才知是村中首富赵员外家闹鬼。赵家媳妇怀胎十月，即将临盆，却接连三夜有白衣女鬼入梦，言说要借腹投胎。

    村长拉住我说：“张师傅，您若能解此灾，赵员外必有重谢。”

    我随村长来到赵家大宅。朱门高墙，确是富贵人家。赵员外面色憔悴，见我来如同抓到救命稻草，忙引我入内室。

    赵家媳妇卧在榻上，腹部高耸，面色惨白如纸。我细观其面，印堂发黑，确有阴气缠身。

    “今夜我守在此处。”我说。

    赵员外千恩万谢，安排我在外间歇息。入夜后，我悄悄在房门贴上符咒，手持铜钱剑静候。

    三更时分，阴风骤起，烛火摇曳。一道白影穿门而入，直扑床榻。我定睛一看，是个面容凄楚的白衣女子。

    我挥剑阻拦：“人鬼殊途，何故扰人？”

    女鬼泣道：“道长不知，我生前也是赵家人，是员外胞妹，名唤赵玉儿。二十年前我未婚先孕，家族蒙羞，父兄逼我投井自尽。如今我游荡多年，只想重新做人，有何不对？”

    我叹道：“纵然如此，也不该强占他人子嗣。”

    正当我们争执时，赵员外突然冲入，跪地痛哭：“玉儿，真是你吗？哥对不起你啊！”

    原来赵员外当年年少，为保家族名誉，竟亲手将妹妹推入井中。多年来，此事成了他心头重负。

    女鬼见兄长悔过，怨气稍减。我趁机道：“你既有冤屈，我可超度你往生，何苦执着投胎？”

    女鬼泣道：“我只想体验人生美好，为何如此之难？”

    我摇头叹息：“你只道人生美好，却不知生即是苦。纵然让你重生，难免再经历生老病死、爱恨别离之苦楚。”

    最终，女鬼被我劝服。我为她超度念经，她渐渐化作青烟散去。

    翌日，赵家媳妇顺利产下一子。赵员外为赎罪，捐出大半家财修桥铺路，广积善德。

    “可见人生之苦，从出生前便已注定。”张老总结道，“那未出生的婴孩，何尝不是又入轮回苦海？”

    庙外雨声渐小，少年添了新茶。我听得入神，催问：“那老苦又是如何？”

    二、老苦

    张老饮了口茶，继续讲述。

    五年前，我在巴蜀一带云游。某日行至一处山村，听说有“食寿鬼”作祟。村中老人接连去世，死状诡异，皆如干尸，仿佛被吸尽精气。

    我调查发现，这些老人都是独居，子女外出谋生。他们死后，家中财物却不翼而飞。

    一夜，我埋伏在一位七旬老翁家。三更时分，果然见一黑影潜入，伏在老人身上吸食精气。

    我当即抛出缚妖索，擒住黑影。点亮烛火一看，竟是个面黄肌瘦的年轻人。

    “你不是鬼，是人！”我惊道。

    年轻人跪地求饶：“道长饶命！我实在活不下去了”

    原来他叫阿明，是邻村人。家中老母病重，无钱医治。偶然得知吸食老人精气可延寿卖钱，便起了邪念。

    “你母寿数已定，你此举逆天悖理，害人害己！”我斥责道。

    阿明哭道：“我见母亲日渐衰弱，心如刀割。她养我成人，我却无力回报听说食老人精气可炼延寿丹，才出此下策。”

    我随阿明去看他母亲。破茅屋中，老妇奄奄一息，骨瘦如柴。

    老妇得知儿子所为，老泪纵横：“儿啊，娘宁可死，也不愿你造孽啊”

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    我心中不忍，但天道不可违。那些被吸精气的老人同样可怜，子女离家，孤独终老，死后还不得安宁。

    最终，我超度了受害老人的亡魂，将阿明送交官府。临行前，我赠予老妇一些丹药减轻痛苦，但她大限已至，不久便离世了。

    “人老体衰，子女远离，孤独无依，这是老苦。”张老叹道，“更悲哀的是，老人往往成为他人眼中的负担，甚至招来祸患。”

    少年插话：“师父，那日后我们路过衙门，听说阿明在狱中自尽了。”

    张老点头：“这就是轮回之苦。人因怕老而造孽，因造孽而受报，无有出期。”

    火堆渐弱，庙外雨已停歇，露出满天星斗。我却觉得身上发冷，仿佛被这些故事中的悲苦所浸染。

    三、病苦

    “再说病苦。”张老继续道，“病痛缠身，求医无门，最是折磨。”

