第一章 宫变夜的凤钗锋芒

    嘉佑八年的深夜，汴梁皇宫的更鼓声刚过三更，福宁殿外突然传来急促的脚步声。曹氏正坐在烛下绣着平安符，丝线在素绢上刚勾勒出半个凤凰，殿门就被猛地撞开，几个带刀的内侍冲了进来，甲胄上的寒气瞬间驱散了殿内的暖意。

    “皇后娘娘，快跟我们走！”领头的内侍脸色煞白，手里的刀还在滴血，“崇政殿的亲事官反了，已经杀进内宫了！”

    曹氏放下绣绷，指尖在冰凉的凤钗上一抹。这凤钗是仁宗赐的，钗尖锋利如刀，她缓缓站起身，凤袍的下摆扫过地上的烛台，烛火剧烈摇晃。“慌什么？”她声音平静，“传我的令，让宿卫宫的王守忠带兵护驾，关闭所有宫门！”

    内侍急得跺脚：“娘娘！叛军已经杀到紫宸殿了，王守忠不知在哪！”

    “他就在左藏库。”曹氏走到妆台前，取下墙上的玉斧——这是皇帝仪仗用的礼器，玉柄坚硬，斧刃锋利。“去左藏库找他，就说皇后有令，斩叛贼者赏钱十万贯！”

    宫女们吓得瑟瑟发抖，曹氏却拿起绣绷上的剪刀塞进袖中，又将凤钗斜插在发髻上，钗尖对着外侧。“你们几个去偏殿，把皇子赵曙护好，用柜子顶住门，没有我的命令不准出来。”她推开门，冷风灌进殿内，吹得烛火险些熄灭，“其他人跟我来！”

    穿过回廊时，已经能听见远处的厮杀声和惨叫声。几个叛军士兵提着刀冲过来，看见曹氏的凤袍，愣了一下。曹氏身后的太监吓得瘫倒在地，她却举起玉斧，迎着刀光上前：“我是皇后！王守忠的大军马上就到，降者免死！”

    叛军不知虚实，迟疑间，曹氏突然侧身，发髻上的凤钗狠狠刺入领头士兵的咽喉。士兵捂着脖子倒下，鲜血溅在她的凤袍上，像绽开一朵暗红的花。其余叛军见状溃散，她捡起地上的刀，对身后的宫人说：“跟紧我！”

    左藏库的大门紧闭着，曹氏用刀柄猛砸库门：“王守忠！我知道你在里面，开门！”

    库门吱呀一声打开，守库的士兵举着火把，照亮王守忠惊慌的脸：“娘娘！您怎么来了？叛军……”

    “少废话！”曹氏走进库内，指着堆积如山的钱帛，“给你的士兵发钱，每人先领十贯，杀一个叛贼再领五十贯！现在带我去平叛！”

    王守忠看着凤袍染血的皇后，又看看库里的钱帛，咬了咬牙：“弟兄们！皇后娘娘发话了，杀叛军领赏钱！跟我上！”

    禁军士兵们见有钱拿，又有皇后坐镇，士气大振。曹氏提着刀站在库门口，看着士兵们潮水般冲向叛军，火光映在她脸上，没有丝毫惧色。有小太监递来披风，她摆摆手，目光始终盯着厮杀的方向。

    天边泛起鱼肚白时，叛军终于被平定。曹氏踩着满地血污回到福宁殿，皇子赵曙从偏殿跑出来，扑进她怀里。她摸着皇子颤抖的后背，才发现自己的手也在抖，袖中的剪刀早已被汗水浸湿。

    晨光透过窗棂照进来，落在她染血的凤袍上。宫女要为她换衣，她却指着地上的绣绷：“把那个平安符拿来，我还没绣完。”

    第二章 垂帘前的朝堂暗涌

    治平元年的朝堂弥漫着紧张气息。宋英宗赵曙刚登基就卧病在床，不能临朝，文武百官聚集在紫宸殿外，争论着谁来主持朝政。

    “陛下病重，国不可一日无主，臣请皇后垂帘听政！”宰相韩琦捧着奏折，声音洪亮。

    御史中丞王畴立刻反驳：“牝鸡司晨，自古大忌！皇后乃后宫妇人，岂能干预朝政？臣请立太子监国！”

    “太子才四岁！”韩琦怒视着他，“你让黄口小儿监国，是想让大宋乱套吗？”

    大臣们分成两派，争吵不休。曹府的家仆在宫门外焦急等待，他们知道，皇后若能垂帘听政，曹家便是皇亲国戚；若不能，怕是会被政敌打压。

    坤宁宫内，曹氏正在教小太子读书。太子拿着毛笔，在纸上歪歪扭扭写着“民”字，墨汁滴在纸上，晕开一小团黑。“皇后娘娘，韩相公派人来了。”宫女低声禀报。

    曹氏放下太子的手：“知道了。”她让乳母带太子去玩，转身走进偏殿。韩琦派来的亲信递上奏折，低声道：“韩相公说，王畴等人联合太后的旧部，反对娘娘垂帘。”

    曹氏看着奏折上的签名，王畴、司马光等十几位大臣联名反对，墨迹刺眼。她想起仁宗去世前，握着她的手说：“曹氏一族忠良，你性子沉稳，若日后有难，可辅新君。”

    “告诉韩相公，”她将奏折放在案上，“我不要垂帘听政的名分，只要能稳住朝局。让他召集百官，就说我代陛下批阅奏折，但所有政令必须经两府大臣商议，盖上陛下的印玺才能生效。”

