第一章 江宁雪夜的变法初啼
嘉佑三年的雪下得格外凶，江宁府的屋檐被积雪压得咯吱作响。王安石披着件旧棉袍，在油灯下翻看着堆积如山的卷宗，砚台里的墨汁冻得结了层薄冰，他用手指刮开冰层，继续在纸上奋笔疾书。
“大人，都三更了，歇息会儿吧。”老仆端着碗热汤进来，见他袖口磨出了洞，忍不住叹气，“您当这通判都五年了，总穿这件棉袍，传出去人家还以为府衙苛待您。”
王安石头也没抬，笔尖在纸上划过：“汤放着吧，这赈灾名册得连夜核完。”他面前摊着的是江宁各县的灾民名册，上面密密麻麻记着缺粮户数，红笔圈出的急缺户占了大半。
老仆放下汤碗，看着他冻得发红的耳朵：“今年雪大，运河都冻住了，朝廷的赈灾粮还没到，灾民们在城外冻饿交加，您光核名册也没用啊。”
王安石停住笔，望向窗外。雪光映得夜空发白，远处城隍庙的方向隐约传来哭声。他起身披上棉袍，抓起墙上的斗笠：“备马，去粮仓。”
粮仓的门被积雪封了大半，看守的小吏正缩在值班室烤火，见王安石进来吓得连忙起身。“王通判，这么晚了您怎么来了？”
“打开粮仓。”王安石指着封条严实的粮囤，“把陈粮先分发给灾民，每户三斗，登记造册，等朝廷粮到了再补。”
小吏脸都白了：“大人，这可不行！擅开官仓是大罪，没有朝廷旨意……”
“出了事我担着。”王安石打断他的话，亲手撕掉粮囤上的封条，“百姓快饿死了，等朝廷旨意下来，人都冻僵了！”他招呼跟来的衙役，“搬梯子，打开粮囤！”
粮囤打开的瞬间，陈米的气息混着雪味散开。王安石踩着梯子爬上粮囤，用木瓢舀起米来查看，米粒虽有些发黄，却没有霉变。他跳下来对小吏说：“每户三斗，老人孩子多的多加一斗，现在就去城隍庙通知灾民。”
消息传到城隍庙，灾民们顶着风雪涌来。王安石站在粮仓门口，亲自监督发粮，雪花落满他的棉袍，头发眉毛都结了霜，他却浑然不觉，只盯着登记册上的名字，时不时核对排队的灾民。
一个瞎眼老婆婆拄着拐杖走来，颤巍巍地递过牌子。王安石接过一看，上面写着“张王氏，孤寡”，连忙让衙役多舀了一斗米：“婆婆，这是您的粮，拿好。”
老婆婆摸了摸米袋，突然跪倒在地：“青天大老爷啊！您真是救苦救难的活菩萨！”周围的灾民纷纷跪倒，哭声混着风雪声，在寂静的雪夜里格外动人。
天亮时，粮仓的陈粮发出去大半，王安石才踩着厚厚的积雪回府衙。路过街边粥棚时，看见灾民们捧着热粥狼吞虎咽，他冻得发紫的脸上露出丝笑意。老仆递过冷透的汤碗，他却摆摆手，从怀里掏出个干硬的麦饼啃起来。
“大人，擅开官仓的折子，御史台怕是已经知道了。”老仆忧心忡忡。
王安石咬着麦饼，含糊不清地说：“知道就知道，只要百姓能活命，参我一本怕什么。”
他望着漫天飞雪，忽然停下脚步，从怀里掏出张纸，上面写着“青苗法草案”几个字，墨迹被汗水洇得有些模糊。
第二章 汴京朝堂的唇枪舌剑
熙宁二年的汴京春意正浓，紫宸殿的玉阶旁摆满了盛开的牡丹。王安石穿着绯色官袍，站在文官队列里，手里紧紧攥着那份修改了十几次的变法奏折，指尖被奏折边缘硌得发红。
“陛下，臣王安石有本启奏。”他出列躬身，声音清亮，穿透殿内的寂静。
宋神宗从龙椅上微微前倾：“王相公请讲。”
王安石展开奏折，目光扫过阶下的大臣：“如今国库空虚，西北边患不止，百姓赋税沉重，究其根本，在于法度陈旧。臣恳请陛下推行新法，改革弊政，富国强兵！”
话音刚落，御史中丞吕诲立刻出列反驳：“陛下三思！祖宗法度岂能随意更改？王安石所言新法，实则是敛财之术，恐加重百姓负担！”
“吕御史此言差矣！”王安石转身面对他，袍袖一扬，“祖宗法度是治世良方，却非万世不变之法！如今土地兼并严重，冗官冗兵耗费国库，若不改革，十年后国将不国！”
“你这是危言耸听！”参知政事富弼捋着胡须，慢悠悠地开口，“变法牵一发而动全身，稍有不慎便会天下大乱。臣以为，当以稳为重。”
“以稳为重就是坐以待毙！”王安石声调提高，“去年江南水灾，国库拿不出赈灾粮；西北军饷拖欠三月，士兵怨声载道，这难道就是吕御史和富相公想要的稳定？”
殿内瞬间吵成一团，支持变法的韩绛、曾布与反对变法的司马光、苏轼等人各执一词，唾沫星子飞溅。司马光气得满脸通红，指着王安石的鼻子：“你这新法看似利民，实则是让官府放高利贷！青苗法、市易法，哪一样不是与民争利？”
“司马光！”王安石怒视着他，“你只知守旧，不知变通！青苗法是让百姓在青黄不接时能借到低息贷款，免于被地主盘剥；市易法是平抑物价，防止商人囤积居奇，这怎么是与民争利？”
