第一章 御街夜巡的青衫身影
庆历三年的秋夜带着凉意，汴梁城的御街却还热闹非凡。卖糖画的老汉正用铜勺在青石板上勾出条鳞爪飞扬的龙，穿粗布短打的孩童围着拍手，糖葫芦的甜香混着胡饼的麦香在晚风里飘得很远。
一顶没有仪仗的小轿悄无声息地停在街角，轿帘掀开，走出个穿着青色常服的年轻人。他袖口磨得有些发白，腰间只系着块普通的玉佩，若非身后跟着两个便服侍卫，瞧着就像个寻常书生。
“官家，前面就是夜市最热闹的地方了。”侍卫低声提醒，目光警惕地扫过周围。
赵祯点点头，脚步轻快地挤进人群。他刚在御书房批完奏折，听太监说城西新开了家胡饼铺，特意换了常服出来瞧瞧。卖胡饼的铺子前排着长队，掌柜的正用铁铲翻动炉子里的饼，芝麻混着葱花的香气直往人鼻子里钻。
“给我来两个。”赵祯站在队尾，听见前面两个挑夫在聊天。
“听说了吗？今年江南水灾，朝廷发的赈灾粮里掺了沙土。”
“可不是嘛！我那在粮站当差的表哥说，转运司的官老爷们把好粮食都倒卖了，给灾民的全是陈米！”
赵祯眉头微蹙，刚要上前细问，胡饼铺掌柜已经把热腾腾的胡饼递过来：“客官您的饼，刚出炉的趁热吃。”
他接过胡饼，指尖被烫得缩了缩，饼上的芝麻沾了满手。正擦手时，街对面突然传来喧哗，几个衙役正拖拽着个衣衫褴褛的老汉，老汉怀里的草药撒了一地，枯槁的手死死扒着墙根。
“凭什么抓我爹！”个穿粗布裙的姑娘扑上来，被衙役推得踉跄倒地，“我们只是卖草药治病，没犯王法！”
“市易司新定的规矩，街边摆摊要交苛捐杂税，你们没交钱就是违法！”领头的衙役叉着腰，一脚踩在散落的草药上。
赵祯往前走了两步，侍卫连忙跟上。他看见老汉脖子上的淤青，看见姑娘被磨破的膝盖，刚出炉的胡饼在手里渐渐凉了。
“这规矩何时定下的？”他开口问道，声音不高却带着威严。
衙役斜眼看他：“哪来的酸秀才多管闲事？这是韩相公亲自批的文书，你敢质疑？”说着掏出张皱巴巴的纸，上面盖着市易司的红印。
赵祯接过文书，借着灯笼光细看。上面果然写着新增十余种苛税，连街头卖茶水都要按碗收费。他将文书还给衙役，从怀里掏出些碎银子递给姑娘：“先去交了税，别让你爹受苦。”
姑娘愣愣地接过银子，老汉却直摇头：“官爷，不是我们不交，是这税实在太重了！卖一天草药还不够交税的，这日子没法过了啊！”
周围的摊贩纷纷围拢过来，七嘴八舌地抱怨。卖菜的大娘撩起围裙擦泪：“去年交三成税，今年涨到五成，再这么下去只能喝西北风了！”穿补丁长衫的书生叹气：“连笔墨纸砚都加了税，这书没法读了。”
赵祯听着众人的抱怨，手里的胡饼已经凉透。他转身对侍卫低声交代几句，侍卫快步离去。半个时辰后，开封府尹欧阳修带着兵丁匆匆赶来，看见赵祯时脸色大变，“噗通”一声跪倒在地：“臣不知官家在此，罪该万死！”
衙役们吓得魂飞魄散，连忙跪下磕头。赵祯摆摆手：“起来吧。把这文书给朕收了，所有新增苛税即刻废除。”他指着倒地的草药，“给老汉赔偿损失，再查查市易司是谁在乱收税。”
欧阳修连声应诺，挥手让兵丁将衙役拖走。百姓们这才知道眼前的书生竟是当今皇帝，纷纷跪地磕头，欢呼声此起彼伏。赵祯扶起身边的老汉，又捡起地上的草药：“以后有难处，直接去开封府击鼓，朕替你们做主。”
夜色渐深，小轿重新驶回皇宫。赵祯坐在轿里，手里还攥着那两个凉透的胡饼。轿帘缝隙里漏进的月光，照在他沾着芝麻的指尖上，像撒了层碎银。
第二章 朝堂上的唾沫星子
早朝的钟声刚过，紫宸殿里已经站满了文武百官。赵祯坐在龙椅上，看着阶下的大臣们，昨夜夜市的喧嚣仿佛还在耳边。
“陛下，臣有本奏。”宰相吕夷简出列，手里捧着奏折，“市易司新增赋税乃是为充实国库，如今被陛下贸然废除，恐影响西北军饷。”
赵祯放下手里的茶杯：“吕相公可知，那些苛税压得百姓喘不过气？卖草药的老汉交不起税被抓，卖菜的大娘哭诉度日艰难，这税朕不能收。”
“陛下仁厚，”参知政事范仲淹上前一步，声音洪亮，“但国库空虚也是实情。臣以为应削减宫中用度，罢黜冗余官员，省下的钱既可赈灾又可充军饷。”
这话刚说完，御史台的官员们立刻炸了锅。御史中丞王拱辰出列反驳：“范相公此言差矣！宫中用度早已节俭，官员编制乃是祖制，岂能随意变动？”
“祖制也需顺应民心！”范仲淹寸步不让，“如今地方官吏盘剥百姓，朝中官员尸位素餐，若不改革，国将不国！”
