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    不多时，胤禔从屏风后走出来，扯了扯衣襟，又抻了抻袖子。

    “怎么样？”

    那件苍青色的素绉缎长衫穿在他身上，衬得他整个人都沉静了几分。

    胤禔平日里穿惯了深色劲装，乍一换上这沉静的颜色，像是换了一个人——依旧是那个英气勃勃的大阿哥，可眉宇间多了几分沉稳，少了几分冷硬。

    胤礽上下打量了一番，点了点头。“这颜色衬大哥，显得沉稳。”

    又走过去，伸手替他理了理领口，将一处微微翘起的暗纹云边按平，“领口这里再收半分就好了，回头让裁缝改改。”

    “不用改，这样挺好。”

    胤禔低头，看见弟弟的手指在自己领口处轻轻拂过，那动作很自然，像是小时候替他系扣子、整衣冠一样。

    “大哥，坐。”

    胤礽转身走回窗前坐下，示意何玉柱上茶。

    胤禔在他对面坐下，端起茶杯喝了一口，目光落在弟弟脸上——气色不错，至少比刚出京时好了许多。

    “大哥，你那边的事办得怎么样了？”

    胤礽端起茶杯，没有喝，只是握在手里。

    “你是指什么？”

    “皇阿玛交给你的差事——考察广东驻军。这些日子，该看的看了，该问的问了，心里有数了吗？”

    胤禔放下茶杯，靠在椅背上，想了想。

    “看了三个营，广州驻防八旗、绿营、水师，各看了几天。

    八旗那边，架子还在，可底下空得很。

    兵额不足，器械老旧，操练也是走过场。

    带兵的将领倒是想干，可上面不给银子，

    绿营比八旗强些，至少兵额是满的，可操练水平参差不齐，有的营能打仗，有的营凑数。

    水师最差，船是旧船，炮是旧炮，人也不会水。

    说是水师，真打起海战，怕是连船都开不出去。”

    他顿了顿，又补了一句：“广东这边，主要是海防。可水师这个样子，真来了洋人的船，拿什么挡？”

    胤礽静静地听着，没有打断。

    等胤禔说完了，他才开口。“大哥，你觉得，问题出在哪儿？”

    “银子。”

    胤禔没有犹豫，“朝廷给广东的军费，一年就那么些，养兵都不够，哪有余钱换新船、新炮？可话说回来，光有银子也不行。

    得有人管，得有规矩，得有能带兵、敢打仗的将领。”

    “那大哥觉得，该怎么办？”

    胤礽放下茶杯，身体微微前倾，目光专注地望着胤禔。

    胤禔想了想，拿起桌上的一支笔，在纸上画了几笔。

    “第一，裁。

    把那些虚额的、吃空饷的、不能打仗的，裁掉。

    兵不在多，在精。一百个凑数的，不如十个能打的。

    第二，练。

    留下的人，要有规矩，有章法。

    不能今天练明天歇，要天天练，月月考。

    考得好的升，考得不好的罚，连续考得不好的走人。

    第三，换。

    换船，换炮，换器械。水师那些旧船，该淘汰的就淘汰，不能心疼。

    洋人的船比咱们快，炮比咱们远，不换，打什么？”

    他放下笔，望着自己画的那张图，眉头微微皱起。

    “可这些，都要银子。朝廷拿不出来，就得自己想辙。广东是商埠，洋船多，税也多。能不能从海关税银里挤出一部分，专款专用，用在军费上？”

    胤礽听完，沉默了片刻，然后轻轻点了点头。

    “大哥，你这些想法，和皇阿玛想的一样。皇阿玛让咱们南下，一是查火器案，二是看广东军备。两件事，其实是一件事——让咱们的海防强起来。”

    他站起身，走到窗前，推开窗扉。

    午后的阳光涌进来，带着南国特有的温热和湿润。

    远处珠江上波光粼粼，几艘洋船停泊在码头，桅杆高耸，旗帜在风中猎猎作响。

    “皇阿玛在京城，盯着北边的罗刹国。南边的事，他交给我们了。”

    胤禔站起身来，走到他身边，也望着珠江上那些洋船。

    “保成，你说，那些洋人的船，比咱们的强多少？”

    “强很多。”

    胤礽没有回避，目光平静地落在那些洋船上，“咱们的水师，还在用前朝的老船。洋人的船，已经用铁甲、蒸汽机了。差距不是一点半点，是几十年。”

    胤禔的眉头皱得更紧了。“几十年？那怎么追？”

    “一步一步追。”