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宋神宗拍了拍龙椅扶手，殿内立刻安静下来。他看着争论不休的大臣们，目光最终落在王安石身上：“王相公的新法，朕看可行。即日起，设立制置三司条例司，由王安石主持变法事宜。”
王安石躬身领旨，额头的汗珠顺着脸颊滑落。他能感觉到背后无数道反对的目光，像针一样扎在背上，但握着奏折的手却更加坚定。
退朝后，王安石刚走出宫门，就被司马光拦住。“介甫，你真要一条道走到黑？”司马光拉住他的衣袖，“变法阻力太大，满朝文武除了韩绛几人，谁不反对？你会众叛亲离的！”
王安石甩开他的手，袍袖上的盘扣被扯得晃动：“君实兄，我知道你是好意。但为了大宋，为了百姓，就算众叛亲离，我也认了！”他整理好官袍，转身大步离去，绯色的袍摆在晨光中划出坚定的弧线。
司马光望着他的背影，重重叹了口气。旁边的苏轼摇着折扇：“君实先生，王相公锐意改革，怕是劝不住了。只是这新法若真推行下去，不知会掀起多少风浪。”
远处的御花园里，牡丹开得正艳，花瓣上的露珠在阳光下闪着光，像一颗颗悬而未决的泪珠。
第三章 青黄不接时的青苗风波
熙宁四年的初夏，越州乡下的稻田刚插上秧苗，嫩绿的秧苗在风中摇晃，却掩不住田埂上农民的愁容。李老汉蹲在田边，看着自家半干的水田，烟袋锅敲得石头当当响。
“爹，县衙来人了，说能借青苗钱。”儿子小李跑过来，手里拿着张告示，上面盖着县衙的红印。
李老汉接过告示，眯着眼辨认上面的字。去年冬天就没下几场雪，开春又少雨，地里的麦子长得稀稀拉拉，眼看青黄不接，家里的存粮早就见了底。“借？官府的钱哪有那么好借？怕是利息高得吓人。”
正说着，县衙的主簿带着衙役来了，身后跟着几个捧着账簿的小吏。“李老汉，今年青苗法推行，官府给百姓放贷，利息比地主低一半，你们要不要借？”主簿拿着算盘，噼里啪啦打得飞快。
周围的农民都围了过来，七嘴八舌地问：“利息真的低？”“借了什么时候还？”“会不会像以前那样，借一石还两石？”
主簿拍着胸脯：“这是王相公推行的新法，朝廷有规定，半年利息二分，借一斗还一斗二，绝不多要！还不上可以秋收后用粮食抵。”
李老汉半信半疑，借了五斗粮的钱。拿到沉甸甸的铜钱时，他手指都在抖，活了一辈子，还是头回从官府手里借钱不用低声下气。
可没过两个月，催债的衙役就来了。领头的衙役腰里别着鞭子，把账簿拍得啪啪响：“李老汉，还钱！县里催得紧，再不还钱就拿你家的牛抵债！”
李老汉懵了：“不是说秋收后还吗？怎么现在就催？”
“那是以前的规矩！”衙役踹了踹旁边的稻垛，“现在上面有令，青苗钱要按月收息，你借了五斗，这两个月利息就该还一斗，赶紧拿钱！”
周围的农民都炸了锅，借了钱的纷纷围上来理论。“你们怎么能说话不算数？”“不是说半年二分息吗？”“这和地主的高利贷有什么区别？”
衙役见人多，掏出腰牌一晃：“这是州府的命令！王相公的新法就是这么规定的！谁不还钱，别怪我不客气！”说着就指挥手下牵李老汉家的牛。
“住手！”一声断喝传来，王安石带着随从从田埂那头走来。他穿着便服，裤脚沾满泥点，显然是刚从别的村子过来。
衙役见是王安石，吓得连忙停手：“王……王相公，您怎么来了？”
王安石没理他，走到李老汉面前：“老人家，借了多少钱？他们怎么催债的？”
李老汉见是大官，扑通跪倒：“大人啊！我们借了五斗粮的钱，说好秋收后还，现在就催着要还利息，还说要牵牛抵债啊！”
王安石拿起衙役手里的账簿，上面果然写着“按月收息”，落款是越州通判。他气得将账簿摔在地上：“胡说八道！青苗法明文规定半年收息，谁让你们按月催债的？”
主簿哆哆嗦嗦地说：“是……是通判大人说，这样能多收利息，充实国库……”
“混账！”王安石厉声喝道，“新法是为了利民，不是让你们中饱私囊、欺压百姓的！”他对随从说，“把这个主簿和衙役押回州府，严查越州通判！”
处理完越州的事，王安石连夜赶回汴京。马车在夜色中疾驰，他掀开帘布，看着窗外漆黑的田野，耳边仿佛还响着李老汉的哭诉。随从递过干粮，他却没胃口，只是反复翻看手里的青苗法条文，上面被他用红笔圈出了十几处漏洞。
回到府中时，天已微亮。他顾不上歇息，立刻进宫求见神宗。御书房里，宋神宗看着他带回来的账簿，眉头紧锁：“竟有此事？看来新法推行中，确实有官员阳奉阴违。”
“陛下，”王安石躬身道，“新法本身没有错，错的是执行的人。请陛下派钦差巡查各地，严惩借新法牟利的贪官污吏，确保青苗法真正惠及百姓。”
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