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“你这是污蔑朝廷命官！”王拱辰气得满脸通红，奏折往地上一摔，“范仲淹勾结富弼、欧阳修，结党营私，意图变法乱政，请陛下严惩！”
朝堂上瞬间吵成一团，文臣们分成两派，你一言我一语，唾沫星子差点溅到龙椅上。武将们站在一旁，看着文官们唇枪舌剑，个个面无表情。
赵祯端着茶杯，看着阶下争论不休的大臣们。茶杯里的龙井已经凉了，他却浑然不觉。去年他废黜郭皇后时，大臣们也是这样争论；前年西夏入侵，讨论是否出兵时，他们还是这样争吵。
“都静一静。”赵祯的声音不大，却让喧闹的大殿瞬间安静下来。“削减宫中用度，朕准了。即日起，朕的膳食减少一半，后宫用度减半。”他看向范仲淹，“变法之事，你与富弼、欧阳修拟定详细章程，三个月后呈上来。”
吕夷简脸色铁青，却只能躬身领旨。王拱辰还想说什么，被赵祯冷冷的目光逼了回去。
退朝后，赵祯在御花园散步。秋菊开得正盛，黄的、白的、紫的，挤挤挨挨地占满了花坛。太监捧着新摘的秋梨跟在后面，小心翼翼地说：“官家，皇后娘娘听说您要减膳食，特意让御膳房炖了燕窝。”
赵祯摆摆手：“不必了。让御膳房以后每日只做四道菜，多余的食材都分发给禁军将士。”他走到一株白菊前，看着花瓣上的露珠，“对了，把朕库房里那些珠宝玉器都清点一下，拿去变卖，补贴西北军饷。”
太监愣在原地，结结巴巴地说：“可那些都是先帝留下的宝物，变卖了怕是……”
“宝物再好，也不如将士们的性命金贵。”赵祯摘下一朵白菊，花瓣柔软微凉，“告诉皇后，后宫的首饰也都收起来，以后非节庆不许佩戴。”
消息传到后宫时，皇后曹氏正在给蚕宝宝换桑叶。听见太监禀报，她放下手里的桑叶，摘下头上的金步摇：“把我的首饰都收进库房，再传令各宫，除了太后，所有人都不许戴珠玉首饰。”
宫女们面面相觑，谁都知道这位皇后素来节俭，却没想到连陛下的决定都如此支持。曹氏看着竹匾里蠕动的蚕宝宝，轻声道：“官家心里装着百姓，咱们做后宫的，不能给他添麻烦。”
第三章 雨夜的平民药方
连绵的秋雨下了三天，汴梁城的排水沟渠堵了大半，低洼处的民房都积了水。赵祯站在皇宫城楼上，望着城外白茫茫的水泽，眉头拧成了疙瘩。
“陛下，范仲淹相公求见。”侍卫在身后禀报。
赵祯转身下楼，御书房里，范仲淹浑身湿透，手里还攥着份灾民名册。“陛下，城南低洼处有三百多户百姓被淹，已经安排到城隍庙暂避，但疫病开始蔓延，不少人上吐下泻。”
“太医院的医官呢？”赵祯急忙问道。
“医官开了药方，但药材短缺，而且……”范仲淹犹豫了一下，“那药方里有当归、人参，灾民们买不起。”
赵祯猛地站起身，龙袍的下摆扫过案上的奏折。“传朕旨意，打开太医院的药库，所有药材免费发放给灾民！”他抓起披风，“备轿，朕要去城隍庙看看。”
范仲淹连忙阻拦：“陛下，疫区危险，您万金之躯……”
“朕是天子，更是百姓的君父。”赵祯已经披上披风，“百姓在受苦，朕岂能躲在皇宫里？”
城隍庙的院子里挤满了灾民，男人们在修补漏雨的棚子，女人们抱着孩子晾晒湿透的衣物，空气中弥漫着潮湿的霉味和草药味。赵祯走进大殿，看见角落里躺着几个面色蜡黄的灾民，盖着破旧的棉被瑟瑟发抖。
“怎么样了？”他走到一个老医官身边，医官正给病人喂药。
“回官爷，”老医官以为他是朝廷派来的官员，叹了口气，“这是水疫，得用黄连、苍术熬汤喝，可药不够了。太医院送来的药都是贵的，咱们老百姓用不起啊。”
赵祯看着药罐里黑乎乎的药汤，又看了看病床上呻吟的灾民，转身对侍卫说：“去把太医院院判叫来！”
太医院院判匆匆赶来，看见赵祯时吓得差点跪倒在泥水里。“陛下，臣……”
“你开的药方，为何要用那么多贵重药材？”赵祯指着药罐，“灾民连饭都吃不上，哪有钱买人参当归？”
院判结结巴巴地说：“陛下，这是祖传的药方，不用贵重药材恐难见效……”
“放屁！”赵祯难得动了怒，“当年朕在潜邸时得过痢疾，用的就是黄连配马齿苋，几文钱就能治好！你身为太医院院判，难道不知道因地制宜？”
老医官在一旁附和：“这位官爷说得对！我们乡下治水疫，就用黄连、艾草、马齿苋熬汤，效果好还便宜！”
赵祯立刻对范仲淹说：“传旨，让各县衙组织百姓采集马齿苋、艾草，太医院提供黄连，按这个方子配药，免费发放给灾民。”他又看向院判，“你被撤职查办，让太医院的老医工重新制定平民药方。”
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