    三年前，我在岭南遇一奇案。某镇突发怪病，患者浑身溃烂，恶臭难当，郎中们都束手无策。

    奇怪的是，这病似乎与镇上的“药仙庙”有关。每逢月初，就有人病情加重，甚至死亡。

    我暗中调查，发现庙中供奉的并非什么药仙，而是个瘴鬼。庙祝假借赠药之名，让患者服用符水，实则暗中下毒，使人病情加重，以便索取更多香火钱。

    一夜，我潜入庙中地下室，发现骇人景象：无数毒虫蛊物被养在罐中，庙祝正在炼制毒药。

    我现身斥责：“你假借神名，实害人命，该当何罪！”

    庙祝冷笑：“这些人求医无门，我给他们希望，收些钱财有何不可？”

    正当我们要动手时，忽闻凄厉哭声。循声找去，竟发现庙祝的妻子卧病在床，浑身溃烂，与外面患者症状相同。

    庙祝跪地痛哭：“我本想制解药救她，却始终不成只好先找他人试药”

    原来庙祝本是良医，妻子患了怪病，他为救妻不惜钻研毒术，找人试药，最终走火入魔。

    我看着床上痛苦的妇人，叹道：“你为救一人而害众人，纵然救得妻子，罪孽深重，何能安心？”

    庙祝幡然醒悟，悔恨交加。我收集他研制的毒药，反向推导出解药配方，救了镇民和他的妻子。

    然而庙祝罪责难逃，被押送官府。临行前，他泣不成声：“我只想摆脱病苦，却造成更多痛苦”

    “病苦之中，人往往失去理智，不择手段。”张老道，“殊不知以恶治苦，苦更深远。”

    少年补充道：“后来我们听说，那庙祝在狱中疯了，整天喊着‘病、病’。”

    我感叹道：“真是可悲可叹。”

    张老却说：“更可悲的是，世上还有许多假借治病之名行骗之人，利用人的病苦牟利。病苦未去，又添贫苦、骗苦，苦上加苦。”

    四、死苦

    “死苦最为众生所惧。”张老声音低沉下来，“我见过许多人，面对死亡时的恐惧与挣扎。”

    去年寒冬，我在北地一个小镇歇脚。镇上有户姓钱的人家，老爷病重将死，却迟迟不肯断气，眼睛直勾勾盯着房梁。

    家人请我去看，以为有鬼魅作祟。

    我见钱老爷面色青紫，喉中痰响，明显是弥留之状。但奇怪的是，他眼中却有阴气萦绕。

    夜间，我开天眼观察，发现房梁上果然藏着一个吊死鬼。那鬼伸长脖子，试图引诱钱老爷上吊。

    我喝道：“孽障！为何害人？”

    吊死鬼哭诉：“我本是钱家账房先生，去年钱老爷冤枉我偷窃，我无处申冤，在此上吊自尽。如今要他偿命！”

    我查看后得知，账房确实被冤枉， true真的窃贼是钱老爷的侄子。钱老爷自知不久于人世，良心不安，尤其害怕账房索命。

    我将实情告知钱家，侄子认罪。钱老爷得知真相，老泪纵横，让家人厚葬账房，补偿其亲属。

    最后时刻，钱老爷拉着我的手说：“我怕死，更怕死后受苦我错了”

    说罢断气，两眼终于闭合。

    那吊死鬼怨气得消，被我超度往生。

    “人之所以怕死，往往是因为生前造孽，怕遭报应。”张老说，“若能问心无愧，死亦何惧？”

    少年低声道：“可是师父，大多数人都是带着遗憾和恐惧死的。”

    张老点头：“这就是死苦。无论贫富贵贱，终难逃一死。死时放不下财富亲人，带不走功名利禄，唯有业力随身。”

    我听得心中沉重。想起自己也曾怕死怕病，原来这都是人生必尝之苦。

    五、爱别离苦

    “世上最苦莫过于情苦。”张老语气柔和下来，“爱别离苦，令人肝肠寸断。”

    两年前，我在西湖畔遇一奇事。每逢月圆之夜，便有白衣书生出现在断桥边，望着湖水哭泣。

    当地人传说，那是痴情鬼，因等待恋人而滞留人间。

    我于月夜前往断桥，果见书生。他面容清秀，却愁眉不展。

    我问：“公子为何在此徘徊？”

    书生泣道：“等待恋人，约定在此相会，却始终不见人来。”

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