    胤礽转过身，望着他，“先学。学他们的造船技术，学他们的航海技术，学他们的火炮技术。可这需要时间，也需要人。”

    他顿了顿，“大哥，你在广东这些日子，有没有发现可用的人？”

    胤禔想了想。

    “有几个。广州水师营里有一个千总，叫邓世英，三十出头，福建人，在海边长大，水性好，也懂洋人的船。

    他在水师待了八年，从普通兵丁干起来的，对水师的问题比谁都清楚。

    还有一个，是广东水师提督衙门里的一个幕僚，叫陈季同。此人曾懂造船，懂洋务，还出过洋。”

    胤礽把这些名字一一记在心里，端起茶杯慢慢饮了一口，茶汤微凉，正好润喉。

    “还有吗？”他放下茶杯，目光落在胤禔脸上。

    “还有一个，是广州水师营的老兵，姓苏，叫苏大海。

    五十多岁了，还在营里当教习。这人没读过什么书，可他在海上漂了三十多年，看一眼云就能知道风向，摸一把水就能知道潮汐。

    营里那些年轻兵丁的操船技术，大半是他教的。”

    胤禔说到这里，顿了顿，“不过这个人脾气不好，几次该升迁都被人压了下来，如今还是个普通教习。”

    胤礽望着远处珠江上那些往来穿梭的船只。

    “大哥，你方才说的那几个人——邓世英、陈季同、苏大海，各有各的长处。

    邓世英在水师干了八年，从底下爬起来，知道底下的事。

    陈季同出过洋，懂洋务，能跟洋人打交道。

    苏大海在海上漂了三十年，有实战经验。

    这三个人，若是能拢在一起，一个管练兵，一个管造船，一个管航海，水师的架子就能搭起来了。”

    胤禔点了点头。

    “不过，要用这三个人，有个问题。”

    胤礽转过身来，“邓世英是千总，陈季同是幕僚，苏大海是教习——职位都不高，资历也不深。骤然提拔，水师里那些老人未必服气。”

    “所以，不能一下子全提。先给他们压担子，定指标——练兵的要练出什么效果，造船的要造出什么样的船，航海的要把航线摸到什么程度。

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    一条一条列清楚，做到了，记功；做不到，换人。

    等实绩摆在那里，谁不服气，让他自己上来比比。

    到那时候再提拔，名正言顺，谁也说不出一句闲话。”

    胤礽走回桌前坐下。

    胤禔望着弟弟，目光里带着几分意外，也有几分掩饰不住的欣慰。

    保成这些年在京城读书、养病，没下过南边，也没管过军务，可他对这些事的琢磨，比自己想的要深得多。

    “保成，你这些想法，是来广东之后才有的，还是在京城就想过了？”胤禔忍不住问。

    胤礽端起茶杯，没有喝，只是握在手里感受那一点残存的温度。

    “在京城就想过了。皇阿玛让我来广东查火器案，我就知道——火器只是一个由头。皇阿玛真正想看的，是南边的海防。”他放下茶杯，目光平静。

    “所以来之前，我把广东水师的资料翻了一遍——营制、兵额、器械、船舰，能查到的都查了。

    到了这边，又请陈文翰帮忙找了些地方志和洋务档案，断断续续地看，虽说不一定全，可大致的底细还是摸了一二。”

    胤禔怔住了。

    他望着弟弟，好半晌没有说话。

    保成来广东之前，身子才刚好些，太医都说不能劳累，可他竟然在那样的情况下，还做了这么多准备。

    “你身子刚好，就看这些东西，也不知道歇一歇。”

    他的声音有些哑。

    胤礽抬起头，望着大哥，目光温和，像一盏不刺眼却稳稳亮着的灯。

    “大哥放心，我心里有数。看累了就歇，不逞强。再说了，你那边也不轻松——三个营，几千号人，一个一个地看，一个一个地问。

    八旗、绿营、水师，各有各的规矩，各有各的毛病。

    你看完还要整理成条陈，回京复命。大哥也是，别只顾着替我操心，忘了顾自己。”

    胤禔张了张嘴，想说什么，又把话咽了回去。

    他低下头，手里那杯茶已经凉了，杯壁上凝着一层细密的水珠，凉丝丝的，沾在指尖。

    他盯着那杯茶看了一会儿，忽然笑了笑。

    “知道了。咱们俩，都好好的。”