    亲信领命而去，曹氏走到窗前，望着宫墙外的汴梁城。市井的喧嚣隐约传来，她知道，这朝堂之争，比昨夜的宫变更凶险。

    三日后，朝堂终于达成共识。曹氏在福宁殿的东暖阁垂帘听政，阁内摆着两张御座，她坐东边，西边的御座空着，象征病重的英宗。韩琦、富弼等大臣站在帘外，奏折由太监递到帘内。

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    “江南水灾，灾民流离失所，请陛下拨款赈灾。”韩琦的声音透过帘子传来。

    曹氏翻看奏折，上面附着灾民的画像，个个面黄肌瘦。她提笔在奏折上批注：“拨款五十万贯，由范仲淹的侄子范纯仁督办，务必亲自发到灾民手中，严查克扣。”

    太监将奏折传出，富弼忍不住说：“娘娘，范纯仁只是个知州，让他督办赈灾，怕是难以服众。”

    “他父亲范仲淹治水有功，”曹氏的声音透过帘子传来，“去年越州饥荒，他开仓放粮救活数万人，有经验。让韩相公给他加个转运使的头衔，谁敢不服？”

    帘外的大臣们面面相觑，没想到这位皇后竟对地方官员如此了解。韩琦躬身领旨：“臣遵旨。”

    退朝后，韩琦对富弼感叹：“皇后娘娘比我们想的更懂朝政，有她在，陛下可以安心养病了。”

    富弼望着东暖阁的帘子，若有所思：“但愿她能守住分寸，别真成了吕后、武后之流。”

    暖阁内，曹氏看着案上堆积的奏折，拿起一本关于西北边防的急报。上面说西夏侵扰边境，禁军缺粮少饷。她想起仁宗在位时，每次边防有急报，都会彻夜难眠。她提笔写下：“调京东的粮草补充边防，命郭逵严守要塞，不得主动出击。”

    窗外的阳光照在奏折上，她的影子落在帘上，像一幅沉静的画。

    第三章 帘下的民生细账

    治平二年的春天，汴梁城的夜市格外热闹。曹氏穿着便服，坐在御史台对面的茶棚里，听着周围的议论声。她身边的宫女扮成仆妇，警惕地看着四周。

    “听说了吗？今年的春税又涨了，连盐碱地都要收税！”卖菜的老汉把扁担往地上一戳，愤愤不平。

    茶棚老板端着茶水过来，压低声音：“可不是嘛！听说新上任的转运使为了讨好上面，把去年的灾免税都给补上了，好多人家都交不起税，被官府抓去坐牢了。”

    曹氏端着茶杯的手顿了顿，茶水上的热气模糊了她的脸。她让仆妇给了老汉些碎银子，轻声问：“老人家，你们那的税吏很凶吗？”

    老汉接过银子，叹了口气：“凶得很！我们村的李秀才，就因为替村民说句公道话，被税吏打断了腿，现在还躺在床上呢！”

    正说着，街对面的御史台走出几个官员，其中就有反对垂帘听政的王畴。他穿着锦袍，被随从簇拥着，对路边跪地喊冤的百姓视而不见。

    曹氏放下茶杯，起身道：“回宫。”

    回到坤宁宫，她立刻让人找来京东路的赋税账本。账本厚厚的几大册，上面的数字密密麻麻，看着工整，却在细微处藏着猫腻——灾年的赋税记录与实际灾情对不上，明显有篡改的痕迹。

    “传范纯仁进宫。”曹氏将账本放在案上，指尖划过那些可疑的数字。

    范纯仁风尘仆仆地赶来，身上还带着江南的湿气。他刚办完赈灾事务，听说皇后召见，心里有些忐忑。“臣范纯仁参见娘娘。”

    “京东路的赋税，你怎么看？”曹氏将账本推到帘外，“灾年不减税，还追缴旧税，是谁的主意？”

    范纯仁翻看账本，脸色越来越沉：“回娘娘，这是转运使李参的主意。他说要充实国库，为陛下修建宫殿筹集资金。”

    “修建宫殿？”曹氏的声音冷了下来，“百姓连税都交不起，他却想着修宫殿？传我的令，免去京东路去年的灾免税，释放因欠税被抓的百姓，李参革职查办！”

    范纯仁躬身领旨，犹豫了一下说：“娘娘，李参是太后的远房亲戚，这样处置，怕是会得罪太后那边的人。”

    “太后若知道他苛待百姓，也不会护着他。”曹氏的声音透过帘子传来，“你只管去办，出了事我担着。对了，那个被打断腿的李秀才，让官府给他治伤，赔医药费。”

    范纯仁惊讶地抬起头，没想到皇后连这种小事都知道。他躬身退下，心里对这位帘后的皇后多了几分敬佩。

    几日后，李参被革职的消息传开，京东路的百姓纷纷奔走相告。有人带着家乡的新米来到宫门外，跪在地上感谢皇后。曹氏让太监把米收下，换成银子还给百姓，又下旨：“以后各地赋税，必须由知县、知州共同签字，灾年减免要有乡老作证，不得擅自加税。”

    韩琦拿到旨意时，正在和富弼议事。富弼看着旨意上的字迹，感叹道：“皇后娘娘不仅懂朝政，更懂民生啊。这些细账，我们当大臣的都未必清楚。”

    韩琦点点头：“她把仁宗皇帝的民生账本续下去了。有她在，大宋的根基错不了。”

    坤宁宫的灯下，曹氏正在核对新送来的民生账本。上面记录着各地的粮价、菜价、工钱，她在每个数字旁都做了批注，哪里粮价高了，哪里工钱低了，一目了然。宫女进来禀报：“娘娘，陛下醒了，说想见您。”

    曹氏放下笔，走到铜镜前整理了一下衣衫。镜中的女子鬓角已有了几丝白发，但眼神依旧清澈。

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