    窗外，珠江上的渔火一盏一盏地亮起来。

    暮色从江面漫上来，将远处的船帆染成一片朦胧的灰蓝。

    胤禔望着那片渐深的夜色，没有说话。

    身后是弟弟翻动纸张的轻响，还有茶盏搁在桌面时那一声极轻的瓷音。

    他没有回头，可他知道，保成就在那里。

    *

    夜色从珠江上漫上来，将远处的船帆染成一片朦胧的灰蓝。

    江面上渔火点点，像谁在黑布上缀了一把碎金子，明明灭灭，随着波浪轻轻摇晃。

    客栈二楼的窗户敞开着，晚风裹着水汽涌进来，在暖阁里慢慢散开。

    胤礽坐在窗前，手里那份广东水师的资料已经翻到了最后一页。

    他没有立刻合上，目光落在纸面上，像是在想什么。

    胤禔坐在他对面，手里端着那杯早已凉透的茶，没有喝，也没有放下。

    “大哥，你能把那三个人的情况再说细些吗？”

    胤礽放下手里的纸张，抬起头，目光专注。

    胤禔放下茶杯，身体微微前倾，手指在桌面上无意识地划着。

    他说话不紧不慢，像是在心里把那些人的底细又过了一遍才往外倒。

    “邓世英，福建人，三十一岁。

    他爹是渔民，他从小在海边长大，水性好，能在水里睁眼。

    十八岁投军，进了水师，从底层的兵丁干起，一步一步升到千总。

    这人没读过什么书，可脑子活，洋人的船他上去转一圈，回来就能画出个大概。”

    “他怎么升上来的？是打仗立功，还是熬资历？”

    “都有。”

    胤禔的手指在桌面上顿了顿，“他在福建的时候参加过几次围剿海匪，是真刀真枪拼出来的。调到广州之后没有仗打，就靠熬资历。

    可他那个人闲不住，自己琢磨洋人的船，画了不少图，还写了几本册子，讲怎么操船、怎么看风向、怎么判断潮汐。

    水师里的人背地里叫他‘邓疯子’——不是说他人疯，是说他对船的事太痴了。”

    “陈季同呢？”

    “陈季同，广东人，三十六岁，举人出身。”

    胤禔换了个姿势，靠在椅背上，“他中举之后没去做官，跟着一个福建的商人出了洋，在南洋待了三四年，后来又在英法两国的船厂里待过两年。

    回国后在广东水师提督衙门当幕僚，专门管造船和器械采购。

    他懂洋文，能跟洋人直接谈生意，据说英国人造的蒸汽机，他能把图纸上的东西讲得头头是道。”

    “这人性格怎么样？”

    “稳。”

    胤禔想了想，“话不多，但每句都在点子上。不贪，不占，不该拿的银子一分不拿。可他也有毛病——太傲。

    他觉得水师里那些人，十个有九个是混日子的，懒得跟他们多费口舌。”

    胤礽端起茶杯慢慢饮了一口，又问：“苏大海呢？”

    “苏大海，五十三岁，广州本地人。他没读过书，识的字都是自己学的，大概能看懂文书。”

    胤禔的语速慢了下来，像是一个字一个字地斟酌，“他从十几岁就在海上漂，给渔船帮过工，在商船上当过水手，后来投了水师，当了教习。

    营里那些年轻兵丁的操船技术，大半是他教的。

    这人脾气不好，说话冲。可他懂船，懂海。”

    胤礽放下茶杯，手指轻轻搭在杯沿上。

    “大哥，这三个人——邓世英有实战经验，苏大海有航海技术，陈季同懂洋务、会造船。各有所长，可谁也没法一个人把摊子撑起来。”

    “我明白。”

    胤禔点了点头，“所以我在想，能不能让邓世英管练兵，苏大海当他的副手管航海技术，陈季同管造船和器械。三个人各管一摊，互相配合，不容易出乱子。”

    “那谁说了算？”

    胤禔思索了一番，“邓世英。他在水师待得最久，从底下爬起来，底下的人服他。

    苏大海脾气不好，换个别人去管他，他未必听。

    可邓世英跟他共事多年，两人脾气对路。

    陈季同那边，他跟邓世英没有直接隶属关系，造船的事他直接向提督衙门汇报，这样可以避免外行领导内行。”

    胤礽听完，指尖在茶杯沿上停住了。“大哥，你这些想法，写进条陈里了？”

    胤禔摇摇头。

    “还没。我在想把邓世英他们写进去合不合适——他们职位低，资历浅，骤然写进条陈，万一被人盯上，说他们是攀附皇子、趋炎附势，反而害了他们。”

    胤礽望着大哥，目光里闪过一丝意外，随即漾开一片温和的光。

    大哥看着粗枝大叶，心里却比谁都细。